প্রথম অধ্যায়: দশ সহস্র প্রেতের পতাকা
হুম! শূন্যস্থান ভেঙে পড়ল, আর সেই সুযোগে কুরোকির আশ্রয়স্থল ‘দশ সহস্র প্রেত-পতাকা’ সেখান থেকে বাইরে বেরিয়ে এল।
ভেঙে যাওয়া শূন্যস্থান আবার আলোর গতিতে নিজেকে জোড়া লাগিয়ে নিল।
রক্ষা পাওয়া গেল।
সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে মহাজাগতিক কাল-স্থানের গোলকধাঁধায় হারিয়ে যেতে হয়নি।
জায়গাটি ছিল পুরোপুরি অ্যানিমের আবহে ঘেরা একটি শোবার ঘর। পূর্বদিকের দেয়াল ঘেঁষে থাকা বিছানার পাশে সারিবদ্ধভাবে টাঙানো রয়েছে ‘ওয়ান পিস’-এর ওয়ান্টেড পোস্টার।
পশ্চিমের বইয়ের তাকে সাজানো রয়েছে ‘ওয়ান পিস’, ‘হান্টার এক্স হান্টার’ এবং সাহসী প্রচ্ছদের কিছু প্রাপ্তবয়স্কদের মাঙ্গা।
নিরেট কাঠের পড়ার টেবিলে কোনো বইপত্রের দেখা নেই, তার বদলে সাজানো রয়েছে অ্যানিমে ফিগারিন আর একটি কম্পিউটার।
চামড়ার তৈরি ঘোরানো চেয়ারটি মেঝেতে উল্টে পড়ে আছে।
এক কিশোর রক্তগঙ্গায় উপুড় হয়ে পড়ে আছে, তার পাশেই পড়ে আছে রক্তে লাল হয়ে যাওয়া একটি ফল কাটার ছুরি।
কুরোকি কালবিলম্ব না করে গরম থাকতেই কাজে নেমে পড়ল।
দশ সহস্র প্রেত-পতাকার গা থেকে ঘন কালো কুয়াশার কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল, যা একটি অস্পষ্ট মানুষের মুখের আকার নিয়ে কিশোরটির দিকে ধাবিত হলো।
ধুর, সব শেষ! শরীরটা ঠাণ্ডা হয়ে গেছে।
সে কিশোরটির শরীরে প্রবেশ করল, কিন্তু সেখানে কোনো আত্মার অস্তিত্ব ছিল না, পড়ে ছিল কেবল একটি মৃতদেহ।
ন্যূনতম শক্তি খরচ করে শরীরটি দখল করার কোনো উপায় ছিল না কুরোকির কাছে। অগত্যা তাকে দশ সহস্র প্রেত-পতাকার অবশিষ্ট যৎসামান্য শক্তিটুকু ব্যবহার করতে হলো।
সে কিশোরের শরীরটিকে ভেঙে পুনর্গঠন করল, মস্তিষ্কে অবশিষ্ট স্মৃতির কিছু অংশ পড়ে নিয়ে নতুন করে দেহটি গড়ে তুলল।
...
কিশোরটির নাম ছিল শিরাই কুরোকি। বাবা-মা দুজনেই মৃত, নিজের একটি বাড়ি আছে।
তার অভিভাবক হলেন মায়ের এক বান্ধবী, যিনি অত্যন্ত সুন্দরী ও পরিপক্ব নারী।
তবে দত্তক নেওয়ার পর থেকে তাদের সম্পর্কটা ছিল কেবল নামমাত্র।
প্রতি মাসে নিয়ম করে ব্যাংক অ্যাকাউন্টে জমা হওয়া পকেটমানিটুকুই শুধু প্রমাণ করত যে কোথাও কেউ একজন বেঁচে আছে।
বছরের পর বছর ধরে বন্ধুদের অত্যাচার আর তীব্র বিষণ্ণতায় ভুগে, হাই স্কুলেও জীবন সুন্দর হবে না ভেবে সে নিজের জীবন শেষ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
মৃত্যুর ঠিক আগ মুহূর্তে সে ভীষণ অনুতপ্ত হয়েছিল।
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
এই স্মৃতিগুলো পড়ার পর কুরোকি হাত নাড়ল, শূন্যে ভাসমান দশ সহস্র প্রেত-পতাকা তার হাতের তালুতে এসে পড়ল।
এই মুহূর্তে পতাকাটি জরাজীর্ণ অবস্থায় ছিল। এর স্ফটিকের মতো হাতলটি ভেঙে গেছে, গাঢ় বেগুনি রঙের কাপড়টি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, এমনকি তার ওপর লেখা ‘পাতাল’ শব্দ দুটিও এমনভাবে ভেঙে গেছে যে চেনার উপায় নেই।
যদি এর আদিম পূর্ণ রূপকে ১০০ ধরা হয়, তবে বর্তমান অবস্থায় এই পতাকার শক্তি মাত্র ০.১।
এটি মেরামত করার উপায় তার জানা আছে, কিন্তু এই দুনিয়ায় কতদূর কী করা সম্ভব?
