প্রলয়ের প্রথম আগমন অধ্যায় চুরানব্বই: প্রবল মজুতের লালসা

“আজকে চল, আমরা একটু আগেই কাজ শেষ করি।” লুয়ো ইউনই এখনো জিং হুয়ানের রোদে পুড়ে যাওয়ার আশঙ্কা ভুলতে পারেনি; দুপুরের তীব্র রোদের আগেই শেষ পর্যন্ত সে জিং হুয়ান আর চেন হাওইউর কাজটা গুছিয়ে ফেলল।

দুজনেরই শরীরে আঘাত ছিল, আসলে সবচেয়ে বেশি খাটল লুয়ো ইউনই আর মোটা ভাইই।

তবে যেহেতু এখন তারা একসঙ্গে একটি দল হয়ে গেছে, তাই এমন ছোটখাটো বিষয়ে হিসাব কষার প্রয়োজন নেই।

চেন হাওইউ একের পর এক লুয়ো ইউনই আর মোটা ভাইকে ধন্যবাদ জানাল। শুরুতে সে নিজে থেকেই সবটা করতে চেয়েছিল, কিন্তু মাথায় তখনও ছিল বিকেল তিনটায় শুকরের মাংস আর পাঁজর কেনার হুড়োহুড়ি, তাই শেষ পর্যন্ত লুয়ো ইউনই আর মোটা ভাইয়ের সদিচ্ছা মেনে নিল।

“তোমরা কিন্তু বিকেলে শুকরের মাংস কিনতে ভুলে যেও না,” হাঁটতে হাঁটতে মোটা ভাই জিং হুয়ানদের সঙ্গে নিচু গলায় বলল, “এখানে বিনয় দেখানোর সময় না। বাড়িতে যতজন মানুষ, ততজনের জন্যই কোটা পুরোটা নিয়ে নেবে। এখন তো বিদ্যুৎও আছে, নিয়ে গিয়ে সব ফ্রিজে জমিয়ে রাখলেই হলো।”

জিং হুয়ান শুনেই বুঝল, ব্যাপারটা ঠিক নয়। রাস্তার পথচারী কমে গেছে দেখে সে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কোনো গোপন খবর আছে নাকি?”

মোটা ভাই ওদের মতো নয়; তার খবরের উৎস অনেক, আর গলির ভেতরে ঘুরে বেড়ানো অনেক কথাই সে বেশি নিশ্চিতভাবে জানে।

“একেবারে গোপন খবরও বলা যায় না। এখন জোগান খুব টানাটানির মধ্যে। তোমাদের মজুত কতটুকু জানি না, কিন্তু শুনেছি এখন ইতিমধ্যেই অনেকে পেট ভরছে না বলে গোলমাল বাধানোর কথা ভাবছে।” মোটা ভাই অর্থবহ ভঙ্গিতে বলল।

“তাই এত বেশি রিজার্ভ শুকরের মাংস ছাড়া হচ্ছে?” জিং হুয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।

মোটা ভাই মাথা নাড়ল।

কথা এখানেই থামানো ভালো। আর বেশি বললে মঙ্গল হবে না।

সে ওদের তাড়াতাড়ি বাড়ি যেতে বলল। “পরে বাসায় ফিরে গ্রুপে কথা হবে। এখানে কেউ শুনে ফেললে ঝামেলা হবে।”

জিং হুয়ান আর লুয়ো ইউনই আর দেরি করল না, দুজনই আগে বাড়ি ফিরে গেল।

বাড়ি ফিরে আবারও ব্যস্ততা শুরু হলো। জিং হুয়ান আর লুয়ো ইউনই পালা করে স্নান করল, তারপর জিং হুয়ানের বাহুর ক্ষত আবার নতুন করে বেঁধে দিল।

শাওবাইয়ের খাওয়া-দাওয়া সেরে দেওয়ার পরেই তারা সত্যি সত্যি বসতে পারল।

জিং হুয়ান বাইরে থেকে ভেসে আসা রান্নার গন্ধে নাকে টান দিল।

“তুমি কি ভাবো, যত বেশি মানুষ জিনিসপত্রের টানাটানির মুখে পড়বে, ততই কি নিষেধাজ্ঞা শিথিল করবে?”

