একুশতম অধ্যায়: তার প্রথম প্রেম ছিলাম আমি
দুজন মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করছিল এবং অংক সমাধান করছিল। কুরোকি ও অন্যরা তাদের ওপর নজর রাখার পাশাপাশি দুপুরের খাবার উপভোগ করছিল। ফুজিওয়ারা শিওরি যে দশটি অংক তৈরি করেছিল, সেগুলো সমাধান করা মোটেও সহজ ছিল না।
সবাই দুপুরের খাবার শেষ করে আরও মিনিট দশেক অপেক্ষা করার পর, ইয়াসুকাওয়া ইউনে কপাল থেকে ঘাম মুছে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "আমার শেষ হয়েছে।"
কথাটা বলেই সে ভাইস-প্রেসিডেন্টের ডেস্কে বসে থাকা শিমুজু তামাকোর দিকে তাকাল। তামাকো তখনও ভ্রু কুঁচকে শেষ অংকটির সমাধানের উপায় খুঁজছিল। ইয়াসুকাওয়া ইউনের মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। এই লড়াইয়ে তার জয় সুনিশ্চিত।
ফুজিওয়ারা শিওরি কাগজটি নিজের কাছে নিয়ে বসল এবং পেন্সিল দিয়ে অংকগুলোর নম্বর দিতে লাগল। সঠিক উত্তরের পাশে গোল চিহ্ন আর ভুল উত্তরের পাশে টিক চিহ্ন দিচ্ছিল সে। পাশাপাশি, সে খুব যত্নসহকারে সঠিক সমাধানের উপায়ও লিখে দিচ্ছিল।
কুরোকি তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। এই কোণ থেকে মেয়েটির কালো চুলের নিচে ঢাকা ঘাড়ের কিছুটা অংশ দেখা যাচ্ছিল, যা শ্বেতপাথরের মতো উজ্জ্বল। তার সুন্দর মুখমণ্ডল গভীর মনোযোগে ভরা ছিল, মাঝে মাঝে সে হাত দিয়ে কানের পেছনে চুল সরিয়ে নিচ্ছিল। মানতেই হবে, নারসুলভ এই ভঙ্গিটি বেশ আকর্ষণীয়।
সে মনে মনে এসব ভাবছিল, তখনই টের পেল এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাকে লক্ষ্য করছে। ইয়ামাদা রির সতর্ক দৃষ্টি চশমার কাঁচ ভেদ করে সরাসরি তার মুখের ওপর এসে পড়ল। কুরোকি শুধু কাঁধ ঝাঁকাল।
ইয়াসুকাওয়া ইউনে কাগজের দিকে তাকিয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে ভেবেছিল দশটির মধ্যে অন্তত নয়টি সঠিক হবে। কিন্তু দেখা গেল মাত্র পাঁচটি সঠিক হয়েছে! সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, ঘাবড়ানোর কিছু নেই। গ্রেডের দ্বিতীয় স্থান অধিকারী সে নিজেই যদি এই অবস্থায় থাকে, তবে শিমুজু তামাকো হয়তো পাঁচটি অংকও সমাধান করতে পারবে না।
"আমার লেখা শেষ।" শিমুজু তামাকো কলম নামিয়ে রাখল।
ইয়াসুকাওয়া ইউনে প্রায় সাথে সাথেই ছুটে গিয়ে ফুজিওয়ারা শিওরির আগেই খাতাটি দেখে নিল। হস্তাক্ষর বাদ দিলে, দশটি অংকের উত্তর ফুজিওয়ারা শিওরির দেওয়া উত্তরের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছিল। সে আর্তনাদ করে উঠল, "এমনটা কি করে সম্ভব? তুমি কি ভর্তি পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিলে?!"
"হ্যাঁ।" শিমুজু তামাকো মাথা নাড়ল।
ইয়াসুকাওয়া ইউনের খুব ইচ্ছা করছিল স্কুল কর্তৃপক্ষকে বকা দিতে—কেন তারা শিক্ষার্থীদের ফলাফল গোপন রাখে এবং শুধু র্যাঙ্কিং জানায়, যাতে তাকে আজ এমন অপমানের মুখে পড়তে হয়। কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি। শিমুজু তামাকো যেমন সুন্দরী, তেমনি তার স্বভাব ভালো এবং পড়াশোনাতেও তুখোড়। সৃষ্টিকর্তা বড্ড অবিচার করেছেন।
ইয়াসুকাওয়া ইউনে ঠোঁট কামড়ে দুই পা পিছিয়ে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমি হেরে গেছি।"
"ইয়াসুকাওয়া-সান।" শিমুজু তামাকো তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইল।
ইয়াসুকাওয়া ইউনে পেছন ফিরে না তাকিয়েই স্টুডেন্ট কাউন্সিলের রুম থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। করিডোর থেকে তার চিৎকার ভেসে এল, "দুষ্টু মেয়ে, আমাকে দেখে নিবি, পরের বার ফার্স্ট আমিই হব!"
