চল্লিশতম অধ্যায়: আসানো আয়া আংটি পরল

এখানে আসার ছোট রাস্তাটি জননিরাপত্তা দপ্তরের দশম শাখা বন্ধ করে দিয়েছে। ভারী মেশিনগান বসানো হয়েছে এবং তাতে প্রজ্ঞা পাথরের তৈরি বুলেট লোড করা হয়েছে। বন্দুকের নলগুলো এই দিকে তাক করা, যেকোনো মুহূর্তে গুলি চালানোর জন্য প্রস্তুত। আশেপাশের পাহাড়গুলোতেও দশম শাখার স্নাইপাররা ওত পেতে আছে। আকাশে চক্কর দিচ্ছে ড্রোন।

শহরের আরও গভীরে, শিন্টো শ্রাইন হেডকোয়ার্টার ভবিষ্যতের বিশ্ব পরিস্থিতি মোকাবিলায় জরুরি বৈঠক করছে, যাতে নিশ্চিত করা যায় যে তারা যেকোনো সময় যুদ্ধের জন্য প্রয়োজনীয় সহায়তা প্রদান করতে পারবে। ফুজিওয়ারা শিওরি ভালো করেই জানে, আসানো আয়া যা বলেছে তা ভুল নয়। দেবতা ও ভূতদের জেগে ওঠার এই সংকটময় মুহূর্তে পরিস্থিতি এতটাই উত্তপ্ত যে ব্যক্তিগত স্বার্থের কোনো স্থান নেই। প্রধান পুরোহিত বৈঠকে ব্যস্ত, তাই সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায়িত্ব এখন তার কাঁধেই। সে অবশ্য রিওকৌজি কাওরির সাথে আলোচনার কথা ভাবেনি।

“এই আংটিটি সম্পর্কে আমাদের সামান্য ধারণা আছে।”

“এখন আর গোলমেলে কথা শোনার আগ্রহ নেই। সরাসরি বলুন, এই আংটিটি কীসের প্রতীক?”

আসানো আয়ার অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর। বিছানায় শুয়ে থাকা হোরিতা আকিমি যেকোনো মুহূর্তে মারা যেতে পারে। আসানোর দৃষ্টিতে, মানুষের মাথার আকৃতির সেই ভূতটি এখন দোতলা বাড়ির সমান বড় হয়ে উঠেছে। তার মুখাবয়ব প্রসারিত হওয়ার সাথে সাথে বিকৃত হয়ে উঠছে, যা তার দানবীয় ও ভয়ানক সত্তাকে ফুটিয়ে তুলছে। প্রতিবার যখন সেই ভূতটি চারদিকে তাকাচ্ছে, আসানো আয়ার হৃদয় ভয়ে কেঁপে উঠছে। সে শুধু ভয় পাচ্ছে, পাছে সেই ভূতটি বুঝতে পারে যে সে তাকে দেখতে পাচ্ছে। তীব্র মানসিক চাপের মধ্যেও আসানো আয়া যেভাবে নিজেকে ধরে রেখেছে, তা তার অদম্য মানসিক শক্তির পরিচয় দেয়।

ফুজিওয়ারা শিওরি ধীর কণ্ঠে বলল, “এই আংটিটির নাম বাগুয়া আংটি, যা দশ লক্ষ বছর আগের মানব সম্রাটের সাথে সম্পর্কিত। তুমি যদি আংটিটি পরো, তবে হয়তো তুমি তাঁর দেখা পাবে।”

“তার মানে এটি চারটি প্রাচীন সভ্যতার চেয়েও পুরনো?” কিম জি-হুন বিশ্বাস করতে পারছে না যে কেউ এত দীর্ঘ সময় বেঁচে থাকতে পারে।

আসানো আয়া কিছুক্ষণ চিন্তা করে আংটিটি আঙুলে পরে নিল। সে ফুজিওয়ারা শিওরিকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। পরক্ষণেই এক তীব্র ঘোর তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল এবং সে মুহূর্তের জন্য নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। সে সামনের দিকে পড়ে গেল এবং সরাসরি ফুজিওয়ারা শিওরির বুকের ওপর আছড়ে পড়ল। ধাক্কা খেয়ে আবার ছিটকে যাওয়ার উপক্রম হতেই ফুজিওয়ারা শিওরি দ্রুত দুই হাত দিয়ে তার কাঁধ ধরে সামলে নিল।

কিম জি-হুন পিস্তল বের করে ফুজিওয়ারা শিওরির দিকে তাক করে গর্জে উঠল, “এসব কী হচ্ছে?”