কুরোকি এগিয়ে গিয়ে পড়ার টেবিলের পাশের পর্দাটা টেনে দিল।
বাইরে মৃদু রোদ, আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছে কয়েকটা সাদা মেঘ।
এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে থাকা বিদ্যুতের তার আর রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৈদ্যুতিক খুঁটিগুলোয় গ্রামীণ আবহ স্পষ্ট।
আর দূরে দেখা যাচ্ছে চেনা কংক্রিটের তৈরি বহুতল ভবনগুলো।
সে কপালে আঙুল ছুঁইয়ে তার ‘দিব্যচক্ষু’ উন্মোচন করল। সে দেখতে চাইল এই জগতে কোনো ভূত-প্রেত আছে কি না।
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ ধূসর কুয়াশায় ঢেকে গেল। রাস্তাঘাট, বাড়িঘর, এমনকি পুরো টোকিও শহরকে যেন গ্রাস করে নিল সেই কুয়াশা।
কুয়াশা ছিল মশারির কাপড়ের মতো পাতলা।
সেই কুয়াশার মাঝে হেঁটে বেড়াচ্ছিল মানুষের চেয়ে ভিন্ন আকৃতির অসংখ্য অপদেবতা ও প্রেতাত্মা, যাদের সংখ্যা ছিল ভয় ধরিয়ে দেওয়ার মতো।
এমনকি আকাশে ভাসছিল যুদ্ধজাহাজের মতো বিশাল আকৃতির কিছু অপদেবতা। তাদের পুরো শরীর ছিল সোনালি রঙের, আর পিঠে ছিল শত শত সোনালি ডানা।
মাত্র এক পলক দেখেই কুরোকি তার দিব্যচক্ষু বন্ধ করে দিল।
তার মুখে ফুটে উঠল পরম আনন্দ।
এ তো দেখছি প্রেত-সাধনার এক স্বর্গরাজ্য!
প্রথমবার সে যে শেনঝৌ জগতে পুনর্জন্ম নিয়েছিল, সেখানে প্রেত-সাধকেরা ভূত-প্রেতদের এক বিরল সম্পদে পরিণত করেছিল।
এমনকি পাতালপুরীও ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল।
সে যে দ্বিতীয়বার টোকিওতে আসতে পেরেছে, তার কারণ ছিল প্রেত-সাধকদের আরও শক্তিশালী হওয়ার লোভ, যার ফলে তারা এক প্রলয়ংকরী যুদ্ধ শুরু করেছিল।
মহাবিপর্যয় উত্তরণ পর্বের শক্তিশালী সাধকেরা নিজেদের মধ্যে লড়াই করায় পৃথিবীটাই ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল।
দশ সহস্র প্রেত-পতাকার পূর্বতন মালিক ছিল তার সম্প্রদায়ের এক প্রতিভাবান সাধক। মাত্র ‘নবজাতক আত্মা’ পর্যায়েই সে শূন্যে পালানোর গোপন কৌশল আয়ত্ত করেছিল।
কিন্তু সে পতাকার ভেতরে থাকা কুরোকিকে অবহেলা করেছিল।
দশ সহস্র প্রেত-পতাকার প্রধান আত্মা হিসেবে বন্দি কুরোকি বাইরে থেকে জড়বৎ ও চিন্তাশক্তিহীন মনে হলেও, মনে মনে সে সবসময় প্রতিশোধের সুযোগ খুঁজত।
যাই হোক না কেন, সে এই জগতে আসার পর নিজের ক্ষমতা দেখানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই পাতালের সেই কুলাঙ্গার তাকে হত্যা করেছিল।
তা ছাড়া, একজন ভিন্ন জগৎ থেকে আসা মানুষের আত্মা অত্যন্ত বিশেষ হওয়ায় তাকে এই পতাকার প্রধান আত্মা বানানো হয়েছিল। এমন পরিস্থিতিতে সে কীভাবে ক্ষোভ ভুলে থাকে!