কতটা ধ্রুপদী এক পরাজিত প্রতিযোগীর সংলাপ! কুরোকি মনে মনে মন্তব্য করল।
শিমুজু তামাকো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মেয়েটির গলার স্বর বেশ জোরালো ছিল, বোঝা যাচ্ছিল যে সে ভেঙে পড়েনি। এটা ভালোই হলো। ইয়াসুকাওয়া ইউনে তার প্রতি শত্রুতা পোষণ করলেও, এই যে সে খোলা মনে চ্যালেঞ্জ নিয়েছিল এবং পরাজয় স্বীকার করার সাহস দেখিয়েছে, এই গুণের কারণে শিমুজু তামাকো তাকে ঘৃণা করতে পারে না।
"আমার মনে হয়, ইয়াসুকাওয়া কি প্রেমের ব্যাপারে বোকা?" নান্নো মিদোরিকো তার চিবুক হাতের ওপর রেখে বিড়বিড় করল, "সে তো শিমাজাকিকে পছন্দ করে, তাহলে তাকে নিজের অনুভূতির কথা কেন বলছে না?"
"হয়তো সে অপেক্ষা করছে শিমাজাকি আগে মুখ খুলুক, অথবা এমন কোনো ছেলেমানুষি মনোভাব পোষণ করছে যে—আমি যদি ভালোবাসা চালিয়ে যাই, তবে সে একদিন না একদিন ঠিকই বুঝে ফেলবে।" কুরোকি যখন এসব বলছিল, তখন তার পুরনো স্মৃতি জেগে উঠল এবং মুখে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল।
মানুষ সব সময় প্রিয়জনকে এক বিশাল উচ্চতায় বসিয়ে রাখে, কিন্তু ভুলে যায় যে তারাও রক্ত-মাংসের মানুষ। চুপচাপ কাউকে ভালোবেসে না বলে যদি আশা করা হয় যে অপরপক্ষ নিজে থেকেই বুঝে নেবে এবং সব কিছু না বলা বাণীর মধ্য দিয়ে রোমান্টিক হয়ে উঠবে, তবে দশটির মধ্যে নয়বারই তা সারাজীবনের জন্য গোপন থেকে যায়।
নান্নো মিদোরিকো তার অভিব্যক্তি দেখে কৌতূহলের সাথে বলল, "কুরোকি, মনে হচ্ছে তোমার অনেক গল্প লুকিয়ে আছে।"
"সবারই গল্প থাকে, শুধু তার ব্যাপ্তি ভিন্ন।"
"তোমার কি এমন কেউ আছে যাকে তুমি ভালোবাসতে কিন্তু বলতে পারোনি?" নান্নো মিদোরিকোর প্রশ্ন।
জানালার বাইরের বাতাস থেমে গিয়েছিল, কেবল অ্যাথলেটিক ক্লাবের জাতীয় প্রতিযোগিতার জন্য উৎসাহী স্লোগান ভেসে আসছিল। চেরি ফুল ফুটেছিল চারদিকে। কুরোকি হেসে বলল, "সব অতীত হয়ে গেছে।"
স্মৃতির সেই প্রথম প্রেম কবেই ফিকে হয়ে গেছে, শুধু সময়ের ছাঁকনিতে আটকে আছে ষোলো বছর বয়সী এক নিখুঁত কিশোরীর প্রতিচ্ছবি। সে সময় যদি সে নীরব না থেকে সাহসের সাথে নিজের অনুভূতির কথা বলত, তবে হয়তো তাকে কারখানায় কাজ করার পথে পা বাড়াতে হতো না, কিংবা তাকে ভ্যানযোগে শেনঝৌ পাঠানো হতো না, আর সেখান থেকে এখানেও আসতে হতো না। জীবনের প্রতিটি মোড়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরই বোঝা যায়, সেই সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল না ভুল।
"সে কে?" নান্নো মিদোরিকো পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে কুরোকির খুব কাছে এগিয়ে এল। সে খুবই কৌতূহলী। এই জুনিয়র অতীতে কাকে ভালোবাসত?
