ত্রিশতম অধ্যায়: এটা কি তবে সেই 'সুঁদরে' অভিমানী স্বভাব?

ওয়েন হেংয়ের মনের গহীনে তখন তোলপাড় চলছে।

সিস্টেম যখন জানাল যে তার অন্ধকারের মাত্রা দুই পয়েন্ট বেড়েছে, লু ইয়াও তখন তাকে একটু বেশিক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল। হঠাৎই তার মনে হলো, সে বুঝতে পেরেছে—এই ছেলেটির ক্রমাগত অন্ধকারের দিকে ঝুঁকে পড়ার মূল কারণ হলো অন্যের সাথে নিজেকে তুলনা করা।

লু ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মাঝে মাঝে মানুষের কষ্টের কারণ হয়ে দাঁড়ায় তার চারপাশের মানুষগুলোর অত্যধিক প্রতিভাধর হওয়া।

"ষষ্ঠ师 ভাই, কিছুক্ষণ পর আমি এবং শিয়ে মহোদয় বেরিয়ে যাব, তুমি বরং শান্ত হয়ে একাডেমিতেই থাকো!" লু ইয়াও বলল।

ওয়েন হেং পাল্টা প্রশ্ন করল, "কেন?"

অবশ্যই কারণ আমি ভয় পাচ্ছি তুমি আবার ঈর্ষায় জ্বলে উঠবে, তুমি সুঁচের চেয়েও সংকীর্ণ মনের মানুষ!

লু ইয়াও কিছুটা নমনীয় হয়ে বলল, "কারণ তিনি একজন অর্ধ-সন্ত (সেমি-সেইন্ট), যদি তিনি মন্দ সহ্য করতে না পারেন, আমি ভয় পাচ্ছি তোমাকে আর রক্ষা করতে পারব না!"

ওয়েন হেং কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, "তোমার কি এতই দয়া হলো?"

এই ছেলেটা সত্যিই পিটুনির যোগ্য! এত বছর ধরে যে সে ওস্তাদের মন জয় করতে পারেনি, তার একটা কারণ নিশ্চয়ই আছে! লু ইয়াও মনে মনে বিরক্ত হলো।

কিন্তু পরক্ষণেই সিস্টেমের একটি শব্দ শোনা গেল, অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে সিস্টেম বলল, "সাড়া দিয়েছে! ওয়েন হেংয়ের ভালো লাগার পয়েন্ট আরও এক বেড়েছে। হোস্ট, তুমি কি কারণটা জানতে চাও? কারণটা হলো—ছোট বোনটি মনে হয় আমার চিন্তা করছে..."

লু ইয়াও: "..."

সে কি তবে অভিমানী? একগুঁয়ে এবং তিক্তভাষী এক মানুষ! সিস্টেম না থাকলে তো তার মনের এই পরিবর্তন কোনোভাবেই বোঝা সম্ভব ছিল না, অনুমান করে কার সাধ্য যে সে কী ভাবছে!

লু ইয়াও কিছুক্ষণ চিন্তা করে অত্যন্ত আন্তরিক দৃষ্টিতে ওয়েন হেংয়ের দিকে তাকাল। "সেটা তো অবশ্যই, আমি চাই না তোমার কোনো ক্ষতি হোক, শেষ পর্যন্ত তুমি তো আমার গুটিকয়েক আত্মীয়দের মধ্যে একজন।"

ওয়েন হেং লু ইয়াওয়ের এমন দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করে দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল। যেন কিছুই হয়নি এমন ভান করল। কিন্তু সিস্টেম জানিয়ে দিল, "ওয়েন হেংয়ের ভালো লাগার পয়েন্ট আরও তিন বেড়েছে! দারুণ, অবশেষে সব বিদ্বেষ দূর হলো। হোস্ট, তুমি অসাধারণ!"

তার মানে ওয়েন হেংয়ের মনে এখন তার প্রতি ভালো লাগা বা ঘৃণা—কোনোটিই নেই, অবশেষে সে একজন অপরিচিত মানুষের পর্যায়ে ফিরে এসেছে।

'আত্মীয়' শব্দ দুটি ওয়েন হেংয়ের মনে গভীর রেখাপাত করল। সে যখন খুব ছোট ছিল, তখন তার পুরো পরিবারকে হত্যা করা হয়েছিল। সে নিজে সেই হত্যাকাণ্ডের সাক্ষী ছিল, আর সেই থেকে তার মনে ঘৃণার বীজ রোপিত হয়েছিল। সে সারাজীবন দুঃখ এবং ঘৃণার মধ্যে বেঁচে ছিল, নিজেকে অত্যন্ত দুর্ভাগা মনে করত।

