অধ্যায় ১৫৭: সংখ্যার আধিক্য

“বেشي কিছু ভেবো না, আমরা কিচ্ছু জানি না।” ল্যু ইয়াউনয়ি জু জিংহুয়ানকে কথা চালিয়ে যেতে বাধা দিলেন।

তিনি জিংহুয়ানকে শান্ত থাকতে ইশারা করলেন এবং নিঃশব্দে বাকিদের অনুসরণ করে বড় তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেলেন।

“সবাই এখানে এসে নিজেদের তথ্য নিবন্ধন করো, তারপর একপাশে গিয়ে অপেক্ষা করো।” একজন কর্মকর্তা গোমড়ামুখে অফিসের ডেস্কের পেছনে বসে আগন্তুকদের দিকে তাকালেন।

শান জুসাং হাসিমুখে নিবন্ধন খাতায় তাদের আসার কারণ ও পরিচয় লিখে দিলেন। লিখতে লিখতে তিনি বললেন, “আমরাও আপনাদের ঝামেলায় ফেলতে চাইতাম না, কিন্তু এখন পুরো জনপদের দুই হাজারের বেশি মানুষ খাবার পাওয়ার অপেক্ষায় আছে, এভাবে বেশিদিন গেলে কেউ টিকতে পারবে না।”

কর্মকর্তাটি অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন: “আগে আপনাদের এখানে কতজন লোক ছিল?”

“স্থায়ী জনসংখ্যা ছিল তিন হাজারের একটু বেশি, ভারী বৃষ্টির পর নিবন্ধনে ছিল তিন হাজার, আর ভূমিকম্পের পর গতকাল লোকগণনা করে এক হাজার একশ জন পাওয়া গেছে।” শান জুসাং অনায়াসে পরিসংখ্যানগুলো বলে দিলেন, যা উপস্থিত সবাইকে চমকে দিল।

“কী, আপনাদের এখনও দুই হাজারের বেশি লোক আছে?”

“তাহলে তো আপনাদের ক্ষয়ক্ষতি অতটা মারাত্মক হয়নি, ঘরবাড়ি কি ভেঙে পড়েনি?”

ল্যু ইয়াউনয়ি ফিরে প্রশ্ন করলেন: “সবাই কি একইরকম ভূমিকম্পের শিকার হয়নি, আপনাদের অবস্থাও কি ভালো নয়?”

“আরে, আমাদের ওখানে একটা বড় ফাটল ধরেছে মাটিতে, অর্ধেক মানুষ তার মধ্যে চলে গেছে। কাউকে উদ্ধার করার সুযোগও পাওয়া যায়নি, সাহায্যকারী দলের জন্য অপেক্ষা করার সময়ও মেলেনি।”

“উফ, লিফটের পুরো বিল্ডিংটাই ধসে পড়েছে, একের পর এক ভবন ভেঙে পড়েছে।”

…

এই সময়ে আশপাশে বসে থাকা সবাই মাথা তুলে তাকাতে লাগলেন এবং একে একে নিজেদের ‘দুর্ভাগ্যের’ কথা বলতে শুরু করলেন।

এর মধ্যে হয়তো কেউ কেউ নিজেদের দুর্দশাকে বাড়িয়ে বলছেন, তবে লোকসংখ্যার বিষয়টি হয়তো সত্য। সেভাবে হিসাব করলে, তারা হয়তো সবচেয়ে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত জনপদগুলোর একটিও নন।

“আমরা বেঁচে আছি বটে, কিন্তু এই দুই হাজার মানুষের খাওয়া-পরা এবং বাসস্থানের কী হবে? দিনে তিনবার না হোক, অন্তত দু’বেলা তো খেতে হবে, আর এই মানুষগুলো থাকবে কোথায়?” ফ্যাট ব্রাদার সুযোগ বুঝে নিজের দুর্ভাগ্যের কথা প্রচার করতে লাগলেন।

