প্রলয়ের প্রারম্ভ অধ্যায় ৯০ রূপান্তরের দ্বিমুখী স্বভাব

আসলে জিংহুয়ানের মনে হচ্ছিল, সে যেন কয়েকজন সঙ্গীর কাছে একটু অপরাধী হয়ে পড়েছে—বিশেষ করে চেন হাওইউ আর পাং দা-গে, অকারণেই যেন তার ফাঁদে পড়ে গেছে তারা।

“তা হলে এমন করি, এই গাছটা আমি আর লুও ইউনই ধীরে ধীরে কাটতে থাকি, তোমরা আগে অন্যগুলো খুঁড়ে নাও?” সে প্রস্তাব দিল।

এটা একেবারেই নিখাদ স্বেচ্ছাশ্রম; কোনো ভাতা নেই, দৈনিক কাজের হিসেবেও ধরা হবে না। পাং দা-গে আর লুও ইউনই এসব নিয়ে মাথা না ঘামালেও, জিংহুয়ান আর চেন হাওইউ তো এখনো অস্থায়ী কর্মী।

কে জানত, চেন হাওইউ ব্যাপারটা বেশ সহজভাবেই নিল। সে অনায়াসে হাত নেড়ে বলল, “জীবন শুধু ওই সামান্য লাভের জন্য কুকুরের মতো ছুটে বেড়ানোর নাম নয়। আমাদের অন্তত একটু জীবনের মূল্য নিয়েই বাঁচতে হবে। আমার তো কোনো আপত্তি নেই, একবার ভালোমানুষ হওয়াটাও অর্থহীন নয়।”

বেশ, দেখে তো বোঝাই যায়নি—চেন হাওইউ আসলে রক্তগরম এক কিশোরোচিত আদর্শবাদী যুবক।

এবার শুধু জিংহুয়ানই নয়, লুও ইউনইও কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে গেল।

শুধু পাং দা-গে সোজা চেন হাওইউর টুপিতে একটা চাপড় মেরে বলল, “বাহ, মহাকবি! কিন্তু জীবন চালাতে খেতেও হয়।” তারপর ফিরে জিংহুয়ান আর লুও ইউনইকে বলল, “এই করো, জিংহুয়ানের যোগদানের কাজটা আমি করে দিচ্ছি। তোমরা দুজন আগে গাছ কাটো, আমি আর হাওইউ কাজটা সেরে আসি, জমা দিয়েই ফিরে আসব।”

বড় গাছটাকে দেখে মনে হচ্ছিল, এক-দুদিনের কাজ তো নয়ই। সারাদিন এখানে নষ্ট করার উপায় নেই তাদের।

জিংহুয়ান আর লুও ইউনই রাজি না হয়ে পারে না।

তারা দেখল, পাং দা-গে চেন হাওইউর কাঁধ জড়িয়ে নিয়ে হাঁটছে; একদিকে তাকে বকছে যে তার জীবনে ধাক্কা-খাওয়া খুব কম, অন্যদিকে সে আবার জীবনদর্শন আওড়ে চলেছে।

দুজনেও আর সময় নষ্ট করল না। এখনো সকাল আটটা পেরিয়েছে, রোদ খুব একটা চড়েনি—কাজ শুরু করার এর চেয়ে ভালো সময় আর হয় না।

“এখন পর্যন্ত এই বড় গাছটার অন্য কোনো আক্রমণাত্মক আচরণ দেখা যায়নি, আমরা কীভাবে শুরু করব?” বিশাল পপলার গাছটার দিকে তাকিয়ে জিংহুয়ানের মাথাই ধরে গেল।

অতিরিক্তই উঁচু আর বিশাল—দশ মিটারেরও বেশি লম্বা, কাণ্ড এত মোটা যে দুজন মানুষ মিলেও জড়িয়ে ধরতে পারবে না। মানুষ কি সত্যিই এটা কেটে ফেলতে পারবে?

