৩৬তম অধ্যায়: উত্তর হল-এর প্রধানা নর্থ রোরি

তৃতীয় অধ্যায়: উত্তর হলের অধিপতি বেই রুওলি

লু ইয়াও মাথা নত করে চেন ছিউইয়াংকে অভিবাদন জানাল, "চেন স্যার, আপনার মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ।"

"এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। তোমার ন্যায়পরায়ণ মন এবং অসাধারণ প্রতিভা আমাদের মানবজাতির জন্য আশীর্বাদস্বরূপ।" চেন ছিউইয়াং তার বাদ্যযন্ত্রটি পাশে রেখে উঠে দাঁড়ালেন।

"তাছাড়া অর্ধ-সন্তও তোমার ওপর অনেক ভরসা রাখেন। আজ নি সুজি নামে এক সাধুও আমার লিশান একাডেমিতে এসেছিলেন। তিনি জানিয়েছেন, গতকাল রাতে তোমাকে কেউ অনুসরণ করছিল। তবে তিনি সেই অনুসরণকারীকে ধরতে পারেননি, শুধু একটি পুতুল ধ্বংস করতে পেরেছেন। এই বিষয়টি আমি ঝান ইয়াও সি-কে তদন্ত করতে বলেছি।"

লু ইয়াও একথা শুনে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "এটা কি আমার সিনিয়র ভাইদের সাথে সম্পর্কিত?"

চেন ছিউইয়াং বললেন, "পুতুল তৈরির শিল্পের সাধারণত দুটি উৎস থাকে—একটি হলো উ গোষ্ঠী, অন্যটি বাই ইউয়ান মৈত্রী জোটের অশুভ সাধকরা। কয়েক দিনের মধ্যেই আমরা প্রকৃত সত্য জানতে পারব।"

লু ইয়াও ভাবলেন, বাই ইউয়ে ধর্মীয় গোষ্ঠী তো উ এবং জাদুমন্ত্রের চর্চা করে, তারা পুতুল তৈরি করতে ওস্তাদ। অতীতে বাই ইউয়ে গোষ্ঠীর সাথে ইউয়ান মো সম্প্রদায়ের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল। কিন্তু অন্যদিকে, বাই ইউয়ে গোষ্ঠীর শক্তি এখন আর আগের মতো নেই। তাছাড়া, তারা কি সত্যিই বড় সিনিয়র ভাইয়ের জন্য এই ঝুঁকি নেবে?

যদিও তার এবং বড় সিনিয়র ভাইয়ের মধ্যে সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে গেছে, তবুও তাদের মুখোমুখি হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার। তিনি নিশ্চিত যে, বড় সিনিয়র ভাই তার খোঁজখবর নেওয়া বন্ধ করবেন না। সর্বোপরি, তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা—স্বর্গীয় দানব চুক্তি—এখনও লু ইয়াওর হাতেই রয়েছে। লু ইয়াও যদি তার জায়গায় থাকতেন, তিনিও হয়তো দুশ্চিন্তায় অস্থির থাকতেন।

লু ইয়াও যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখন চেন ছিউইয়াং তার নীরবতা ভাঙলেন।

"এই বিষয়ে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। রাজধানীতে তারা খুব বেশি বাড়াবাড়ি করার সাহস পাবে না। এই পবিত্র কাগজের পাতায় আমি নিজ হাতে '正气歌' (সৎগুণের গীতি) লিখেছি। যদি কোনো বিপদের সম্মুখীন হও, তবে এটি পুড়িয়ে ফেললে সরাসরি শত্রুকে প্রতিহত করতে পারবে।"

চেন ছিউইয়াং সেই পবিত্র কাগজটি লু ইয়াওর হাতে দিলেন। তার হাতের লেখা এই গীতিতে যে আধ্যাত্মিক শক্তি নিহিত, তা সাধারণ কোনো অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। বিশেষ করে এটি পবিত্র কাগজ, যা সাধুপুরুষদের দ্বারা আশীর্বাদপুষ্ট, এমনকি রণক্ষেত্রেও এটি হাজার হাজার শত্রুর মোকাবিলা করতে সক্ষম।

এটি নিজের কাছে রাখা লু ইয়াওর কাছে একটু বেশিই মনে হলো। "স্যার, আমার গুরু আমাকে আত্মরক্ষার জন্য কিছু জাদুকরী বস্তু দিয়েছেন। সাধারণ কোনো শত্রুর আক্রমণে আমার ভয় পাওয়ার কারণ নেই। তাছাড়া, এটি সম্রাটের রাজধানী, আমি বিশ্বাস করি তারা এখানে অনাচার করার সাহস পাবে না। এই বস্তুটি অন্য কারো জন্য রেখে দিন, যার এটি বেশি প্রয়োজন।"

চেন ছিউইয়াং লু ইয়াওর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই মেয়েটির কনফুসীয় দর্শনের প্রতি সহজাত প্রতিভা রয়েছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে ইউয়ান মো সম্প্রদায়ের মতো অশুভ পরিবেশে বড় হয়েছে। তবুও এমন পরিবেশে থেকেও সে যে চরিত্রের অধিকারী, তা সত্যিই প্রশংসনীয় এবং একই সাথে দুঃখজনক।

