মহাপ্রলয়ের সূচনা অধ্যায় ১০২: ঠিক এই দিনটিকেই বেছে নিতে হলো

জিং হুয়ান এবং লুও ইউন-ই বাধ্য হয়েই নিয়ম ও আইনের কাছে নতি স্বীকার করে। মিউট্যান্ট উদ্ভিদের সমস্যা সমাধানের জন্য তাদের কেবল কায়িক শ্রমের ওপরই নির্ভর করতে হয়।

তবে তাদের মনে একটি সংশয়ের বীজ রোপিত হয়—এই মিউট্যান্ট উদ্ভিদগুলো কি আদৌ জীবন্ত? যদি হয়, তবে সিস্টেম কি প্রাণী বা মানুষের মতো উন্নত প্রাণীদেরও সংগ্রহ করতে সক্ষম? এসব নিয়ে গভীরভাবে ভাবার অবকাশ নেই, তাই অহেতুক দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেলে তারা কাজে মনোনিবেশ করে।

অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ না করতে এবং ফ্যাং গে ও চেন হাও-ইউর মনে সন্দেহের উদ্রেক না ঘটাতে তারা সবার সাথে তাল মিলিয়ে চলার চেষ্টা করে। প্রতিদিন সূর্যাস্তের পর তারা হাঁটতে বের হয় এবং কেউ জিজ্ঞেস করলে বলে যে তারা শরীরচর্চা করতে বাইরে বেরিয়েছিল। যদিও অজুহাতটি বেশ দুর্বল, তবুও অনেকেই তা বিশ্বাস করে। তরুণ-তরুণীরা সবসময় ওজন বেড়ে যাওয়ার ভয়ে থাকে এবং ডায়েট বা শরীরচর্চার কথা বলে, তাই এটি খুব একটা অস্বাভাবিক মনে হয় না।

অনেকেই মনে করে তারা বেশ ভালো খাচ্ছে। জিং-এর বাড়ি থেকে প্রতিদিন যে খাবারের সুবাস ভেসে আসে, তাতেই বোঝা যায় তাদের অর্থের কোনো অভাব নেই। বিশেষ করে ডেলিভারি কর্মীদের প্রতিদিন জিং-এর বাড়িতে পণ্য নিয়ে যেতে দেখে তাদের ‘বোকা ধনী’ হওয়ার গুজব আরও জোরালো হয়। সবাই জানে জিং হুয়ানের কাছে টাকা আছে, কারণ হং জিয়ানমিন ঝামেলা করার পর তাকে তার পুরনো বাড়ি বিক্রি করে দিতে হয়েছিল। আর লুও ইউন-ইকেও দেখে মনে হয় সে সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলে, এমন তরুণরা সাধারণত জীবনযাত্রার হিসাব বোঝে না।

কেউ কেউ তাদের জ্ঞান দিতে চায়, আবার কেউ কেউ দূর থেকে চেয়ে চেয়ে মজা দেখে। যেহেতু মিউট্যান্ট উদ্ভিদ সবার জীবনের জন্যই হুমকি, তাই জিং হুয়ান এবং লুও ইউন-ই যে স্বেচ্ছাশ্রম দিচ্ছে, তা সবাই বেশ উপভোগই করে। লোকেদের এমন ভুল বোঝাবুঝি আর উপহাসের মধ্যেই তারা প্রতিদিন রাতে তাদের ‘শরীরচর্চা’ চালিয়ে যায়।

অবশ্য কিছু কৌতূহলী মানুষ কয়েকদিন তাদের ওপর নজর রেখেছিল, কিন্তু যখন দেখল তারা সত্যিই গাছ কাটছে আর আগাছা পরিষ্কার করছে, তখন তারা আগ্রহ হারিয়ে ফেলে। তাদের মতে, এরা নিছকই বোকা, এদের দিয়ে বড় কিছু হবে না।

“আজ অবশেষে সবকিছু শান্ত। চলো দ্রুত কাজ শেষ করি, আজ অষ্টম দিন,” জিং হুয়ান কোনো দর্শক না দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল।

লুও ইউন-ই মাথা নেড়ে সায় দিল, “আজ আমাদের কাজ শেষ করতেই হবে। প্রগ্রেস বার কি এগোচ্ছে?”

