৫২তম অধ্যায়: ইউ চির এবং ইউ লিনের অন্ধকার মাত্রা

লু ইয়াও এই কথা শুনে কিছুটা থমকে গেলেন। তাঁর মনে এক ধরণের সহজাত অনুভূতি হলো যে, চেন ছিউইয়াং মহাশয় নিশ্চয়ই এমন কিছু জানেন যা অন্যদের অজানা।

"চেন মহাশয়..." লু ইয়াও আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চেন ছিউইয়াং তাঁর কথা মাঝপথে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "নিজের যত্ন নেবেন!"

বলেই তিনি ঘুরে马车ে উঠে বসলেন।

সহকারী পরিদর্শক ন্যান ফেনফং তাঁর পেছনেই রইলেন।

চারটি ড্রাগন-ঘোড়ায় টানা সেই বিশাল马车 প্রশস্ত সড়ক দিয়ে চলতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যেই মোড় ঘুরে চোখের আড়ালে চলে গেল।

ছাত্রীদের কেউ কেউ অত্যন্ত ব্যথিত হয়ে কেঁদে ফেলল।

এমনকি রং ইং-এর নাকের গোড়াও ভারী হয়ে এল।

তবে তিনি লু ইয়াও-এর হাত শক্ত করে ধরে রাখলেন।

"অন্যের কথায় কান দিও না। চেন স্যারের চোখে তুমিই সেরা।" মূলত তিনি নিজেকে এবং লু ইয়াও-কে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যই একথা বললেন।

লু ইয়াও মৃদু হাসলেন। তিনি যে অন্যদের কথায় মাথা ঘামাবেন না, তা তো বলাই বাহুল্য।

লিশান একাডেমির শিক্ষার্থীরা তাঁর প্রতি যতই অসন্তুষ্ট হোক না কেন, তারা হুট করে কোনো বাড়াবাড়ি করতে সাহস পাবে না; তা ছাড়া তাঁর পেছনে তো লু অধ্যক্ষ এবং অর্ধ-ঋষির মতো শক্তিশালী অভিভাবক রয়েছেন।

তবে লু ইয়াও-এর মনের মধ্যে যে প্রশ্নটি ঘুরপাক খাচ্ছিল তা হলো, চেন ছিউইয়াং তাঁকে পাই ইউয়ান জোট বা বাই ইউয়ান অ্যালায়েন্স সম্পর্কে সতর্ক করার সময় আসলে ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন?

কথাটা অর্ধেক বলেই থেমে যাওয়াতে সত্যিই বড় কৌতূহল জাগে।

চেন ছিউইয়াং চলে যাওয়ার পর, সং ইউয়ানশানকে গ্রেপ্তার করে নিয়ে যাওয়া হলো এবং ওয়েন হেংকেও অবরুদ্ধ বা কারাবন্দী করা হলো...

এই ঘটনার আপাতত এখানেই একটি সমাপ্তি ঘটেছে, এখন কেবল তদন্তের ফলাফল প্রকাশের অপেক্ষা।

যতদূর রাক্ষস, অসুর বা বিপথগামী পণ্ডিতদের কথা, তাদের তো আর লishan একাডেমির চত্বরে পা রাখার কোনো সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।

কারণ বর্তমান সময়ে লishan একাডেমির নিরাপত্তা ও তল্লাশি আগের চেয়ে অনেক বেশি কঠোর করা হয়েছে।

বাই ইউয়ান জোট সম্পর্কে লু ইয়াও যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারছেন না, তবে তিনি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন যে নিজের শক্তি পুরোপুরি বিকশিত হওয়ার আগে তিনি নিজে থেকে এই বিপজ্জনক সংগঠনের সাথে সংঘাতে জড়াবেন না।

আগে নিজের অবস্থান শক্ত করতে হবে, অকারণে ঝুঁকি নেওয়া চলবে না।

এ কথা চিন্তা করে লু ইয়াও বাই ইউয়ান জোট সম্পর্কে নিজের অতিরিক্ত কৌতূহল দমন করলেন এবং ঘুরে রং ইং-এর হাত ধরে ফেললেন।

"আচ্ছা, চলো, আমরা ভেতরে প্রবেশ করি!"

……

মুখোশধারী সেই নারী—যাকে হাজার মুখওয়ালী বলা চলে—আজ আরও একটি মূল্যবান মুখোশ হারিয়েছেন।

পূর্বাঞ্চলের সেই বাড়িটি আর তাঁর ফিরে পাওয়ার উপায় নেই, কারণ সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ ও জিনিসপত্র ইতিমধ্যে পুড়িয়ে বা ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে।

মায়াজাল প্যাভিলিয়নে ফিরে আসার পরেই তিনি উত্তর সীমান্তে অবস্থানরত বাই ইউয়ান জোটের উত্তর অংশের প্রধান পেই রৌলির একটি বার্তা পেলেন।

"জিনিস কি বের করে আনতে পেরেছ?"

