অষ্টষষ্টিতম অধ্যায়: তেত্রিশতম তলা

তিনত্রিশ তলায় খুব বেশি妖魔 বন্দি নেই।

প্রতিটি কক্ষ নিখুঁতভাবে রুদ্ধ ও বায়ুরুদ্ধ করা। তা সত্ত্বেও, লুই ইয়াও এবং লং শিনসি অভিশাপ ও চিৎকারের আওয়াজ শুনতে পেলেন।

"সাহস থাকে তো বুড়োটাকে ছেড়ে দে। কয়েকটি দুষ্ট লোককে খেয়েছি বলে কি? বুড়োটার কোনো ভুল নেই, বুড়োটা স্বর্গের হয়ে ন্যায়বিচার করছি, তাই আমার তো পূণ্য অর্জন করা উচিত, হাহা..."

লং শিনসি অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "ভয় দেখাচ্ছে কে ওখানে কথা বলছে?"

একটি "ঝনঝন" শব্দ হলো, যেন কোনো ভারী বস্তু তারা যে কক্ষের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল তার দরজায় এসে আঘাত হানল।

ভেতরের কিছু দেখা যাচ্ছিল না।

কিন্তু সেই শব্দ আরও জোরে বেজে উঠল।

"ঝনঝনঝন..." একটার চেয়ে অন্যটা ভারী, একটার চেয়ে অন্যটা দ্রুত।

"একটি ছোট মেয়ের কণ্ঠ, নিশ্চয়ই এখনও বিয়ে হয়নি! খেতে নিশ্চয়ই খুব সুস্বাদু হবে..."

ভেতর থেকে কেউ কথা বলছিল, মনে হচ্ছিল তার মুখ থেকে অজান্তে লালা ঝরছে, আর সে একটা শিস কেটে উঠল।

লং শিনসি ভয়ে কেঁপে উঠলেন, তার পা আর যেন এগোতে চাইছিল না।

লুই ইয়াও সোজাসুজি তাকে কোলে তুলে নিলেন।

"চিন্তা করো না, ওগুলোকে বন্দি করে রাখা হয়েছে, কোনো বিপদ হবে না।"

লুই ইয়াওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, হঠাৎ মনে হলো যেন লম্বা পাঁচটি নখের আঁচড়ে দরজার কপাট ছিঁড়ে যেতে চাইছে।

"চিহ চিহ, অবাক কাণ্ড, এখানে তো আরেকটি ছোট মেয়েও আছে, আজ দারুণ ভোজ হবে!"

লুই ইয়াও ভ্রু কুঁচকালেন। যদিও妖魔 নিধন দপ্তরের নিরাপত্তার ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল, তবুও যেকোনো বিপদের আশঙ্কায় তিনি পবিত্র পাতার পৃষ্ঠাটি বের করার প্রস্তুতি নিলেন।

মনে রাখা প্রয়োজন, তিন্ত্রিংশ তলায় যে妖魔গুলোকে বন্দি করা হয়, তাদের শক্তি সামান্য হয় না; অন্যথায় তাদের পাহারায় ইউয়ানইং স্তরের সাধকদের প্রয়োজন হতো না। ওয়েন হেং অবশ্য এর ব্যতিক্রম, সে হলো বড় মাছ ধরার টোপ।

তবে এই মুহূর্তে, লং শিনসি সরাসরি লুই ইয়াওয়ের বাহু খামচে ধরলেন।

"লুই ইয়াও, দ্রুত আমাকে রক্ষা করো।"

তিনি ভীষণ আতঙ্কিত ছিলেন।

কিন্তু ঠিক তখনই একটি শীতল কণ্ঠস্বর ধমকে উঠল, "কে এখানে এসে হানা দিয়েছে?"

তার উপস্থিতিতে কক্ষের ভেতরে থাকা সেই妖魔 অবিলম্বে শান্ত হয়ে গেল।

দণ্ডাধিকারী কর্মকর্তা এই কণ্ঠস্বর শুনে, যা ছিল যথেষ্ট মর্যাদাপূর্ণ, দ্রুত বলে উঠলেন, "এটি দ্বিতীয় রাজকুমারী মহোদয়া, তিনি একজন গুরুত্বপূর্ণ বন্দী ওয়েন হেংকে দেখতে এসেছেন।"

"হুম, বাড়াবাড়ি।" তিনি কেবল লুই ইয়াও এবং লং শিনসির দিকে এক পলক ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, তাতেই লুই ইয়াওয়ের মাথার চামড়া শক্ত হয়ে এল।

দেখা গেল, এই তিন্ত্রিংশ তলার পাহারায় রয়েছেন একজন নারী武修, যার হাতে রয়েছে একটি ভারী কাস্তে, যা দেখে মনে হয় বহুদিনের পুরনো এবং তাতে মরিচা ধরে গেছে। কে জানে কত বছর ধরে সেটি দিয়ে রক্ত ঝরেছে, তার নাম আর কারও মনে নেই, শুধু মনে আছে সেকালে তার নম্বর ছিল এগারো।