"আমি তোমাকে যা দিচ্ছি তা গ্রহণ করো। তুমি যে 'সৎগুণের গীতি' আমাদের দিয়েছ, তার পুরস্কার হিসেবে এটি তোমার প্রাপ্য। এই গীতির মূল্য এই কাগজের চেয়েও বেশি। তাছাড়া, তুমি যেহেতু রাজধানীতে আছ, এখানে তোমার 魔 (দানবীয়) শক্তি ব্যবহার করা ঠিক হবে না, তাতে লোকে তোমাকে সন্দেহ করবে। এই পবিত্র কাগজটি তোমার জন্য উপযুক্ত। তবে মনে রেখো, এটি একবারই ব্যবহার করা যাবে, একবার পুড়িয়ে ফেললে এর কার্যকারিতা শেষ হয়ে যাবে।"

চেন ছিউইয়াংয়ের কথাগুলো ছিল আন্তরিক। লু ইয়াও আর অস্বীকার না করে তা গ্রহণ করলেন।

তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "যদি গোল্ডেন কোর স্তরের কোনো সাধক আক্রমণ করে, তবে কি এটি তা আটকাতে পারবে?"

"হ্যাঁ! এটি এক মুহূর্তের জন্য হলেও তাকে আটকে রাখতে পারবে। তুমি যদি রাজধানীতে থাকো, তবে এই সময়টুকু তোমার সাহায্যের জন্য ডাক পাঠানোর জন্য যথেষ্ট। হ্যাঁ, এটি লিশান একাডেমির ছাত্র পরিচয়পত্র। জরুরি অবস্থায় এর মাধ্যমে তুমি নিকটস্থ শিক্ষক বা সহপাঠীদের সাথে যোগাযোগ করতে পারবে। এই কার্ডটি থাকলে গ্রন্থাগারে প্রবেশ করাও তোমার জন্য সহজ হবে।"

লু ইয়াও মূলত এটিই চাইছিলেন। "ধন্যবাদ, চেন স্যার। আরেকটি বিষয় আমি আপনাকে জানাতে চাই। আমার মনে হচ্ছে আমার ষষ্ঠ সিনিয়র ভাই ওয়েন হেং গত দুদিনে তার শক্তি ফিরে পেয়েছেন। আমি গ্রন্থাগার এবং জি ইউনের বাসস্থানের মধ্যে আসা-যাওয়া করি, তাই তাকে দেখাশোনা করা আমার পক্ষে কঠিন। আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, দয়া করে তার ওপর একটু নজর রাখবেন।"

লু ইয়াওয়ের কথা শুনে চেন ছিউইয়াং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন।

"ঠিক আছে, আজ বিকেলে যখন আমি ক্লাস নিতে যাব, তখন তাকে সাথে নিয়ে যাব এবং তাকেও পড়াশোনায় মনোযোগী হতে বলব।"

"আপনার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।" এটি বেশ ভালো একটি সমাধান। চেন ছিউইয়াংয়ের তত্ত্বাবধানে থাকলে ওয়েন হেং কোনো ঝামেলা করার সাহস পাবে না, আর লু ইয়াও নিজেও নিশ্চিন্তে সাধনা করতে পারবেন।

লু ইয়াও এরপর কিছুক্ষণ দ্বিধা করে তার বড় সিনিয়র ভাইয়ের সেই 'স্বর্গীয় দানব চুক্তি' বের করলেন।

"চেন স্যার, আমি আগেই এই চুক্তিটি আপনাকে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তখন তিনি আক্রমণ করেছিলেন বলে ভয়ে তা পারিনি। আপনি জানেন তিনি একজন অশুভ দানব, আমি তাকে শাস্তি দেওয়ার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী নই। আপনি কি দয়া করে আমার হয়ে এই চুক্তির নিষ্পত্তি করতে পারেন?"

লু ইয়াও চুক্তিটি এগিয়ে দিলেন। তিনি ভাবলেন, বড় সিনিয়র ভাইয়ের সাথে বিরোধ মেটানোর কোনো পথ নেই, তাই আগে থেকেই ব্যবস্থা নেওয়া ভালো। এমনকি যদি গতকালকের ঘটনা তার কাজ নাও হয়, তবুও লিন ঝানচেনকে এখনই থামানো প্রয়োজন।

চেন ছিউইয়াং কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভেবেছিলেন লু ইয়াও এটি তার জীবন রক্ষার কবচ হিসেবে রেখে দেবেন।

"এই স্বর্গীয় দানব চুক্তির মাত্র অর্ধেক অংশ এটি। যদিও দানবের প্রতিঘাতের সম্ভাবনা প্রবল, তবুও লিন ঝানচেন একজন অসাধারণ প্রতিভাবান ব্যক্তি। তাকে একবারে নিশ্চিহ্ন করার মতো নিশ্চয়তা আমি দিতে পারছি না। সে যদি বেঁচে থাকে, তবে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠবে..."

