অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: বক্রহ্রদ陣 ভেঙে গেছে

চ্যুম্বু হ্রদের阵法 ভেঙে গেছে

সবাই একে অপরের দিকে তাকায়ে রইলেন, কেউ কিছু বুঝতে পারলেন না।

তবে খুব দ্রুতই অনেকে প্রথম সুযোগেই গিয়ে বিষয়টি খতিয়ে দেখলেন।

লু ইয়াওও তাদের মধ্যে ছিলেন।

ভাগ্যবশত বিস্ফোরণের শব্দ খুব একটা দূরে ছিল না, গ্রন্থাগারের পেছনের উঠানের পাহাড়ি ঢালে একটি চ্যুম্বু হ্রদ রয়েছে।

লু ইয়াওরা যখন সেখানে পৌঁছালেন, তখন পথিমধ্যে আরও অনেক শিক্ষককে দেখতে পেলেন।

"আসলে এখানে কী হচ্ছে?"

"শুনেছি চ্যুম্বু হ্রদে হুট করে বিস্ফোরণ ঘটেছে? চ্যুম্বু হ্রদ তো গত কয়েক বছর ধরে সিল করা ছিল, আজ হঠাৎ কী হলো কে জানে?"

সবাই নানারকম কানাঘুষা করতে লাগলেন।

লু ইয়াও তাদের আলোচনা শুনে জানতে পারলেন যে, কয়েক বছর আগে লিশান একাডেমিতে এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল। বাঁশি ও সেতার বাজানো শেখানো এক শিক্ষক, যিনি মূলত এক সেতার সাধকের শিষ্য ছিলেন, কোনো এক অজানা কারণে চ্যুম্বু হ্রদের তীরে মারা যান। কেউ কেউ বলতেন জলের নিচে কোনো এক ভয়ংকর দানব লুকিয়ে আছে, আর সেই কারণেই হ্রদটি সিল করে দেওয়া হয়েছিল।

সেদিন থেকে লিশান একাডেমি এই বিষয়ে মুখে কুলুপ এঁটেছিল। এমনকি নতুন যে শিক্ষার্থীরা আসত, তাদেরও সাফ জানিয়ে দেওয়া হতো যে লিশান একাডেমির একমাত্র নিষিদ্ধ এলাকা হলো এই চ্যুম্বু হ্রদ, এর ধারেকাছে যাওয়া যাবে না।

"এবার এত বড় ধৃষ্টতা কার হলো? একাডেমির নিয়ম ভেঙে কে শখ করে চ্যুম্বু হ্রদে মরতে গেল?"

"কে জানে। গিয়ে দেখলেই তো সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

সকলে কথা বলতে বলতে ততক্ষণে চ্যুম্বু হ্রদের ফটকের বাইরে এসে পৌঁছলেন।

কিন্তু শৃঙ্খলা রক্ষা করার দায়িত্বে থাকা শিক্ষক তাদের পথ আটকে দাঁড়ালেন।

"সবাই এখানে ভিড় করে কী ঝামেলা পাকাচ্ছ? ফিরে যাও!"

শৃঙ্খলা রক্ষার শিক্ষক লিশান একাডেমির নিয়মকানুনের দায়িত্বে ছিলেন, তাই তাঁর মুখ থেকে কথা বের হওয়া মাত্রই সবাই থেমে গেলেন।

মনে হচ্ছে হ্রদের সেই দৃশ্য আর দেখা হলো না।

তাছাড়া এখন পর্যন্ত কোনো অশুভ শক্তির বা দানবীয় গন্ধ পাওয়া যায়নি, কেবল বিস্ফোরণের শব্দটুকুই শোনা গেছে।

ভেবে দেখলাম, সম্ভবত সবকিছুই শিক্ষকদের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।

অন্যান্য শিক্ষার্থীরা একে একে চলে গেল, লু ইয়াওও তখন সেখান থেকে চলে যেতে চাইলেন।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই একটা কণ্ঠস্বর তাঁকে ডেকে বটল—

"লু ইয়াও, তুমি থেকে যাও!"

লু ইয়াও ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, স্বয়ং শৃঙ্খলা রক্ষাকারী শিক্ষকই তাঁকে থাকতে বলেছেন।

তাঁর মনের ভেতর কিছুটা সন্দেহ দানা বাঁধল।

তিনি চারদিকে একবার তাকিয়ে নিলেন—"আমাকে বলছেন?"

