ষাটতম অধ্যায়: দানব-নিধন অধিদপ্তরের বিচার বিভাগ (দুই)

কথা বলতে বলতে ওপরের দিকের আওয়াজগুলো ক্রমশ আরও বেশি ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে লাগল।

লুং শিনসিও কিছুটা পিছিয়ে আসার কথা ভাবলেন।

“লু ইয়াও। আমরা বরং ইয়েন মহোদয়ের পরবর্তী আসার অপেক্ষা করি, তারপর না হয় তোমার জ্যেষ্ঠ সহোদরকে বাইরে নিয়ে আসা যাবে!”

এই ভূতুড়ে জায়গায় তিনি সত্যি আর পা রাখতে চাইছেন না।

তা ছাড়া, এখন তাঁর মনে এই সন্দেহও জাগতে শুরু করেছে যে—তিনি একষট্টি তলায় পৌঁছে গেলেও ওয়ের হং-কে সেখান থেকে বের করে আনতে পারবেন না।

তাই আগে লু ইয়াওকে শান্ত করা যাক।

“আমার মনে হয় এমন করলে কেমন হয়? রাজকুমারী মহাশয়ে আগে ফিরে যান, আমি ওপরে গিয়ে জ্যেষ্ঠ সহোদরকে বুঝিয়ে বলছি। রাজকুমারী মহাশয়ের যদি ভরসা না হয়, তবে এই মহোদয়কে বলে অন্য কোনো সহকর্মীকে সঙ্গে…”

লু ইয়াও আজ যেভাবেই হোক ওয়ের হং-এর সঙ্গে দেখা করতে চান। তিনি দেখতে চান দানব নিধন বিভাগ ঠিক কী বিষয়ে জেরা করেছে এবং প্রধান নিয়ন্ত্রক ইয়েন মিং সত্যিই তাকে শত-অগাধ মৈত্রীজালের টোপ হিসেবে ব্যবহার করার পরিকল্পনা করছেন কি না।

লু ইয়াওয়ের মুখে এমন কথা শুনে দ্বিতীয় রাজকুমারী লুং শিনসির জেদ চেপে বসল।

“না, আমিও যাব।” তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

এমন কোনো কারণ নেই যে তিনি লু ইয়াওয়ের কাছে হেরে যাবেন।

এই মুহূর্তে তিনি লক্ষ করলেন লু ইয়াওয়ের মুখের রং একটুও বদলায়নি, বুকও ধরফড় করছে না, বরং তার অভিব্যক্তি অত্যন্ত শান্ত।

মনের ভেতরে একটা জেদ চেপে বসল, তাই তিনি আবার সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগলেন।

এই তলার পর তলাগুলো আরও বেশি অন্ধকার হয়ে উঠছে।

অবশ্য প্রতিটি তলাতেই দানব নিধন বিভাগের শাস্তিপ্রণেতারা রয়েছেন। একেবারে নিচের তলাগুলোতে সাধারণ মানুষেরা থাকে, কিন্তু তলার উচ্চতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সেখানে যে修行কারীদের উপস্থিতি রয়েছে, তা স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

দশ তলা পর্যন্ত শাস্তিপ্রণেতাদের শক্তি ছিল煉气 সমতুল্য, আর দশ থেকে বিশ তলার মধ্যে তা筑基-র কাছাকাছি।

বিশ থেকে ত্রিশ তলার মধ্যে শাস্তিপ্রণেতা মাত্র পাঁচজন আছেন বলে শাস্ত্রিয় কর্মকর্তা জানিয়েছিলেন।

তাঁরা পালা করে শাস্তি বিধান করেন।

লু ইয়াও একবার তাদের একজনের ওপর চোখ বুলিয়েছিলেন। দেখলেন উল্টো দিকের মানুষটির মুখ কুচকুচে কালো, সারা শরীর পেশীবহুল এবং প্রচণ্ড শক্তিশালী। তিনি সম্ভবত মধ্য ত্রৈমাসিক পর্যায়ের একজন武修, যার শক্তি金丹 পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে।

