প্রলয়ের আগমন প্রথম অধ্যায় ১০৯: সময়ের বিপরীতে গণনা
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, যেন একে অপরের মনের কথা জানতে চাইছে।
জিল হুয়ান টিকা নেওয়ার ব্যাপারে খুব অনীহা প্রকাশ করছিল; এই অনীহার মূল কারণ ছিল নিজের শরীরের অজানা প্রতিক্রিয়া নিয়ে তার ভয়। সে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল যে, টিকা দেওয়ার সময় যদি কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটে এবং তাতে অন্যদের মনোযোগ আকর্ষণ হয়।
লুও ইউনই-এর চিন্তা ছিল খুব স্পষ্ট। সে যুক্তি বা অযৌক্তিকতার ধার ধারছিল না; বরং যেকোনো মুহূর্তে এখান থেকে চলে যাওয়ার জন্য সে প্রস্তুত ছিল।
"আমরা, অন্তত আজকের দিনটা কোনোভাবে কাটিয়ে দিই," জিল হুয়ান দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল।
লুও ইউনই-এর কঠোর সিদ্ধান্তের বিপরীতে, বর্তমান সরকারের ওপর তার কিছুটা ভরসা ছিল। যদি স্বল্পমেয়াদে সবকিছু ভেঙে না পড়ে, তবে টিকা নেওয়া বা না নেওয়ার ওপরই নির্ভর করবে সে ভবিষ্যতে ভালোভাবে বাঁচতে পারবে কি না।
"ঠিক আছে, চলো, তোমার পরিচয়পত্র আনতে আমি তোমাকে সাহায্য করছি।" লুও ইউনই জিল হুয়ানের হাত ধরল এবং চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ঝামেলা পাকানো ঝাং বুড়িকে ঘিরে একদল লোক জড়ো হলো। তারা ডাক্তার এবং ইয়ান ফুমিংয়ের কাছে টিকার উপাদান সম্পর্কে ব্যাখ্যা দাবি করছিল। আসলে টিকার প্রতি অবিশ্বাস থাকাটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ বর্তমানে তথ্যের প্রচার মাধ্যম খুব সীমিত, আর অধিকাংশ মানুষই গুজবে কান দেয় এবং অন্যের দেখাদেখি চলে। তবে এই গোলমালের কারণে লাইনে দাঁড়ানো মানুষজন আর নড়ছিল না।
জিল হুয়ান এবং লুও ইউনই এই সুযোগে সরে পড়তে চাইল, কিন্তু তাদের এই প্রস্থান যেন টিকার উপাদানের ওপর অনাস্থার বহিঃপ্রকাশের মতো দেখাল।
"তোমরা কোথায় যাচ্ছ?"
তারা মাত্র কয়েক পা এগিয়েছে, এমন সময় পেছনে থাকা胖哥 (ফ্যাট ব্রাদার), যে তার বাবা-মাকে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তাদের দেখে ফেলল।
জিল হুয়ান সাথে সাথে কিছুটা অস্বস্তির সাথে বলল, "আমি আমার পরিচয়পত্র আনতে ভুলে গেছি, তাই সেটা নিতে যাচ্ছি।"
"তাহলে তাড়াতাড়ি ফিরে এসো। না হলে তোমরা একজন গিয়ে নিয়ে আসো আর একজন লাইনে থাকো, নাহলে তো মাঝরাত পর্যন্ত এখানেই আটকে থাকতে হবে।" ফ্যাট ব্রাদার তাদের পরামর্শ দিল।
তার এই উপায়টিই ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ, কিন্তু জিল হুয়ান এবং লুও ইউনই আসলে সেখান থেকে পালাতেই চাইছিল।
এদিকে, তাদের এই চলে যাওয়াটা অন্যদের মনে সন্দেহের উদ্রেক করল, যার প্রতিক্রিয়া সবচেয়ে বেশি ছিল চেন আন্টির মধ্যে।
"না, আমাদেরও ফিরে যাওয়া উচিত। এত মানুষ, আজকেই যে টিকা নিতে হবে এমন তো কোনো কথা নেই।" তিনি ফিসফিস করে চেন হাওইউকে বললেন, "অন্যদের ওপর আগে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলো দেখা যাক, আমাদের তো আর তাড়া নেই।"
বয়স্ক মানুষরা সাধারণত জীবন নিয়ে একটু বেশিই ভীত থাকেন এবং বিজ্ঞানের ওপর তাদের অগাধ জ্ঞান থাকে না। নতুন প্রজন্মের প্রতিনিধি হিসেবে চেন হাওইউ বিজ্ঞানে বেশি বিশ্বাসী ছিলেন। তিনি কোনো চিন্তা ছাড়াই চেন আন্টির প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।
"মা, তুমি অহেতুক ভাবছ, সব ঠিকই থাকবে। এসব নিয়ে চিন্তা করো না।" তিনি সরাসরি তার মা-কে অজ্ঞ বলতে পারলেন না, কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তি সেই ইঙ্গিতই দিচ্ছিল।
চেন আন্টি এতে খুব রেগে গেলেন। তিনি জিল হুয়ানের দিকে তাকিয়ে তার ছেলেকে বললেন, "কয়েক দিন পরে নিলে কী এমন ক্ষতি হবে? তুমি বড্ড বোকা। দেখো, জিল হুয়ানরাও তো তাড়াহুড়ো করছে না।"
জিল হুয়ানের চোখ মুহূর্তেই বড় হয়ে গেল। কেন তাকে এই আলোচনায় টেনে আনা হচ্ছে? যদিও সে জানত যে তাদের এই "যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পলায়ন" অন্যদের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে, কিন্তু এভাবে তাকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করায় সে খুবই অস্বস্তি বোধ করল।
এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, সাহস করে টিকা নিয়ে নিলে কেমন হতো?
ঠিক যখন সে কিছু বলতে যাবে, তখন সিস্টেম থেকে হঠাৎ একটি শব্দ হলো—[ডিং~]!
[অবিলম্বে খোলা জায়গায় যান! অবিলম্বে খোলা জায়গায় যান!!!]
একই কথা দুবার পুনরাবৃত্তি হলো, যা থেকে সিস্টেমের জরুরি অবস্থা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।
"মা, তুমি আমার কথা শোনো, এখানেই থেকে যাও—"
"না, ভেতরে এত মানুষ, আমরা বাইরে যাই, ভিড় কমলে টিকা নেওয়া যাবে," জিল হুয়ান চেন হাওইউর কথা থামিয়ে দিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বাইরে যাওয়ার জন্য জেদ ধরল।
তার এই কারণটি খুব অদ্ভুত মনে হলেও, তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কঠোর, যা অন্যদের হতবাক করে দিল।
"আমরা বাইরে যাচ্ছি।" জিল হুয়ান লুও ইউনইয়ের হাত টেনে দৌড় শুরু করল।
তার পক্ষে যতটুকু করা সম্ভব সে করেছে, যা বলার তা বলেছে। এখন তারা এই সুযোগ কাজে লাগাতে পারবে কি না, তা তাদের নিজেদের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে।
[কাউন্টডাউন শুরু: দশ, নয়, আট...]