"ওয়েন হেং তোমার সহপাঠী তো? আমার সঙ্গে ভেতরে এসো!"

শৃঙ্খলা রক্ষাকারী শিক্ষক কেবল এইটুকু বলেই থেমে গেলেন, আর লু ইয়াওয়ের মাথাটা যেন ঝিমঝিম করে উঠল।

ওয়েন হেং কি আবার নতুন কোনো বিপত্তি বাধিয়েছে?

কিন্তু কে জানে কেন, তিনি তো সিস্টেমের কাছ থেকেও কোনো সংকেত পাননি যে ওই ছেলেটার ডেটায় কোনো পরিবর্তন এসেছে?

লু ইয়াও দ্রুত ছুটে গেলেন, গিয়ে দেখলেন লু চেংইউয়ান, চেন চিওয়াং এবং আরও বেশ কয়েকজন শিক্ষক সেখানে উপস্থিত আছেন। তারা সবাই মিলে যেন প্রাণপণ শক্তি দিয়ে阵法 বা প্রতিরক্ষামূলক বলয়টি শক্তিশালী করার চেষ্টা করছেন।

প্রত্যেকের মুখেই গভীর উদ্বেগের ছাপ। ওদিকে ওয়েন হেং হ্রদের ধারে রক্তমাখা শরীরে পড়ে আছে, তার আঘাত কতটা গুরুতর তা বোঝা যাচ্ছে না, তবে সে অজ্ঞান হয়ে গেছে—আসল হতভাগ্য তো এই ছেলেই।

আশ্চর্য ব্যাপার হলো, সিস্টেমও তার ক্ষতিকারক বা অন্ধকার শক্তির মাত্রা নিয়ে কোনো সতর্কবার্তা দেয়নি, বোধ হয় তার জ্ঞান না ফেরা পর্যন্ত আসল ব্যাপার কী ঘটেছিল তা কেউ জানতে পারবে না।

লু ইয়াও আগে থেকেই আন্দাজ করেছিলেন যে ছেলেটা কোনো না কোনো কেলেঙ্কারি পাকাতে পারে, তবে এত বড় কাণ্ড সে ঘটাবে, তা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি।

লু ইয়াও সামনে গিয়ে ওয়েন হেংকে একটি ঔষধি বড়ি খাইয়ে দিলেন। তার ক্ষতস্থানটি পরীক্ষা করে দেখলেন, বুক চিরে একটা কালো থাবার দাগ বসে গেছে, বেশ গভীর, মনে হয় হৃদপিণ্ডের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

তবে লু ইয়াও তার নাড়ি টিপে দেখলেন, শ্বাসপ্রশ্বাস তখনও চলছে, কেবল বড্ড ক্ষীণ।

ক্ষতটি দেখতে ভয়ংকর লাগলেও এবং সারা শরীর রক্তে ভেসে গেলেও, সবকিছুই আপাতত নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই আছে।

ঔষধি বড়ি খাওয়ার পর লু ইয়াও লক্ষ করলেন যে তার চেহারার রং ধীরে ধীরে কিছুটা ফিরছে।

"ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠ ভাই, জেগে উঠুন!"

লু ইয়াও ওয়েন হেংকে জাগানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো ফল হলো না।

সে এবার আর অজ্ঞান হওয়ার অভিনয় করছে না।

ওদিকে院长 লু চেংইউয়ান ও অন্যরা阵法 বা প্রতিরক্ষামূলক বলয় মেরামতের কাজ শেষ করে ফেলেছেন।

লু ইয়াও বাধ্য হয়ে উঠে দাঁড়ালেন। শিক্ষক চেন চিওয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। লু ইয়াওয়ের মাথায় তখন হাজারো প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে।

"শিক্ষক মহাশয়।"

"আমারই ভুল হয়েছিল, দুপুরে বিশ্রামের সময় সে বলেছিল বইপত্র নকল করতে নিজের কুটিরে ফিরবে, তাই আমি অনুমতি দিয়েছিলাম। কে জানত পলক ফেলতে না ফেলতে সে এই চ্যুম্বু হ্রদে এসে উপস্থিত হবে! চ্যুম্বু হ্রদে পাহারার লোক থাকে, কিন্তু তাকে এরই মধ্যে আহত করা হয়েছে এবং চিকিৎসার জন্য নিচে নিয়ে যাওয়া হয়েছে..."