রাজকুমারী হোন আর যা-ই হোন, সে বিষয়ে ওই ব্যক্তির বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। তিনি কোনো অভিবাদনও জানাননি, কেবল একবার তাদের দিকে তাকিয়ে সরাসরি চলে গেলেন।

দ্বিতীয় রাজকুমারী লুং শিনসি এতে বেশ ঘাবড়ে গেলেন।

‘কুত্তা ভৃত্য’ এই কথাটা পর্যন্ত বলতে ভুলে গেলেন তিনি। ওই ব্যক্তি চলে যাওয়ার পর তিনি প্রশ্ন করলেন, “সে কে? এই রাজকুমারীকে দেখেও সে অভিবাদন জানাল না কেন?”

“ইনি হলেন শাস্তিপ্রণেতা চেং লি। উনি মূলত একজন武修, আমাদের দানব নিধন বিভাগে ১২০ বছর ধরে আছেন। তিনি বরাবরই এমন, কখনো বাইরে যাননি, বোধহয় রাজকুমারীকে চিনতে পারেননি।” শাস্ত্রিয় কর্মকর্তা লজ্জায় মাথা নিচু করে বললেন। আসলে সত্যি বলতে কী, বিশ তলার ওপরের শাস্তিপ্রণেতাদের নির্দেশ দেওয়ার ক্ষমতা তাঁর নিজেরও নেই।

“হুম, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এত অভদ্র, শিষ্টাচারহীন।” দ্বিতীয় রাজকুমারী নাক সিঁটকালেন।

তিনি নিজেকে ভীষণ উদার মনে করলেন এবং এই ধরনের অসভ্য武修-এর সঙ্গে আর তর্ক করতে গেলেন না।

তবে লু ইয়াওয়ের মনে কিছুটা কৌতূহল জাগল: “এখানকার শাস্তিপ্রণেতাদের কী এমন সুবিধা দেওয়া হয়?”

কোনো সুস্থ মানুষ স্বেচ্ছায় এমন অন্ধকার জায়গায় ১২০ বছর কাটিয়ে দেবে, তা তো যুক্তিসংগত নয়।

“দানব নিধন বিভাগের শাস্তিপ্রণেতারা উপযুক্ত কুশলবিদ্যা বা কৌশল লাভ করেন, প্রতি মাসে ঔষধি বড়ি পান। তাছাড়া কিছু মানুষের নিজস্ব সাধনা পদ্ধতিই এমন জায়গায় টিকে থেকে সাধনা করার উপযোগী; যেমন চেং লি, ১২০ বছর আগে তিনি কেবলই একজন সাধারণ মানুষ ছিলেন…”

বটে! তাহলে চেং লি-র মতো এই ব্যক্তিরা দানব নিধন বিভাগের নিজ হাতে গড়ে তোলা武修।

তিনি যে কুশলবিদ্যা চর্চা করেন তার নাম 《屠魔术》（দানব বধ বিদ্যা）, অন্য কোথাও এত দানব তিনি কোথায় পেতেন যাকে বধ করতে পারবেন?

এই জায়গাটিই তাঁর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

বছর যায়, দিন যায়, তিনি দানব বধ করে চলেন, আর এর মাধ্যমে তাঁর অসি চালনা এবং মার্শাল আর্টের আত্মিক শক্তি ধারালো হয়ে ওঠে।

তবে দশ তলার নিচের সবাই যে চেং লি-র মতো সফলভাবে উচ্চ স্তরে উন্নীত হতে পারবেন, এমন নয়।

ভেতরে ঢোকা বেশিরভাগ শাস্তিপ্রণেতা সেই পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই তাদের শরীর অশুভ আভা বা ক্ষতিকর শক্তির প্রভাবে আক্রান্ত হয়ে পড়ে। গুরুতর ক্ষেত্রে তিন-পাঁচ বছরের মধ্যেই তাদের শারীরিক শক্তি ভেঙে পড়ে, কেউ কেউ তো মারাও যায়। দানব নিধন বিভাগ প্রতি পাঁচ বছর পর পর লোকদের সুযোগ দেয়, তারা থাকতে চায় কি না সে সিদ্ধান্ত তারা নিজেরাই নিতে পারে।

লু ইয়াও চিন্তিত মনে ভাবলেন, একষট্টি তলাটি কি তবে কোনো元婴 স্তরের অমর সাধক পাহারা দেন?