প্রলয়-পরবর্তী সময় থেকে তাদের জীবনযাত্রার মান কখনোই কমেনি, তাই তাদের এসব সমস্যা ছিল না। কিন্তু এত মানুষ যে স্পষ্টতই ঝুঁকি নিতে চাইছে না, তবু একটা অস্থায়ী চাকরির জন্য বাইরে বেরোচ্ছে—এটা দেখে বোঝা যায়, তাদের টাকার প্রয়োজন, কিংবা জীবন অবিলম্বে সংকটের দিকে এগোচ্ছে।

লুয়ো ইউনই তার ধারণা নাকচ করে বলল, “না, ভুলে যেয়ো না, মানুষের কৃমি-সংক্রমণের সমস্যা এখনও সমাধান হয়নি। অন্তত সংক্রমণের উৎস আর প্রতিরোধের ব্যবস্থা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ শিথিল করা হবে না।”

জিং হুয়ান হতাশ হলো। “কিন্তু এখন তো গাছপালা আর প্রাণীরও রূপান্তর হয়েছে। তাহলে হয়তো বেশির ভাগ মানুষই আর বাইরে বেরোতে সাহস পাবে না।”

“ঠিক সেই কারণেই এখন মজুত করার উন্মাদনার নতুন ঢেউ আসবে। আর আমাদেরও সেই সুযোগটা কাজে লাগাতে হবে।”

একান্তে থাকলে জিং হুয়ানও আর ঢাকঢোল পেটাল না। সে সোজাসুজি বলল, “তাহলে কি তুমি মনে করো এটা নিরাপদ শুকরের মাংস? আর ওই সব সবজি-ফল, সেগুলো কি আমরা খাব?”

সে নিশ্চিত ছিল না লুয়ো ইউনইর সেই আলাদা জগতের জিনিসপত্র কতটা, যেন এক অতল গহ্বর—যেখান থেকে অবিরাম বেরিয়েই চলেছে।

লুয়ো ইউনই চোখ টিপল। “তাহলে তুমি আরও বেশি করে প্রস্তুত খাবার কিনে রাখতে পারো। যদি কোনো দিন আমাদের চলে যেতে হয়, তখন সেগুলো বের করাও সহজ হবে।”

জিং হুয়ান একটু থমকে গেল। “চলে যেতে হবে? বাইরে কোথায় নিরাপদ?”

“পরে দেখা যাবে। এখন এসব ভেবে লাভ নেই।” লুয়ো ইউনই কথাটা এড়িয়ে গেল।

জিং হুয়ান ভেবেছিল সে অকারণে বেশি চিন্তা করছে, তাই আর আমল দিল না। দ্রুত গ্রুপ-বাই অ্যাপ খুলে ফেলল।

কার্টে যোগ করো!

লুয়ো ইউনইও বসে থাকল না। সে জিং হুয়ানের মনমরা ভাবটা বুঝতে পেরে তাকে চমক দিতে চাইছিল।

তৎক্ষণাৎ সে নিজের আলাদা জগৎ থেকে নানা ধরনের মশলা আর সবজি বের করে আনল।

“তুমি কি হটপট বানাবে?” জিং হুয়ান আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল।

“হ্যাঁ। খাবার হলে তো জোড়ায় জোড়ায়ই ভালো। আর আমি তোমার জন্য বারবিকিউও ম্যানেজ করে দিচ্ছি।” লুয়ো ইউনই দাপটের সঙ্গে বলল।

জিং হুয়ান এসব উপকরণের দিকে তাকিয়ে দু’চোখ জ্বলে উঠল।