একচল্লিশতম অধ্যায়: যুবরাজের আগমন

চতুর্থ পরিচ্ছেদ: যুবরাজের আগমন

উপস্থিত সকলের মধ্যেই এক তীব্র উত্তেজনার আবহ অনুভূত হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তেই কোনো সংঘাত বেধে যাবে। লু ইয়াও বুঝতে পারল, দুই রাজকুমারীর মধ্যেকার সম্পর্কের তিক্ততা চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে। ঠিক সেই মুহূর্তে এক অন্তঃপুরচারী ঘোষণা করল, "যুবরাজ মহোদয় আগমন করছেন!"

যুবরাজকে আসতে দেখে উপস্থিত সকলে যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন। সবাই সমবেতভাবে তাঁর আগমনের দিকে মুখ করে অভিবাদন জানাল। যুবরাজ লং হেং সুয়ান দৃঢ় পদক্ষেপে প্রবেশ করলেন এবং হাসিমুখে বললেন, "শিন ইয়ান, আমি কি আসতে দেরি করে ফেললাম?"

তৃতীয় রাজকুমারী লং শিন ইয়ান হেসে জবাব দিলেন, "না ভ্রাতৃদেব, আপনি একদম সঠিক সময়েই এসেছেন।" কথাটি বলার সময় তিনি একবার লং শিন সির দিকে আড়চোখে তাকালেন।

যুবরাজ লং হেং সুয়ান বিষয়টি কিছুটা আঁচ করতে পারলেন। তিনি বুঝলেন, বরাবরের মতোই তাঁর দুই বোনের মধ্যে আবার কোনো বিরোধ হয়েছে। এরপর তিনি লু ইয়াওকে সেখানে উপস্থিত দেখে তাঁর শিক্ষক লু ঝেং ইউয়ানের বলা কথাগুলো মনে করলেন এবং তাঁর দিকে মৃদু হাসলেন।

লং শিন সি যুবরাজকে দেখে কিছুটা অপমানিত বোধ করলেন। তাঁরা দুজনে আপন ভাইবোন। যুবরাজ এবং লং শিন ইয়ানের সম্পর্ক অত্যন্ত নিবিড় এবং যুবরাজ তাঁর বোনকে বড্ড বেশি আগলে রাখেন। তাই লং শিন সি বুঝলেন, এখানে আর কথা বাড়িয়ে কোনো লাভ হবে না। তিনি চুপ হয়ে গেলেন।

পরিবেশে আবার আগের মতো চাঞ্চল্য ফিরে এল এবং সবাই কিছুটা স্বস্তি বোধ করল। লু ইয়াওয়ের মনে হলো, দুই রাজকুমারীর মধ্যে আগে থেকেই কোনো শত্রুতা ছিল, কিন্তু কেন জানি আজ তাকেও এর মধ্যে টেনে আনা হয়েছে। দ্বিতীয় রাজকুমারীর বলা কথাগুলো তখনও তার মনে খচখচ করছিল। তার মনে হলো, দ্বিতীয় রাজকুমারী কি তার গুরুভাইদের সাথে কোনো যোগাযোগ স্থাপন করেছে? কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, এটি নিতান্তই অসম্ভব। সে দ্বিতীয় রাজকুমারীর দিকে তাকাল, কিন্তু তিনি অন্যমনস্ক ছিলেন। যুবরাজ না এলে হয়তো তিনি এতক্ষণে চলেই যেতেন।

এরপর যুবরাজ তাঁর বোনকে উপহার হিসেবে আইস সিল্কের বর্ম প্রদান করলেন এবং তৃতীয় রাজকুমারী সানন্দে তা গ্রহণ করলেন। উপস্থিত সবাই প্রশংসা করতে শুরু করল এবং পরিবেশটি পুনরায় আনন্দমুখর হয়ে উঠল। কিন্তু দ্বিতীয় রাজকুমারী লং শিন সির কাছে এই দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বিরক্তিকর। লু ইয়াও পাশ থেকে তাঁকে লক্ষ করছিল। লং শিন সি তা বুঝতে পেরে লু ইয়াওয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন। অভিজাত পরিবারের কয়েকজন তরুণী লু ইয়াওয়ের সাথে পরিচিত হতে চেয়েও দ্বিতীয় রাজকুমারীর প্রতিকূল মনোভাব দেখে পিছু হটে নিজেদের আসনে ফিরে গেল।