“ভয় পেও না, এটা স্বাভাবিক প্রক্রিয়া। সে এখন মানব সম্রাট প্রাসাদের পথে রওনা হয়েছে।” কালো চুলের এই শ্রাইন মেইডেনকে খুব শান্ত দেখাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল না সে মিথ্যে বলছে। কিম জি-হুন তার মনের উদ্বেগ চেপে রেখে অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।

সূর্য মাথার ওপর জ্বলজ্বল করছে। মেঘের সমুদ্রের মাঝে রূপালী সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল রাজপ্রাসাদ। অভূতপূর্ব দৃশ্য দেখে আসানো আয়া বিস্মিত হলো, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। এটাই ফুজিওয়ারা শিওরির বলা সেই মানব সম্রাটের আবাসস্থল।

সে সিঁড়িতে পা রাখল। আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং দেখতে দেখতেই প্রাসাদের সাথে তার দূরত্ব কমে এল। স্বর্ণালী প্রাসাদের উজ্জ্বলতা সূর্যকেও ছাপিয়ে গেল। মানুষের ক্ষুদ্রতা এই মুহূর্তে এতটাই স্পষ্ট যে মনে হচ্ছিল, কোনো বিশাল রাজপ্রাসাদে একটি পিঁপড়ে ভুল করে ঢুকে পড়েছে। বিশাল দরজাটি নিঃশব্দে খুলে গেল। বাতাস, আগুন, বজ্রপাত এবং বৃষ্টির মতো প্রাকৃতিক উপাদানগুলো মূল প্রাসাদে অবস্থান করছে। মেঘের আড়ালে পাহাড়ের মতো উঁচু একটি সিংহাসনে বসে আছেন জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা এক রহস্যময় ব্যক্তি। তাঁর মুখ দেখা না গেলেও, তিনি এক প্রাচীন এবং গভীর আভা ছড়িয়ে দিচ্ছেন। নিঃসন্দেহে, তিনিই ফুজিওয়ারা শিওরির কথিত মানব সম্রাট।

“প্রথমে বসো।” কুরোকি উঁচু সিংহাসন থেকে নিচে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ক্ষুদ্র মানুষটিকে দেখছিলেন।

আসানো আয়া দেয়ালে আঁকা ছবিগুলো দেখল এবং লক্ষ্য করল যে প্রাসাদের প্রাকৃতিক উপাদানগুলো বাগুয়া বা আটটি চিহ্নের বিন্যাস অনুযায়ী সাজানো। প্রতিটি চিহ্নের জন্য আলাদা পর্দা ও টেবিল রয়েছে। লি এবং শুন চিহ্নের নিচে আবার সুজাকু ও ফেইলিআন-এর মতো অক্ষর লেখা আছে। তার আংটিতে লেখা ‘জেন’। বজ্রপাত ও বিদ্যুতের এলাকাটি স্পষ্টতই তার আসন। আসানো আয়া এগিয়ে গেল। আপাতদৃষ্টিতে হিংস্র বজ্রপাতগুলো তাকে আঘাত না করে বরং তাকে তার আসনের দিকে নিয়ে গেল।

আসানো আয়া কুশনের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে শ্রদ্ধার সাথে বলল, “হে মহান মানব সম্রাট, আপনি মনে হয় আমার আগমন দেখে মোটেও বিস্মিত নন।”

“প্রতিরোধও ভাগ্যের একটি অংশ।” কুরোকির উত্তর শুনে আসানো আয়ার লুসিফারের কথা মনে পড়ল। জেন আংটিকে সিলগালা করার বিষয়টি কি তবে এই সম্রাটের পূর্বপরিকল্পিত ছিল?

সে কিছু জিজ্ঞেস করতে মুখ খুলল। কুরোকি শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তোমার কাছে প্রশ্ন করার সুযোগ মাত্র একবার, তাই ভেবেচিন্তে বলো।”

আসানো আয়া দ্রুত প্রশ্ন বদলে ফেলল, “আমি জানতে চাই, মানব সম্রাট কি সেই ভূতটির রহস্যময় অনুষ্ঠান ধ্বংস করতে সক্ষম?”

“ছোট বিষয়।”

এই অবিচল উত্তর আসানো আয়ার হৃদয়ে প্রবল আলোড়ন সৃষ্টি করল। অতল গহ্বরের সেই ভূত মোটেও দুর্বল নয়। সেটি ধ্বংস করতে ‘ট্রুথ গেট’ বা সত্যের দ্বারের শক্তিকে পুরো দমে লড়তে হয়, এমনকি প্রাণ দেওয়ার ঝুঁকিও নিতে হয়। কিন্তু সেই দানবীয় হুমকি এই সম্রাটের কাছে মাত্র একটি তুচ্ছ বিষয়। তাঁর কণ্ঠে কোনো সামান্যতম অস্থিরতাও নেই। দশ লক্ষ বছর আগে... চারটি সভ্যতার বহু আগের সেই সভ্যতা কি সত্যিই অস্তিত্বশীল ছিল?