তার রূপ দেখতে সাধারণ কিন্তু মার্জিত, আর তার সাজপোশাক অত্যন্ত মুক্ত ও খেয়ালী; তিনি পরেছিলেন এক জোড়া武夫দের সংক্ষিপ্ত পোশাক, আর চুলগুলো কেবল পুরুষদের মতো করেই খোঁপা বাঁধা ছিল।

এমনকি妖魔 নিধন দপ্তরের মতো জায়গায় বছরের পর বছর কাটিয়েও, তার ত্বক ছিল অত্যন্ত স্বাস্থ্যকর গমবর্ণ।

স্পষ্টতই একজন武修 হিসেবে, তিনি প্রায়ই বাইরে গিয়ে চর্চা করতেন।

তার সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে, স্বয়ং দ্বিতীয় রাজকুমার চাও করার সাহস পেলেন না।

লং শিনসি কিছুটা জেদি হলেও তিনি নির্বোধ ছিলেন না; এই দুনিয়ায় শক্তিশালীরাই কেবল সম্মান পায়।

উচ্চ স্তরের একজন武修, তার সম্রাজ্ঞী মা এলেও তাকে কিছুটা ছাড় দিতেন।

লং শিনসি শক্ত করে লুই ইয়াওকে জড়িয়ে ধরে রইলেন।

সেই উচ্চ স্তরের武修 কোনো বিপদ না দেখে তাদের আর পাত্তা দিলেন না এবং সেখান থেকে চলে গেলেন।

"এভাবে চলে গেল? আমাদের রক্ষা করতে এল না তো কী হলো? ভেতরের妖魔গুলো যদি ছুটে বেরিয়ে এসে আমাদের ওপর চড়াও হয়, তখন কী হবে?"

দণ্ডাধিকারী কর্মকর্তা দ্রুত বুঝিয়ে বললেন, "তা হবে না, এই কক্ষগুলো বিশেষ阵法 দ্বারা শক্তিশালী করা হয়েছে, তাছাড়া妖魔গুলোকে দমন করে রাখা হয়েছে, তাদের কোনো ক্ষমতাই নেই পালিয়ে আসার।"

"বাজে কথা, তাহলে এইমাত্র ওটা কী ছিল?" দ্বিতীয় রাজকুমারী প্রচণ্ড রেগে গেলেন।

"ওটা... ওটা দীর্ঘ নদীর একটি ড্রাগন, এর শক্তি খুব বেশি। ড্রাগনের লেজ দরজায় আঘাত করেছিল ঠিকই, কিন্তু সে পালাতে পারবে না।" কর্মকর্তা ব্যাখ্যা করলেন।

লুই ইয়াও কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, "ড্রাগন তো মেঘ ও বৃষ্টি আনতে পারে, পুণ্য অর্জন করতে পারে, তাকে কেন এখানে বন্দি করে রাখা হয়েছে?"

"তার তো পুণ্য অর্জন করে সত্যিকারের ড্রাগনে রূপ নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু মেঘ ও বৃষ্টি এনে পুণ্য অর্জনের ক্ষমতাকে সে কম মনে করে ভালো কাজ করতে শুরু করে, পুণ্য ও ন্যায়বিচার করতে চায়। প্রথমে কিছু পুণ্য অর্জন করেছিল, কিন্তু পরে সে রাক্ষস ও মায়ার সাথে হাত মেলায়। রাক্ষস মায়া তৈরি করে সাধারণ মানুষকে হত্যায় প্ররোচিত করত, আর সেই বৃদ্ধ ড্রাগনটি সেই মানুষগুলোকে হত্যা করে পুণ্য চুরি করত।"

"যদি তাই হয়, তবে তার ওপর চরম দণ্ড দেওয়া হলো না কেন?" লুই ইয়াও পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

"এটি... ত্রিশ তলার ওপরের妖魔গুলোর শাস্তির ব্যাপারে বিচার করেন খোদ পরিচালক মহোদয়। কেন তার ওপর চরম দণ্ড দেওয়া হয়নি, তা অধীনের জানা নেই," কর্মকর্তা জবাব দিলেন।

কর্মকর্তার কথা শেষ হতে না হতেই, সেই বৃদ্ধ ড্রাগনটি আবার পাগলের মতো চিৎকার করে দরজায় ধাক্কা দিতে শুরু করল।

লুই ইয়াও এবং লং শিনসি দুজনেই তাদের পদক্ষেপ দ্রুত করলেন। দ্বিতীয় কক্ষে পৌঁছানোর পর, ভেতর থেকে অস্পষ্টভাবে কোনো নারীর মিষ্টি ও মোহনীয় কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

লুই ইয়াও এবং লং শিনসি বিশেষ কিছু অনুভব করলেন না, কিন্তু সামনের দণ্ডাধিকারী কর্মকর্তাটির চোখ দুটো যেন সম্মোহিত হয়ে গেল এবং তিনি সরাসরি সেই কক্ষের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন।

"কাছে এসো, রাজকুমার..." কণ্ঠটি ছিল নরম ও মোহনীয়।

"সর্বনাশ! এটা তো সম্মোহন কৌশল।"

দেওয়াল দিয়ে ঘেরা থাকা সত্ত্বেও কীভাবে মানুষ এর শিকার হলো?