চেন চিওয়াং আগে থেকেই জানতেন যে ওয়েন হেং কিছু একটা করার ফন্দি আঁটছে, এমনকি তিনি院长কেও বিষয়টি জানিয়ে রেখেছিলেন।

তাদের আগের অনুমান ছিল সে সম্ভবত একাডেমি থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করবে।

কিন্তু কেউ ভাবেনি সে সোজা চ্যুম্বু হ্রদে গিয়ে হাজির হবে।

কারণ চ্যুম্বু হ্রদ পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা শিক্ষকটির শক্তি কম ছিল না।

ওয়েন হেংয়ের বর্তমান সাধনা বা শক্তির জোরে তাকে একা পরাস্ত করা অসম্ভব, যদি না লিশান একাডেমির ভেতরে তার কোনো সহচর বা সহযোগী থেকে থাকে।

"তাহলে সে আসলে কী করল? আর কীভাবে এমন দশায় পৌঁছাল?" লু ইয়াও পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

লু ইয়াও জানতেন যে ওয়েন হেংয়ের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের কারণে তাঁকেও সন্দেহের তালিকায় রাখা অসম্ভব নয়।

কিন্তু তবুও তিনি পরিষ্কার জানতে চান, আসলে পুরো ঘটনাটি কী।

সৌভাগ্যবশত院长 লু এবং অন্যরা লু ইয়াওকে বেশ বিশ্বাস করতেন।

চেন চিওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেও সম্ভবত কারও দ্বারা ব্যবহৃত হয়েছে। কেউ একজন তার 'হুয়ানশা তেমো তি' বা অশুভ জাদুদেহের হৃৎপিণ্ডের রক্ত দিয়ে এখানকার阵法 বা বলয়টিকে দূষিত করেছে, শুধু তাই নয়, এই সুযোগে তারা তার শরীর দখল বা অমরত্ব ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টাও করেছিল। তবে আমরা সময়মতো এসে পৌঁছাতে পেরেছি বলে তাকে বাঁচানো সম্ভব হয়েছে।"

চেন চিওয়াংয়ের মুখে এই কথা শুনে লু ইয়াও বুঝতে পারলেন—

তিনি উপলব্ধি করলেন যে চ্যুম্বু হ্রদের নিচে সিল করা বস্তু বা সত্তাটি সাধারণ কিছু নয়, সম্ভবত কোনো শক্তিশালী দানব বা অশুভ শক্তি হবে।

ওয়েন হেংয়ের এই বিশেষ শারীরিক গঠনটি জন্মগতভাবেই নানা বিপদে ভরা।

এর আগে ইয়ানচৌ শহরেও হোয়াং লং বাও নামের সেই道士 বা সাধক তার ওপর নজর দিয়েছিল।

তার আগে মনে হয়েছিল লিশান একাডেমিতে প্রবেশ করার পর, যা কনফুসিয়াসের পবিত্র সাধনার আঁতুড়ঘর, যুক্তি অনুযায়ী সেখানে কোনো দানব বা অশুভ শক্তির অনুপ্রবেশ ঘটার কথা নয় এবং জায়গাটি অত্যন্ত নিরাপদ হওয়ার কথা।

কিন্তু দেখা যাচ্ছে লিশান একাডেমির ভেতরেও গোলমাল রয়েছে।

"শিক্ষক মহাশয়কে জিজ্ঞাসা করতে পারি, ভেতরের সেই সিল করা জিনিসটি কি পালিয়ে গেছে?"

চেন চিওয়াং মাথা নাড়লেন, "না, পালায়নি। আমরা একেবারে সঠিক সময়ে এসে পৌঁছেছিলাম। কিন্তু এটিই আমাদের সবচেয়ে বিস্ময়কর ঠেকছে। প্রতিপক্ষ এত কায়দা করে, ওয়েন হেংকে ব্যবহার করে阵法 ভেঙে দিল এবং এত বড় হুলস্থূল বাঁধাল, অথচ শেষ পর্যন্ত সেই সিল করা জিনিসটি পালিয়ে গেল না—তাহলে তাদের এই সব করার উদ্দেশ্য কী ছিল?"

