ষষ্টিতম অধ্যায়: তৃতীয় পক্ষ কে?
স্কul করার পর জিমনেসিয়ামের ছাদের স্কাইলাইট গলে সোনালী রোদ এসে কাঠের মেঝেকে আম্বার রঙে রাঙিয়ে দিল।
ছাব্বিশজন ছাত্রীর গড়া দলটিকে ঠিক যেন প্রবাল প্রাচীরের পাশে ভেঙে পড়া সামুদ্রিক ঢেউয়ের মতো দেখাচ্ছিল, আর রঙিন চিয়ারলিডিং স্টিক থেকে ঠিকরে পড়া আলোর ঝিলিক কুরো কিমির কালো চোখের মনিতে আলো-আঁধারির খেলা খেলছিল।
সে বেশ অবাক হলো, মাথা ঘুরিয়ে বলে উঠল, "আমাদের স্কুলের বাস্কেটবল ক্লাবের পক্ষে সমর্থন জোগানোর এত লোক আছে নাকি?"
ফুকাজু তাইজোর মুখটা বেশ অন্ধকার হয়ে গেল।
বাকি তিন ক্লাবের সদস্যেরও মুখ ভার।
তবে কিছু একটা তো বলতেই হয়।
ফুকাজু তাইজোকে বাধ্য হয়েই ব্যাখ্যা করতে হলো, "ওরা আমাদের উৎসাহিত করতে আসেনি, এসেছে মুতো হাই স্কুলের কিসে কিওয়ার জন্য।
ওই ছেলেটি মাত্র প্রথম বর্ষের, অথচ এখনই তাকে মুতো বাস্কেটবল ক্লাবের মূল চালিকাশক্তি হিসেবে গণ্য করা হয়।
জুনিয়র হাই স্কুলের দিনগুলোতে সে যে বাস্কেটবল ক্লাবের হয়ে খেলেছিল, তারা জাতীয় প্রতিযোগিতায় টানা তিনবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। ক্লাবের প্রতিটি মূল খেলোয়াড়ই এমন প্রতিভা, যাদের এনবিএ-তে খেলার সম্ভাবনা রয়েছে। তাদের মেকো জেনারেশন বা খ্যাতনামা প্রজন্মের খেলোয়াড় বলা হয়।"
"ধুর ছাই, বাস্কেটবল খেলায় এত পটু, আবার অতটা সুদর্শন ও জনপ্রিয়, ঈর্ষা না করে পারা যায় না!"
কুরো কিমি শুনতে পেল ৩ নম্বর খেলোয়াড় তার দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করছে।
সে তাদের মনের অবস্থাও বুঝতে পারল।
অথচ এটা তো আওফানতেনের নিজস্ব মাঠ, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে আওফানতেন বাস্কেটবল ক্লাবের সদস্যরা যেন এই মাঠের বাইরের কোনো পরজীবী।
তাদের পক্ষে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করার মতো কেউ নেই বললেই চলে।
ফুকাজু তাইজো সাহস জুগিয়ে বলল, "তোমরা দমে যেও না। বাকিরা কী ভাবল তাতে কিচ্ছু যায় আসে না, আমাদের প্রেসিডেন্ট নিশ্চিতভাবেই আমাদের পাশেই আছেন!"
ফুজিওয়ারা শিওরির নাম উচ্চারণ করতেই বাকি তিনজনের মনোবল যেন চাঙ্গা হয়ে উঠল।
ঠিক তাই, তাদের তো প্রেসিডেন্ট রয়েছেনই!