অন্যদিকে, লু ইয়াও তার চেয়ে অনেক বেশি ভাগ্যবতী ছিল। ওস্তাদের প্রশ্রয়ে সে যা চাইত তা-ই পেত, তাই সে ওয়েন হেংয়ের কষ্ট কখনো বুঝত না। তাছাড়া, তার ধারণা ছিল ওস্তাদের উদ্দেশ্য মহৎ নয়, হয়তো তিনি তার শত্রুও হতে পারেন। আর যেহেতু লু ইয়াও ওস্তাদের অত্যন্ত প্রিয়পাত্রী, তাই তার প্রতি কোনো ভালো লাগা তৈরি হওয়া অসম্ভব ছিল। লু ইয়াওয়ের ঘনিষ্ঠতাকে সে ওস্তাদের পাঠানো কোনো চাল মনে করত, তাই সে লু ইয়াওয়ের সান্নিধ্য অত্যন্ত অপছন্দ করত।

কিন্তু এখন ওস্তাদ মৃত। মৃত্যুর আগে যখন তার শরীর দখলের অনেক সুযোগ ছিল, তখনও তিনি তা করেননি। এটি তাকে নিজের বিচারের ওপর সন্দেহ করতে বাধ্য করল। তাছাড়া, লু ইয়াওও তার একমাত্র আপনজনকে হারিয়েছে এবং অন্য ভাইদের দ্বারা নিগৃহীত হচ্ছে। হঠাৎই তার মনে হলো, আসলে সে নিজেও খুব একটা ভাগ্যবতী নয়, বরং তারা দুজন একই রকম শোচনীয় অবস্থায় আছে। এই বোধ থেকেই তার বিদ্বেষ দূর হলো।

লু ইয়াও তাকে যেতে নিষেধ করায় সে আর জেদ করল না।

শিয়ে জিং বলল, "লু মহোদয়া, চলুন।"

লু ইয়াও চেন কিউইয়াংয়ের দিকে তাকাল, চেন কিউইয়াং মাথা নাড়ল। অর্ধ-সন্তের সাথে দেখা করা লু ইয়াওয়ের জন্য অবশ্যই একটি ভালো সুযোগ। লু ইয়াও আশ্বস্ত হলো।

সে শিয়ে জিংকে বলল, "একসাথেই চলুন, আমি তো পথ চিনি না।"

শিয়ে জিং হেসে বলল, "অবশ্যই।"

সে এবং লু ইয়াও পাশাপাশি হাঁটতে শুরু করল, সাথে ছিল তিন নম্বর রাজকন্যা। এই তিনজন যখন একসাথে হাঁটছিল, তাদের বেশ আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল। পথে অনেকেই তাদের দেখছিল, তবে রাজকন্যা এবং শিয়ে জিং এতে অভ্যস্ত ছিল।

লি শান একাডেমির গেট দিয়ে বেরিয়ে তিন নম্বর রাজকন্যা লু ইয়াওকে বলল, "পরশু আমার জন্মদিন, আশা করি তুমি রাজকন্যানিবাসে আসবে। আমি জিয়ুন আবাসে আর যাব না।" অর্ধ-সন্ত তাকে আমন্ত্রণ জানাননি, তাই তার যাওয়াটা শোভন দেখাত না। তাং রাজ্যের রাজকন্যা হওয়া সত্ত্বেও অর্ধ-সন্তের সামনে তাকে সংযত থাকতে হতো।

লু ইয়াও ভাবল, রাজকন্যা তার প্রশংসা করছে এবং বন্ধুত্ব করতে চাইছে। কিন্তু তারা কি সত্যিই বুঝতে পারছে না যে তার কোনো সাহিত্যিক মেধা নেই? এই বিষয়টি তাকে অর্ধ-সন্তের কাছে খোলাখুলি স্বীকার করতে হবে। নাহলে বিষয়টি বড় হয়ে গেলে সামলানো কঠিন হবে।

লু ইয়াও বলল, "যদি আমি কিংইউন সম্প্রদায়ে না যাই, তবে অবশ্যই আপনার জন্মদিনে উপস্থিত থাকব।" কারণ জায়ান্ট সোর্ড সেক্টের লোকজন আগামী এক-দুই দিনের মধ্যেই চলে যাবে। লু ইয়াও তাদের স্পেসশিপে চড়ে যেতে চেয়েছিল, তাছাড়া তাদের নিজস্ব টেলিপোর্টেশন পোর্টাল আছে যা সাধারণ মানুষের পক্ষে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