অন্যান্য তরুণ অভিজাতদের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটল। যদিও লু ইয়াও অর্ধ-সন্তের প্রিয়পাত্র এবং লিশান অ্যাকাডেমির স্বীকৃত একজন প্রতিভাবান ও রূপবতী শিষ্যা, কিন্তু তাঁর পারিবারিক পরিচয় বেশ সংবেদনশীল। তার ওপর দ্বিতীয় রাজকুমারীর বিরাগভাজন হওয়া। সম্রাট দ্বিতীয় রাজকুমারীকে তৃতীয় রাজকুমারীর চেয়েও বেশি স্নেহ করেন, কেবল এই একটি কারণেই অনেকে তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখা শ্রেয় মনে করল। তবে তারা কাছে না আসায় লু ইয়াও বরং স্বস্তিই বোধ করল।

অথচ শিয়ে জিং ভীষণ লজ্জিত বোধ করছিলেন। তিনি ফিসফিস করে বললেন, "আ ইয়াও, এসবের জন্য আমিই দায়ী। তোমাকে আগে থেকে সতর্ক না করায় আজ তোমাকে এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে হলো।" শিয়ে জিং ভেবেছিলেন, দ্বিতীয় রাজকুমারী যত পাগলামিই করুক, অন্তত রাজদরবারের শিষ্টাচার বজায় রাখবেন। তাছাড়া লু ইয়াও তো তাঁর কোনো ক্ষতি করেনি। কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি ভুল ছিলেন। দ্বিতীয় রাজকুমারী আসলে শিয়ে জিং এবং তৃতীয় রাজকুমারীর প্রতি ক্ষোভ থেকেই লু ইয়াওকে অপছন্দ করছেন।

লু ইয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "শিয়ে ভাই, আপনি এমন কথা বলছেন কেন? এর সাথে আপনার কী সম্পর্ক?" সে লক্ষ করছিল যে, দ্বিতীয় রাজকুমারীর আজকের আচরণ অস্বাভাবিক এবং উদ্দেশ্যপ্রণোদিত। যেন সে নির্দিষ্টভাবে তাকেই লক্ষ্যবস্তু করেছে।

শিয়ে জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এখানে ভিড় বেশি, পরে তোমাকে সব বুঝিয়ে বলব।" লু ইয়াও মাথা নাড়ল। তার সত্যিই বিষয়টি জানার কৌতূহল ছিল।

ইতিমধ্যে তৃতীয় রাজকুমারী লং শিন ইয়ান যুবরাজ লং হেং সুয়ানের কানে সব ঘটনাটি সংক্ষেপে বলে দিলেন। যুবরাজের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি বিরক্তির সাথে বললেন, "শিন সি আর কী চায়?"

কিন ফেই নিজেকে বড় প্রতিভাবান মনে করত, কিন্তু নিজের ষড়যন্ত্রে ব্যর্থ হয়ে সে তার জ্ঞানভাণ্ডার ধ্বংস করে রাজ্য ছেড়ে পালিয়েছিল। সম্রাট, দ্বিতীয় রাজকুমারী লং শিন সির মুখের দিকে তাকিয়ে কিন পরিবারের অপরাধ ক্ষমা করে দিয়েছিলেন। নতুবা কনফুসীয় পণ্ডিতদের নিয়ে ষড়যন্ত্র করার অপরাধে সম্রাট তাকে কখনোই ছাড়তেন না।

তৃতীয় রাজকুমারী বললেন, "সেদিন দ্বিতীয় বোন ভেবেছিল আমিই ইচ্ছাকৃতভাবে এসব করেছি।" কারণ কিন ফেই তখন দ্বিতীয় রাজকুমারীর বাগদত্ত ছিল। সেই সময় পুরো রাজধানী জানত, কিন ফেই প্রথম সারির তরুণ এবং লিশান অ্যাকাডেমির শ্রেষ্ঠ মেধাবী। কেউ কেউ ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল, সে ভবিষ্যতে একজন মহান পণ্ডিত বা অর্ধ-সন্ত হবে। তখন দ্বিতীয় রাজকুমারী অত্যন্ত গর্বিত ছিলেন। কিন ফেইয়ের লেখা ছিল চমৎকার এবং সে দেখতেও ছিল সুদর্শন। সে দ্বিতীয় রাজকুমারীর প্রতি অত্যন্ত অনুগত ছিল। দ্বিতীয় রাজকুমারী ভেবেছিলেন, বিয়ের পর তাদের জীবন হবে সুখের। কিন্তু তিনি জানতেন না যে, শিয়ে জিংয়ের সাথে সাক্ষাতের পর কিন ফেইয়ের মানসিক ভারসাম্য টলে গিয়েছিল। আরও জানতেন না যে, শিয়ে জিংয়ের কাছে বারবার পরাজিত হওয়ার ফলে তার জ্ঞানভাণ্ডার অস্থিতিশীল হয়ে পড়েছিল।

