সর্বনাশ যখন শুরু হলো অধ্যায় ১৪৯: কালো পশমের গোলক
জিন হুয়ান এর আগে এমন অনুভূতি কখনো টের পায়নি, তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত আনন্দ ও ভয়ের আমেজ মিশে ছিল।
সে হঠাৎ করেই লুও ইউংয়ির বাহু ধরে ঝাঁকুনি দিল এবং তাকে আঙul দিয়ে ইশারা করে দেখাল, কিন্তু তার গলা ছিল বেশ সাবধানে নামানো: “তুমি কি দেখতে পাচ্ছ ওই কালো মতো ছোট জিনিসটা দেখতে কেমন লাগছে?”
লুও ইউংয়ি ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ঠিক সামনেই দাঁড়িয়ে রয়েছে একটি হাসকি কুকুর। এই জাতটার স্বভাব নিয়ে যে সবসময়ই নানা অদ্ভুত রটনা শোনা যায়, তা মনে করে সে বুঝল যে কিছুক্ষণ আগের ওই “নেকড়ের ডাক” সম্ভবত এই কুকুরটাই ডেকেছিল।
কিন্তু এটার মাথার ওপরের অংশটা তো ঠিক স্বাভাবিক নয়! সেখানে অদ্ভুতভাবে একটা ছোট কালো ফুসকুড়ি বা গিটুলির মতো উঁচু হয়ে আছে। এটা কি আর যাই হোক, মিউটেশন বা রূপান্তরের ফলে নতুন গজিয়ে ওঠা কোনো অঙ্গ হতে পারে না তো?
জিন হুয়ানের কারণে মাঝপথেই ওদের সংক্ষিপ্ত আলোচনাটা থেমে গেল, আর বাকি সবাই একই সঙ্গে সামনের দিকে তাকাল। যদিও হাসকি কুকুরগুলো গম্ভীর হলে সত্যিই নেকড়ের মতো দেখায়, কিন্তু এগুলো যে আসল নেকড়েরা নয়, তা তারা ঠিকই বুঝতে পারছিল।
“ওটার মাথার ওপর নিশ্চয়ই একটা কালো পশমের বল বসে আছে... না, দাঁড়াও, একটা হাসকি কি কখনো অন্য কোনো প্রাণীকে তার মাথার ওপর এত ছড়ি ঘোরাতে দেবে?” ফ্যাট ব্রাদার এই অনুমানটা করার সঙ্গে সঙ্গেই নিজেই আবার তা নাকচ করে দিল।
জিন হুয়ানের মনে কেমন যেন একটা সন্দেহ দানা বাঁধছিল। সে একদৃষ্টিতে ওই “কালো পশমের বল”টার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখ ফেরানোর সাহস পেল না, আর তার কাছে সেটা ক্রমশ বড্ড চেনা বলে মনে হতে লাগল।
“ওটা তো শিওপাই!” সে নিশ্চিতভাবে লুও ইউংয়িকে বলল।
লুও ইউংয়ি তখনও কিছুটা সন্দেহের মধ্যে ছিল, তবে হাসকিটার মধ্যে যে কোনো আক্রমণাত্মক মনোভাব নেই, সেটা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল; বিশেষ করে তার মাথার ওপরের কালো পশমের ছোট্ট বলটির প্রতি সে যেভাবে অত্যন্ত নম্র আচরণ করছিল, সেটাই তার প্রমাণ।
বাড়ির সেই আধিপত্যকামী ও বেপরোয়া ছোট্ট কালো বিড়ালটির কথা মনে করলেই বোঝা যায়, একমাত্র সেই-ই এমন অদ্ভুত কাণ্ড ঘটাতে পারে।
জিন হুয়ান ও লুও ইউংয়ি নিজেদের মধ্যে এমন রাখঢাক করে কথা বললেও, বাকিদের কাছে পুরো বিষয়টি ছিল সম্পূর্ণ ধোঁয়াশা।
ডান সিয়াং এবং ফ্যাট ব্রাদার অবশ্য ছোট্ট কালো বিড়ালটিকে চিনত, কিন্তু ভূমিকম্পের পর থেকে তারা তাকে আর দেখেনি। বিড়ালটি হয়তো এই বিপদে মারা গেছে ভেবে তারা জিন হুয়ানের সামনে সে কথা তোলার সাহস পায়নি।
এদিকে চিয়ান চেনছিয়াং, চ্যু থিয়ে এবং চৌ মেং—এই তিনজন তো কিছুই জানত না, তাই তাদের ভয় আরও বেড়ে গিয়েছিল।
হাসকি কুকurগুলোর ধ্বংস করার ক্ষমতা অত্যন্ত বেশি, মিউটেশনের পর হয়তো এগুলো সরাসরি তাদের গাড়ির চিবিয়ে ফুসফুস করে দিতে পারে।
“তাড়াতাড়ি করো, তোমরা এখনো কী নিয়ে দ্বিধা করছ? কুকুরটা এসে আমাদের টায়ার কামড়ে নষ্ট করে দিলে আমরা সত্যিই আর পালাতে পারব না!” চৌ মেং খুব উদ্বেগের সঙ্গে তাদের দ্রুত গাড়ি নিয়ে সেখান থেকে সরে পড়ার তাগাদা দিল।
