তিনি কি আর আমাদের সাথে প্রতারণা করবেন?

গাও ইউয়েকুয়াং অত্যন্ত উদ্দীপিত হয়ে ল্যু ইয়ুনিয়ের দিকে তাকাচ্ছেন। বিন্দুমাত্র অতিরুক্তি না করে বলা চলে, তাঁর বর্তমান দৃষ্টি যেন কোনো দীর্ঘharানো আপনজনকে খুঁজে পাওয়ার মতো, যা বরং উপস্থিত বাকিদের কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলল।

ল্যু ইয়ুনিয়ের মুখে না ছিল কোনো বিষাদ, না ছিল উল্লাস। তিনি শান্তভাবে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তাহলে আমাদের বর্তমান রসদের কী হবে? ঘোড়াকে দিয়ে যদি খাটানো হয়, তবে তাকে তো অন্তত পর্যাপ্ত খাবার দিতে হবে।"

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই উপস্থিত সকলের দৃষ্টি এসে পড়ল সেখানে, সবাই অধীর আগ্রহে গাও ইউয়েকুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

হাসিতে পূর্ণ তাঁর মুখমস্কটি মুহূর্তের মধ্যে কুঁচকে গেল, "আরে, আমিও তো চাই সবাই পেটপুরে খাক।"

"তা কী করে হয়! এত কমদিনের মধ্যে খাদ্যভাণ্ডার কি একেবারে শূন্য হয়ে গেল? তাছাড়া আরও তো কত সুপারমার্কেটের গুদাম আছে, সবার পেটে কি এভাবে খিদের আগুন জ্বলতে দেওয়া যায়?" সঙ্গে সঙ্গে কেউ একজন অবিশ্বাস্য সুরে প্রশ্ন করল।

গাও ইউয়েকুয়াং মুখের হাসি বজায় রাখার যথাসাধ্য চেষ্টা করে বললেন, "আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমরা বিভিন্ন পক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করছি। আপনাদের একটি সন্তোষজনক ব্যাখ্যা আমরা নিশ্চয়ই দেব।"

আরও বেশি মানুষের মনে যাতে প্রশ্ন না জাগে, সেজন্য তিনি দ্রুত ফিরেয়ে ঝাও জুনের উদ্দেশে বললেন, "আপনাদের ওদিকের কৃষকদের কাছে কি এখনও কিছু জমানো খাদ্য আছে? সবাই কি ত্রাণসামগ্রীর অপেক্ষায় বসে আছে?"

তাঁর প্রশ্নটি এতটাই অজ্ঞতাপূর্ণ ছিল যে ঝাও জুন অবজ্ঞার সুরে বললেন, "আমাদের জমিও তো আপনাদের অনেক আগেই বিক্রি করে দেওয়া হয়েছে। এখন কাগজে-কলমে কৃষক বলা হলেও আসলে আমাদের কোনো জমি নেই, সবাইকেই বাজার থেকে কিনে খেতে হয়।"

গাও ইউয়েকুয়াং রাগ করলেন না, কেবল তাঁর মুখে এক ফ্যাসেলে ও অসহায় হাসি ঝুলে রইল।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তাহলে আপনারা বরং আগে ফিরে যান। ঠিকানাটি রেখে দিন, আমরা সময়মতো আপনাদের সঙ্গে যোগাযোগ করব।"

"তা হয় না, আমরা বরং একটু অপেক্ষা করি। খাদ্য এবং অন্যান্য রসদ সঙ্গে নিয়ে তবেই ফিরব, তবেই না সবার কাছে মুখ দেখাতে পারব।" ল্যু ইয়ুনিয়ের বলতে অসুবিধা হতে পারে ভেবে ফ্যাট ব্রাদার সঙ্গে সঙ্গেই এই খলনায়কের ভূমিকাটি নিজের কাঁধে তুলে নিলেন।

গাও ইউয়েকুয়াংও বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে বিষয়টি ব্যাখ্যা করবেন, তাই কেবল বিব্রতভাবে হেসে একটু অপেক্ষা করতে বললেন এবং তাঁর সঙ্গীদের ল্যু ইয়ুনিয়েসহ দশ-বারোজন মানুষের জন্য সাময়িকভাবে একটি ছোট তাঁবু জোগাড় করে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

