পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: লু বাবার আশ্রয় আঁকড়ে ধরতে হবে

এক রাতব্যাপী সাধনা।

পরদিন দুপুরের আগে সেই পিচ ফলটি সম্পূর্ণ হজম হলো না। মনে হলো এবারের সাধনা যেন এক মাসের কঠোর পরিশ্রমের সমান। জিউন প্যাভিলিয়নের ফল যে এত শক্তিশালী হবে, তা আগে ভাবিনি। ফল সংগ্রহের জন্য মাঝেমধ্যেই সেখানে যাতায়াত করা উচিত।

লু ইয়াও জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল। দুপুর গড়িয়েছে, মাথার ওপর সূর্য জ্বলজ্বল করছে। গতকাল রাতে সিস্টেম ২৩৩ যেন কী একটা বলেছিল, তাই কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞাসা করতেই সিস্টেম জানাল, “হে হোস্ট, গত রাতে সাধনার পর আপনার ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার প্রতি আপনার সহানুভূতির মাত্রা দুই পয়েন্ট বেড়েছে।”

“এর মানে কী?” লু ইয়াও ঠিক বুঝতে পারল না। এই সহানুভূতির মাত্রা বাড়ার বিষয়টি বেশ অদ্ভুত। “আমার মনে পড়ে, আমি যখন ওকে জলখাবার দিতাম বা মিষ্টি কথা বলতাম, তখন সে অবজ্ঞার চোখে তাকাত। অথচ আমি রেগে চলে আসার পর তার সহানুভূতির মাত্রা বেড়ে গেল কেন?”

সিস্টেম ২৩৩ উত্তর দিল, “পরিস্থিতি তো তেমনই মনে হচ্ছে।”

“এই ছেলেটার চালচলন বড় অদ্ভুত!” সত্যিই বোঝা দায়। “যাই হোক, ওকে নিয়ে আর ভেবে লাভ নেই। আমি ঠিক করেছি এরপর থেকে লু বাবার আঁকড়ে ধরে থাকব।”

লু লিনইউয়ান অর্থাৎ লু বাবাই অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য। কেবল তার শক্তিই অসাধারণ নয়, তার নিজের হাতে লাগানো পিচ গাছটিও সাধারণ নয়। সে লু বাবার ওই পিচ ফল ভালোবাসে! যেহেতু এখানে থাকতে হবে, তাই লু বাবার সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতেই হবে। গতকাল তাকে ভালো মানের খোদাই করা শিল্পকর্ম উপহার দেওয়ার কথাও দিয়েছিল।

লু ইয়াও সময়টা দেখে নিল, এখন বের হওয়ার উপযুক্ত সময়। তবে আজকের পাঠের তালিকায় লাইব্রেরিতে যাওয়ার সময়টি নেই। লু ইয়াওর মনে পড়ল, চেন কিউইয়াং স্যারের কাছ থেকে তাকে লিশান একাডেমির একটি ছাত্র পরিচয়পত্র নিতে হবে। এতে রাতে ফিরতে দেরি হলেও ঝামেলা হবে না। যদিও ফিরতে না পারলেও তেমন কোনো সমস্যা নেই, তার কাছে প্রচুর সম্পদ আছে। স্পিরিট স্টোন বদলে রুপা নিলেই রাজধানী শহরে একটি আলাদা ঘর কিনে অনায়াসে থাকা যায়। শুধু লাইব্রেরির বিশাল জ্ঞানের ভাণ্ডার ছেড়ে আসতে তার কষ্ট হবে। তাই যেভাবেই হোক, চেন কিউইয়াংয়ের সাথে দেখা করতেই হবে।

ঘর থেকে বের হতেই সে দেখতে পেল ওয়েন হেং উঠোনে দাঁড়িয়ে আছে। সে যেন বেশ কিছুক্ষণ ধরে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, পিঠ তার দিকে ফেরানো। পায়ের শব্দ শুনে সে ঘুরে তাকাল। গতকাল রাতে ঝগড়া হওয়ার কারণে ওয়েন হেং তাকে দেখে শুধু শুকনো দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। মনে হলো সে চাইছে লু ইয়াও যেন আগে কথা বলে। কিন্তু লু ইয়াও তাকে উপেক্ষা করে বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