কথাটি শুনে লু ইয়াওয়ের মনে হলো, হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ সূত্র বা পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণ তাদের নজর এড়িয়ে গেছে।

তবে চেন চিওয়াং হোন কিংবা院长 লু—কেউই তাঁকে চ্যুম্বু হ্রদের ভেতরের সেই সিল করা বস্তুটি আদ and কোন দানব বা অশুভ শক্তি সে বিষয়ে বিস্তারিত কিছু বলেননি।

লু ইয়াও আর জোরাজুরি করে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

"আমি কি আমার জ্যেষ্ঠ ভাইকে প্রথমে নিয়ে যেতে পারি? বিশ্বাস করুন, এবার আমি তাকে এক মুহূর্তের জন্যও চোখের আড়াল করব না, কড়া পাহারা রাখব," লু ইয়াও বললেন।

এমন একটি মারাত্মক ঘটনার পর লিশান একাডেমির অন্যান্য শিক্ষকরা সবাই চুপচাপ গম্ভীর হয়ে রইলেন।

লু ইয়াও বুঝতে পারলেন পরিবেশটা বেশ থমথমে। শেষ পর্যন্ত院长 লু মুখ খুললেন, "তাহলে তুমি তাকে কুইওয়েই কুটিরে ফিরিয়ে নিয়ে যাও।"

"আজ্ঞা!" লু ইয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

যেহেতু ওয়েন হেং চ্যুম্বু হ্রদের মূল陣法 ভেঙে দিয়েছিল এবং প্রায় সিল করা সত্তাটিকে মুক্ত করে দিচ্ছিল, লিশান একাডেমির ভেতরের লোকজন তাকে শাস্তি দিতে চাইলেও দিতে পারত।

লু ইয়াওয়েরও আর কিছু করার ছিল না।

আসলে ওয়েন হেংয়ের এই বিশেষ শারীরিক গঠনের কারণে তাকে পাহারা দিয়ে রাখার পাশাপাশি যেকোনো মুহূর্তে অন্য কোনো অশুভ বা পিশাচ সাধক সংগঠনের লোলুপ দৃষ্টির বিষয়েও সতর্ক থাকতে হয়। তার শরীর কেউ দখল করে নিক কিংবা তাকে জোর করে কেউ তুলে নিয়ে যাক—দুটোই ভবিষ্যতের জন্য বড় বিপদের কারণ, তার চেয়ে বরং তাকে সরাসরি নিধন করাই বুদ্ধিমানের কাজ হতো।

লু ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে ওয়েন হেংকে কাঁধে তুলে নিলেন এবং চ্যুম্বু হ্রদ এলাকা থেকে বেরিয়ে এলেন।

লু ইয়াওকে চলে যেতে দেখে শৃঙ্খলা রক্ষাকারী শিক্ষক院长 লুকে বললেন, "অর্ধ-সাধু যার অভিভাবক হতে চেয়েছেন, সেই লু ইয়াওকে বাঁচানোর বিষয়টি না হয় মানলাম। কিন্তু এই ওয়েন হেংয়ের 'হুয়ানশা তেমো তি' বা অশুভ জাদুদেহ চিরকালই একটা অভিশাপ ও বিপদের কারণ হয়ে থাকবে, তার চেয়ে আজই তাকে নিধন করা উচিত ছিল।"

চেন চিওয়াং বললেন, "সে তো কারোর কোনো ক্ষতি করেনি।"

"কিন্তু আজ সে প্রায় লিশান একাডেমিকেই ধ্বংস করে দিচ্ছিল," শৃঙ্খলা রক্ষাকারী শিক্ষক এই যুক্তি মানতে চাইলেন না।

院长 লু শান্তভাবে বললেন, "কয়েকটা দিন অপেক্ষা করে দেখি। সে যেহেতু এই বিশেষ দেহের অধিকারী, অন্যরা যখন লিশান একাডেমি পর্যন্ত তাকে খুঁজে বের করতে পেরেছে, তখন মনে হয় না তারা আবার তাকে খুঁজতে আসবে না।"

এরপর তিনি অন্য শিক্ষকদের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন, তাঁর ভ্রূ যুগল অত্যন্ত কুঁচকে ছিল।

লিশান একাডেমি হাজার বছরের কনফুসিয়াসের পবিত্র ধারা বহন করে আসছে, অথচ আজ তার ভেতরেই দানব ও অশুভ শক্তির লোকজন লুকিয়ে আছে—এখন সময় এসেছে সমস্ত জঞ্জাল সাফ করে তাদের একেবারে শেকড়সহ উপড়ে ফেলার, যাতে অতীতের সেই ভুলের পুনরাবৃত্তি আর না ঘটে।