তাঁদের জোর করে মিউনিসিপ্যাল হলে আটকে রাখা হলো, যা ল্যু ইয়ুনিয়ে আগেই অনুমান করেছিলেন, কিন্তু ঝৌ মেং এবং ঝু তিয়ে এতে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলেন।

"আমাদের এখানে আটকে থেকে কোনো লাভ নেই! এমনিতেই তারা তো আর এক নিমিষে খাবার এনে দিতে পারবে না, এখানে থাকা মানে কেবল সময় নষ্ট করা। তার চেয়ে ফিরে যাওয়াটাই অনেক বেশি নিরাপদ।" ঝৌ মেং আর রাখঢাক না করে সরাসরি বলে বসলেন যে ল্যু ইয়ুনিয়ের সিদ্ধান্তটি ভুল ছিল।

"তাহলে আমরা যদি ফিরে যাই এবং তারা যদি খাবার না পাঠায়, তখন কী হবে?" ল্যু ইয়ুনিয়ে ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন।

ঝৌ মেং এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে ব্যঙ্গের হাসি হেসে বললেন, "তারা তো বড় মাপের কর্মকর্তা, আমাদের কি আর মিথ্যা কথা বলবে?"

দান জিহাং ল্যু ইয়ুনিয়ের কাছে এসে ফিসফিস করে কী যেন বললেন, ল্যু ইয়ুনিয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি সত্যই গাও ইউয়েকুয়াংয়ের আসল পরিচয়টি প্রথমে বুঝতে পারেননি।

অবশ্য এই পরিচয় তাঁর কাছে এখন আর কোনো হুমকির বিষয় নয়। কারণ গাও ইউয়েকুয়াংয়ের চেয়ে ঢের উঁচুতলার বহু মানুষের সঙ্গেই তাঁর দেখা হয়েছে, যাদের মধ্যে অনেকেই কেবল মুখেই বড় বড় কথা বলত।

"আসলে অতটা ভাবারও কিছু নেই। তিনি যদি এখনই রসদ জোগাড় করতে পারতেন, তবে আর সবাইকে এভাবে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াতে হতো কেন?" তিনি মৃদু হেসে কথাটি অতটুকুই রাখলেন, আর একটি শব্দও বেশি বললেন না।

কিছু কথা কেবল ইশারায় বুঝতে হয়, মুখে প্রকাশ করতে নেই। তাছাড়া দেখতে হবে গাও ইউয়েকুয়াং এই সুযোগটি কতটা কাজে লাগাতে পারেন। সংকটের মুহূর্তে সঠিক ভূমিকা পালন করতে পারলেই কেবল তিনি বহুদদূর এগিয়ে যেতে পারবেন।

"বলা তো খুব সহজ! যদি আগামীকাল ফেরার পথ আরও বেশি বিপজ্জনক হয়ে ওঠে, তখন কী হবে?" ঝৌ মেং আজও ফিরে যাওয়ার পক্ষেই অনড় রইলেন।

ফ্যাট ব্রাদার নিজের বিরক্তি চেপে তাঁর কাছে গিয়ে একে একে যুক্তিবাদী কথাগুলো বোঝাতে লাগলেন।

জিং হুয়ান আর ল্যু ইয়ুনিয়ে এই বাকবিতণ্ডায় বিরক্ত হয়ে পেছন ফিরে হেঁটে গেলেন এবং অজুহাত দেখালেন যে তারা বাইরে একটু ঘুরে দেখতে চান।

"তুমি কি গাও ইউয়েকুয়াংয়ের সঙ্গে আকস্মিক কোনো সাক্ষাতের পরিকল্পনা করছ?" বাইরে বেরিয়েই জিং হুয়ান সরাসরি আসল কথাটি পেড়ে ফেললেন।

"আসলে তিনিও আমার সঙ্গে দেখা করতে চাইছেন, তা না হলে জেনেশুনে আমাদের এভাবে আটকে রাখতেন না।" মৃদু হেসে সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে ল্যু ইয়ুনিয়ে বললেন, "দেখো, তিনি আমাদের জন্য আগেই অপেক্ষা করছেন।"

সিংছেংয়ের রসদ মজুদ সম্পর্কে তিনি গাও ইউয়েকুয়াংয়ের মুখ থেকেই আরও বিস্তারিত জানতে চান।