"প্রায় এনেই ফেলছিলাম, কিন্তু ওই বুড়ো চেন ছিউইয়াং মোক্ষম সময়ে বাধা হয়ে দাঁড়াল," হাজার মুখওয়ালী জবাব দিলেন।

"একেবারে কাজের বেকুব! জিনিস তো আনতেই পারলি না, উল্টো ওয়েন হেংকেও উদ্ধার করতে পারলি না। বরং হুলস্থুল করে বাঘের ঘুম ভাঙিয়ে দিলি!" পেই রৌলি অত্যন্ত রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন।

তাঁর অধীনস্থ সবাই ভয়ে কাঠ হয়ে রইল, পাছে কারোর সামান্য ভুলে রাগের কোপ তাদের ওপর পড়ে। ভয়ে কেউ বুক চিরে দীর্ঘশ্বাস ফেলারও সাহস পেল না।

শুধু ইউ লিন নামের তরুণটি মৃদু হেসে ফেলল।

পেই রৌলি সেই হাসির শব্দ শুনতে পেয়ে তাকে এক তীব্র ও ভয়ানক দৃষ্টিতে তাকালেন।

ইউ লিন তবুও অবজ্ঞার হাসি ধরে রাখল, আর তার ভাই ইউ চি তাকে আলতো করে পোশাকের হাতা ধরে টান দিল।

"এখানে আসার আগে তো বাই ইউয়ান জোটের উত্তর প্রধান হিসেবে আপনি বড় বড়াই করেছিলেন যে আপনাদের সংগঠন কত শক্তিশালী, আর আমাদের ইউয়ান মো স্যাক্ট বা ইউয়ান ডেমন সেক্টকে কেমন তুচ্ছতাচ্ছিল্য করেছিলেন। এখন তো দেখছি আপনাদের অবস্থাও তথৈবচ," যমজ ভাইয়ের ছোট ভাই ইউ লিন বড় ভাইয়ের ইশারা উপেক্ষা করে কড়া ভাষায় ব্যঙ্গ করল।

মূলত পেই রৌলির সাথে আসার পর থেকেই এই নারী তাদের ওপর সবসময় হুকুম চালিয়ে গেছেন এবং তাদের দাবিয়ে রেখেছেন, যা তাদের মনে প্রচণ্ড ক্ষোভের সৃষ্টি করেছিল।

আজ যখন দেখা গেল এই অহংকারী নারী নিজেও ব্যর্থ হয়েছেন এবং তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরেও অনেক কিছু ঘটছে, তখন যেন তাদের বুকের জমে থাকা ক্ষোভ কিছুটা হলেও কমল।

পেই রৌলি যেন ইউ লিনের এই উপহাস শুনতে পাননি। তিনি শান্তভাবে কমিউনিকেশন ট্যালিসম্যান বা বার্তা বাহক যন্ত্রের অপর প্রান্তে থাকা হাজার মুখওয়ালীকে নির্দেশ দিলেন:

"এই কদিন তোরা কেউ আর কোনো কার্যকলাপে অংশ নিবি না। সতর্কতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে斩妖司 বা দানব-শিকার বিভাগ এবং লishan একাডেমি মিলে তোদের সমূলে বিনাশ করার চেষ্টা করবে। শুধু তাই নয়, ওই যোগাযোগের গোপন কেন্দ্রগুলোতেও আর কেউ যাবি না। হুইজিং শহরের এই বিষয়ের দেখভাল অন্য কেউ করবে।"

অপর প্রান্তে হাজার মুখওয়ালী এই নির্দেশ শুনতে পেলেন।

তিনি সম্মতি জানিয়ে উত্তর দিলেন, "আদেশ পালন করব!"

নির্দেশ দিয়েই পেই রৌলি ঝটপট বার্তা বাহক যন্ত্রটির সংযোগ কেটে দিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে ইউ লিনের সামনে গিয়ে উপস্থিত হয়ে হঠাৎ করেই তার কলার ধরে তাকে শূন্যে তুলে নিলেন এবং গলা টিপে ধরলেন।

তাঁর গতি এতটাই বিদ্যুৎগতি সম্পন্ন ছিল যে ইউ চি ও ইউ লিন দুজনেই কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগটুকুও পায়নি।

"আমার ভাই... সে তো কেবল না বুঝেই একটু কথা বলেছে..." ইউ চি ভয় পেয়ে ভাইয়ের জন্য ক্ষমা চাইতে লাগল।

