চতুর্থ অধ্যায়: কঠোর সাধনার অঙ্গীকার

তৃতীয় অধ্যায়: কঠোর সাধনার অঙ্গীকার

রাজধানীতে থেকে যাওয়ার কথাটি তখনও মুখ ফুটে বলা হয়নি, এর মধ্যেই গু শুয়াংশুয়াং নিন্তুজিকে দেখতে পেল।

"শি-শু (কাকা গুরু)! আমার মনে হয় আমি শি-শুর ছায়া দেখতে পাচ্ছি।" গু শুয়াংশুয়াং অদূরে আঙুল নির্দেশ করল। সেখানে কী যেন একটা ঘটেছিল, কিছুটা বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছিল। কোনো এক অজানা বস্তু হ্রদের জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কেউ বুঝে ওঠার আগেই সব শেষ। লু ইয়াও সেদিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তিনি নিন ঝেনরেন।

লু ইয়াও এবং গু শুয়াংশুয়াং তার দিকে এগিয়ে গেল।

"নিন ঝেনরেন/শি-শু!" দুজনে একসঙ্গে তাকে ডাকল। নিন ঝেনরেন তাদের দেখে থেমে গেলেন।

"শি-শু, কিছু কি হয়েছে?" গু শুয়াংশুয়াং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

নিন ঝেনরেন বললেন, "তোমাদের দুজনকে কেউ অনুসরণ করছিল, তোমরা কি বুঝতে পারোনি?"

গু শুয়াংশুয়াং স্তম্ভিত হয়ে গেল, তারপর চোখ বড় বড় করে চারপাশটা খুঁজতে লাগল। "কে? কে আমাদের অনুসরণ করছিল?"

"সেটি একটি পুতুল ছিল, আমি সেটিকে ভেঙে ফেলেছি। তবে সেটিকে কে নিয়ন্ত্রণ করছিল তা বুঝতে পারলাম না। এক ঝলক অশুভ শক্তি জলের গভীরে পালিয়ে গেছে।"

নিন ঝেনরেনের কথা শুনে লু ইয়াওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার মানে, তার অনুভূতি ভুল ছিল না। নিন ঝেনরেন লু ইয়াও এবং গু শুয়াংশুয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

"শুয়াংশুয়াং, লু ইয়াও, তোমরা এখানে কেন? শুধু তোমরাই দুজনে?"

"আমিই আসতে চেয়েছিলাম, ছিং ই শি-জে (বোন) এখন সাধনায় ব্যস্ত," গু শুয়াংশুয়াং উত্তর দিল।

লু ইয়াও গু শুয়াংশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, আজকের ঘটনাটি বেশ অস্বাভাবিক। যেহেতু নিন ঝেনরেনও বুঝতে পেরেছেন যে কেউ অনুসরণ করছিল, তার মানে তার নিজের ধারণা সঠিক ছিল। গু শুয়াংশুয়াং জুজিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যা, আগে সে সেভাবে পাহাড় থেকে নিচে নামেনি। এবার সে সম্প্রদায়ের অন্যদের সাথে অভিজ্ঞতার জন্য এসেছে, বড়জোর ফেংতিয়ান শহরে গিয়ে তার জগৎ দেখার কথা ছিল। কারো শত্রু হওয়ার কথা নয় তার। আর যদি জুজিয়ান সম্প্রদায়ই কারো শত্রু হয়ে থাকে, তবে শুধু তাকেই কেন লক্ষ্যবস্তু করা হবে? ইয়ে ছিংই তো তার চেয়ে বেশি দানব হত্যা করেছে। উল্টোদিকে, তার নিজের দিকের ভাইয়েরা কেউই সহজ পাত্র নয়।

লু ইয়াও যখন চিন্তায় মগ্ন, নিন ঝেনরেন হয়তো একই কথা ভাবছিলেন।

"আগে চলো ফিরে যাই! পথে যেতে যেতে কথা বলা যাবে। আজকের ঘটনাটি বেশ রহস্যজনক। লু ইয়াও, যেহেতু তুমি লিশান একাডেমি প্রধানের শিষ্য হতে চাইছ না, বরং আমাদের সাথেই পরশু রওনা দাও। তোমার ওই ভাইয়েরা আসলে দানবীয় সম্প্রদায়ের লোক, তারা যেকোনো নোংরা কৌশল অবলম্বন করতে পারে। মাঝেমধ্যে তাদের থেকে বাঁচা অসম্ভব হয়ে পড়ে।"

গু শুয়াংশুয়াং তার দিকে তাকাল। "শাও চি, আমার মনে হয় শি-শু ঠিকই বলছেন। তুমি বরং আমাদের সাথেই চলো।"

লু ইয়াও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমি আজ অর্ধ-সন্ন্যাসীর সাথে দেখা করেছি, তিনি আমাকে থেকে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন।"

"এমন হয়েছে?" নিন ঝেনরেন শুনে দ্বিধায় পড়ে গেলেন। "এটি একটি বড় এবং ভালো বিষয়। তুমি কী ভাবছ?"

