সর্বনাia সূচনার প্রথম পর্ব একশো চুয়ান্ন অধ্যায়: এটি কেবল একটি বিড়াল

আলোচনা আবার সেই পরিবর্তিত প্রাণীদের বিষয়ের দিকে মোড় নিল, না, বরং বলা ভালো সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল জিং হুয়ান-এর ওপর।

চিয়ান চেন চিয়াং বুঝতে পারছিল না কিছুক্ষণ আগের সেই হাষ্কিস কুকুরটি এবং বিড়ালটির সঙ্গে জিং হুয়ান-এর ঠিক কী সম্পর্ক। সে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, "আপনারা কি ওই কুকুর আর বিড়ালটাকে কখনো খেতে দিয়েছিলেন?"

তার প্রশ্ন করার ধরণটি ছিল বেশ যুক্তিসঙ্গত, সে শুধু খাওয়ানোর কথা বলল।

পথের কুকুরকে খাওয়ানোও এক ধরণের খাওয়ানো, আবার পোষা বিড়ালকে খাওয়ানোও তাই। এমনভাবে প্রশ্ন করায় লও ইয়ুন ই এবং জিং হুয়ান খুব একটা অস্বস্তিতে পড়ল না।

কিন্তু জিং হুয়ান কোনো কিছু লুকিয়ে রাখল না, সে হেসে বলল, "সেটা আমাদেরই পোষা ছোট্ট বিড়াল, প্রথম ভারী বৃষ্টির পর কুড়িয়ে পেয়েছিলাম। ভূমিকম্পের পর আমাদের বাড়িতে আগুন লাগলে আমরা ভেবেছিলাম ওটা হারিয়ে গেছে, আজ যে দেখা মিলবে তা ভাবিনি।"

"হাঁ?" চিয়ান চেন চিয়াং অবাক হয়ে গেল, তার কাছে বিষয়টি বেশ অবিশ্বাস্য মনে হলো, "এমনও হয় নাকি? তাহলে আপনারা কি ওটাকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন? আর আমি তো দেখলাম ওই ছোট্ট কালো বিড়ালটা মাত্র এক হাতের তালুর সমান, ও কীভাবে একটা হাষ্কিসকে পোষ মানাল?"

তার এই বিস্ময় প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গেই চ্যৌ মেং এবং চ্যু থিয়ে-র মুখমণ্ডলের রঙ বদলে গেল।

এর আগে হয়তো চাও চ্যুন ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা পাকাতে চেয়েছিল, কিন্তু তার কথাগুলো সবার মনে সন্দেহের বীজ বুনে দিয়েছিল।

কেন জিং হুয়ান গাড়ি থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গেই সেই পরিবর্তিত মৌমাছিগুলো উড়ে চলে গেল, আর কেনই বা সেই বেয়াক্কেল হাষ্কিস একটা সাধারণ ছোট্ট কালো বিড়ালের নির্দেশ মেনে চলল?

একটা ঘটনাকে অদ্ভুত না মনে হলেও, যখন সব ঘটনা একসঙ্গে মিলে যায়, তখন তাদের সবাইকে যুক্ত করছে ওই অদ্ভুত কালো বিড়ালটিই।

"আপনারা বেশি ভাবছেন," জিং হুয়ান ম্লান হেসে বলল, "বেশিরভাগ সম্ভাবনাই হলো হাষ্কিসটাই小白 (শাওপাই)-কে নিয়ে আমাদের খুঁজে বের করেছে। শুধু এটুকুই বলা যায় যে হাষ্কিসটার বুদ্ধিমত্তা বেড়ে গেছে।" সে উদ্দেশ্যমূলকভাবে কথাটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে বলল, "ও আমাদের কাছে ছোট কালো বিড়ালটাকে ফিরিয়ে দিয়েই তো চলে গেল।"

লও ইয়ুন ই কথার রেশ ধরে বলল, "আসলে পরিবর্তিত প্রাণীদের মধ্যে একটা অদ্ভুত ব্যাপার আছে, ওই মৌমাছিগুলোর দিকে তাকালেই দেখবেন তারা আমাদের আক্রমণ করেনি, তারা পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে যায়নি।"

এ কথা চিন্তা করতেই সবাই বুঝতে পারল যে সত্যিই তো ব্যাপারটা আলাদা, কে জানে হয়তো মৌমাছিগুলোর চাও চ্যুনকে পছন্দ হয়নি বলেই এমন হয়েছে!