কিন ফেই বারবার ভুল পথে পা বাড়িয়ে অবশেষে শিয়ে জিংয়ের জ্ঞানভাণ্ডার ধ্বংস করার ষড়যন্ত্র করেছিল। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, তৃতীয় রাজকুমারী লং শিন ইয়ান ঠিক সময়ে এসে শিয়ে জিংকে বাঁচিয়ে দেবেন। শেষ পর্যন্ত কিন ফেই শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয় এবং লিশান অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষ লু ঝেং ইউয়ান স্বয়ং তার জ্ঞানভাণ্ডার চূর্ণ করে দেন। দ্বিতীয় রাজকুমারী লং শিন সি শিয়ে জিংকে ঘৃণা করতেন কারণ সে কিন ফেইকে ধ্বংস করেছে। তিনি ঘৃণা করতেন তৃতীয় রাজকুমারীকে, কারণ সে তার বাগদত্তাকে সাহায্য না করে বরং শিয়ে জিংকে সাহায্য করেছে। আর তিনি ঘৃণা করতেন অধ্যক্ষ লু ঝেং ইউয়ানকে, কারণ তিনি কিন ফেইয়ের শেষ আশাটুকুও ভেঙে দিয়েছিলেন। যদিও লু ঝেং ইউয়ান হস্তক্ষেপ না করলেও কিন ফেইয়ের জ্ঞানভাণ্ডার ধ্বংস অনিবার্য ছিল।

লু ঝেং ইউয়ান যুবরাজের শিক্ষক হওয়ায় দ্বিতীয় রাজকুমারী ধরে নিয়েছিলেন যে, তৃতীয় রাজকুমারী আগে থেকেই শিয়ে জিংয়ের সাথে ষড়যন্ত্র করেছে। গত কয়েক বছরে কিন ফেইয়ের ঘটনার কারণে তৃতীয় রাজকুমারী দ্বিতীয় রাজকুমারীর সাথে অনেক ছাড় দিয়ে চলছিলেন। তিনি জানতেন, কিন ফেইয়ের পরিণতিতে তাঁর কোনো ভুল ছিল না, কিন্তু সে লং শিন সির বাগদত্ত ছিল।

যুবরাজ জানতেন, দ্বিতীয় বোন যতদিন না তার জেদ ছাড়ছেন, ততদিন এই তিক্ততা কাটবে না। কিছুক্ষণ চিন্তার পর তিনি লু ইয়াওয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। লু ইয়াও সবেমাত্র দু-এক চুমুক মদ পান করেছে, হঠাৎ লক্ষ করল আশেপাশের কথাবার্তা থেমে গেছে। সে মাথা তুলে দেখল, উজ্জ্বল হলুদ রাজকীয় পোশাকে যুবরাজ তার দিকেই এগিয়ে আসছেন। চারপাশ তাকিয়ে দেখল, সত্যিই কোণায় আর কেউ নেই। যুবরাজের দৃষ্টি সরাসরি তার ওপর নিবদ্ধ ছিল। লু ইয়াও দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল, "যুবরাজ মহোদয়।"

লং হেং সুয়ান ঘোষণা করলেন, "আমি বিশেষভাবে তোমাকে এক পাত্র মদ পান করাতে এসেছি।" তাঁর এই কথায় চারদিকে গুঞ্জন শুরু হলো। উপস্থিত সবাই যেন কোনো বড় রহস্যের গন্ধ পেল। লু ইয়াও মদ পান করে পাত্রটি নামিয়ে রাখল।

যুবরাজ বললেন, "আজ থেকে তুমি রাজধানীতে কনফুসীয় পণ্ডিতদের একজন শিষ্যা হিসেবে পরিচিত হবে, দানবীয় শক্তির সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। যদি কেউ তোমার পরিচয় নিয়ে কোনো কথা বলে, তবে তাকে সরাসরি আমার কাছে পাঠাবে। আমি কথা দিলাম।"

লু ইয়াওয়ের মনে হলো, সে যেন প্রায় মদটা মুখ দিয়ে ছিটিয়েই দিচ্ছিল। এ কী, হঠাতই তিনি এমন 'দাপুটে নায়ক' হয়ে উঠলেন কেন? সে লক্ষ করল, উপস্থিত সকলের দৃষ্টি তার ওপর অদ্ভুতভাবে স্থির হয়ে আছে। যুবরাজ কি তাকে সাহায্য করতে গিয়ে একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করে ফেললেন না?

লং শিন সি যুবরাজের কথাগুলো সরাসরি নিজের দিকে আসা অপমান হিসেবে গ্রহণ করলেন। তিনি এতটাই রাগান্বিত হলেন যে, তাঁর হাতের মদের পাত্রটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।