তাই যখনই সে দেখল সেই কুলাঙ্গারের জাদুকরী শক্তি দুর্বল হয়ে পড়েছে, তখনই সে বিদ্রোহ করে তার আত্মাকে গ্রাস করে নেয়।
এর মূল্য হিসেবে তার নিজের অস্তিত্বও জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছিল।
কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না।
এই জগতের প্রেত-সম্পদ এতই সমৃদ্ধ যে, দশ সহস্র প্রেত-পতাকা মেরামত করা তো সামান্য ব্যাপার, এমনকি নিজের শক্তিকে আরও উঁচুতে নিয়ে যাওয়াও কোনো কঠিন কাজ নয়।
তাকে প্রধান আত্মা হিসেবে নিয়ে এই পতাকার বৃদ্ধির কোনো সীমা নেই।
ভবিষ্যৎ সত্যিই উজ্জ্বল।
তবে বর্তমানে পতাকার শক্তি মাত্র ০.১, যা এখনও ১-এ পৌঁছায়নি।
সে পাতাললোকের কোনো অপদেবতাকে মর্ত্যলোকে টেনে আনতেও পারছিল না।
আর পাতাললোকে যাওয়ার কথা বললে...
সেখানের অপদেবতাদের বর্তমান যে ক্ষমতা, তাতে কে কাকে গ্রাস করবে তা বলাই বাহুল্য।
কুরোকি একটু ভাবল।
এই জায়গাটি সম্ভবত সাধারণ মানুষের জগৎ। কোনো পরম ভাগ্যবান মানুষকে খুঁজে বের করে, তার ভাগ্য বা সৌভাগ্য ধার নিয়ে পতাকার শক্তিকে ১-এ উন্নীত করাই তার জন্য সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
টিং-টং।
নিচতলা থেকে কলিংবেলের মিষ্টি আওয়াজ ভেসে এল।
...
উঠোনে চেরি ফুল ফুটে আছে, আর এক সারি সবুজ বাঁশঝাড় পাশের পার্কিংয়ের জায়গায় ছায়া ফেলেছে।
এক কিশোরী দরজায় দাঁড়িয়ে আরও দুবার বেল বাজাল।
তার কানের লতি ছুঁয়ে থাকা কালো ছোট চুল, নিখুঁত মুখাবয়ব, সুগঠিত বুকের ওপর বাঁধা একটি কমলা রঙের ফিতে। গাঢ় নীল রঙের স্কুল ইউনিফর্মের বোতামগুলো আটকানো, আর নিচে নীল-সবুজ চেকের স্কার্ট।
পায়ে কালো রঙের মোজা।
নিঃসন্দেহে সে ছিল যৌবনের দীপ্তিতে উজ্জ্বল এক রূপসী কিশোরী।
“আসছি!”
কুরোকি সিঁড়িঘর থেকে উত্তর দিল। দরজার কাছে এসে জুতো পরে দরজা খুলতেই সে অবাক হয়ে গেল।
দশ সহস্র প্রেত-পতাকা মেয়েটির শরীর থেকে সামান্য সৌভাগ্য টেনে নিয়েছে।
এর মানে মেয়েটি কোনো বিশেষ সৌভাগ্যের অধিকারী।
ঠিক কী ধরনের ভাগ্যশক্তি তা তার পক্ষে জানা সম্ভব ছিল না।
তবে মেয়েটির সাথে বন্ধুত্ব করে তার ভাগ্যশক্তি ধার নিয়ে পতাকাটি মেরামত করা অসম্ভব কিছু নয়।
সে নীরবে ভাবতে লাগল।
শিমিজু তামাকো মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তাদের দুজনের সম্পর্কটা কবে থেকে এতখানি পর হয়ে গেল?
সে নিজেই আগে কথা বলল, “অনেকদিন পর দেখা হলো, কুরোকি।”
“তামাকো, কোনো দরকার আছে?”