“চলুন, সামনে এগিয়ে যাওয়া যাক।” লু ইয়াও বললেন।

ঠিক এই সময়ে তিনি লক্ষ করলেন দ্বিতীয় রাজকুমারী আর নড়তে চাইছেন না।

“দ্বিতীয় মহাশয়া?” লু ইয়াও একটু পরখ করার সুরে ডাকলেন।

যদিও চারপাশটা অন্ধকারে ঢাকা, তবুও লু ইয়াওয়ের দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত প্রখর; তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন দ্বিতীয় রাজকুমারীর মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

তিনি যেহেতু মূলত রাজপ্রাসাদের নানা সাধারণ বা মিশ্র কলা বা ক্ষমতার চর্চা করে এসেছেন, তাই জন্মসূত্রে তাঁর সাধনা পদ্ধতির ভেতরে এই ধরনের অশুভ ও ক্ষতিকর শক্তিকে প্রতিহত করার মতো যথেষ্ট প্রতিরোধক্ষমতা ছিল না।

দ্বিতীয় রাজকুমারী লু ইয়াওয়ের কাছে ছোট হতে চাইলেন না, তাই বললেন, “কী দেখছ? চলো!”

তিনি জোর করে উঠতে লাগলেন, আর লু ইয়াও তাঁকে একটা হাত দিয়ে ধরলেন। সুযোগ বুঝে তিনি নিজের শরীরের সমস্ত ভর লু ইয়াওয়ের ওপর ছেড়ে দিলেন।

তৃতীয় রাজকুমারীর তুলনায় দ্বিতীয় রাজকুমারীর সাধনার স্তর কিছুটা কম, আবার বংশগত বা জন্মগত যোগ্যতাও খুব একটা জোরালো নয়।

সম্রাটের অন্ধ ভালোবাসার কারণে তিনি আদতে সেভাবে কঠোর সাধনাই করেননি, তাঁর বর্তমান যেটুকু শক্তি বা স্তর দেখা যায়, তা মূলত ঔষধি বড়ি খেয়ে গড়া। তাই তার ভিত্তি বেশ দুর্বল। এখন যতই ওপরের দিকে ওঠা যাচ্ছে, ততই তিনি এই অশুভ ক্ষতিকর শক্তির চাপ সহ্য করতে পারছেন না।

লু ইয়াও মনে মনে ভাবলেন, সত্যি সত্যি যদি একষট্টি তলায় পৌঁছানো যায়, তবে দ্বিতীয় রাজকুমারী বোধহয় আর টিকতেই পারবেন না।

এমনকী স্বয়ং শাস্ত্রিয় কর্মকর্তার মুখও কিছুটা মলিন ও অস্বস্তিকর ঠেকছিল।

লু ইয়াও কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন, “এখানে তো এত বেশি ক্ষোভ ও অশুভ শক্তির প্রভাব, এমনকি দানব নিধন বিভাগের শাস্তিপ্রণেতারাও ন্যায়ের পথ বা সৎ পথের মানুষ হওয়া সত্ত্বেও দীর্ঘকাল এখানে অবস্থান করলে তাদের মন ও চেতনা তো দূষিত হয়ে যাওয়া স্বাভাবিক। তারা যে কোনো সমস্যায় পড়বেন না, তার নিশ্চয়তা কীভাবে দেওয়া হয়?”