“তুমি কি আবার বাইরে যাচ্ছ?” লু ইয়াওর থমকে দাঁড়াল।

ওয়েন হেং তার পিছু নিল। লিশান একাডেমিতে তাকে খুব একটা বিশ্বাস করা হতো না, তাই একা একা বাইরে যাওয়ার অনুমতি ছিল না। কিন্তু লু ইয়াওর সাথে থাকলে অন্য কথা। সে বলল, “তুমি যেখানেই যাও, আমিও তোমার সাথে যাব।” শুরুতে কথাটি বলতে ইতস্তত করলেও, একবার বলে ফেলার পর তার কণ্ঠে দৃঢ়তা চলে এল।

লু ইয়াও গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি আমি লাইব্রেরিতে বই পড়তে যাই, তবে?”

“তাহলে আমিও সেখানে যাব।” সম্ভবত নিজের কণ্ঠস্বরের তাড়াহুড়ো বুঝতে পেরে সে যোগ করল, “তুমিই তো বলেছিলে, বই পড়লে বা লিখলে মনের অন্ধকার দূর করা যায়। আর লাইব্রেরি তো পুরো তাং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বেশি বই ও প্রাচীন পাণ্ডুলিপি সমৃদ্ধ স্থান। সেখানে বই পড়লে আমারও উপকার হবে।”

“ওহ!” সে যা বলল, লু ইয়াও তার একটি কথাও বিশ্বাস করল না। মানুষ এত দ্রুত নিজের স্বভাব বদলাতে পারে না, যতক্ষণ না কোনো বিশেষ কারণ থাকে। সে যে পালানোর পরিকল্পনা না করে লাইব্রেরিতে যেতে চাইছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো রহস্য আছে।

লু ইয়াও মুখে কিছু প্রকাশ না করে হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, আসতে চাইলে আসো! তবে আগে চেন কিউইয়াং স্যারের সাথে দেখা করে নিতে হবে।”

জিউন প্যাভিলিয়নের বাইরে আসতেই দেখল দুপুর পেরিয়ে অনেক সময় হয়েছে। যদিও ক্লাস শেষ, তবুও একাডেমির ভেতর দু-একজন শিক্ষার্থীকে দেখা যাচ্ছে। লু ইয়াওকে দেখে তাদের দৃষ্টিতে গতকালের সেই শ্রদ্ধা ও প্রশংসার বদলে আজ কেবল করুণাই ফুটে উঠল। কেউ কেউ পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বলে উঠল, “লু ইয়াও, হতাশ হয়ো না। অর্ধ-ঋষি তোমাকে প্রত্যাখ্যান করলেও, এবং তোমার কোনো সাহিত্যিক মেধা না থাকলেও, তুমি মানবজাতির আদর্শ। দানবদের নিধনে তোমার অবদান কেউ মুছে ফেলতে পারবে না।”

“ঠিক বলেছ! লু ইয়াও তুমি বীরত্বের অধিকারী, আমাদের মতো পণ্ডিত না হলেও তুমি সত্যিকারের মেধাবী!”

“হ্যাঁ, তুমি এক বিস্ময়কর প্রতিভা!”

তাদের কথা শুনে লু ইয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। অর্ধ-ঋষি আসলে ঝি জিংয়ের মাধ্যমে কী বার্তা পাঠিয়েছেন? রাতারাতি সবার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল কেন? তবে সে কোনো প্রতিবাদ করল না, শুধু মাথা নত করে সম্মতি জানাল। শিক্ষার্থীরা চলে যাওয়ার পর একে অপরকে বলতে লাগল, “আমি ভেবেছিলাম আমাদের কনফুসীয় দর্শনে আরও একজন প্রতিভার সংযোজন হবে, কিন্তু তা হলো না। সত্যিই বড় দুর্ভাগ্য।”

অনেকেই আফসোস করছিল যে একটি উদীয়মান নক্ষত্র অকালেই ঝরে গেল। আবার কেউ কেউ মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কারণ নতুন কোনো প্রতিভা উঠে এলে তাদের নিজেদের উজ্জ্বল হওয়ার সুযোগ কমে যেত।

ওয়েন হেং লু ইয়াওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সেদিন তুমি যে কৌশলে আক্রমণ করেছিলে, সেটি কি ওস্তাদের দেওয়া কোনো জাদু ছিল?”