যদিও ফুজিওয়ারা শিওরি কেবল কুরো কিমির টানেই এখানে উপস্থিত হয়েছেন।
বাকি সবাই তো তাঁর কাছে নেহাতই অপ্রয়োজনীয়।
কিন্তু এই সত্যটা যতক্ষণ না ফুজিওয়ারা শিওরি নিজে মুখে বলবেন, ততক্ষণ বাস্কেটবল ক্লাবের সদস্যরা এটাই ধরে নেবে যে প্রেসিডেন্ট তাদের যথেষ্ট গুরুত্ব দেন।
"এমনকি প্রেসিডেন্টের কথা ভেবেও আমাদের নিজেদের স্বাভাবিক ক্ষমতার চেয়েও বেশি শক্তি দিয়ে লড়তে হবে, যাতে অন্তত খুব লজ্জাজনকভাবে হেরে না যাই।"
ফুকাজু তাইজো বেশ আত্মবিশ্বাসী ও জোরালো কণ্ঠে কথাগুলো বলল।
বাকি তিনজনও উচ্চস্বরে তার সাথে সায় দিল।
আর মুতো হাই স্কুলকে হারিয়ে জেতার কথা তো তারা ভুলেও ভাবেনি।
মেকো জেনারেশনের খ্যাতি এমনি এমনি হয়নি, কারণ তাদের স্কোয়াডের প্রথম সারির পাঁচজন খেলোয়াড়ের প্রত্যেকেই কোর্টের এক একজন মুকুটহীন রাজা।
তাদের বিরুদ্ধে জেতার কোনো সম্ভাবনাই নেই।
"তোমরা নিজেদের খুব ছোট ভাবছ।"
কুরো কিমি মনে মনে মন্তব্য করল, তারপর একবার ওই মেয়েগুলোর দিকে চোখ বুলিয়ে নিল।
শিমিজু তামাকো আসেনি, সে জানিয়েছে আজ তার ডিউটি আছে, তবে সে চেষ্টা করবে তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করে চলে আসতে।
...
ঠিক সেই সময়েই স্কুলের গেটে একটি ধূসর রঙের ভ্যান গাড়ি ঢুকে আওফানতেনের পার্কিং লটে এসে থামল।
গাড়ির চালকের দরজাটা খুলে গেল।
মুতো হাই স্কুলের কোচ গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে চিৎকার করে বললেন, "প্রতিপক্ষ যেই হোক না কেন, আমাদের সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হবে। ভুলেও কোনো বাস্কেটবল দলকে খাটো করে দেখবে না।"
"কোচ, আপনি বড্ড বাড়াবাড়ি করছেন। আমি থাকতে ওই চুনোপুঁটিদের সামলানোর জন্য আমাদের সিনিয়রদের হাত লাগানোর কোনো দরকারই নেই।"
যে ছেলেটি কথা বলল, তার কানে এসে ঠেকেছে এমন কালো চুল, দেখতে বেশ সুদর্শন, অথচ তার ঠোঁটের কোণে সবসময়ই একধরনের খামখেয়ালি হাসি লেগে থাকে। তাকে দেখে মনে হয় বেশ লম্পট এক প্লেবয়।
যার কাঁধে হাত রাখা হয়েছিল, সেই ক্লাব ক্যাপ্টেন হাতটা এক ঝটকায় সরিয়ে দিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলে উঠলেন, "বোকা ছেলে, বাস্কেটবলকে ভালোবাসে এমন প্রতিটি মানুষকে সম্মান জানানো উচিত।
আর ঠিক এই কারণেই আমরা মুতো স্কুল অন্যান্য স্কুলের সাথে এত ঘন ঘন প্রীতি ম্যাচ খেলে থাকি।"
"তাই নাকি? তবে আমার তো মনে হয় কোচ একপেশে লড়াইয়ের মাধ্যমে দল হিসেবে আমরা যে কতটা শক্তিশালী, সেই আত্মবিশ্বাসটাই গড়ে তুলতে চান।"
কিসে কিওয়ার বাহ্যিক রূপটা যতই লম্পট আর সহজ সরল হোক না কেন, তার ভেতরের অহংকার ছিল পাহাড়প্রমাণ। সে সামনের দিকে তাকিয়ে বলল, "কোচ, আমি কি ভুল বললাম?"
কোচ কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু সোজা আওফানতেনের জিমনেসিয়ামের দিকে হেঁটে চললেন।
...
কী ছোট্ট একটা বাস্কেটবল কোর্ট!