কুরোকি বাস্তবে ফিরে এল।
সামনের এই মেয়েটি হলো শিরাই কুরোকির শৈশবের খেলার সাথি।
প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পঞ্চম শ্রেণী থেকে তাদের সম্পর্কের অবনতি হতে শুরু করে।
হাই স্কুলে ওঠার পর যোগাযোগ আরও কমে যায়।
এমনকি তারা পাশাপাশি বাড়িতে থাকা সত্ত্বেও খুব কমই দেখা হতো।
শিমিজু তামাকোর মুখে ‘এমনটাই আশা করেছিলাম’ এমন একটা ভাব ফুটে উঠল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আজ আমাদের স্কুলের প্রথম দিন। হাই স্কুলের প্রথম দিনেই দেরি করা ভালো দেখায় না।”
“ঠিক বলেছ, তুমি একটু দাঁড়াও, আমি জামাকাপড় বদলে আসছি।”
কুরোকি ঘুরে দ্বিতীয় তলার শোবার ঘরের দিকে ছুটে গেল।
তার এমন চটজলদি সিদ্ধান্ত দেখে শিমিজু তামাকোর মনের জমানো কথাগুলো আর বলাই হলো না।
তার মনে আছে, এই ছেলেটি স্কুলে যাওয়া ভীষণ অপظন্দ করত।
মিডল স্কুলে তার সাথে ঘটে যাওয়া কিছু ঘটনার কারণেই এমনটা হয়েছিল।
আজ তার কী হলো?
এমনকি তার ভেতরের হাবভাবও বদলে গেছে।
আগের শিরাই কুরোকির মধ্যে সবসময় একটা বিষণ্ণ ভাব থাকত, যেন পুরো পৃথিবীটাই তার বিরুদ্ধে।
কিন্তু এখন তাকে বেশ প্রফুল্ল আর প্রাণবন্ত দেখাচ্ছে।
যেন সে পুরোপুরি অন্য কোনো মানুষে পরিণত হয়েছে।
...
এই ধারণাটি আরও স্পষ্ট হতে লাগল।
স্কুলের গেটের কাছাকাছি পৌঁছাতেই শিমিজু তামাকো আর থাকতে না পেরে কুরোকির কথা থামিয়ে দিল। নিজের ডাগর ডাগর চোখ দুটো দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কুরোকি, তুমি কি আসলেই কুরোকি?”
কুরোকি কিছুটা থমকে গেল, তারপর মুখ থেকে হাসিটুকু মুছে নিয়ে বলল, “তামাকো, গলায় দড়ি পেঁচিয়ে ধীরে ধীরে দম আটকে যাওয়ার অনুভূতি কেমন, তা কি তুমি জানো?”
তাকে উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়েই কুরোকি বলতে লাগল, “আমি খুব ভালো করেই জানি। আর আমি বেঁচে আছি বলে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করি। মৃত্যুর তুলনায় অতীতের সেই কষ্টগুলো খুবই তুচ্ছ ছিল। আমি প্রতিজ্ঞা করেছি, এখন থেকে নিজের মনের কথা শুনব, আর কখনো কারও কাছে মাথা নত করব না।”
“কুরোকি-কুন... আমি দুঃখিত।”
“হা হা, তোমার ক্ষমা চাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। আমরা আগের মতোই ভালো বন্ধু হয়ে থাকব।” কুরোকি তার কাঁধে আলতো চাপ দিল।
শিমিজু তামাকো মাথা নাড়ল, তার গলা কিছুটা ধরে এল, “হুম।”
সে ভাবতেও পারেনি যে কুরোকির কষ্ট তাকে আত্মহত্যার পথ বেছে নিতে বাধ্য করেছিল।
কুরোকি হাসল। সে অনুভব করতে পারল যে দশ সহস্র প্রেত-পতাকা মেয়েটির শরীর থেকে আগের চেয়ে বেশি সৌভাগ্য শোষণ করছে।
মেয়েটিকে কত সহজেই বোকা বানানো গেল!
সম্পর্কটা কত অনায়াসেই জোড়া লেগে গেল।
দশ সহস্র প্রেত-পতাকার শক্তি ইতিমধ্যে ০.৩ স্তরে উন্নীত হয়েছে।
যদি তারা একই ক্লাসে সুযোগ পায়, তবে প্রতিদিন তার সৌভাগ্য শুষে নেওয়ার সুযোগ মিলবে।
কুরোকি বেশ ফুরফুরে মেজাজে ক্লাসের তালিকা দেখার বোর্ডের দিকে এগিয়ে গেল।