যদি এই পপলারটাও সেই দৈত্যাকার পেঁয়াজপাতার মতো এতটাই “চঞ্চল” হতো, তা হলে গাছ কাটা তো দূরের কথা, শিকড় খুঁড়ে তোলাও তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল।

লুও ইউনই তাড়াহুড়ো করে হাত লাগাল না। সে গাছটার চারপাশে ঘুরে ঘুরে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যেন কোথাও কোনো ফাঁক খুঁজছে।

এত বড় গাছটার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেদের তুচ্ছ বলা চলে না, তবু যেন এক অদৃশ্য চাপ তাদের ওপর নেমে আসছিল।

জিংহুয়ান গাছটার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তুমি কী বলো, আমরা কি এটাকে রেখে দিতে পারি? নাকি সব মিউট্যান্ট উদ্ভিদই অবধারিতভাবে খারাপ?”

কারণ সেই বড় পেঁয়াজপাতা তীব্র গন্ধ ছড়াত, উপরন্তু আক্রমণও করত, তাই তাকে রাখা যায় না; আর যেসব সবজি মূলত খাওয়া যেত, সেগুলো রূপান্তরিত হওয়ার পর খাদ্য হিসেবে আর কোনো মূল্যই রাখেনি, তাই সেগুলোকেও রাখা যায় না।

কিন্তু এই পপলার গাছটা আপাতত কোনো ক্ষতিকারক লক্ষণই দেখায়নি, তবু কি একে সরিয়েই ফেলতে হবে?

হঠাৎ যেন জিংহুয়ানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল লুও ইউনই, সে তার চোখের দিকে তাকাল।

যদি উদ্ভিদের রূপান্তরও প্রাণীদের রূপান্তরের মতো হয়, তবে কি এখানেও ভালো আর মন্দ—দুই দিকেই পরিবর্তন সম্ভব?

যদি তারা আদৌ মানুষকে আক্রমণ না করে, তা হলে তাদের নিশ্চিহ্ন করারই বা কী দরকার?

এই প্রশ্নের উত্তর এখনো কেউ দিতে পারে না। এমনকি কমিউনিটিতে ওপর থেকে যে নির্দেশ এসেছে, তাতেও এখনো সব রূপান্তরিত উদ্ভিদ উপড়ে ফেলার কথাই বলা আছে।

এই বড় পপলার আক্রমণাত্মক হোক বা না-হোক, অন্তত সে যে রূপান্তরিত হয়েছে, তা তো সত্যি।

এ কথা ভেবে জিংহুয়ান একটু ইতস্তত করল। একদিকে মনে হচ্ছিল, যদি এ কেবলই নিষ্ফল পরিশ্রম হয়; অন্যদিকে আবার ভয় হচ্ছিল, যদি একে ছেড়ে দেওয়ার পর ভবিষ্যতে অন্য কোনো অমঙ্গল ডেকে আনে।

“রূপান্তরিত হয়েছে মানেই হয়েছে। তার মধ্যে দ্বৈততা থাকলেও, আমরা এখনো তার সম্ভাব্য ক্ষতি সম্পর্কে নিশ্চিত নই,” দৃঢ়স্বরে বলল লুও ইউনই।

অজানা মানেই সম্ভাব্য শত্রুতা—বিশেষ করে এই প্রলয়দিনে, যেখানে সামান্য দয়াও গোপন বিপদ হয়ে উঠতে পারে।

জিংহুয়ান আর দেরি করল না। সে আর লুও ইউনই এগিয়ে গেল বড় গাছটার সামনে, সজোরে দা চালাল কাণ্ডের দিকে।

মুহূর্তেই পপলার গাছের পাতাগুলো ঝরে ঝরে পড়তে লাগল, অথচ কাণ্ডে পড়ল মাত্র সামান্য দাগ।

বড় পপলারটা সত্যিই অনেক বেশি শক্তসমর্থ; রূপান্তরের পর তার মধ্যে সত্যিই অনেক বদল এসেছে।

তার মনে পড়ল শিয়াও বাইয়ের কথা। যদি কোনোদিন জোর করে আদেশ আসে—সব রূপান্তরিত প্রাণীকে মেরে ফেলতে হবে... তা হলে সে কী করবে?

“সাবধান!”