“দাঁড়াও, আমি খেয়াল করলাম বাইরের এই মৌমাছিগুলো হঠাৎ কমে গেল কেন?” ফ্যাট ব্রাদার জিন হুয়ান ও লুও ইউংয়ির কথার মানে বুঝতে না পেরে বুদ্ধিমত্তা খাটিয়ে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।
মৌমাছিগুলো হয়তো ঝাও চুন ও তার দলবলের উস্কানিতে শুধু অসন্তুষ্ট হয়েছিল; তাই কিছুক্ষণ তীব্র হামলার পর সেগুলো দল বেঁধে রাস্তার পাশের শোভাবর্ধনকারী গাছপালার দিকে উড়ে গেছে এবং এখন বেশ মনোযোগ দিয়ে নিজেদের আসল কাজ অর্থাৎ মধু সংগ্রহ করে চলেছে।
রাস্তার ধারের দৃশ্যগুলো এখন আরও বেশি অদ্ভুত ঠেকছিল। হাতের তালুর সমান বড় বড় মৌমাছিগুলো ফুল থেকে মধু সংগ্রহ করছে, দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল কোনো বিবর্ধিত বা ম্যাগনিফাই করা মৌমাছির মধু সংগ্রহের ছবি, যেখানে ফুলগুলোর আকারও যেন সমানুপাতিক হারে অনেক বড় হয়ে গেছে।
এতক্ষণ তারা শুধু রাস্তার দুই পাশের এলোমেলো সবুজ গাছপালাগুলোই লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু তার আড়ালে থাকা ফুলগুলো এখন আরও বেশি বিস্ময়কর ঠেকছিল। এই মুহূর্তে তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন ভুল করে কোনো বিশাল আকৃতির উদ্ভিদের রাজ্যে পথ হারানো সহায়হীন মানুষ।
মানুষ যখন ভূমিকম্পের পর বেঁচে থাকার লড়াইয়ে ব্যস্ত, তখন গাছপালাগুলো একবিন্দু পরোয়া না করে নিজেদের মতো করে মিউটেশন ঘটিয়ে চলেছে।
মৌমাছিগুলো তাদের পছন্দের ফুলের দিকে উড়ে গেল, আর ওদিকে ঝাও চুন ও তার সঙ্গীরা কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল, তারা বুঝতে পারছিল না হাসকিটা আবার হামলা করবে কি না।
শুধু জিন হুয়ান, সে হাসকিটার মাথার ওপরের ওই কালো পশমের বলটার দ্বারা পুরোপুরি আকর্ষিত হয়েছিল এবং তার এতটাই তর সইছিল না যে সে নিজেই একবার বাইরে গিয়ে দেখতে চাইল।
“ক্লিক” শব্দ করে জিন হুয়ান সবার আগে গাড়ির দরজাটা খুলে ফেলল।
“বিপদ!” গাড়ির ভেতরে থাকা কেউ-ই তার বাইরে যাওয়ার পক্ষে ছিল না, কিন্তু জিন হুয়ানের দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মনোভাবকে কেউ আটকাতে পারল না।
লুও ইউংয়ি বাকিদের নড়াচড়া করতে নিষেধ করে দ্রুত জিন হুয়ানের ঠিক পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
সে সিস্টেম থেকে যে স্প্রে বা তরল ছিটানোর যন্ত্রটা বদলে নিয়েছিল, তা নিজের জামার পকেটে রাখল এবং এক হাত পকেটের ভেতরে এমনভাবে গুঁজে রাখল যাতে যেকোনো মুহূর্তে সেটা বের করে নিতে পারে। আর লুও ইউংয়ি তো তার সুরক্ষার জন্য আধ ধাপ এগিয়ে তার পাশেই দাঁড়িয়ে রইল।
তারা গাড়ি থেকে নেমে মাত্র দু’পা এগোতেই, সামনের সেই হাসকি কুকুরটাও যেন কোনো বিশেষ ইঙ্গিত পেয়ে তাদের দিকেই হেঁটে আসতে লাগল।
“তাড়াতাড়ি গাড়িতে ওঠো, বোকামি কোরো না!” গাড়ির জানালার কাঁচের ওপার থেকে ফ্যাট ব্রাদার চিৎকার করে উঠল।
কিন্তু জিন হুয়ান যেন কোনো মোহে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল, সে সোজা ও নির্ভয়ে ওই হাসকিটার দিকে এগিয়ে গেল।