মহাপ্রলয়ের সূচনা অধ্যায় ১০০: দ্রুত উন্নতির আকাঙ্ক্ষা

জিংহুয়ান আপগ্রেডের ব্যাপারে শুরুতে যে উত্তেজিত ছিল, এখন সেটি এক ধরনের উদাসীনতায় রূপান্তরিত হয়েছে। কারণ সিস্টেমটি সত্যিই অসহনীয়, সে আত্মবিশ্বাসী হয়ে বারবার নানা ধরণের আবর্জনা ও বিকৃত উদ্ভিদ সংগ্রহ করেও অগ্রগতি খুব ধীর। সে ততটা ধৈর্যশীল মানুষ নয়, আর এমন এক সিস্টেমের সামনে যা বারবার বিলম্ব করে, সত্যিই কষ্টদায়ক। তবে এখন সিস্টেমটি অস্বাভাবিকভাবে একটি আনুমানিক সময় দিয়েছে, যা জিংহুয়ানের মধ্যে নতুন করে আশার সঞ্চার করেছে। কারণ সিস্টেমের এই পরোক্ষ নিশ্চিতকরণ তার বিকৃতি স্বাভাবিক ও ইতিবাচক, বা বলা যায় তার দেহের গঠনের জন্য সে এত বিপদে পড়বে না। আর মহাপ্রলয়ের পরিবেশে টিকে থাকার জন্য সবচেয়ে জরুরি হলো যথেষ্ট শক্তিশালী দেহবৃত্তি থাকা; সে অনেকের চেয়ে এগিয়ে গেছে। তাই এতটা আতঙ্কিত হওয়ার কোনো কারণ নেই, বরং সরাসরি ঝুঁকি নিয়ে আরও বেশি অজানা বিশ্বের অনুসন্ধানে নামা উচিত।

জিংহুয়ান জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল এখনও সময় খুব কম, সন্ধ্যা ছয়টা কিছুটা বেশি মাত্র, যা একদম ঠান্ডা সময়। কে ভাবতে পারে অক্টোবরের আবহাওয়া আগস্টের চেয়েও গরম হবে, সর্বোচ্চ তাপমাত্রা পৌঁছে গেছে চল্লিশ ডিগ্রীতে। সব কিছু ঠিকঠাক ছিল, তাই সে দ্রুত নিচে নেমে লোক ইউয়ানের খোঁজ করল এবং সিস্টেমের সঙ্গে নিজের কথোপকথনের পরিস্থিতি জানাল। নিজের দেহের গঠন সম্পর্কেও সে কিছু লুকায়ন করল না, কারণ সে জানত লোক ইউয়ান তার ক্ষত দেখেছেন এবং নিজেই সেগুলো ব্যান্ডেজ করেছেন, এখন সত্যটা লুকানো দুইজনের অংশীদারত্বের স্বচ্ছতার জন্য ক্ষতিকর হবে।

জিংহুয়ান এখনো মনে রেখেছে সেই অদ্ভুত স্বপ্ন, যেখানে একজন পুরুষ ও “সে” একে অপরকে সমর্থন করছিল, বিশেষত “সে”-র পুরুষের প্রতি বিশ্বাস ও নির্ভরতা স্পষ্ট ছিল। তাই মুখোশ ও মুখাবয়ব না দেখতে পেলেও জিংহুয়ান অবচেতনভাবে সেই অনুভূতি লোক ইউয়ানের প্রতি স্থানান্তরিত করেছিল। তার ধারণায়, লোক ইউয়ান হলেন সেই ব্যক্তি যার ওপর সে বিশ্বাস রাখতে পারে। লোক ইউয়ানের কাছে সঠিকভাবে সব বলার পর সে তার মতামতের জন্য অপেক্ষা করল।

“আমাদের অবশ্যই দ্রুত বিকৃত উদ্ভিদ সংগ্রহ করতে হবে, পরবর্তী পরিবর্তনের আগে সিস্টেমের নতুন ফিচারগুলো বুঝে নিতে হবে,” লোক ইউয়ান না শুধু জিংহুয়ানের ভাবনাকে মেনে নিল, বরং সতর্ক করল, “ভবিষ্যতে কারও ওপর এতটা বিশ্বাস করো না, এই কথাগুলো অন্য কাউকে বলো না।” জিংহুয়ান স্তম্ভিত হয়ে মাথা নাড়ল। লোক ইউয়ান সন্তুষ্টি প্রকাশ করে হাসল, তারপর প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে বলল, “তুমি কি মনে করো আগামীতে আর কী ঘটতে পারে?”

জিংহুয়ান মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করল, তার জানা দুনিয়ায় প্রাকৃতিক বিপর্যয় মানেই ভারী বৃষ্টি, সুনামি, বন্যা, ভূমিকম্প ইত্যাদি। কিন্তু বর্তমানে প্রাণী ও উদ্ভিদের বিকৃতি ঘটেছে, আর উপকূলীয় এলাকায় নেটওয়ার্ক বিচ্ছিন্ন হওয়ার আগেই সুনামির খবর এসেছে... “মানুষের বিকৃতি নিশ্চিত, ভূমিকম্প, টর্নেডো, আগ্নেয়গিরির বিস্ফোরণ... সবই ঘটতে পারে।” লোক ইউয়ান মাথা নাড়ল, “সবই ঘটতে পারে, আমাদের প্রতিটি পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে, আর প্রধান কাজ হলো পরবর্তী বিপর্যয়ের আগে সিস্টেম আপগ্রেড সম্পন্ন করা।”

দুজন দ্রুত খাবার খেয়ে আবার বেরিয়ে পড়ল।

রাতের বেলা বাইরে খুব কম লোক থাকে, যদিও ঠান্ডা কিন্তু কেউ বাইরে বেরোয় না। একদিকে খাদ্য খুব মূল্যবান, যদিও কেনাকাটা সহজ কিন্তু দাম অনেক বেশি, অনেকেই শক্তি বাঁচাতে কম খায়, তাই বেশি নড়াচড়ার দরকার পড়ে না। অন্যদিকে বেশির ভাগ মানুষ ভয় পায়, বিশেষত রাতের বেলা পুরানো প্রিয় ছোট পার্কের পাশে গেলে, যেখানে সেই বিকৃত বড় গাছ দাঁড়িয়ে আছে, আর ভিতরে সবুজ আলো ঝলমল করছে, যা সত্যিই চিন্তার বিষয়।

কিন্তু জিংহুয়ান ও লোক ইউয়ান ঠিক এমন পরিবেশ পছন্দ করে, কারণ সাধারণত তারা ঢেকে-ঢাকি করে বিকৃত উদ্ভিদ সংগ্রহ করে সিস্টেমে যোগ করে, আর রাতের বেলা কাজ করা তাদের জন্য সুবিধাজনক।

জিংহুয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিল, সন্ধ্যার মাটির ভিজে যাওয়া গন্ধ অনুভব করল, মস্তিষ্কে হঠাৎ সঞ্চার হলো—এটাই প্রকৃতির ডাক। মানুষের অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ না থাকলে প্রকৃতির অবস্থা এমন হওয়া উচিত ছিল।

তবে একটি বিকৃত উদ্ভিদ চোখের সামনে আসতেই তার ভাবনার ছন্দ ভেঙে গেল।

ঘন ঘন উদ্ভিদে ঢাকা সেই ছোট পার্কের দিকে তাকিয়ে জিংহুয়ানের মস্তিষ্কে এক ঝলক উদ্ভাসিত হলো।

“লোক ইউয়ান, আমার একটা ধারণা এসেছে!”