আসানো আয়া অনেক চিন্তা করে ধীর কণ্ঠে বলল, “দয়া করে আমাকে পথ দেখান।”

“যে ভূতটি নেতিবাচক আবেগকে খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করে, সেই নেতিবাচক আবেগ দূর করে দিলেই সে অদৃশ্য হয়ে যাবে।” কুরোকি ধীরস্থিরভাবে সমাধানটি বললেন। তিনি নিশিদা জিনের কাছ থেকে কৃত্রিম ভূত তৈরির রহস্যময় অনুষ্ঠান সম্পর্কে জেনেছিলেন, তাই তিনি জানতেন কীভাবে এটি ভাঙতে হয়। তথাকথিত এই ভূত আসলে ভূত পোষার কৌশলের মতোই। তাই ভূত পোষার চক্রটি নষ্ট করার বিদ্যা জানা থাকলে, এই কৃত্রিম ভূত তৈরির অনুষ্ঠান সহজেই নস্যাৎ করা সম্ভব।

সেটা ছিল তাইন সম্প্রদায়ের জানা এক কৌশল। অমরত্বের সন্ধানে শেনঝৌ বিশ্ব তার প্রতিযোগিতার চরম সীমায় পৌঁছেছিল। কেউ যখন নতুন কোনো জাদুকরী কৌশল আবিষ্কার করত, প্রতিদ্বন্দ্বী পক্ষ সেই কৌশল বোঝার চেষ্টা করত এবং তারপর সেটি প্রতিহত করার পাল্টা উপায় বের করত। আর যে গোষ্ঠী নতুন কৌশল আবিষ্কার করত, তারা আবার সেই পাল্টা কৌশলকে প্রতিহত করার নতুন উপায় খুঁজত। এই অন্তহীন প্রতিযোগিতার মাধ্যমে শেনঝৌ বিশ্ব এক অবিশ্বাস্য অমরত্বের সংস্কৃতি গড়ে তুলেছিল। তিনি সেই বিশাল অভিজ্ঞতার ওপর দাঁড়িয়ে আছেন, তাই এই কৃত্রিম ভূত তৈরির রহস্যময় অনুষ্ঠান তাঁর কাছে কোনো বাধা হতে পারে না।

“তুমি কি সব মনে রেখেছ?”

“হ্যাঁ, মনে রেখেছি।” আসানো আয়া সম্মানের সাথে উত্তর দিল।

কুরোকি তাকে আর বেশি সময় আটকে রাখলেন না। যত বেশি কথা বলা হবে, ভুল হওয়ার সম্ভাবনা তত বাড়বে। বরং তাকে নিজের মতো করে বিষয়গুলো সাজিয়ে নিতে দিলে সন্দেহ হওয়ার সুযোগ থাকবে না।

“তাহলে ফিরে যাও।” আসানো আয়া চমকে উঠল, কিছু জিজ্ঞেস করতে যাওয়ার আগেই এক অদ্ভুত ভারহীনতায় সে হারিয়ে গেল।

সে ছাতার নিচে ফিরে এল। কিম জি-হুন সতর্ক দৃষ্টিতে বলল, “তুমি ঠিক আছো তো?” সে নিঃশব্দে পিস্তল তাক করে রাখল, যেন সামান্য অস্বাভাবিক কিছু দেখলেই গুলি চালাবে।

আসানো আয়া তার সতর্কতা বুঝতে পেরে বলল, “ঠিক আছি। আমি ফুজিওয়ারা শিওরির বলা সেই মানব সম্রাটের সাথে দেখা করেছি। তিনিই হয়তো সেই শক্তিশালী অস্তিত্ব, যার কথা লুসিফার বলেছিল।”

“লুসিফার... সেই লোক যার খোঁজ তোমরা কিছুদিন আগে করছিলে?” ফুজিওয়ারা শিওরি আন্দাজ করে নিল।

আসানো আয়া মাথা নাড়ল, বিস্তারিত কিছু না বলে বলল, “চলুন দেখি, সম্রাটের দেওয়া পদ্ধতি কাজ করে কি না।”

ঘরের ভেতর, হোরিতা আকিমি বিধ্বস্ত অবস্থায় দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল। লম্বা অবয়বটি ফিরে আসতে দেখে তার চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল।

“চিন্তা করো না, আমরা উপায় পেয়ে গেছি।” আসানো আয়া তাকে সাহস দিল, “রিওকৌজি, ওকে উল্টে দাও এবং ওপরের পোশাক খুলে ফেলো।”

রিওকৌজি কাওরি হোরিতা আকিমিকে সাবধানে উল্টে দিয়ে পোশাক খুলে ফেলল, যাতে তার পিঠটি আসানো আয়ার সামনে উন্মুক্ত হয়। সে সেই লাল রত্নটির ওপর চুমু খেয়ে নিচু স্বরে বলল, “হে মানব সম্রাট, দয়া করে আপনার অনুগ্রহ বর্ষণ করুন এবং আমাকে ঐশ্বরিক শক্তি প্রদান করুন।”

জেন আংটির ওপর দিয়ে আলোর একটি রেখা বয়ে গেল। রিওকৌজি কাওরির চোখ কপালে উঠল, কেন এই মেয়েটির কাছে বাগুয়া আংটি আছে?!