"আমিও থেকে যেতে চাই," লু ইয়াও বলল। এখানে থাকলে সে তার সাধনার পথটি স্পষ্ট বুঝতে পারে। জিয়ুন জু বা লিশান একাডেমির গ্রন্থাগার—উভয় জায়গার পরিবেশই তার সাধনার জন্য অত্যন্ত সহায়ক। আর ছিংইউন সম্প্রদায়ের সব কিছুই অজানা, তবে সেখানে যাওয়ার একটি বড় সুবিধা ছিল ভাইদের থেকে দূরে থাকা। কিন্তু শুধু পালিয়ে থাকা কোনো সমাধান নয়। যেহেতু তাদের উন্নতির গতি অত্যন্ত দ্রুত, তাই তাকেও দ্রুত শক্তিশালী হতে হবে।

গু শুয়াংশুয়াং লু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, সে আগে কী বলতে চেয়েছিল। কিন্তু স্বয়ং শি-শু যখন বলছেন এটি একটি দারুণ সুযোগ, তখন তো আর অস্বীকার করার উপায় নেই। ট্যাং রাজ্যের অর্ধ-সন্ন্যাসী লু লিনইউয়ান কে, তা তো সবারই জানা। এমনকি ছিংইউন সম্প্রদায়ের ছাংছিন ঝেনরেনও অর্ধ-সন্ন্যাসীর তুলনায় তুচ্ছ।

"ঠিক আছে। তুমি যদি থেকে যেতে চাও, তবে তাই হোক। তবে ভবিষ্যতে সতর্ক থেকো। আগামীকাল আমি জান ইয়াও সি (দানব বিনাশকারী বিভাগ)-এর সাথে কথা বলব, আজকের বিষয়টি নিয়ে যাতে তারা রাজধানীতে নজরদারি বাড়ায়। নিজের সুরক্ষা নিজেকেই করতে হবে। প্রয়োজনে অর্ধ-সন্ন্যাসী এবং লিশান একাডেমির বয়োজ্যেষ্ঠদের সাহায্য নিও।" নিন ঝেনরেন আন্তরিকভাবে বললেন।

লু ইয়াও মাথা নাড়ল, "আমি তা-ই করব।"

"শাও চি, অর্ধ-সন্ন্যাসীর নজরে তুমি পড়েছ দেখে আমি খুব খুশি। কিন্তু তোমার সাথে যেতে পারছি না বলে খুব খারাপ লাগছে। ভবিষ্যতে সফল হওয়ার পর দেখা করতে এসো। আমিও আসব, আমাদের কাছে বার্তা পাঠানোর符 (তাবিদ) আছে, নিয়মিত যোগাযোগ রেখো।" গু শুয়াংশুয়াংয়ের মনে আনন্দ এবং বিষাদের মিশ্রণ। লু ইয়াও-ও একই কথা বলল: "হ্যাঁ, মনে রাখব। তুমিও ভালো করে সাধনা করো, হয়তো ভবিষ্যতে আমরা একসঙ্গে দানব দমনে যেতে পারব।"

"অবশ্যই সাধনা করতে হবে, সুযোগ তো অনেক আসবে।" নিন ঝেনরেন তাদের দেখে ভাবলেন, যৌবন সত্যিই অদম্য, অমর হওয়ার পথ অনেক দীর্ঘ। দুজনই অসামান্য প্রতিভাবান, ভবিষ্যতের দিনগুলো অনেক পড়ে আছে।

লু ইয়াওয়ের কোনো বিপদ যাতে না হয়, তাই নিন ঝেনরেন এবং গু শুয়াংশুয়াং তাকে লিশান একাডেমি পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে এল। ফেরার পথে লু ইয়াও ষষ্ঠ ভাই ওয়েন হেংয়ের কথা ভেবে কিছু মিষ্টি কিনল, সেই লোকটা বড্ড জেদি।

