মহাপ্রলয়ের সূচনা - অধ্যায় ১৫৫: একসাথে উপোস করা?

“হ্যা?” ঝৌ মেং সত্যিই এমন পরিস্থিতির আশা করেননি।

উচ্চপদস্থ অবস্থানে থেকে ঝাও জুং-এর মূল্যায়ন করার ধরণ থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে বাস্তব গ্রামীণ জীবন থেকে তিনি কতটা দূরে ছিলেন।

সম্ভবত ঝৌ মেং-এর অবচেতন মনে সবসময় এটাই কাজ করত যে খাদ্য মানেই তা বাজারে কিনলেই পাওয়া যাবে, কিন্তু তিনি এটা ভুগেছিলেন যে খাদ্যও আসলে উদ্ভিদ থেকেই আসে, আর কৃষকদেরও প্রকৃতির ওপরই নির্ভর করতে হয়।

প্রধান খাদ্য ছাড়াও রয়েছে মাংস—খাদ্যের উৎস খুঁজতে গেলে বলতে হয় যে সমস্ত পরিবর্তনশীল উদ্ভিদ এবং পরিবর্তনশীল প্রাণী এর আওতাধীন। যদি নিরাপত্তার খাতিরে পরিবর্তিত এবং অপরিবর্তিত প্রাণী ও উদ্ভিদকে কোনো বাছবিচার ছাড়াই ধ্বংস করে ফেলা হয়, তবে ভবিষ্যতে মানবজাতির আর খাওয়ার মতো কিছুই থাকবে না।

চিং হুয়ান একটু ভেবে দেখলেন, এমন সম্ভাবনাও তো উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

“তাহলে ভবিষ্যতে সবাই মিলে পুষ্টির তরল পান করা শুরু করব, যেখান থেকে পরিবর্তিত উদ্ভিদ এবং প্রাণী থেকে উপকারী উপাদানগুলো নিষ্কাশন করা হয়।” তিনি হঠাৎ করেই সিস্টেমের মধ্যে থাকা সেই সমস্ত পুষ্টির তরলের কথা স্মরণ করলেন যা একত্রিত করা সম্ভব।

তিনি সিস্টেমে যে সমস্ত পরিবর্তিত উদ্ভিদ সংগ্রহ করেছিলেন, তার মধ্যে স্পষ্টতই বিষাক্ত এবং ক্ষতিকারক নিম্নমানের খাদ্য বাদ দিয়ে বাকি সমস্ত উদ্ভিদ থেকেই কিছু নির্দিষ্ট উপাদান নিষ্কাশন করে পুষ্টির তরল তৈরি করা যায়।

হয়তো এটিই এক ধরণের পূর্বসংকেত, ভবিষ্যতে যখন প্রকৃতির পতন ঘটবে, তখন খাদ্যের ধারণাও মুছে যাবে, আর পুষ্টির তরলই হয়ে উঠবে মানবজীবনের একমাত্র উৎস।

তাহলে তো বিষয়টি কিছুটা অদ্ভুত ঠেকে, নিম্নমানের খাদ্যের তবে আর কী কাজ থাকবে?

চিং হুয়ানের এই হালকা মন্তব্য অন্যদের মনে গভীর রেখাপাত করল। সবাই এক মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারল না যে সত্যিই সমস্ত পরিবর্তিত উদ্ভিদ সমূলে নির্মূল করা উচিত কি না, এবং তারা গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

গাড়ির ভেতরে হঠাৎ করেই নিস্তব্ধতা নেমে এল, আরিং হুয়ানও জানলার বাইরে রাস্তার দিকে তাকাতে লাগলেন। ভূমিকম্পের পর রাস্তার পরিস্থিতি তুলনামূলকভাবে পরিষ্কার ছিল, যদিও মাঝে মাঝে উঁচু-নিচু রাস্তা পেরিয়ে কোনো রকমে যাওয়া যাচ্ছিল, তবে সৌভাগ্যবশত অন্য কোনো অবাঞ্ছিত মানুষের মুখোমুখি হতে হয়নি।

অবশ্য এমনও হতে পারে যে অন্য মানুষগুলোকে পরিবর্তিত প্রাণীরা ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছে, যা হোক, রাস্তার পথ অপ্রত্যাশিতভাবেই বেশ মসৃণ ছিল।

কিছুক্ষণ পর, শান জু-হিং গাড়িটি থামানোর পরেই কেবল গাড়ির ভেতরের এই গুমোট ভাব কেটে গেল।

“সর্বনাশ! এই পৌর ভবনটাও কি তবে নিম্নমানের নির্মাণকাজের ফল?” ফ্যাট ব্রাদার অবাক হয়ে বললেন।

পৌর ভবনের চত্বরে বেশ কর্মচাঞ্চল্য দেখা যাচ্ছিল, দূরে গম্ভীর ও মহিমান্বিত পৌর ভবনের অর্ধেকটাই ধসে পড়েছে, কিন্তু চত্বরে টাঙানো বড় বড় তাঁবুর ভেতর-বাইরে প্রচুর মানুষের আনাগোনা রয়েছে।

শান জু-হিং কিছুটা বিচলিত হয়ে লুও ইয়ুং-ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা কি তবে দেরিতে পৌঁছলাম?”