"আমার এলাকায় এসেছ, কাজেই আমার কথা তো তোমাদের নিঃশর্তে মানতেই হবে। আজকের এই ভুলের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি আমি যদি আজ সূর্যের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলি যে ওটি চাঁদ, তবে তোমাদেরও বলতে হবে ওটি চাঁদ। অন্যথায় আমার মেজাজ খুব খারাপ হয়ে যাবে। আর আমার মেজাজ খারাপ হলে তোদের সবার কপালেই শনি আছে।"

"ইউ লিন, ক্ষমা চাও..." ইউ চি ভাইকে ইশারা করল।

ইউ লিনের ভেতরে তখন তীব্র অপমান ও ক্ষোভের আগুন জ্বলছে, কিন্তু কী করা যাবে, তার ক্ষমতা তো ওই নারীর তুলনায় অনেক কম।

পেই রৌলির এই প্রচণ্ড শক্তির চাপ বা উপস্থিতি যেন স্বয়ং বুদ্ধদেবের হাতের তালুর মতো তাকে এমনভাবে চেপে ধরেছে যে সে নড়াচড়াও করতে পারছে না।

এটাই হলো জন্মদাতা শিশুসুলভ পর্যায় বা নাসেন্ট সোল স্তর এবং ফাউন্ডেশন বিল্ডিং স্তরের চূড়ার মধ্যেকার আকাশ-পাতাল ব্যবধান।

যদিও এই দুই ভাই সাধারণত একসাথে লড়াই করলে সাধারণ গোল্ডেন কোর স্তরের প্রথম ধাপের অনুশীলনকারীদের সাথেও এঁটে উঠতে পারে, কিন্তু পেই রৌলির মতো একজন নাসেন্ট সোল স্তরের শক্তিশালী সাধকের সামনে তারা যেন এক পলকা গাছের মতো, সামান্য বাতাসেই ভেঙে পড়ার উপক্রম—তাঁর ক্ষমতার ছিটেফোঁটাও তারা নাড়াতে পারবে না।

ভয়ে শিউরে উঠে ইউ লিন কোনোমতে নিজের অহংকার গিলে ফেলে বলল, "আ-আমি বুঝতে পেরেছি, আমার ভুল হয়ে গেছে।"

"এই তো আমার ভালো ছেলে!" পেই রৌলি তাকে মাটিতে নামিয়ে দিয়ে তার গালে আলতো করে চাপড় দিয়ে মুচকি হেসে বললেন।

"তোমরা দুজন ‘ইউ কিলিন টুইন স্টার’ বা স্বর্গীয় যমজ প্রতিভা হিসেবে অত্যন্ত বিরল প্রতিভাধর। অতীতে তোমাদের চাষাবাদের গতি বেশ ভালোই ছিল, কিন্তু আমাদের বাই ইউয়ান জোটের মানদণ্ডে বিচার করলে তা এখনও বেশ দুর্বল। তাই আজ থেকেই আমি তোমাদের একটি বিশেষ গোপন কৌশল শেখাব, আর সেজন্য আগামী এক মাস তোমাদের আমার সাথেই নিভৃতবাসে বা বন্দিদশায় কঠোর সাধনা করতে হবে।"

ইউ চি ও ইউ লিন একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ফুটে উঠল গভীর আতঙ্ক ও চরম ক্ষোভ।

……

অন্যদিকে, দ্বিতীয় রাজকুমারী লং শিনসি আজকাল বেশ ফুরফুরে মেজাজেই আছেন। যদিও এর আগে তিনি নিজে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাজ্ঞীর কাছে তৃতীয় রাজকুমারী লং শিনইয়ানের বিরুদ্ধে নালিশ করেছিলেন এবং সম্রাজ্ঞী তাঁর পক্ষে রায় দেননি কিংবা তাঁর হয়ে আস্ফালন করেননি, তবুও তিনি দমে যাননি।

রাজকুমারী প্রাসাদে ফিরে এসেই নিজের ভারী ও জাঁকজমকপূর্ণ রাজকীয় পোশাক পরিবর্তন করে ফেললেন এবং পুরুষদের সাধারণ পোশাক পরে নিলেন। চেহারায় সামান্য রূপসজ্জার পরিবর্তন করে নিজেকে এক চটপটে ও তেজোদীপ্ত তরুণ যুবকের রূপ দিলেন।

"কেমন লাগছে, ছাই ছিন? আমি এভাবে বাইরে বের হলে কি কেউ আমাকে চিনতে পারবে?" তিনি তাঁর ব্যক্তিগত প্রধান পরিচারিকাকে প্রশ্ন করলেন।