কিসে কিওয়া কোনো স্কুলের বাস্কেটবল ক্লাব কতটা শক্তিশালী তা বিচার করে তাদের কোর্ট দেখে।
সাধারণত যে বাস্কেটবল ক্লাবে দর্শকদের বসার গ্যালারিটুকুও থাকে না, তার মানে দাঁড়ায় স্কুল কর্তৃপক্ষ তাদের কোনো গুরুত্বই দেয় না।
আর আওফানতেনের বিগত দিনগুলোর খেলার ফলাফলও সত্যিই এই ছোট্ট বাস্কেটবল কোর্টটুকুর সাথেই মানানসই।
"কিসে! কিসে!"
মেয়েদের উৎকট চিৎকারে কিসে কিওয়া হাত নেড়ে তাদের অভিবাদনের জবাব দিল।
আসলে মেয়েদের এই উন্মাদনা তার ভীষণ বিরক্তিকর লাগে, তবে তার চেয়েও বেশি সে ঘৃণা করে দুর্বল ও কোনো চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিতে না পারা প্রতিপক্ষকে।
শেষোক্তদের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে সে বরং এই মেয়েদের পাহাড়প্রমাণ উন্মাদনা ও অন্ধ ভক্তি সহ্য করা ঢের ভালো মনে করে।
তবে কিসে কিওয়া খেয়াল করল, চিয়ারলিডিং দলের ঠিক বাইরে আরও একটি সুন্দর দেখতে মেয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে।
"কী সুন্দর! ক্যাপ্টেন, ও কি আওফানতেন বাস্কেটবল ক্লাবের ম্যানেজার?"
"না, ও ফুজিওয়ারা শিওরি, আওফানতেনের স্টুডেন্ট কাউন্সিল প্রেসিডেন্ট।"
"ক্যাপ্টেন ওকে চেনেন নাকি?"
"জুনিয়র হাই স্কুলে ও আমার সাথেই পড়ত। সেসময়েও সে স্টুডেন্ট কাউন্সিল প্রেসিডেন্ট ছিল, ভীষণ ভালো মনের একটা মেয়ে।"
কিসে কিওয়া খেয়াল করল ক্যাপ্টেনের গলাটা কেমন যেন নরম হয়ে এসেছে, যা তাকে বেশ অবাক করল।
এই মানুষটা তো সবসময় বাস্কেটবল নিয়েই পড়ে থাকে, যাকে দেখে মনে হয় মেয়েদের থেকে হাজার মাইল দূরে থাকে।
অথচ কে জানত, তার মনেও কাউকে নিয়ে এমন সুপ্ত অনুভূতি লুকিয়ে আছে।
"ক্যাপ্টেন, আপনি কি ওকে পছন্দ করেন?"
"অযথা বকবক কোরো না, তাড়াতাড়ি গিয়ে পোশাক বদলে নাও।"
ক্যাপ্টেনের গালদুটো লাল হয়ে উঠল, এবং তিনি তার বিরল ক্ষমতার প্রয়োগ করে মুখ বন্ধ রাখতে বাধ্য করলেন।
...
এই প্রীতি ম্যাচটি শুরু থেকেই একপেশে রূপ নিয়েছিল।
চিয়ারলিডিং দলের কাছে এতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না, মুতো বাস্কেটবল দলের কাছেও না।
ফুজিওয়ারা শিওরি অবশ্য কিছুটা অসামঞ্জস্য টের পেলেন। তার কেন যেন মনে হচ্ছিল কুরো কিমি কিছু একটা লুকিয়ে যাচ্ছে।
তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে আটকে গেল অনেক উঁচুতে অবস্থিত ছোট্ট একটা বর্গাকার জানালার দিকে।
এক মুহূর্ত দ্বিধা করে ফুজিওয়ারা শিওরি সেখান থেকে হেঁটে চলে গেলেন।
"আহ, আমরা মনে হয় প্রেসিডেন্টকে নিরাশ করলাম।" "ইস, এই লোকটাকে তো কোনোভাবেই আটকানো যাচ্ছে না।"
"আরে ঠিক আছে, ঘাবড়ানোর কিছু নেই। আমরা শক্ত হাতে রক্ষণ করব, যাতে ব্যবধানটা খুব বেশি বড় না হয়ে যায়।"
কুরো কিমি হেসে তাদের সান্ত্বনা দিল।
সে তাৎক্ষণিকভাবে নিজের সব ক্ষমতা প্রয়োগ করতে চায়নি, বরং সে শিমিজু তামাকোর সামনে এমন একটা বীরত্বপূর্ণ ও চমৎকার ভাবমূর্তি ফুটিয়ে তুলতে চাইছে যাতে মনে হয় সে একাই সব সামলে নিয়েছে।
আর রিউকোজি কাওরের কথা যদি বলেন, সে তো অনেক আগেই এসে পৌঁছেছিল, কিন্তু বাইরে দাঁড়িয়ে ভেতরে ঢোকার সাহস পাচ্ছিল না।
...