“তুমি যদি তাই মনে করো, তবে তাই ধরো!” লু ইয়াও উত্তর দিল।

ওয়েন হেং মনে মনে ভাবল, তার সাথে এত বছর ধরে সাধনা করে সে নিজে কেন এতটা শক্তিশালী হতে পারল না? তবে এই ভেবে তার দীর্ঘদিনের জমে থাকা তিক্ততা কিছুটা কমল। সিস্টেম সংকেত দিল, ওয়েন হেংয়ের অন্ধকার মাত্রা ৩ পয়েন্ট কমেছে। লু ইয়াও মনে মনে ভাবল, ছেলেটা সত্যিই ঈর্ষাপরায়ণ।

চেন কিউইয়াংয়ের বাসভবনে গিয়ে দেখা গেল তিনি নেই, তবে দুজন ছোট সহপাঠী তাকে অভ্যর্থনা জানাল। একজন বলল, “স্যার আপনার জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছেন।”

লু ইয়াও ভাবল, স্যার কি জানতেন সে আসবে? আজ সকালে যে গুজব ছড়িয়েছে, তাতে কি চেন স্যারের অবদান আছে?

সহপাঠীটি তাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা চেন কিউইয়াংয়ের পড়ার ঘরের সামনে পৌঁছাল। ওয়েন হেং ভেতরে ঢুকতে চাইলে সহপাঠীটি তাকে আটকে দিল। “স্যার বলেছেন, শুধু লু ইয়াও ভেতরে যেতে পারবে।”

লু ইয়াও ওয়েন হেংকে বলল, “তুমি বাইরে অপেক্ষা করো, আমি এখনই আসছি।” কিছু কথা তার সামনে বলা সম্ভব ছিল না।

ঘরের ভেতরে ঢুকতেই দরজা বন্ধ হয়ে গেল। লু ইয়াও দেখল চেন কিউইয়াং একটি বীণা ধরে বসে আছেন, তার দৃষ্টিতে গভীর বিষণ্ণতা। তিনিও যেন কোনো অতীত গল্পের মানুষ। লু ইয়াও মাথা নত করে বলল, “চেন স্যার!”

“তুমি এসেছ।” তিনি বীণাটি নামালেন না।

লু ইয়াও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি বীণা বাজাতে জানেন?”

চেন কিউইয়াং মাথা নাড়লেন, “এটি এক বন্ধুর বীণা। কনফুসীয় দর্শনে ছয়টি শিল্পের কথা বলা হলেও, সাধনা করা সহজ নয়। মনোযোগই আসল, সবদিকে মন দিলে মূল লক্ষ্য হারিয়ে যায়।”

লু ইয়াও বুঝতে পারল, মূল কাজ কেবল পড়াশোনা, বাকি সব গৌণ।

চেন কিউইয়াং বললেন, “আজ সকালে ঝি জিং তোমাকে খুঁজতে এসেছিল, কিন্তু তুমি সাধনায় মগ্ন থাকায় সে বিরক্ত করেনি। অর্ধ-ঋষির বার্তা অনুযায়ী, লিশান একাডেমি তোমাকে পূর্ণ সহযোগিতা করবে। তোমার প্রতিভা ও শক্তি আমরা গোপন রাখব। যতদিন না তুমি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাচ্ছ, একাডেমি তোমার নিরাপত্তার দায়িত্ব নেবে।”

লু ইয়াও বুঝতে পারল, আজকের এই গুজবটি ঝি জিংয়ের আসার পর অধ্যক্ষ ও শিক্ষকদের অনুমোদনেই ছড়ানো হয়েছে, যাতে তার প্রকৃত প্রতিভা আড়াল করা যায়।