শাস্ত্রিয় কর্মকর্তা এই প্রশ্ন শুনে মুচকি হেসে লু ইয়াওকে উত্তর দিলেন, “আসলে প্রতি তিন বছর পর পর দানব নিধন বিভাগ থেকে তাও মহাশয়দের, বৌদ্ধ ভিক্ষুকদের কিংবা কনফুসিয়ান পন্ডিত ও মহামানবদের আমন্ত্রণ জানানো হয় যাতে তারা নিয়ম করে এই অশুভ শক্তি ও ক্ষতিকর আভা পরিষ্কার করে দিয়ে যান। হিসাব করলে দেখা যাবে, আর মাত্র দিন পনেরো বাকি, তারা আবার আসবেন। এবার যে সম্প্রদায়কে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, তারা হলো ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের তাও সাধক।”

“ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়…” এই নামটি শুনে লু ইয়াও ভীষণ অবাক হলেন।

একসময় তো তাঁর নিজেরও এই ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা ছিল।

“হ্যাঁ, ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়।” শাস্ত্রিয় কর্মকর্তা বললেন।

“অশুভ ও ক্ষতিকর শক্তি দূর করা, আদতে সৎ পথের সাধকদের জন্য পুণ্যের কাজও বটে। ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, তাদের সম্প্রদায়ের কাছে রয়েছে ‘ছিং ইয়ুন মুক্তো’ নামের এক মহামূল্যবান প্রাচীন সামগ্রী, যা যেকোনো পরিমাণ ক্ষতিকর ও অশুভ শক্তি শোষণ করে নিতে পারে। তাদের সাধকেরা একবার এলেই এখানকার এই নিদারুণ অশুভ শক্তি খুব সহজেই দূর হয়ে যায়, বৌদ্ধ সাধকদের পবিত্র দেহাবশেষ বা অবশেষের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য…”

শাস্ত্রিয় কর্মকর্তা প্রতি তিন বছর পর পর এই যে নিয়মের কথা বললেন, তা আসলে কনফুসিয়াবাদ, বৌদ্ধধর্ম ও তাওধর্ম—এই তিন প্রধান ধর্মীয় পন্থার মধ্যে দা থাং সাম্রাজ্যে নিজেদের প্রভাব ও অধিকার বজায় রাখার এক নীরব লড়াই।

যদিও তাওধর্ম অমরত্ব লাভের সাধনা করে, বৌদ্ধধর্ম পার্থিব মোহমুক্ত হয়ে নির্জনে সাধনা করে, এবং কনফুসিয়াবাদ রাষ্ট্র পরিচালনা ও সমগ্র বিশ্বে শান্তি প্রতিষ্ঠার ব্রত নেয়, তবুও তাদের সকলেরই একটি অভিন্ন চাহিদা রয়েছে—তা হলো বিপুল পরিমাণে শিষ্য সংগ্রহ করা, যার জন্য রাজদরবারের অনুমতি প্রয়োজন হয়।

অন্যদিকে, এই ক্ষতিকর ও অশুভ শক্তি শোষণ করা সত্যি পুণ্যময় এক বিশাল কাজ।

অনেক সাধক পরবর্তী সময়ে স্বর্গীয় বিপদের মুখোমুখি হওয়ার সময় অন্তরের মায়া বা মোহ দ্বারা সহজেই বিচলিত হন, কিন্তু যদি তাদের শরীরে পুণ্য বা পূণ্যময় শক্তির সুরক্ষা থাকে, তবে তা আর কোনো সমস্যাই তৈরি করে না।

তাই এই কাজটি করার জন্য সবাই রীতিমতো প্রতিযোগিতা করে।

ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের নাম কেবল দা থাং সাম্রাজ্যের দানব নিধন বিভাগেই নিবন্ধিত নয়, এর বাইরে চি রাজত্ব, সিয়া রাজত্ব এবং অন্যান্য দেশের দানব নিধন বিভাগেও রয়েছে। অবশ্য কেবল ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ই নয়, অন্যান্য শক্তিশালী অমর সাধনার অন্যান্য সম্প্রদায়গুলোও এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করে না।

