সতেরোতম অধ্যায়: ছদ্মনাম

সাহসী হাজার হাজার সাদা রূপোর সিঁড়ি সামনে, যেন এক বিরাট পর্বত। তেজস্বী সূর্য উঁচুতে ঝুলে আছে, প্রাচীন প্রাসাদের মেঝে এক ধরনের ছায়ায় ঢেকে গেছে। সিলভিয়া বিস্ময়ে পরিপূর্ণ মুখ নিয়ে ভাবল, এটা কোথায়?

পা নীচে তাকাল, মেঘের স্তর নরম আর অনন্তর মতো ঘুরছে। পাশের দিক থেকে শতাধিক মিটার দূরে কেউ সিঁড়িতে পা দিল। সে প্রশ্ন করতে চাইল, তখন দেখল সেই ব্যক্তি দ্রুত উপরে উঠছে। সিলভিয়া কিছুক্ষণ চিন্তা করে, নিজেও পা বাড়াল।

অপরিচিত, জনশূন্য স্থানে থাকার থেকে ভালো, এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া যিনি কথা বলতে পারবেন। সিঁড়িতে উঠে বুঝতে পারল কেন সেই ব্যক্তি এত দ্রুত উপরে উঠে যাচ্ছে। নীচের রূপোর সাদা সিঁড়ি নিজে থেকেই উপরে প্রবাহিত হচ্ছে, যা সুপারমার্কেটের অটোমেটিক এসক্যালেটরের থেকে অনেক দ্রুত। তবু স্থিতিশীল।

সিলভিয়া শ্বাস ফেলল। সে অর্থ সংরক্ষণে বিশ্বাসী, কম ব্যায়াম করে, হাজার হাজার সিঁড়ি ওঠা তো দূরের কথা, এক তলা সিঁড়ি উঠতেও তার শ্বাস বন্ধ হয়ে যায়। এমন অলস মানুষের জন্য এই স্বয়ংক্রিয় সিঁড়ি তার ভালো লাগল।

কিন্তু সূর্য কি সত্যিই? সে মাথা উঁচু করে তাকাল। প্রথমবার এত বিশাল সূর্য দেখল, আর প্রথমবার এমনকি সানগ্লাস ছাড়াই সরাসরি সূর্যের দিকে তাকাতে পারল চোখে ঝাপসা না পড়ে। যেন এটা কল্পনা... সে আবার হাতে থাকা আংটিটা দেখল, সন্দেহ মনের মধ্যে চাপা দিল।

ধীরে ধীরে প্রাসাদ তেজস্বী সূর্য ঢেকে তার মহিমা আরও প্রকাশ করল। সিলভিয়া রহস্য অনুসন্ধানে অনেক দেশ গিয়েছে, পৃথিবীর সর্বোচ্চ সেন্ট পিটার্স ক্যাথেড্রাল, দুবাইয়ের খলিফা টাওয়ার দেখেছে। কিন্তু এই প্রাসাদের উচ্চতা অবিশ্বাস্য, দেয়ালের পৃষ্ঠের নকশা জটিল আর নিখুঁত, প্রায় প্রতিটা ভিন্ন।

সোনার ছাউনি, ছাদের গঠন সে খুব বুঝতে পারেনি, তবে দেখতে দুর্দান্ত। প্রাসাদের প্রধান দরজা খোলা, মেঝেতে আট ধরনের প্রকৃতির দৃশ্য আঁকা। আংটিতে লেখা ‘সুন’ অক্ষরের কারণে সিলভিয়া অনুমান করল প্রকৃতির দৃশ্যগুলো ‘ব্যাগুয়া’র সঙ্গে সম্পর্কিত।

এটি চীনের রহস্যময় জগতের একটি পদ্ধতি। প্রাসাদটিও প্রায় প্রাচ্য শৈলীর। সে এই চিন্তা করছিল, তখন পা বাড়িয়ে প্রাসাদের ভিতরে ঢুকল, অজ্ঞাত আকর্ষণ তাকে নিয়ে গেল যেখানে সুন অক্ষরের স্ক্রীন সহ একটি আসনে বসতে। অদৃশ্য হাওয়া চারদিক দিয়ে ঘুরছিল, হালকা বাতাসের আওয়াজ করছিল।

আসনটি ‘ব্যাগুয়া’ অনুসারে সাজানো। বেশিরভাগ খালি, তবে সামনের কোণে ‘লি’ অক্ষরের পাশে কেউ বসে আছে। তার চেহারা আর চুল পরিষ্কার নয়, তবে সাদা পোশাক ও লাল পাজামা পরেছে, মনে হচ্ছে সে একজন পুরোহিত্রী।

