মহাপ্রলয়ের সূচনা: অধ্যায় ১২৫, গৃহহীন

এর আগে চিং হুয়ান এবং লুও ইয়ুন ই-এর মধ্যে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ আচরণ ছিল কেবল হাত ধরা, কিন্তু কারো পিঠে চড়ার অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম।

জন্মের পর থেকে চিং হুয়ানের স্মৃতিতে কখনো কোনো অভিভাবকের কাঁধে চড়ে খেলার দৃশ্য ছিল না। ছোটবেলা থেকেই তার মা মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন হয়ে নিজের জগতে ডুবে থাকতেন, আর দাদু বয়সের ভারে ন্যুব্জ ছিলেন। একদিকে মা-মেয়ের দেখাশোনা, অন্যদিকে তাদের ভবিষ্যতের পরিকল্পনা—এত কিছুর মাঝে দাদুর পক্ষে তাকে নিয়ে খেলার সময় ছিল না। অথচ বড় হওয়ার পর অন্য এক পুরুষের পিঠে চড়তে হবে, এমনটা সে ভাবতেও পারেনি। অনুভূতিটা ছিল অদ্ভুত।

চিং হুয়ান মুহূর্তেই নানা চিন্তার গোলকধাঁধায় হারিয়ে গেল। অবচেতনভাবেই সে লুও ইয়ুন ই-এর গলা জড়িয়ে ধরল এবং তার পিঠের উষ্ণতা অনুভব করল। রাস্তার মানুষ তাদের দিকে তাকিয়ে কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে, সেদিকে লুও ইয়ুন ই-এর ভ্রুক্ষেপ নেই। সে আগের মতোই দ্রুত পায়ে এগিয়ে চলল। সারা রাত না ঘুমানোর পরও চিং হুয়ানকে পিঠে নিয়ে তার হাঁটায় কোনো জড়তা ছিল না। আসলে রাস্তাটা মোটেও সহজ ছিল না, বিশেষ করে চিং হুয়ানের পায়ের ফোস্কার কথা ভেবেই লুও ইয়ুন ই তাকে পিঠে তুলে নিয়েছে।

প্যাং গে সবার আগে হাঁটছিল। হাঁটতে হাঁটতে সে সংক্ষেপে চেন হাও ইয়ুর বর্তমান অবস্থার কথা জানাল।

"চেন আঙ্কেল ও আন্টির মরদেহ দাহ করা হবে। আমার বাবা-মা এখন ওর সাথে আছেন, ভয় হচ্ছে এই ধাক্কাটা হয়তো সে সইতে পারবে না।"

একদিনে বাবা-মাকে হারানো, আবার নিজের জেদ ও গাফিলতির কারণে সঠিক সময়ে ব্যবস্থা নিতে না পারার আক্ষেপ—চেন হাও ইয়ু এখন তীব্র মানসিক যন্ত্রণায় দগ্ধ হচ্ছে। প্যাং গে-এর বাবা-মা নিজেরাও অভিভাবক, তাই তারা চেন হাও ইয়ুকে একা এই পরিস্থিতির মুখে ছেড়ে দিতে পারেননি।

চিং হুয়ান আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। তার মনে পড়ল, যখন তার মা ও দাদু মারা গিয়েছিলেন, কয়েকদিনের ব্যবধানেই সে তার সবচেয়ে আপনজনদের হারিয়েছিল। তখন হং জিয়ানমিন তাকে কোণঠাসা করে ফেলেছিল। সেই কঠিন সময়েও সে অটল ছিল। কিন্তু চেন হাও ইয়ু আলাদা; সে ছোটবেলা থেকে সুখী ও শান্তিপূর্ণ পরিবেশে বড় হয়েছে, তাই বাবা-মার চলে যাওয়াটা তার জন্য অনেক বেশি মর্মান্তিক।

লুও ইয়ুন ই গম্ভীর স্বরে বলল, "মৃতদেহগুলোর সৎকার যথাযথভাবে করতে হবে। ভূমিকম্পের পর প্রায়ই মহামারি দেখা দেয়, এই বিষয়টি আমাদের গুরুত্ব দিয়ে ভাবতে হবে।" চেন দম্পতির জন্য দাহ করাই ছিল সেরা পথ, কিন্তু সময়টা খুব কম, যা চেন হাও ইয়ুর কষ্ট আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে।

লুও ইয়ুন ই-এর পিঠে মাথা রেখে চিং হুয়ান বাড়ির দিকের আকাশ দেখল। সেখানে আগুনের লেলিহান শিখা এখনো দাউদাউ করে জ্বলছে। এত দীর্ঘ সময় ধরে জ্বলার পর বাড়ির সব সম্পদ নিশ্চয়ই ছাই হয়ে গেছে। বাড়ির জিনিসপত্র হয়তো অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু চিং হুয়ানের কাছে মা ও দাদুর স্মৃতিচিহ্নগুলোও ধুলোয় মিশে গেল।

"এখন সবার জীবন কীভাবে চলবে? সারাক্ষণ কি তাঁবুর নিচে থাকতে হবে? তাছাড়া এখন তো প্রায় শেষ হেমন্ত," চিং হুয়ান বুঝতে পারল পরিস্থিতি তাদের কল্পনার চেয়েও ভয়াবহ। যদি ঘরবাড়ি থাকত, অন্তত মাথা গোঁজার ঠাঁই ছিল। কিন্তু ঘরবাড়ি হারানোর পর এখন গন্তব্য কোথায়?

এই বিষয়গুলো নিয়ে ইয়ান ফুমিং বা শান জিজিং আগে থেকে কিছু ভেবে উঠতে পারেননি, প্যাং গে-ও চিন্তিত ছিল।

সে বিষণ্ণ মুখে বলল, "আমাদের ফোনে কিছু টাকা আছে ঠিকই, কিন্তু ব্যাংকে জমানো টাকা বা নগদ অর্থের কী হবে? আর এই হাড়কাঁপানো শীতে আমরা কি ভবঘুরের মতো ঘুরে বেড়াব?"

চিং হুয়ান হঠাৎ প্রশ্ন করল, "সবার বাড়িই কি ভেঙে পড়েছে? আমাদের শহরে কি আর কোনো জায়গা অক্ষত নেই?" যদি অন্য কোনো এলাকা সুরক্ষিত থাকে, তবে তারা সেখানেই চলে যেতে পারে—মনে মনে হিসাব কষতে লাগল চিং হুয়ান।

কিন্তু প্যাং গে নিশ্চিতভাবেই বলল, "না, কিছুই অবশিষ্ট নেই। আমাদের এলাকার দশভাগের এক ভাগ বাড়িও টিকে নেই। অন্য এলাকাগুলোর অবস্থাও তথৈবচ। তোমরা তো জানোই, এখানে কত নিম্নমানের নির্মাণ কাজ হয়েছে।"

চিং হুয়ান চুপ হয়ে গেল। যদি সব বাড়িই ধূলিসাৎ হয়ে যায়, তবে তারা শেষ পর্যন্ত যাবে কোথায়?