শেষ প্রলয়ের আগমন ৯৫তম অধ্যায়: উল্লাস

আজ ছিল এক অবিস্মরণীয় দিন।
গ্রুপ‑কেনাকাটার অ্যাপ-এ পণ্যের এমন সমৃদ্ধ বৈচিত্র্য আগে দেখা যায়নি; বহু দিনের মধ্যে প্রথমবার সব জিনিস এভাবে ঠাসা অবস্থায় পেল সবাই।

অনেকে যখন ভাবছিল তারা কিনবে কি না, আর কতটা কিনবে, ঠিক তখনই হঠাৎ বাতাসে ভেসে এল এক প্রলুব্ধকর গন্ধ। ঝাঁজালো, ঘন, উষ্ণ মশলার মায়া—এই তীব্র ঘরোয়া ধোঁয়া-গন্ধ সামনে রাখা পরিষ্কার পাতলা স্যুপকেও ফিকে করে দিল।
অল্প কিছুদিন আগেও তো তারা এমনই বেপরোয়া ছিল, তবু মনে হচ্ছিল বহু দিন, যেন অনেক অনেককাল পেরিয়ে গেছে।
তীব্র ঘ্রাণে যেন হঠাৎ অনেকেরই কেনার ইচ্ছে জেগে উঠল। দাম বেশি কিনা, পরে কেমন দিন আসবে, এসব ভেবে কী হবে—যদি জীবনের মৌলিক মুখের সুখও জোগাড় না করতে পারি, বেঁচে থাকবার অর্থই বা কী!
ফলে একে একে সবাই উন্মত্তের মতো ফোনে স্ক্রল করতে লাগল; আঙুলের ট্যাপের শব্দ থামল না।
সীমিত কেনা? তাহলে চরম সীমা পর্যন্তই কিনি।
শূকরের মাংস—পাঁচ জিন! বড় হাড়—পাঁচ জিন!
মুরগি, হাঁস, রাজহাঁস, মাছ, চিংড়ি… একের পর এক কার্টে উঠতে লাগল; এমনকি বাড়ির লোকজনকেও লুফে নিতে বলা হল।
“আমাদের সত্যিই এত মাংস দরকার? পিপি চিংড়ি আর ছোট চিংড়েও আছে, আমরা কি গরু আর ছাগলের মাংসও নেব?” জিংহুয়ানও লো ইউনই-এর মতামত চাইতে লাগল।

সে লো ইউনই যেখানে রান্নাঘরে ছিল, সেখানে গিয়ে গুঞ্জন শুরু করল।
লো ইউনইও আপত্তি করল না। সে যত্ন করে হটপটের মশলা আবার কড়ায় ভেজে নিল, তাতে পেঁয়াজকলি, আদা আর রসুন মিশল।
“ছ্যাঁক্” শব্দে ঘরের গন্ধ যেন আরও ঘন হয়ে উঠল।
লো ইউনই উচ্চ স্বরে বলল, “যা কিনতে চাও কিনে ফেলো, তবে প্যাকেটবন্দি জিনিস নাও। পরে দরকার হলে দেখে নেব—কমপক্ষে ন্যায্য ও নিরাপদ খাদ্যসূত্র থাকতেই হবে।”

জিংহুয়ান নিজের প্রয়োজনমতোই বাছাই করল। তাদের দুজনেরই এক নীতি—এখনই নিম্নমানের, মান কম এমন খাবার তারা মুখে দেবে না; এটুকু যেন নিজেদের প্রাণ বাঁচানোরই একরকম যত্ন।
সে নিচের দিকে তাকাতেই দেখল একটা দলীয় বার্তা এসেছে।
ঝাও পেং লিখেছে: “দেখো তো, জিংহুয়ান আর ইউনই কি হটপট খাচ্ছে নাকি? গন্ধে নাক জ্বলে গেল!”
আবার লিখল: “তোমরা জানো কেন কিছুদিন ধরে এভাবে বৃষ্টি হচ্ছে? সবটাই নাকি আমার চোখের জল!”
পাঙ গো ধারাবাহিক দুইটি বার্তা পাঠাল, ক্ষোভে যেন স্ক্রিন গলে পড়ছে—তাতেই জিংহুয়ান হেসে উঠল।
“লো ইউনই, আমাদের প্রতিবেশীরা এই গন্ধে আর থাকতে পারছে না, তুমি তাড়াতাড়ি করো,” জিংহুয়ান একটু লজ্জিত গলায় বলল।
তারা কিছুতেই অভাবে ভোগে না, কিন্তু অন্যদের লোভ জাগানোটা যেন নৈতিকতার বাইরে চলে যাওয়া।

লো ইউনই বলল, “তা হলে দেরি কোরো না। এভাবে করো—পরে ওদের ডেকে আনো। আমি আগে কয়েকটা অংশ রান্না করে রেখে দিচ্ছি, তারপর বলো ওরা যেন এসে খায়।”

জিংহুয়ান ভাবল এবং রাজি হল। একটু হাতের কাজই তো—এরপর তো একে অন্যকে সাহায্য করার দিন আরও অনেক।
লো ইউনই নিপুণ ছুরি হাতে নানান উপকরণ কেটে একে একে হাঁড়িতে দিল এবং প্রায় আশি ভাগ সেদ্ধ হওয়া পর্যন্ত রান্না করল। জিংহুয়ানের কল্পনার চেয়ে সে অনেক বেশি প্রস্তুত ছিল; এমনকি স্বয়ংউষ্ণ খাবারবাক্সও বের করল, পরে গরম করে খাওয়ার সুবিধার জন্য, যেন হটপটের আসরটার আবহ নষ্ট না হয়।
আরও কিছু অংশ সে সাধারণ বাক্সে ভরে রাখল, যেটা খেতেও সহজ।

সময় প্রায় হলে জিংহুয়ান পাঙ গো আর চেন হাওইউকে খাওয়ার জন্য ডাকল। তারা অনেক অনিচ্ছা দেখালেও শেষে কিছু উপকরণ নিয়ে এসে গেল।
এটাই ছিল লো ইউনই তাদের ডাকার আরেকটি কারণ—পরিমিতিবোধে ভরা, খুবই পরিমিত একজন মানুষ সে।

চারে মিলেমিশে বসা হল। একদিকে গ্রিলের চুলা, অন্যদিকে হটপট, ধোঁয়া-মশলার সুবাসে ঘর ভেসে গেল।
পেয়ালা বদল, টোস্ট, গল্পের ভাঁজে ভাঁজে মনে পড়ল ঠিক এক মাস আগের সেই দুনিয়া—তখনও কি এমন ছিল না?
জিংহুয়ান একটু বেশি নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়ছিল, তবু চারজনই হেসে কথা বলতে বলতে বর্তমান দুঃশ্চিন্তাগুলো ভুলে গেল।
নিস্তব্ধ রাতের মধ্যে তারা আবারও একত্রতার উৎসবমুখর উল্লাস অনুভব করল।