“তুমি তো, শেষ পর্যন্ত জগৎটাই কম দেখলে। মূল কথা হলো উত্তর সীমান্ত বড্ড ছোট! আমি এর আগে হং চেং মহাত্মাকে দেখেছি, ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের ছাং ছিং সত্য ঋষিকোও দেখেছি…” দ্বিতীয় রাজকুমারী একদিকে লু ইয়াওকে অবজ্ঞা করে এই কথাগুলো বললেন, অন্যদিকে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে নিজের অভিজ্ঞতার কথা বলে গেলেন।

তবে কথা বলতে বলতে একষট্টি তলায় পৌঁছানোর পর তাঁর মনে হলো এখানকার ক্ষতিকর ও অশুভ শক্তির মাত্রা যেন ততটা বেশি নয়।

পঁচিশ তলার আশপাশের অবস্থার তুলনায় এখানে পরিবেশ বেশ স্বস্তিদায়ক মনে হচ্ছিল।

এমনকী দ্বিতীয় রাজকুমারীর মনেও যেন প্রাণশক্তি ফিরে এল বলে মনে হলো।

লু ইয়াও অনুমান করলেন যে এখানকার সুরক্ষামূলক陣法 বা জাদুকরী বিন্যাসটি সবচেয়ে কঠোর এবং শক্তিশালী, তাই এটি এত ঘন অশুভ শক্তিকে সফলভাবে প্রতিহত করতে পারছে।

তিনি মাথার ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে হালকা এক পবিত্র সৎ শক্তির আভা মৃদুভাবে প্রবাহিত হচ্ছে, দেখে মনে হয় কনফুসিয়াবাদের কোনো পরম পবিত্র সামগ্রী ওপরে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে।

অন্য দুটি দিকেও ভিন্ন ভিন্ন শক্তির আভা অনুভূত হচ্ছিল।

এই জায়গাটি যে সাধারণ মানুষের পা ফেলার উপযোগী নয়, তা বলাই বাহুল্য।

“এখানে কি কোনো元婴 স্তরের সাধক পাহারা দেন?” লু ইয়াও জিজ্ঞেস করলেন।

“元婴 সাধক?” শাস্ত্রিয় কর্মকর্তা এই উপাধিটি শুনে একটু থমকে গেলেন।

তারপর বললেন, “প্রায় তেমনই বলতে পারো। এখানে এমন দুজন সাধক পাহারা দেন যাদের শক্তি তোমাদের তাওধর্মের 元婴 স্তরের সাধকদের সমতুল্য। তবে আমি নিজে কখনো দেখিনি, অন্যরাও হয়তো দেখেনি।”

দুটো 元婴 সাধক!

লু ইয়াও জিভে তালু ঠেকিয়ে অবাক না হয়ে পারলেন না। এই ওয়ের হং-এর পক্ষেই ভালো যে সে এই জায়গাতেই পড়ে আছে। লু ইয়াও মনে করেন, দানব নিধন বিভাগ শত-অগাধ মৈত্রীজালের টোপ হিসেবে ওয়ের হং-কে ব্যবহারের অনুমতি দিক বা না দিক, তিনি নিজে পুরোপুরি দানব নিধন বিভাগের এই সিদ্ধান্তের পক্ষেই আছেন। আর ওয়ের হং এই পাগল ছেলেটাকে এখানে যত বছরই আটকে রাখা হোক না কেন, তাতে তাঁর কোনো যায় আসে না; কারণ দানব নিধন বিভাগের পরিবেশ তো তার জন্যই একেবারে উপযুক্ত।

কারণ ওই 元婴 সাধকদের হাত থেকে মানুষকে ছিনিয়ে নিয়ে আসার বিন্দুমাত্র সামর্থ্য যে তাঁর নেই!

‘বীজ ভাজতে ভাজতে উপন্যাস পড়া’ পাঠককে অসংখ্য ধন্যবাদ অনুদান পাঠানোর জন্য।

‘ফেইরিয়া’, ‘ছোট সু ছোট সু কখনো হারে না’, ‘বড় কামান কাঁধে নিয়ে বোমা ফাটাব’—আপনাদের সবাইকে মন থেকে ধন্যবাদ এই মূল্যবান ভোটগুলোর জন্য।

(অধ্যায় সমাপ্ত)