চেন ছিউইয়াংয়ের কথা শুনে লু ইয়াও তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "সে আমার গুরুকে হত্যা করেছে, তারপর এই চুক্তির জন্য আমাকে তাড়া করে বেড়াচ্ছে। আমি যদি কিছুই না করি, তবুও সে আমার ওপর প্রতিশোধ নিতেই থাকবে।"

কথাটি সত্য। চেন ছিউইয়াংও তা বুঝলেন, তবে বললেন, "সেক্ষেত্রে তুমি এই চুক্তিটি অর্ধ-সন্তের কাছে জমা দাও। অর্ধ-সন্তের হস্তক্ষেপে লিন ঝানচেনের ওপর দানবের প্রতিঘাত আরও শক্তিশালী হবে।"

চেন ছিউইয়াং চুক্তিটি লু ইয়াওর কাছে ফিরিয়ে দিলেন। লু ইয়াও তার পরামর্শ মেনে অর্ধ-সন্ত লু লিনইউয়ানের কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি বের হয়ে আসার সময় ওয়েন হেংয়ের দিকে তাকালেন এবং কোনো কথা না বলে চলে গেলেন। ওয়েন হেং তার পিছু নিতে চাইলে চেন ছিউইয়াং তাকে থামিয়ে দিলেন।

"ওয়েন হেং, আজ বিকেলে তুমি আমার সাথে ক্লাসে যাবে।"

ওয়েন হেং একথা শুনে অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তিনি লু ইয়াওর দিকে তাকালে, লু ইয়াও তাকে উৎসাহিত করার জন্য মাথা নাড়লেন। কিন্তু এর ফলে তার মনের অন্ধকার দিকটি যেন আরও বেড়ে গেল।

...

বাই ইউয়ান মৈত্রী জোটের বিভিন্ন জায়গায় যোগাযোগের কেন্দ্র রয়েছে। উত্তরের সীমান্তেও তাদের একটি ঘাঁটি আছে। ইউয়ান মো সম্প্রদায় যখন তাদের সাথে যোগ দেওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করল, তখন বাই ইউয়ান মৈত্রী জোট অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে তাদের উত্তর হলের অধিপতিকে ইউয়ান মো সম্প্রদায়ে পাঠাল।

এই উত্তর হলের অধিপতি—বেই রুওলি—একজন অত্যন্ত রূপবতী এবং মোহময়ী নারী। তিনি ইয়াও মো হলের ডান দিকে লিং হু রুইয়ের বিপরীতে বসে ছিলেন। তার দৃষ্টি ছিল ইউ কিউইলিং ভাইদের ওপর। ইউ কিউইলিং ভাইদের মধ্যে ইউ কিউই শান্ত থাকলেও ইউ লিন অত্যন্ত রাগান্বিত ছিল। কারণ তারা জানত, এই বেই রুওলি তরুণদের খুব পছন্দ করে, কিন্তু তার সাথে সময় কাটানোর পর সেই তরুণদের জীবনীশক্তি শুষে নিয়ে তাদের মৃতদেহের মতো করে ফেলে দেওয়া হয়। তার নজরে পড়া কোনো ভালো লক্ষণ নয়।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর লিং হু রুই কথা শুরু করলেন, "উত্তর হলের অধিপতি, আমাদের বর্তমান অগ্রাধিকার হলো আমাদের সহযোগিতা।"

"সহযোগিতা?" বেই রুওলি মোহময় হাসি হেসে বললেন।

"সত্যি বলতে, আমাদের গোয়েন্দা নেটওয়ার্কের জন্য তোমাদের সাথে সহযোগিতার প্রয়োজন নেই। আমরা আগেই ওয়েন হেংয়ের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করেছি। অথচ তোমরা এতটাই বোকা যে, রাজধানীতে বাই ইউয়ে গোষ্ঠীর লোক দিয়ে পুতুল ব্যবহার করে অনুসরণ করিয়েছ, যার ফলে সবকিছু ব্যর্থ হয়েছে।"

বেই রুওলির কথা শেষ হতেই ইউ লিন তার তলোয়ার বের করার শব্দ করল।

"ছোট ভাই, এত রাগী হয়ো না, আমি এটা পছন্দ করি না।"

তিনি হাসিমুখে কথাগুলো বললেন। লিং হু রুই অবশ্য উত্তেজিত হলেন না। তিনি জানলেন যে লু ইয়াওকে অনুসরণ করানোর বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেছে, কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে বাই ইউয়ান মৈত্রী জোট লিশান একাডেমির ভেতরেই ওয়েন হেংয়ের সাথে যোগাযোগ করতে সক্ষম হয়েছে। এটিই কি তবে তাদের মধ্যে পার্থক্যের কারণ?

"আমি যা বুঝতে পারছি না তা হলো—যদি আমাদের সহযোগিতার প্রয়োজনই না থাকে, তবে বাই ইউয়ান মৈত্রী জোট কেন আমার ইউয়ান মো সম্প্রদায়ের কাছে এল?"