বিপর্যয়ের প্রথম আগমন: অধ্যায় নব্বই-দুই, পথকুকুরের ভুলে আঘাত

এতটা কাকতালীয় তো হওয়ার কথা নয়—চেন হাওইউরও কি আহত হয়েছে?

জিং হুয়ান আর লুও ইউনই তড়িঘড়ি এগিয়ে গেল। কাছে গিয়ে দেখল, চেন হাওইউর অবস্থা ভীষণ শোচনীয়; মুখভর্তি রক্তের দাগ।

“মুখে কীভাবে আঘাত লাগল?” জিং হুয়ান একটু উদ্বিগ্ন হল। চেন হাওইউর চেহারা যেন ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, সেই আশঙ্কাই তার বেশি।

মোটা ভাই হাঁপাতে হাঁপাতে ব্যাখ্যা করল, “একটা বেওয়ারিশ কুকুর হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তারপর ওর সাথে আমাদের সরাসরি লড়াই লেগে গেল। মানুষ, গাছপালা আর পশু—তিন পক্ষের ভয়ানক সংঘর্ষ। ওটা কুকুরের রক্ত।”

ভাগ্যিস সেটা চেন হাওইউর রক্ত নয়। জিং হুয়ানরা একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার চিন্তায় পড়ল।

পশুরাও এখন জড়িয়ে পড়ছে নাকি?

“ওই বেওয়ারিশ কুকুরটা এখন কোথায়?” লুও ইউনই জিজ্ঞেস করল।

মোটা ভাই মাথা নাড়ল, “রেখে দেওয়া যায়নি, ও পাগল হয়ে গিয়েছিল।”

আসলে পাগল নয়, বিকৃত হয়ে গিয়েছিল; তবে তার লক্ষণ কুকুরের জলাতঙ্কের মতোই। মোটা ভাই আর চেন হাওইউ দুজনেই একটু ইতস্তত করেছিল, কিন্তু এক মুহূর্তের অসতর্কতাতেই প্রায় কামড় খেয়ে বসত। তাই শেষমেশ তাদের কঠোর ব্যবস্থা নিতেই হয়েছিল।

লুও ইউনইর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “তাহলে ওর দেহটা কীভাবে সামলানো হবে?”

তার চেহারা এতটাই কড়া ছিল যে মোটা ভাই আর চেন হাওইউ প্রথমে কিছুই বুঝতে পারল না। পরে হঠাৎ করেই বুঝে গেল, সে আসলে কী বোঝাতে চাইছে।

পশু আর গাছপালার মধ্যে অনেক তফাত, বিশেষ করে কিছু মানুষ তো কিছুই না ছোঁয় না, আর অন্য প্রাণী যদি তাদেরই জাতের মাংস খেয়ে ফেলে……

যে কোনো পরিণতিই ভয়াবহ।

মোটা ভাই হাঁটু চাপড়ে বলে উঠল, “ভয়ানক বিপদ! তাড়াতাড়ি কিছু করতে হবে।” তারপর সে সোজা ছুটে গেল শান জি শিংকে খুঁজতে।

লুও ইউনই জিং হুয়ানের দিকে মাথা নেড়ে মোটা ভাইয়ের পিছু নিল।

চেন হাওইউও তাদের সঙ্গে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু জিং হুয়ান তাকে থামিয়ে দিল। আগে রক্তের দাগ ধুয়ে ফেলতে হবে, নইলে চেন কাকা আর চেন খালা দেখে ভয় পেয়ে যাবেন।

জিং হুয়ান একটু ভেবে শেষমেশ চেন হাওইউকে নিজের বাড়িতেই নিয়ে এল। অন্য কোথাও গিয়ে কথা বলা ঠিক হবে না, আর সে নিজেও জানত না কোথায় যাবে।

কুকুরের রক্তের মানে বড় জটিল; বয়স্ক মানুষরা এ জিনিস খুবই অপছন্দ করেন, হয়তো কুকুরের রক্ত দেখতেই চাইবেন না।