চিং হুয়ান এবং লুও ইয়ুং-ই যখন প্রথমে ইয়ান ফু-মিংয়ের সাথে বাইরের গুরুতর পরিস্থিতি নিয়ে কথা বলেছিলেন, তখন ইয়ান ফু-মিংয়ের ধারণা ছিল যে যতদিন নিয়মিত খাদ্যের জোগান থাকবে, ততদিন তাদের নেতাদের জন্য অহেতুক সমস্যা তৈরি করা উচিত নয়।

কে জানত যে তারা এতদিন ধরে চুপচাপ অপেক্ষা করে বসে ছিল, এমনকি সকালেও যখন তারা বাড়ি থেকে বের হচ্ছিলেন, ইয়ান ফু-মিং তখনো শান জু-হিংকে বিশেষভাবে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যেন তারা পৌর ভবনে কোনো ঝামেলা না পাকান।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে এত মানুষ ইতিমধ্যেই তর সইতে না পেরে নিজেরাই এখানে ছুটে এসেছে।

“এরপরে যাই ঘটুক না কেন, আমাদের সবার আগে নিজেদের অভ্যন্তরীণ ঐক্য বজায় রাখতে হবে,” লুও ইয়ুং-ই ইঙ্গিতপূর্ণ সুরে বললেন, “ফিরে যাওয়ার পর কেউ যদি দল ছাড়তে চায় সে যেতে পারে, তবে এই মুহূর্তে আমরা শুধু নিজেদের স্বার্থের প্রতিনিধিত্ব করছি না।”

ঝৌ মেং এবং চ্যু টিয়ের মুখ দুটো লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে উঠল, কিন্তু তাদের কিছু বলার উপায় ছিল না। তারা যদি এখনই প্রতিবাদ করে লুও ইয়ুং-ইয়ের কথার বিরোধিতা করত, তবে কি তা চোর না শুনে ধর্মের কাহিনী হয়ে দাঁড়াত না?

লুও ইয়ুং-ই তাদের এই লুকোচুরি দেখছিলেন না, তিনি প্রথমে ফ্যাট ব্রাদার এবং শান জু-হিংয়ের সাথে কয়েকটি কথা বলে চিয়ান চেনের দিকে ফিরে বললেন, “এরপরে আপনাকে কষ্ট করতে হবে, যদি কোনো বিপদ আসে তবে আমরা সবাই একসাথে এখান থেকে বেরিয়ে যাব।”

চিয়ান চেন কিছুটা থমকে গিয়ে পরিস্থিতি বুঝে নিলেন, এরপর ঝৌ মেং এবং চ্যু টিয়ের মুখের ভাব সাবধানে লক্ষ্য করে বললেন, “আমরা একসাথে যাব, বিপদে-আপদে তো আমাদের এভাবেই পাশে থাকতে হবে।”

লুও ইয়ুং-ই মাথা নেড়ে বাকি দুজনকে কেবল “সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ” বলে চিং হুয়ানকে হাত ধরে নিজের ইচ্ছাতেই গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।

“বাউবাইকে কি ভেতরে নিয়ে যাওয়া যাবে?” চিং হুয়ান লুও ইয়ুং-ইয়ের কানের কাছে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি নিজে ভালোভাবেই জানেন যে বাউবাইয়ের কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু বাকিদের তো ভয় পাওয়ার হাত থেকে আটকানো যাবে না, যদি এই ছোট প্রাণীটির কারণে আবার কোনো নতুন ঝামেলা তৈরি হয়, তবে তা ভালো হবে না।

লুও ইয়ুং-ই তাকে পকেটের মধ্যে আরাম করে ঘুমাচ্ছে এমন বাউবাইয়ের দিকে ইশারা করে বললেন, “কে জানে, হয়তো এমন কোনো পরিস্থিতি আসবে যেখানে আমাদের এর সাহায্য নিতে হতে পারে।”

চিং হুয়ান ঠিক বুঝতে পারলেন না।