লিশান একাডেমিতে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সন্ধ্যা হয়ে এল। একাডেমির নিয়ম অনুযায়ী রাতে বের হওয়া নিষেধ, তারা প্রায় ঢোকার অনুমতি পাচ্ছিল না। নিন ঝেনরেন তার পরিচয়পত্র দেখিয়ে তবেই তাদের ভেতরে প্রবেশের সুযোগ করে দিলেন। লু ইয়াও বিষয়টি মনে রাখল, পরে এ নিয়ে সতর্ক হতে হবে।

একাডেমিতে ঢুকে সে সোজা তার নিবাস কুইউই প্যাভিলিয়নে ফিরে গেল। ওয়েন হেংয়ের ঘরে আলো জ্বলছিল, সে দরজায় টোকা দিল।

ওয়েন হেং তখন সাধনায় মগ্ন ছিল, চারদিকে সুরক্ষা বলয় তৈরি করা ছিল। টোকা শুনে সে কিছুক্ষণ সময় নিয়ে বলয় তুলে দরজা খুলল। লু ইয়াওকে দেখে তার ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখে বিরক্তি।

"এত রাতে ফিরেছ কেন?"

লু ইয়াও ঘরের ভেতরে তাকাল, ভাবল দরজা খুলতে এত সময় লাগল কেন? ওয়েন হেং তার দৃষ্টি আড়াল করে দাঁড়িয়ে রইল। লু ইয়াও মিষ্টির বাক্সটি তার সামনে রাখল।

"গু শুয়াংশুয়াংয়ের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম, আমি যে লিশান একাডেমিতে থাকছি তা তাকে জানাতেই দেরি হয়ে গেল। তবে তোমার জন্য মিষ্টি কিনতে ভুলিনি, এগুলো গরমই আছে। তুমি কি সারা দিন কিছু খাওনি? খেয়ে নাও।"

ওয়েন হেং মিষ্টিগুলোর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। লু ইয়াও মনে মনে ভাবল, এই লোকটা কি সত্যিই তার শক্তি ফিরে পেয়েছে?

লু ইয়াওয়ের থেকে থেকে যাওয়ার কথা শুনে ওয়েন হেং জিজ্ঞেস করল, "তুমি থেকে যাচ্ছ? অর্ধ-সন্ন্যাসী কি সত্যিই তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন? মনে হচ্ছে গুরুর প্রতি তোমার খুব একটা টান নেই।"

সে কেন এমন বাঁকা কথা বলছে? যেন সে গুরুর প্রতি খুব অনুগত!

লু ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "অর্ধ-সন্ন্যাসীর শিষ্য হওয়া অত সহজ নয়, তাছাড়া আমার সেই প্রতিভা বা যোগ্যতাও নেই।" তাকে বেশ হতাশ দেখাচ্ছিল।

ওয়েন হেং ভ্রু কুঁচকে বলল, "যদি তাই হয়, তবে থেকে যাচ্ছ কেন?"

"অবশ্যই তোমার জন্য। ষষ্ঠ ভাই, আমি ভেবে দেখেছি, তোমাকে একা লিশান একাডেমিতে রেখে গেলে তুমি খুব একঘেয়েমিতে ভুগবে। তাছাড়া তোমার শক্তি তো সিল করা, যদি কেউ তোমাকে বিরক্ত করে? আমি থাকলে ব্যাপারটা অন্যরকম হবে।" লু ইয়াও নিষ্পাপ চোখে তাকাল।

ওয়েন হেং অস্বস্তিতে পড়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "তোমাকে কে বলেছে আমার চিন্তা করতে? তুমি না থাকলে আমি এখানে বন্দী হতাম না।"

"হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। আমি না থাকলে তুমি এখানে নিরাপদে থাকতে পারতে না, বরং অন্য কেউ তোমাকে ধরে নিয়ে তোমার শরীর দখল করে নিত। ঠিক আছে, আর তোমার চিন্তা করব না।" লু ইয়াও ঘুরে চলে গেল।

ওয়েন হেং মিষ্টির বাক্সটি হাতে নিয়ে কেন জানি অস্থির বোধ করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, লু ইয়াও বিষয়টি ভুলে গিয়ে সাধনায় বসল। সাধনা শুরুর আগে জিয়ুন জু-এর বাগানের সেই পিচ ফলটির কথা মনে পড়ল, সে একটি কামড় দিল। এর থেকে প্রাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি সরাসরি শোষণ করা পাথরের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। সে সাথে সাথে পদ্মাসনে বসে গেল, এমনকি সিস্টেমের নোটিফিকেশনও তার কানে গেল না যে ওয়েন হেংয়ের ভালো লাগার মাত্রা এক পয়েন্ট বেড়েছে।