তিন নম্বর রাজকন্যা লং জিন ইয়ান একথা শুনে কিছুটা অবাক হলো। তবে পরে মনে পড়ল, গতবার যুবরাজ এবং ডিন লু দুজনেই সেখানে ছিলেন। সে তখন ডিন লুর শিষ্য হওয়ার প্রস্তাব সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছিল। তার লক্ষ্য তাং রাজ্য নয়, তাই এবার অর্ধ-সন্তকে বিষয়টি জানাতে হয়েছে।

রাজকন্যা হেসে বলল, "অর্ধ-সন্তের সাথে দেখা করার পর এ কথা বলো।" অর্ধ-সন্ত যে লু ইয়াওকে রেখে দেবেন, সে বিষয়ে রাজকন্যার বেশ আত্মবিশ্বাস ছিল।

শিয়ে জিং লু ইয়াওকে বলল, "আসুন!" সে তাকে ঘোড়ার গাড়িতে চড়তে আমন্ত্রণ জানাল।

...

চেন কিউইয়াং তখন ডিন লুর সাথে দেখা করল। ডিন লু তখন দাবার চাল নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন।

"তারা কি চলে গেছে?"

"হ্যাঁ, চলে গেছে!" চেন কিউইয়াং বলল।

কিছুক্ষণ পর চেন কিউইয়াং আবার জিজ্ঞাসা করল, "অর্ধ-সন্তের তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার সম্ভাবনা কতটা?"

লু ঝেংইউয়ান একটি দাবার ঘুঁটি হাতে নিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেলেন। "তার প্রতিভা অসাধারণ, তার মধ্যে মহৎ প্রাণের তেজ আছে, কিন্তু তার সাহিত্যিক আভা প্রকাশ পাচ্ছে না। আমি নিশ্চিত নই, তবে সব মিলিয়ে সে একজন বিরল প্রতিভাবান। কিন্তু অর্ধ-সন্তের শিষ্য নির্বাচনের বিষয়ে আমরা কীই বা বলতে পারি?"

চেন কিউইয়াং মাথা নাড়ল।

ডিন আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "আচ্ছা, আজ ওয়েন হেংয়ের অবস্থা কেমন? সে-ও তো লাইব্রেরিতে গিয়েছিল।"

"সে যুদ্ধের কবিতাগুলো পড়ে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল। তবে অস্বাভাবিক কিছু ঘটেনি। গতকাল কিছুটা রাগারাগি করেছিল, কিন্তু এখন তার বোনকে চলে যেতে দেখে সে চুপচাপ কুইউই প্যাভিলিয়নে ফিরে গেছে।"

"তরুণ তো, সব কিছুতে বাধা পেলে অস্থির হয়। ধীরে ধীরে ঠিক হয়ে যাবে। শুধু ভয় পাচ্ছি একাডেমিতে তার বিষয়টি গোপন রাখা যাবে কি না, সব দিকে নজর রাখতে হবে!" ডিন লু শেষ পর্যন্ত দাবার ঘুঁটিটি চাল দিলেন।

...

ওয়েন হেং কুইউই প্যাভিলিয়নে ফিরে আসার পর দেখল তার হাতের তালু ঘামছে। প্যাভিলিয়নে আসার পথে হঠাৎ একটি কালো বিড়াল তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। সে প্রায় বিড়ালটিকে মেরেই ফেলেছিল, কিন্তু বিড়ালটি মুখ থেকে একটি চিরকুট ফেলে দ্রুত বনের ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল।

ওয়েন হেং দেখল বিড়ালটি সাধারণ একটি বন্য বিড়াল, কোনো জাদুকরী শক্তি নেই। কিন্তু এই চিরকুটটি অদ্ভুত, যা তাকে কৌতূহলী করে তুলল। ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে সব ধরনের সুরক্ষা ব্যবস্থা নিশ্চিত করে সে চিরকুটটি খুলল।

সেখানে লেখা ছিল, "তিন দিন পর, পাহাড়ের পেছনের কুচি হ্রদে, বাই ইউয়ান জোট।"

"বাই ইউয়ান জোট..." এই সংগঠনটির নাম সে আগে শুনেছিল। একবার উত্তরের দিকে ওস্তাদ তাদের তাড়া করেছিলেন এবং আক্রমণ করেছিলেন। তারা কেন তাকে সাহায্য করছে? নাকি তারা সাহায্য করছে না, বরং তার শরীরের বিশেষ গুণের দিকে নজর দিয়েছে? এটা কি তার জন্য ভালো না ক্ষতিকর—সে বুঝতে পারল না।

ওয়েন হেং দ্বিধায় পড়ে গেল, সে বুঝতে পারল না এই চিরকুটটি বিশ্বাস করা উচিত কি না।