সে কথা বলল না, বরং চারপাশে তাকাল। দেয়ালে বিশাল দৃশ্যচিত্র আঁকা ছিল, দশ সূর্য আকাশে, এক পুরুষ ধনুক টেনে তীর ছুঁড়ছে, এক এক করে নিক্ষেপ করে নেমে আসছে, অবশিষ্ট এক সূর্য আকাশে রয়েছে। আবার এক দেবী রঙিন পাথর টেনে আকাশের গর্ত পূরণ করার চেষ্টা করছে।

একেকটা দেওয়ালের চিত্র দেখে সিলভিয়ার চোখ আটকে গেল।

উচ্চ মঞ্চে, কালো কাঠের ব্যক্তি দেখল দুইজন লোক বসেছে, সুরে গভীর কণ্ঠে বলল: “আজ, মানব সম্রাটের হল আবার একটি নতুন সদস্য যুক্ত হলো। তোমাদের গোপনীয়তা রক্ষার জন্য, আপাতত ডাকনাম ব্যবহার করা হবে। লি আংটির ডাকনাম জুভাক, সুন আংটির ডাকনাম ফেইলিয়ান। তোমাদের প্রত্যেকে একটি প্রশ্ন করার অনুমতি পাবেন। জুভাক, তুমি আগে প্রশ্ন কর।”

দ্রুত সিলভিয়া থেকে তার দৃষ্টিভঙ্গি সরিয়ে নিয়ে প্রার্থনাশীল সুরে বলল: “সম্মানিত মানব সম্রাট, আমি জানতে চাই, আপনি কীভাবে সমস্ত ভূত-প্রেতকে নির্মূল করবেন?”

এই প্রশ্ন সে কয়দিন আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল ভূত-প্রেতদের নির্মূলের উপায়। অন্য প্রশ্নগুলো পরে করা যাবে।

সিলভিয়ার কানে প্রার্থনাশীলের কণ্ঠে কিছুটা কর্কশতা থাকলেও স্পষ্ট শোনা যায়। ‘মানব সম্রাট?’ বড় কথা বলছে! সে মনে মনে ভাবল।

কালো কাঠ অত্যন্ত গম্ভীর কণ্ঠে বলল: “ব্যাগুয়া আংটি বিশেষত ভূত-প্রেত নির্মূলের জন্য তৈরি প্রাকৃতিক লৌকিক শক্তি, যার প্রধান হল আমি পরিধান করা কিয়েন আংটি, বাকী সাতটি সহায়ক। সহায়ক আংটি পরিধান করতে হলে অবশ্যই ভাগ্যবান মানুষের প্রয়োজন। আমি গণনা করেছি, এই পৃথিবীতে সাত ভাগ্যবান মানুষ জন্মগ্রহণ করবে। আমি সে সাতজনকে খুঁজে বের করব, এবং তাদের শিক্ষা দিয়ে তোমাদের সহায়তায় সমস্ত ভূত-প্রেত নির্মূল করব।”

প্রার্থনাশীল আরো প্রশ্ন করতে চাইল। কালো কাঠ হাত তুলে থামাল।

সোনালী আলো বিশাল প্রাসাদের ভেতর ঝলমল করল, তার কথা থামিয়ে দিল। “তোমার প্রশ্ন শেষ। ফেইলিয়ান, তোমার প্রশ্ন কর।”

নিজের পালা প্রশ্ন করার সময়, সিলভিয়া বিরোধীর পরিচয় জানতে চাইলো না। জুভাকের কথোপকথন থেকে জানা গেল, এই ব্যক্তি নিজেকে মানব সম্রাট বলছে, উদ্দেশ্য সমস্ত ভূত-প্রেত নির্মূল করা। তবে তার অর্ধেক জ্ঞানেও বোঝা যায়, রহস্যময় জগত কেন ভূত-প্রেতের প্রভাবের ভয়ে চুপ থাকে। এটা কি মিথ্যা কথা? নাকি লোককে বিভ্রান্ত করা?

সে চিন্তা করে বিনীত কণ্ঠে বলল: “সম্মানিত মানব সম্রাট, আমি জানতে চাই, ভূত-প্রেত আসলে কী?”