"ধুর ছাই, কুরো কিমি ওই লোকটা আসলে কী করছে!"
জিমনেসিয়ামের পেছনের দিকে রিউকোজি কাওরি জানালার ফ্রেমটা দু'হাতে শক্ত করে চেপে ধরল। সাধারণ মানুষের পক্ষে যেখানে পৌঁছানো অসম্ভব, সে সেই জানালার কাঁচ দিয়ে ভেতরের দৃশ্য উঁকি দিয়ে দেখছিল।
ফুজিওয়ারা শিওরি পিছন দিক দিয়ে হেঁটে এসে কাওরিকে ওইভাবে ওপরে ঝুলে থাকতে দেখে হেসে ফেললেন, "কাওরি, তোমার যদি এতই দেখার ইচ্ছে থাকে, তবে ভেতরে গিয়ে দেখলেই তো পারো!"
"অত বকবক কোরো না। এগুলো সব তোমারই তো কথা, যার জন্য আমার এখন কুরো কিমির সামনে মুখ দেখাতেও লজ্জা করছে।"
রিউকোজি কাওরি হাতটা ছেড়ে দিল, এক হাতে তার ছোট স্কার্টটা চেপে ধরে সে শূন্য থেকে সোজাসুজি মাটিতে নেমে এল, "সবটাই তো তোমার মনগড়া অনুমান, যা-তা সব বলে বেড়াচ্ছ কেন?"
সে বিড়বিড় করতে লাগল।
কয়েকবার তার ইচ্ছা হয়েছিল সোজা গিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করে বসবে, আবার ভয়ও হচ্ছিল পাছে কুরো কিমি হ্যাঁ বা না-এর মধ্যে কোনো একটা নির্দিষ্ট উত্তর দিয়ে দেয়।
দুটো সম্ভাবনাই তার কাছে বেশ অস্বস্তিকর বলে মনে হচ্ছিল।
রিউকোজি কাওরি কখনো কল্পনাও করেনি যে সে কখনো প্রেমে পড়বে।
ফুজিওয়ারা শিওরি মিষ্টি হেসে বললেন, "তাহলে চলো আমরা একবার চেষ্টা করেই দেখি। তুমি গিয়ে তাকে উৎসাহ দাও, দেখা যাক কুরো কিমি তোমার সামনে তার আসল রূপ দেখাতে পারে কি না।"
"..."
রিউকোজি কাওরি সামান্য দ্বিধা করে ফুজিওয়ারা শিওরির এই বুদ্ধিটা একবার যাচাই করে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
সে এমন কেউ নয় যে চটজলদি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।
এভাবে নিজে নিজে আন্দাজ করার চেয়ে বরং সত্যটা কী, তা নিজের চোখেই পরিষ্কার দেখে নেওয়া ভালো।
রিউকোজি কাওরি ঘুরে জিমনেসিয়ামের মূল দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করল।
সে যখন বাস্কেটবল কোর্টে প্রবেশ করল, তখন কিসের জন্য মেয়েদের গলা ফাটিয়ে চিৎকার করার আওয়াজ পুরো কোর্টে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
রিউকোজি কাওরি দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, সামান্য একটা উৎসাহসূচক চিৎকার আবার এমন কী!
দেখি আমি চিৎকার করে কী করতে পারি!
সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ঠিক তখনই তার পেছনের দরজাটা কেউ আবার ঠেলে খুলল। ডিউটি শেষ করে আসা শিমিজু তামাকো দেখতে পেল তার বান্ধবীকে উৎসাহ দেওয়ার মতো কেউ নেই, তাই সে তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠল, "জিতে যাও, কুরো কিমি!"