“তোমরা কি খেয়াল করেছ, আজকের গাছপালা গতকালের মতো নয়।” জিং হুয়ান দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে চেন হাওইউকে মুখ ধুতে দেখছিল। সাহায্য করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

চেন হাওইউ একবার মুখ মুছে হাতের দিকে তাকাল; হাতজুড়ে শুধু কুকুরের রক্ত। বিরক্ত আর ঘিনে গলা শুকিয়ে সে বলল, “আলাদা তো বটেই, আজ এগুলো আরও খুঁড়ে ফেলা কঠিন।”

গতকালের বিশাল পেঁয়াজ তারা মিলেমিশে নষ্ট করেছিল। কঠিন ছিল বটে, তবে অসম্ভব নয়। কিন্তু আজ স্পষ্টই আলাদা; গাছগুলোর জীবনশক্তি এত বেশি যে দেখে তাদের বুক কেঁপে উঠছিল।

“বড় গাছও কাটা সহজ নয়, আমরা যতটা ভেবেছিলাম তার চেয়েও অনেক বেশি কঠিন।” জিং হুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চেন হাওইউ চারপাশে তাকিয়ে তখনই খেয়াল করল, জিং হুয়ানের বাড়িতে পানি বিশুদ্ধ করার যন্ত্র আছে। কৌতূহল চাপতে না পেরে সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি বিশুদ্ধকরণ ট্যাবলেট লাগবে না? পানিতে একরকম অদ্ভুত গন্ধ থাকে।”

“লাগে, নিরাপদে পানি ব্যবহার করতে হলে আমি সবই ব্যবহার করি।” জিং হুয়ান ভয় পেল, যদি কোনো ফাঁকফোকর বেরিয়ে যায়, তাই বেশি কিছু বলতে সাহস করল না।

“মিঁয়াও~”

ভাগ্যিস ঠিক তখনই সাদা বিড়ালছানার ডাক শোনা গেল। চেন হাওইউ আর কিছু জিজ্ঞেস করার সুযোগ পেল না, শব্দের উৎস খুঁজতে চারদিকে তাকিয়ে ফেলল।

সাদা বিড়ালছানাটা আস্তে আস্তে এগিয়ে এল। সম্ভবত অচেনা মানুষের গলা শুনেছিল বলেই জিং হুয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল।

চেন হাওইউ আজ বেওয়ারিশ কুকুরের কাণ্ডে ভয় পেয়ে গিয়েছিল। তাই একটু আগে বিড়ালের ডাক শুনেও চমকে কেঁপে উঠেছিল, পরে বুঝতে পারে সেটা জিং হুয়ানের বাড়ির বিড়ালছানা।

“আহা, বিড়ালই ভালো। আজকের কুকুরটা ভীষণ খারাপ ছিল।” সাদা বিড়ালছানাটার গড়ন স্বাভাবিক দেখে সে ধরে নিল, ওর কোনো পরিবর্তন হয়নি।

জিং হুয়ান মনে মনে ভাবল, কে জানে পরে এই ছোট্ট জিনিসটাই কতটা ভয়ংকর হয়ে ওঠে। কিন্তু নিজেকে সামলে কিছু বলল না।

সে শুধু জিজ্ঞেস করল, “আজ কি তোমরা আর কোনো জীবিত প্রাণী দেখেছ, যেমন পিঁপড়ে-টিঁপড়ে?”

চেন হাওইউ একটু থমকে বলল, “সেটা তো দেখিনি। সম্ভবত এখন বেঁচে থাকার পরিবেশটাই ভালো নয়।”

তার চিন্তা হঠাৎ এক দিক থেকে আরেক দিকে লাফ দিল। সে ভেবেছিল, জিং হুয়ানও তার মতোই ভবিষ্যতে মাংস খেতে না-পাওয়ার চিন্তায় আছে। তাই বলল, “এখন গ্রুপে দেখলাম, দক্ষিণাঞ্চলীয় খামার মজুত পরিষ্কার করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, আর একটা দফা শূকরের মাংস বিক্রি করবে।”