শিমুজু তামাকোর চোখে কিছুটা জটিলতার ছাপ ফুটে উঠল। অতীত... তার ছাড়া আর কেউ নেই। শৈশব থেকে পঞ্চম শ্রেণি পর্যন্ত এবং পরবর্তী কালে মাঝেমধ্যে দেখা হওয়ার মুহূর্তগুলো তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল। কিন্তু শিমুজু তামাকোর মনে কোনো অস্থিরতা নেই। সে সত্যিই শিরি কুরোকিকে একজন দীর্ঘদিনের বন্ধু হিসেবেই ভাবে। সে চায় সে যেন অতীতকে ভুলে সামনে এগিয়ে যায়। কিন্তু খুব একটা আশা দেখা যাচ্ছে না। শিমুজু তামাকো আবার নিজে থেকে দূরত্ব তৈরি করতেও পারছে না। এই ছেলেটির কিছু বেদনাদায়ক অভিজ্ঞতা আছে।
যদি সে মনের কষ্ট ভুলতে শুরু করে আর তার দূরত্ব তৈরির কারণে সে আবার হতাশায় ডুবে যায়, তবে তা একটি জীবনের প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে। শিমুজু তামাকো বাইরে শান্ত থাকলেও ভেতরে ভেতরে শান্তিপূর্ণ সমাধানের উপায় খুঁজতে লাগল।
নান্নো মিদোরিকো ঝকঝকে চোখে কুরোকির দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ 'ঠক' করে ইয়ামাদা রি নান্নো মিদোরিকোর মাথায় টোকা দিয়ে নির্বিকার মুখে বলল, "এমন ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে বেশি প্রশ্ন করো না। কুরোকি, শিমুজু-সানকে এগিয়ে দিয়ে এসো।"
?
কুরোকি ইয়ামাদা রির অকারণে দেওয়া উৎসাহী চাহনি দেখে কিছুক্ষণ অবাক হলো, তারপর বুঝতে পারল যে সে হয়তো ভুল বুঝেছে। তার প্রথম প্রেমের সাথে শিমুজু তামাকোর কোনো সম্পর্কই নেই। কিন্তু সে কোনো ব্যাখ্যা দিল না। এসব বিষয় যত ব্যাখ্যা করা হয়, ততই জটিল হয়ে ওঠে। সময় নিজেই তার নির্দোষিতার প্রমাণ দেবে।
...
দুপুরের বিরতি শেষ হলো। ক্লাসে রিউকোজি কাওরু তাকে বিরক্ত করার কিছু ছোটখাটো চেষ্টা ছাড়া আর কোনো ঘটনা ঘটল না। স্কুল ছুটির পর তার ডিউটি ছিল। সে এক অপরিচিত ছাত্রের সাথে ক্লাসঘর পরিষ্কার করল এবং তারপর স্টুডেন্ট কাউন্সিলের দিকে রওনা হলো।
ঠক ঠক।
কুরোকি দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং বলল, "দুঃখিত, আজ আমার ক্লাসঘর পরিষ্কারের ডিউটি ছিল, তাই একটু দেরি হয়ে গেল।"
সে স্টুডেন্ট কাউন্সিলের ভেতরে পা রেখে খালি চেয়ারগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রেসিডেন্ট কি আজ পরিষ্কারের কাজ করছেন না?"
"না," ইয়ামাদা রি মাথা তুলে ব্যাখ্যা করল, "প্রেসিডেন্টের একটু কাজ আছে, তিনি আজ আসছেন না।"
"মাঝেমধ্যে এমনটা হয়, জানি না প্রেসিডেন্টকে কী জরুরি কাজ সামলাতে হয়।" নান্নো মিদোরিকো বড়দের মতো অসহায় ভাব দেখাল।
কুরোকি চিন্তামগ্ন হলো। সে তো আর তাদের বলতে পারে না যে, এর সাথে রহস্যময় জগতের কোনো ঘটনার যোগসূত্র থাকতে পারে।
...
সেতাগাইয়া হলো টোকিও ২৩টি ওয়ার্ডের মধ্যে একটি অভিজাত এলাকা, যেখানে অনেক ব্যবসায়ী, শিল্পী এবং সাংস্কৃতিক ব্যক্তিত্বরা বাড়ি কিনতে পছন্দ করেন। অনেক মধ্যবিত্ত পরিবারও ধনিক শ্রেণির আভিজাত্য ছোঁয়ার আশায় এখানে বাড়ি ভাড়া নেয় বা ভবিষ্যতে কেনার পরিকল্পনা করে।
ফুতাকো তামাগাওয়া ৩-চৌমে। একটি কালো মার্সিডিজ প্রশস্ত মোড়ে এসে থামল। আশেপাশে কোনো পথচারী নেই। মেট্রোপলিটন পুলিশ বিভাগ সাময়িক ট্রাফিক নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা গ্রহণ করেছে যাতে বিকেল সাড়ে চারটার পর ওই এলাকায় কোনো গাড়ি বা মানুষের দেখা না মেলে। এমনকি স্থানীয় বাসিন্দাদেরও সন্ত্রাসবিরোধী অভিযানের দোহাই দিয়ে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।
ফুজিওয়ারা শিওরি গাড়ির দরজা খুলল। তার খড়ম প্রথম মাটিতে স্পর্শ করল, 'তাবি' মোজা তার পায়ের উজ্জ্বলতা ঢেকে রাখলেও পায়ের নিখুঁত বাঁকানো গড়ন ঢাকা পড়ল না। সে পরনে ছিল পুরোহিতের পোশাক, পিঠে তূণীর এবং বাম হাতে ধনুক—পুরোদস্তুর অশুভ শক্তি তাড়ানোর বেশভূষা।