"তাহলে, তাহলে আপনারা কালো বিড়ালটাকে কোথায় রাখলেন? ওটা কি হঠাৎ করে আক্রমণ করবে না তো?" চ্যৌ মেং লও ইয়ুন ই-র দিকে একবার তাকিয়ে কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।

প্যাত কো (মোটা ভাই) মনে করল চ্যৌ মেং একটা বাজে কথা জিজ্ঞেস করেছে, তাই সে বলল, "মানুষ এত কষ্ট করে নিজের হারিয়ে যাওয়া বিড়াল খুঁজে পেল, আর তোমরা কি ওটাকে আবার ফেলে দেবে?" তাছাড়া নিজের বাড়িতে পোষা বিড়াল তো কখনো পাগল হয়ে যায় না, আপনারা প্লিজ বেশি কিছু ভেবে নেবেন না।"

এই এক কথাতেই চ্যৌ মেংয়ের পরের কথাগুলো গলাতেই আটকে গেল। সে কিছুটা রাগে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে বলল, "তোমরা আমাকে কী ভাবছ? আমি তো কেবল পরিবর্তিত প্রাণীদের বৈশিষ্ট্য নিয়ে কৌতূহল প্রকাশ করছি। ভবিষ্যতে এত এত পরিবর্তিত প্রাণী আসছে, আমরা কি তাদের সঙ্গে সহাবস্থান করতে পারব?"

সে পরিবর্তিত উদ্ভিদের ক্ষেত্রে যে পুরানো ধারণা পোষণ করত, ঠিক সেটাই বজায় রাখল এবং জোর দিয়ে বলল যে পরিবর্তিত উদ্ভিদ ও প্রাণীগুলোকে পুরোপুরি নির্মূল করতেই হবে। যে সমস্ত প্রাণী ও উদ্ভিদের আক্রমণ করার ক্ষমতা আছে, তাদের বেঁচে থাকার আর কোনো অর্থই হয় না।

জিং হুয়ান শক্ত করে তার ঠোঁট কামড়ে রইল, তাকে স্বীকার করতেই হলো যে সম্ভবত এটাই তখনকার মূলধারা বা প্রধান চিন্তাধারা।

পরিবর্তিত উদ্ভিদ এবং প্রাণীগুলো আগের মতো আর থাকতে পারে না, কিন্তু আজকের হাষ্কিসটার দিকে তাকালে মনে হয় প্রাণীরা পরিবর্তিত হওয়ার পরেও সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায় না।

যে পরিবর্তিত মৌমাছিগুলোর শারীরিক পরিবর্তন খুব স্পষ্ট ছিল, তারা যখন বাইরে গেল তখন আর ফিরে এল না। অন্যদিকে যে হাষ্কিসটার শারীরিক গঠনে কোনো স্পষ্ট পরিবর্তন দেখা যায়নি, সে আসলেই অনেক বেশি "চতুর" হয়ে উঠেছে, অন্তত তার বশোর্তী হওয়ার ক্ষমতা অনেক বেড়ে গেছে।

যদিও হাষ্কিসটা শাওপাই-এর কথাই শুধু শোনে, তবুও তা প্রমাণ করে যে তার বুদ্ধিমত্তা সাধারণের চেয়ে আলাদা।

অবশ্য আরও একটা সমস্যা রয়েছে, আর তা হলো শাওপাই-এর ক্ষমতা সম্ভবত সবচেয়ে বেশি বিশেষ, তবে তা বাইরের কাউকে বলা যায় না।

"যদি প্রাণী ও উদ্ভিদের পরিবর্তন কেবল তাদের বাহ্যিক রূপেই সীমাবদ্ধ না থাকে, তবে কি কেবল নির্বিচারে সবাইকে ধ্বংস করাই একমাত্র নিরাপদ উপায়? তাহলে কি পুরো প্রকৃতিকেই ধ্বংস করে দিতে হবে?" জিং হুয়ান অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত একটি প্রশ্ন রাখল।

"আর খাবারের কী হবে? সেটাও তো উদ্ভিদেরই অংশ। সব যদি ধ্বংস করে দেওয়া হয়, তাহলে কি আপনারা হাওয়া খেয়ে বেঁচে থাকবেন?" প্যাত কো (মোটা ভাই) উপহাস করে বলল।