মহাপ্রলয়ের সূচনা অধ্যায় ১০৮: পলায়ন

“ তোমার কী হয়েছে? কাল রাতে কি ভালো ঘুম হয়নি?” লুও ইউন-ই উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

জিং হুয়ান মাথা নাড়ল। অন্যরা যেহেতু নিজেদের মধ্যে ফিসফাস করছিল এবং তাদের দিকে তাকাচ্ছিল না, তাই সে নিচু স্বরে লুও ইউন-ইকে বলল, “চলো আমরা দ্রুত ফিরে যাই। শিয়াওবাইয়ের জন্য একটা ছোট স্কুলব্যাগ জোগাড় করতে পারলে ভালো হতো, যাতে আমরা ওকে সাথে রাখতে পারি।”

যতক্ষণ তারা ওকে আগলে রাখবে, ততক্ষণ কেউ আর শিয়াওবাইয়ের দিকে কুনজর দেওয়ার সাহস পাবে না।

লুও ইউন-ই চোখের ইশারায়ই তার মনের কথা বুঝে গেল। সে হেসে সম্মতি জানিয়ে বলল, “আমাদের বিড়ালকে কীভাবে প্রশিক্ষণ দিতে হয় তা শিখতে হবে। কে জানে, হয়তো ভবিষ্যতে ও আমাদের বড় কোনো সাহায্যকারী হয়ে উঠবে।”

জিং হুয়ান ভেবেছিল সে মজা করছে, তাই সে তাকে একটু টিপ্পনী কাটার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ঠিক তখনই সামনে থেকে একটা হট্টগোল আর হইচইয়ের শব্দ ভেসে এল।

সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখল, বৃদ্ধা ঝাং চিৎকার-চেঁচামেচি করে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছেন।

“তোমরাই তো বলেছিলে মাথাপিছু একশ টাকা করে দেওয়া হবে, সেই টাকা কোথায়?”

জিং হুয়ান কান পেতে শুনল এবং বুঝতে পারল, কেউ একজন গুজব ছড়িয়েছে যে স্বেচ্ছায় টিকা নিলেই একশ টাকা করে পুষ্টি ভাতা পাওয়া যাবে। এই প্রলোভনেই অনেকে লাইনে দাঁড়িয়েছে।

তবে অধিকাংশ মানুষই লাজুক প্রকৃতির, তাই এখানে এসে কোনো টাকা না পাওয়ার বিষয়টি বুঝতে পেরে তারা চুপচাপ পরিস্থিতি মেনে নিয়েছিল। একমাত্র বৃদ্ধা ঝাংয়ের মতো মানুষরাই সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে ছাড়ে না, তাই তারা এই বাড়তি উপার্জনের সুযোগ হাতছাড়া করতে রাজি নয়।

তর্কাতর্কি বাড়তে থাকায় অনেকে পরিস্থিতিকে পুঁজি করে টিকার কার্যকারিতা নিয়ে প্রশ্ন তুলতে শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশটা অত্যন্ত বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। অনেকে ঘোলা জলে মাছ শিকারের মতো দুই পক্ষের মধ্যে ঝামেলা উসকে দিতে লাগল।

এই ধরনের মানুষ সাধারণত মেরুদণ্ডহীন হয়, যারা নিজেরা সামনে এগিয়ে আসে না, কিন্তু আগুনের শিখায় ঘি ঢালার কোনো সুযোগই হাতছাড়া করে না।

জিং হুয়ান এবং লুও ইউন-ই পেছনে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। তারা দেখল, কেউ একজন যখন বলল যে ‘যেকোনো ওষুধেরই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে’, তখন থেকেই অনেকে টিকা বিষাক্ত কি না তা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করতে শুরু করল।

“বরং আমরা আরেকটু অপেক্ষা করি না কেন? এমনিতেই তো একবার আক্রান্ত হওয়ার পর আমাদের শরীরে অ্যান্টিবডি তৈরি হয়েই গেছে। টিকা যদি উল্টো কোনো সমস্যার সৃষ্টি করে, তবে তো বিপদ!”

বর্তমানে প্রচলিত ধারণা হলো, কিছুদিন আগের ভারী বৃষ্টির সাথেই ভাইরাসটি এসেছিল। উপস্থিত অনেকেরই অজানা অবস্থায় সংক্রমণের শিকার হওয়ার অভিজ্ঞতা ছিল। কেউ কেউ দুর্ভাগ্যবশত মারা গিয়েছিল, তবে সিংহভাগ মানুষই কোনোমতে টিকে গিয়েছিল।

তাদের দৃষ্টিতে, এটি সাধারণ ঠান্ডার চেয়েও সহজে সেরে ওঠার মতো একটি রোগ। অথচ এই টিকার ভেতরে কী অদ্ভুত সব ওষুধ মেশানো আছে, তা কে জানে!

“আমার রক্ত তো ভাইরাসকে মেরে ফেলতে পারে, আমার রক্তকে আবার দূষিত করো না যেন...”

জিং হুয়ানের ঠিক সামনেই এক ভদ্রমহিলা পাশের একজনকে তার রক্তের অসুখ নিয়ে ভয়ংকর সব গল্প শোনাচ্ছিলেন, আর চারপাশ থেকে অনেকেই তাতে সায় দিচ্ছিল।

জিং হুয়ান হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। তার মনে হলো, সে কোনো একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এড়িয়ে গেছে।

তার নিজের রক্তও তো অন্যদের চেয়ে আলাদা হতে পারে!

“দাঁড়াও,” জিং হুয়ান সরাসরি লুও ইউন-ইয়ের হাতা ধরে নিচু স্বরে বলল, “আমরা কি কোনো কিছু ফেলে আসিনি?”

লুও ইউন-ই কিছুটা অবাক হলো। তাদের দামি জিনিসপত্র তো সবসময় সাথেই থাকে, ভুলে যাওয়ার তো কথা নয়।

“না তো— বোধহয়,” অর্ধেক কথা বলেই সে বুঝতে পারল, এটি সম্ভবত জিং হুয়ানের একটি অজুহাত মাত্র। সে আসলে টিকা নিতে চাচ্ছে না।

বিদ্যুৎবেগে তার মাথায় সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

জিং হুয়ানের শারীরিক গঠন তো সাধারণ নয়। টিকার সংস্পর্শে তার শরীরে কী ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখা দেবে, তা আগে থেকে বলা অসম্ভব।

এমন পরিস্থিতিতে, টিকা তার শরীরে কোনো কাজ না করাটা বরং ভালো, কিন্তু যদি কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দেয়, তবে পরিস্থিতি ভয়াবহ হয়ে উঠবে।

“হ্যাঁ, ঠিক বলেছ। আমাদের হয়তো ঘরে গিয়ে কাগজপত্রগুলো নিয়ে আসতে হবে,” লুও ইউন-ই এমন ভান করল যেন সে মাত্রই বিষয়টি মনে করতে পেরেছে। সে পাশে থাকা অন্যদেরও তা বুঝিয়ে বলল।

কিন্তু এখন চারপাশে মানুষের ভিড়। বাইরের মানুষ ভেতরে ঢোকার জন্য ধাক্কাধাক্কি করছে আর তারা ঠিক মাঝখানে আটকা পড়ে গেছে, ফলে সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া খুব কঠিন হয়ে পড়েছে।

বিশেষ করে, আজকের জন্য এড়িয়ে গেলেও, ভবিষ্যতে টিকা নেওয়া থেকে কীভাবে পুরোপুরি মুক্তি পাওয়া যাবে— সেটাই এখন বড় চিন্তার বিষয়।