“তাহলে তো কারোরই থাকার জায়গা নেই, লোক বেশি হোক বা কম—মানুষ তো সবাই মানুষ।” কেউ একজন আশঙ্কা করলেন যে ফ্যাট ব্রাদার হয়তো লোকসংখ্যার জোরে সুবিধা পেয়ে যাবেন, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ জোর দিয়ে বললেন যে লোকসংখ্যা কোনো ব্যাপার নয়।

“ঠিকই তো, লোক বেশি হোক বা কম, সবাই তো মানুষ, সবারই বাঁচার সমান অধিকার আছে।”

ল্যু ইয়াউনয়ি হালকা হেসে উঠলেন, কোলাহল ও বিশৃঙ্খলার মধ্যে তাঁর স্পষ্ট ও ঝকঝকে কণ্ঠস্বর অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ভেসে এল: “লোক বেশি হলে কাজের লোকও তো বেশি পাওয়া যাবে, অন্তত পুনর্গঠনের সময় পর্যাপ্ত শ্রমশক্তি তো থাকবে, আপনারা কী বলেন?”

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই চারপাশ একদম শান্ত হয়ে গেল।

কথাটি এতটাই যুক্তিযুক্ত ছিল যে কারও পক্ষেই আর কোনো পাল্টা জবাব দেওয়া সম্ভব হলো না।

শুনতে অদ্ভুত শোনালেও শান্ত সময়ে জনসংখ্যা বেশি হওয়াই যেন একরকম অপরাধ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, এমনকি “ধনী হতে হলে কম সন্তান নাও”—এমন স্লোগানও শোনা যেত।

কিন্তু প্রাকৃতিক পরিবেশ চরমভাবে বিপর্যস্ত হওয়ার পর সেই শ্রমশক্তিই আবার এক দুর্লভ সম্পদে পরিণত হলো।

জিংহুয়ান একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে সবার কথা শুনছিলেন, কিন্তু তাঁর মাথা থেমে ছিল না।

এই লোকগুলোর কথার ওপর ভিত্তি করে তিনি হিসাব করে দেখলেন যে, কয়েক দফা প্রাকৃতিক দুর্যোগের আঘাত মানবজাতির জন্য প্রায় ধ্বংসাত্মক ছিল। তারা যা বলছেন তা যদি সত্যি হয়, তবে এই ধারাবাহিক বিপর্যয়ে প্রায় অর্ধেক মানুষ মারা গেছে।

এভাবে দেখতে গেলে, ভবিষ্যতে হয়তো এমন এক যুগ আবার ফিরে আসছে যেখানে শ্রমশক্তির চেয়ে বড় কোনো শক্তি নেই।

“তা অবশ্য বলা চলে না, দশজন বৃদ্ধ ও অসুস্থ মানুষ হয়তো একজন যুবকের সমান শ্রমও দিতে পারবে না, আর আমরা সবাই তো তরুণ।”

কেউ একজন অস্পষ্ট স্বরে প্রতিবাদ করার চেষ্টা করলেন, যদিও তাঁর গলা বেশ মৃদু ছিল।

অন্যদিকে ল্যু ইয়াউনয়ি ও তাঁর সঙ্গীরা এমনভাবে বসে রইলেন যেন তারা কোনো সুরক্ষিত দুর্গে আছেন, তাদের মধ্যে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ দেখা গেল না।

তাদের বর্তমান সুবিধাটি অত্যন্ত স্পষ্ট, এবং সবচেয়ে প্রশংসনীয় বিষয় হলো তাদের লোকবল যথেষ্ট পরিমাণে আছে।

ভিত্তিপ্রস্তরগুলোর প্রায় সবই ধ্বংস হয়ে গেছে এবং পুনর্গঠনের অপেক্ষায় রয়েছে—এমন পরিস্থিতিতে তারা এরই মধ্যে এক পরম সুবিধাজনক অবস্থানে পৌঁছে গেছেন।

ল্যু ইয়াউনয়ি এই কথাগুলো পাশের দর্শকদের শোনানোর চেয়ে বরং সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীদের লাভ-ক্ষতির বিষয়টি গভীরভাবে বিবেচনা করার জন্যই বেশি বলেছিলেন।