“ভূত-প্রেত হল ভূত, অথবা মৃত পরবর্তী আত্মা।” এই কথা শুনে প্রার্থনাশীল সন্দেহ প্রকাশ করল। সে ডান হাত তুলল।

কালো কাঠ বলল: “জুভাক, আমি তোমাকে কথা বলার অনুমতি দিলাম।”

প্রার্থনাশীল গভীর কণ্ঠে বলল: “মানব সম্রাট, আমরা সাধারণত মনে করি ভূত-প্রেত হল মানসিক সৃষ্টি। মানুষের চিন্তা, বিশ্বাস, প্রকৃতির প্রভাব থেকে তারা সৃষ্টি হয়েছে। তারা মৃত মানুষের আত্মা নয়।”

“আমার বক্তব্যে ভূত শুধু মানুষ নয়, এমনকি তোমাদের সাম্প্রতিক শিল্পায়িত সৃষ্টিও অন্তর্ভুক্ত। এমনকি রসায়নীয় মৌলিক উপাদানও। বিশ্বে সমস্ত কিছু, যা আছে, তার মৃত্যু নিত্যনিয়ম।”

কালো কাঠের উত্তর প্রার্থনাশীলের ধারণার বাইরে, সে ঠোঁট নাড়ল, “মানব সম্রাট, এটা…”

“ঠিক আছে, এই আলাপ এখানেই শেষ। আমি তোমাকে শরীর গঠন করার মন্ত্র শিখাব।”

কালো কাঠ একবারে সমস্ত সন্দেহ মেটাল না। মানুষের আবেগের সীমানা ছাড়িয়ে গেলে অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় অপ্রাসঙ্গিক হয়ে ওঠে। সে তার জ্ঞান অপচয় করতে চায় না।

প্রার্থনাশীল সন্দেহ গিলে ফেলে বলল: “আপনার কথা বলুন।”

“তুমি বর্তমান বিশ্বাস পরিত্যাগ করবে, তোমার মনের মধ্যে একটি দেবতা কল্পনা করবে, তাকে বিশ্বাস করবে, ওর কাছ থেকে ভূত-প্রেতের চেয়েও শক্তিশালী ক্ষমতা পাবে। আমি যা বলব মনোযোগ দিয়ে শোন।”

এর পর আর কোনো শব্দ শোনা গেল না। সিলভিয়া কিছুটা দুঃখ পেল, তবুও অপেক্ষায় ছিল, এই মানব সম্রাট তাকে কী শিক্ষা দেবে?

…

শিক্ষা শেষ। কালো কাঠ অবাক প্রার্থনাশীলকে উপেক্ষা করে সিলভিয়ার দিকে ফিরে বলল: “তোমার ও জুভাকের গুণ ভিন্ন, আমি তোমাকে শেখাব কিভাবে ভূত-প্রেত নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। মনে রেখো, আমি মানব সম্রাট, মানুষের রক্ষক, তুমি অযথা এই পদ্ধতি দিয়ে অপকার করো না, এবং আমার অনুমতি ছাড়া অন্যকে দিও না।”

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার শিক্ষা মনে রাখব।” সিলভিয়ার কণ্ঠ কাঁপছে।

সে রহস্যময় বিষয়ে খুব বেশি জানে না, তবে বুঝতে পারে ভূত-প্রেত নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি রহস্যময় জগতে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এই মানব সম্রাটের পরিচয় নিশ্চিত না হলেও, রহস্যময়তার ক্ষেত্রে তার দক্ষতা মিথ্যা নয়!

কালো কাঠ তাকে টেইইন সেক্টরের ‘ভূত পালন’ পদ্ধতি শেখাল। প্রার্থনাশীলকে শেখানো ‘শরীর গঠন’ পদ্ধতির মতোই মৌলিক জ্ঞান। দূরদর্শী স্বপ্ন সবই ফাঁকা কল্পনা।

“তোমার শক্তি এখন কম, প্রথমে তোমার পাশে একটি প্রাণী পালন কর, যা তোমাকে স্বামী হিসেবে মানবে। তারপর তাকে যন্ত্রণাহীন পদ্ধতিতে হত্যা কর, মন্ত্র দিয়ে তার ভূত ধরে রাখ, ধীরে ধীরে ভূত-প্রেতে রূপান্তরিত কর।”

কালো কাঠ টেইইন সেক্টরের ভূত পালন মন্ত্র শিখাল। বাস্তবে নিষ্ঠুরভাবে হত্যা করলে বিদ্বেষ জাগানো ভালো, কিন্তু সিলভিয়ার কাছে কোনো জাদু শক্তি নেই, সে সাধারণ মানুষ, তাই বেশি চাওয়া যায় না। সফলভাবে ভূত পালন করা নিজেই বিজয়।

সিলভিয়া কালো কাঠের মন্ত্র মুখস্থ করল। শেষে কালো কাঠ ধীর কণ্ঠে বলল: “আমি দেখলাম তোমার শরীর অসুস্থ, তোমার জন্য সমাধান করেছি।”

সে হাত নাড়ল, এক সোনালী আলো সিলভিয়ার শরীরে প্রবাহিত হলো, বিশেষ প্রভাব বটে, সঙ্গে ছিল অশুভ মন্ত্র নিবারণ। সিলভিয়া সঙ্গে সঙ্গে সতেজ ও প্রাণবন্ত বোধ করল।