সৌভাগ্যবশত এটি কেবল পুরুষদের ওপর কার্যকর। লুই ইয়াও নিজের আঙুলে পবিত্র শক্তি ঘনীভূত করে কর্মকর্তার গুরুর মাঝখানে টোকা দিলেন।

তখন তার হুঁশ ফিরল এবং তিনি ভয়ে ঘামতে লাগলেন।

"ধন্যবাদ মহোদয়া, ধন্যবাদ মহোদয়া!"

"কুত্তা গোলাম, এত সহজেই ফাঁদে পড়ে গেল, সত্যিই কোনো কাজের না!" লং শিনসি অত্যন্ত ঘৃণাভরে তাকালেন, কারণ এই কর্মকর্তা এইমাত্র এক অত্যন্ত লম্পট অভিব্যক্তি প্রকাশ করেছিলেন।

তবে একই সাথে, তিন্ত্রিংশ তলার বিপজ্জনক রূপটি এবার তিনজনের কাছেই অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠল।

বন্দি থাকা এই妖魔গুলোকে বিশেষ উপায়ে সিল করে রাখা হলেও তারা সাময়িকভাবে বের হতে পারছে না।

কিন্তু তারা অন্যান্য জাদুকরী কৌশলের মাধ্যমে সাধারণ শক্তির সাধকদের ঠিকই প্রভাবিত করতে পারে।

ঠিক যেমন একটু আগে লং শিনসি এবং এই কর্মকর্তা দুজনেই কোনো না কোনোভাবে প্রভাবিত হয়েছিলেন।

স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে এই তিন্ত্রিংশ তলায় সাধারণ মানুষের আসার উপায় নেই; কেবল লং শিনসির জেদ এবং তার হাতে থাকা বিশেষ টোকেনের কারণেই তাকে এখানে নিয়ে আসা সম্ভব হয়েছিল।

ভাগ্যক্রমে এর পরের পথটি তুলনামূলকভাবে শান্তই ছিল, কারণ আগের সেই ড্রাগন এবং 魔族-এর একজন জাদুকরী নারী ছাড়া—

তিন্ত্রিংশ তলায় বন্দি থাকা সর্বশেষ ব্যক্তিটি ছিলেন ওয়েন হেং।

এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, এই ব্যবস্থার উদ্দেশ্য হয়তো ওয়েন হেংকে রক্ষা করা, যাতে বাইরের妖魔গুলোর প্রভাবে তার কোনো ক্ষতি না হয়।

"পৌঁছে গেছি!" কর্মকর্তা বললেন।

সামনের একটি দরজা শক্ত করে বন্ধ করা।

চারপাশ অন্ধকার, কিচ্ছু দেখা যাচ্ছে না।

妖魔 নিধন দপ্তরের সব কক্ষই পুরোপুরি রুদ্ধ।

"খাড়িয়ে আছ কেন, দরজা খোলো!" লং শিনসি তাড়া দিলেন।

কিন্তু কর্মকর্তা ইতস্তত করে বললেন, "এই দরজার চাবি তো অধীনের কাছে নেই।"

"এর মানে কী?" লং শিনসি এত কষ্ট করে একেবারে নিচের তলা থেকে এক এক তলা করে ওপরে উঠে এসেছেন।

পথে煞气-এর প্রভাবে আক্রান্ত হয়েছেন, নানা অদ্ভুত জিনিসের ভয়ে কেঁপেছেন।

এত কষ্ট করে এখানে পৌঁছানোর পর তিনি দেখতে পেলেন না ওয়েন হেংয়ের কোনো ছায়াও!

"দ্বিতীয় রাজকুমারী মহোদয়া, এটিও আপনার নিরাপত্তার কথা ভেবেই করা হয়েছে। এখানে একটি ছোট বায়ু চলাচলের ছিদ্র রয়েছে, যেখান থেকে ভেতরের পরিস্থিতি দেখা যায়। এদিক থেকে কথা বললে ভেতর থেকেও শোনা যাবে," কর্মকর্তা বুক চিতিয়ে বললেন।

"কুত্তা গোলাম, তুই কি আমাকে বোকা বানাচ্ছিস?" লং শিনসি আরও একটা লাথি মারলেন।

লুই ইয়াও ততক্ষণে সেই বায়ু চলাচলের ছিদ্রের কাছে গিয়ে পৌঁছালেন, যেখান থেকে চাবি ছাড়াই দরজা খোলা সম্ভব।

তিনি সেটি খুলে ওয়েন হেংকে দেখতে পেলেন। ওয়েন হেংও বুঝতে পেরেছিলেন বাইরে কেউ আছে, তার দৃষ্টি সেদিকে পড়ল, দুজনের চোখাচোখি হলো।

"এত ছোট জানালার ভেতর দিয়ে আবার কী দেখা যাবে," লং শিনসি বিড়বিড় করে উঠলেন।