“প্রগ্রেস বার শেষের দিকে। আমার মনে হয়, আমাদের কাজের গতি আগের চেয়ে বেড়েছে,” জিং হুয়ান আনন্দিত হয়ে বলল।

শরীরচর্চার অজুহাতে প্রতিদিন সন্ধ্যায় বাইরে বের হওয়ার সুফল তারা পাচ্ছে। “নিয়মিত শারীরিক পরিশ্রমের ফলে শরীর আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী মনে হচ্ছে।”

লুও ইউন-ইও তার সাথে একমত পোষণ করল। সে নিজের সুগঠিত পেশিগুলোর দিকে তাকিয়ে বেশ সন্তুষ্ট। “হয়তো এটা কেবল পরিশ্রমের ফল নয়, বাতাসের অজানা উপাদানের প্রভাবও হতে পারে, যার ফলে শরীরে দৃশ্যমান পরিবর্তন আসছে।”

লুও ইউন-ইয়ের কথায় জিং হুয়ান একমত হলো। বিশেষ করে সে নিজের শরীরে আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি অনুভব করছিল। হয়তো বাতাসের কোনো উপাদান তাদের জিনের সুপ্ত ক্ষমতাকে জাগ্রত করছে। সে তার বাহু তুলে দেখল, তার পেশিগুলো আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি সুগঠিত।

“তোমরা এখনো বাড়ি ফেরোনি কেন?”

তারা যখন নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল, তখনই সান জি-সিং তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। লুও ইউন-ই হেসে উত্তর দিল, “আমরা এখনই ফিরে যাচ্ছি। তুমি এত রাতে এদিকে কী করছ?”

সান জি-সিং জানত যে এই দুজন বেশ ভালো মানুষ, আর তারা যেহেতু কমিউনিটির জন্য স্বেচ্ছাশ্রম দিচ্ছে, তাই সে তাদের আপন মনে করত। সে কোনো কিছু না লুকিয়ে বলল, “উপরমহল থেকে বিজ্ঞপ্তি এসেছে, আগামীকাল সবার টিকা দেওয়া হবে। আমি ডিরেক্টর ইয়ানের সাথে দেখা করে আগামীকালের আয়োজন নিয়ে আলোচনা করতে যাচ্ছি।”

জিং হুয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল। টিকার কার্যকারিতা নিয়ে প্রশ্ন থাকতেই পারে, কিন্তু আগামীকালই তো পরবর্তী মহাপ্রলয়ের ‘আক্রমণ’-এর দিন। তাদের ছাড়া আর কেউ কি এই প্যাটার্নটি বুঝতে পারছে না?

লুও ইউন-ই সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আগামীকালই কেন বেছে নেওয়া হলো?”

সান জি-সিং অসহায়ভাবে বলল, “নেমাটোড রোগের টিকার কর্মসূচি বারবার পিছিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু এইমাত্র নির্দেশ এসেছে যে আগামীকালই তা শুরু করতে হবে। এমনকি পাশের বড় হলরুমগুলোও এই কাজে ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।”

উপরমহল থেকে কোনো কারণ ব্যাখ্যা করা হয়নি, তাই সে ইচ্ছা করে কিছু লুকোচ্ছে না। এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সবাইকে একসাথে জড়ো করার সিদ্ধান্তটি সত্যিই অস্বাভাবিক।

সান জি-সিং দ্রুত চলে যাওয়ার পর লুও ইউন-ই এবং জিং হুয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর জিং হুয়ান ফিসফিস করে বলল, “এমনটা তো নয় যে, তারা বুঝতে পেরেছে মানুষ মিউটেশনের শিকার হচ্ছে আর তাই সবাইকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছে?”