পরিচারিকা দ্রুত মাথা নেড়ে উত্তর দিয়ে বললেন, "রাজকুমারী মহাশয়াকে এখন অবিকল এক অভিজাত রাজপুত্রের মতোই দেখাচ্ছে, বিন্দুমাত্র বোঝার উপায় নেই যে আপনি নারী।"

লং শিনসি এই কথা শুনে দারুণ সন্তুষ্ট হয়ে ঘরের মধ্যে একপাক ঘুরে নিলেন, নিজের পোশাকের কলার ঠিক করলেন এবং হাতের ফ্যানটি মৃদুভাবে দোলাতে লাগলেন: "বেশ, তবে এই রাজকুমার আজ রাজপ্রাসাদের বাইরে যাচ্ছি। তুমি খুব ভালোভাবে রাজপ্রাসাদ পাহারা দেবে। যদি কেউ আমার খোঁজ করতে আসে, তবে বলে দেবে আজ আমার শরীরটা ভালো নেই।"

তিনি তো ভালো করেই জানেন যে তাঁর মা অর্থাৎ সম্রাজ্ঞী বর্তমানে নিভৃতবাসে বা সাধনায় রয়েছেন, তাই অন্য কারোরই এত বড় সাহস হবে না যে জোর করে রাজকুমারীর প্রাসাদে এসে তল্লাশি চালাবে। সুতরাং, তিনি দিব্যি অর্ধেক দিন বাইরে কাটিয়ে আসতে পারবেন, কোনো সমস্যা হবে না।

ছাই ছিনের মনে কিছু কথা থাকলেও তিনি তা বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। পরিচারিকা হিসেবে রাজকুমারীর ব্যক্তিগত বিষয়ে হস্তক্ষেপ করার অধিকার তাঁর নেই।

রাজপরিবারের রাজকন্যাদের কেবল স্বয়ং সম্রাজ্ঞীই নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেন, কিন্তু সম্রাজ্ঞী তো আবার এই কন্যাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন।

তাই ছাই ছিনের পক্ষে কেবল আদেশ মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

অতীতে দ্বিতীয় রাজকুমারী যখনই পুরুষ সেজে বাইরে যেতেন, তখন বড় বড় চালচলনে প্রধান গেট দিয়ে সদর্পে বেরিয়ে যেতেন। কিন্তু আজ তিনি অত্যন্ত সচেতনভাবে পিছনের দরজা দিয়ে বের হলেন এবং তাঁর নানার বাড়ি থেকে পাঠানো অতি দক্ষ কয়েকজন প্রহਰੀ ছাড়া আর কাউকেই সঙ্গে নিলেন না।

তিনি যে马车 বা ঘোড়ার গাড়িতে চড়েছিলেন, সেটিও ছিল অত্যন্ত সাধারণ একটি ছোট গাড়ি; ভেতরে জায়গা এতটাই কম যে বড়জোর দুই-তিনজন বসতে পারে।

প্রহরীরা সেই লাল রঙের ঘোড়াটি দিয়ে রাজধানী শহরের অলিগলি এবং বিভিন্ন মোড় ঘুরে অনেকগুলো পথ অতিক্রম করার পর অবশেষে একটি তিন তলা ঘেরা বিলাসবহুল বাসভবনের পেছনের দরজার সামনে এসে থামল।

দ্বিতীয় রাজকুমারী লং শিনসি দরজায় গিয়ে কড়া নাড়লেন। দরজায় আঘাত করার ধরনটিও ছিল সুনির্দিষ্ট—তিনবার হালকা এবং তিনবার জোরালো।

খুব বেশি সময় অপেক্ষা করতে হলো না, দরজা খুলে গেল।

রাজকুমারীর চোখের সামনে যিনি এসে দাঁড়ালেন, তিনি মুখাভরণে বা মুখোশে এক অসুর বা রক্ষীর রূপ ধারণ করে আছেন। তাঁর শরীর অত্যন্ত চওড়া, দীর্ঘ ও সুঠাম, পরনে ছাই রঙের লম্বা জোব্বা। কেবল তাঁর কোমরে ঝুলে থাকা সেই জেড পাথরের পেণ্ডেন্ট বা লকেটটিই তাঁর পরিচয় প্রকাশ করার জন্য যথেষ্ট।

"আপনি কে?" লং শিনসি সামনে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন; তাঁর কাছে মানুষটিকে কিছুটা চেনা চেনা মনে হলেও কেমন যেন অচীনও ঠেকল।

কিন্তু ঠিক তখনই যখন সেই ব্যক্তি নিজের মুখ থেকে মুখোশটি খুলে ফেললেন, রাজকুমারী আর নিজের আবেগ ধরে রাখতে পারলেন না—ছুটে গিয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন।

"আ-ফেই! তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরে এলে!"

……

(অধ্যায় সমাপ্ত)