অধ্যায় ২৪: আমি সত্যিই বিনয় করে বলছি না

লিশান একাডেমিতে নারী-পুরুষের শিক্ষার কোনো ভেদাভেদ নেই।

লু ইয়াও দেখল, বেশ কয়েকজন ছাত্রী দলবেঁধে আনন্দচিত্তে নতুন লেখা কবিতা নিয়ে আলোচনা করছে। চেন কিউইইয়াং-কে আসতে দেখে তারা তাকে সম্মান জানাল। এই দৃশ্য দেখে গু শুয়াংশুয়াং বলল, “ছোট সাত, তোমার যে মেধা, তাতে ভবিষ্যতে তুমি অনায়াসেই নারী ক্যাডার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে শীর্ষস্থান অর্জন করতে পারবে।”

তাং সাম্রাজ্যে নারীদের সরকারি চাকরিতে যোগদানে কোনো বাধা নেই। এমনকি রাজকন্যাদেরও রাজসিংহাসনের উত্তরাধিকারী হওয়ার সমান অধিকার রয়েছে। তবে তাং রাজবংশের দশ প্রজন্মের ইতিহাসে মাত্র চারজন নারী শাসক হিসেবে নিজেদের অবস্থান তৈরি করতে পেরেছেন। বর্তমান সম্রাট নিজেও একজন নারী।

লু ইয়াও কিছু বলার আগেই ওয়েন হেং হেসে উঠল। “তুমি হাসছ কেন?” লু ইয়াও অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। ওয়েন হেং প্রথমে বলতে চেয়েছিল যে লু ইয়াওয়ের আসলে এই সামর্থ্য নেই। কিন্তু গতবার তার ‘ঠোঁট-জিহ্বার তরবারি’ (মুখের কথার জাদুকরী শক্তি) প্রয়োগের কথা মনে পড়তেই সে চুপ হয়ে গেল এবং রাগে নিজের মুঠো শক্ত করল।

চেন কিউইইয়াংও মৃদু হাসছিল, গু শুয়াংশুয়াংয়ের কথায় সে বেশ খুশিই হলো। “চলো, তোমাদের এখন院长 স্যারের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই।”

কিছু ছোট পথ ঘুরে তারা পাইন ও বাঁশঝাড়ে ঘেরা ‘হেংউ জু’ নামক স্থানে পৌঁছাল, যেখানে একটি বিশ্রামাগার রয়েছে। সেখানে এক মধ্যবয়সী পণ্ডিত ও এক তরুণ দাবা খেলছিলেন, আশেপাশে আরও কয়েকজন দর্শক দাঁড়িয়ে। বিশ্রামাগারের বাইরে দুজন প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল।

নিং সুজি পরিস্থিতি দেখে বলল, “মনে হচ্ছে আমাদের আসাটা একটু অসুবিধাজনক হয়েছে।院长 স্যার সম্ভবত কোনো গুরুত্বপূর্ণ অতিথির সাথে সময় কাটাচ্ছেন।”

চেন কিউইইয়াং বলল, “কোনো সমস্যা নেই, উনি স্বয়ং যুবরাজ। চলো, একসাথে দেখা করা যাক।” সবাই কিছুটা বিস্মিত হলো।

বর্তমান নারী সম্রাট দীর্ঘকাল মার্শাল আর্ট বা সমরবিদ্যায় মগ্ন থেকে মধ্য-তৃতীয় স্তরের মার্শাল মাস্টারের শিখরে পৌঁছেছেন। তিনি অধিকাংশ সময় রাজকার্য পরিচালনায় খুব একটা আগ্রহী নন, তাই যুবরাজই রাষ্ট্র পরিচালনা করছেন এবং তাকে সহায়তা করার জন্য কয়েকজন মন্ত্রীকে নিয়োগ করা হয়েছে। খুব জরুরি সিদ্ধান্ত ছাড়া সম্রাট সচরাচর সামনে আসেন না।

যুবরাজকে এখানে দেখে চেন কিউইইয়াং অবাক হলো না, কারণ院长 এক সময় যুবরাজের শিক্ষক ছিলেন। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তিনি রাজদরবার থেকে অবসর নিয়ে লিশান একাডেমির পরিচালনার দিকে মনোনিবেশ করেছেন।

সম্রাট এবং যুবরাজ উভয়েই লিশান একাডেমিকে তাং সাম্রাজ্যের ভিত্তি হিসেবে অত্যন্ত গুরুত্ব দেন। যুবরাজ সম্ভবত কোনো কঠিন সমস্যার সমাধান খুঁজতেই আজ এখানে এসেছেন।

চেন কিউইইয়াং সবার আগে এগিয়ে গেল, লু ইয়াও ও অন্যরা তার পিছু নিল। যুবরাজ এবং院长 লুর দাবার খেলা শেষ হওয়ার পথে, যুবরাজ সবদিক থেকেই হেরে গেছেন। শব্দ শুনে তিনি নিজেই বললেন, “শিক্ষক, আমি হেরে গেছি। আপনার দাবা খেলার কৌশল অসাধারণ, আমি সানন্দে আমার পরাজয় স্বীকার করছি।”

যুবরাজ লং হেংশুয়ানের মুখে বিন্দুমাত্র বিরক্তির ছাপ নেই। তবে院长 লু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বোঝা গেল আজ যুবরাজ মানসিকভাবে অস্থির ছিলেন। “যাক গে। কিউইইয়াং এবং অন্যরা ফিরে এসেছে। গতকালই খবর পেয়েছি যে ‘জায়ান্ট সোর্ড সেক্ট’-এর বয়োজ্যেষ্ঠরা এসেছেন। তুমি না জানতে চেয়েছিলে অমরত্ব সাধকদের তরবারি চালনা কেমন হয়? তাহলে আজ তা দেখেই নাও!”

院长 লু কথা শেষ করতেই চেন কিউইইয়াং ও নিং সুজি ভেতরে ঢুকলেন। চেন কিউইইয়াং院长 ও যুবরাজকে সম্মান জানাল, নিং সুজি কেবল মাথা নত করে অভিবাদন জানাল; অমর সাধকদের নিজস্ব অহংকার থাকে।

“ফিরে এসেছ, খুব ভালো। যুবরাজ আজ ফংতিয়ান শহরে দানব নিধন সম্পর্কে জানতে এসেছেন। যেহেতু তুমি এসেছ, বলো তো সামনের সারির পরিস্থিতি কেমন?”院长 লু জিজ্ঞাসা করলেন।

চেন কিউইইয়াং সংক্ষেপে ফংতিয়ান শহরের পরিস্থিতি বর্ণনা করল। আগে ছোটখাটো আক্রমণ হলেও, ইদানীং দানবদের আক্রমণের মাত্রা বেড়ে গেছে। “...এবার দানব গোষ্ঠী ‘ইউয়ান মো সেক্ট’-এর সাথে হাত মিলিয়েছিল। তবে অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা আমাদের সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছেন। এই যে ইনি জায়ান্ট সোর্ড সেক্টের নিং সুজি, আর পেছনের তারা জায়ান্ট সোর্ড সেক্টের শিষ্য।”

যুবরাজ লং হেংশুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে নিং সুজিকে সম্মান জানালেন। “নিং জেনরেন ‘দানব নিধন বিভাগ’-এর একজন সম্মানিত ব্যক্তি। আমি আগেই আপনার কথা শুনেছি। আজ আপনার ও সকল সাহসী যোদ্ধার অবদানের ফলেই ফংতিয়ান শহর রক্ষা পেয়েছে।”

যুবরাজ নিং সুজির পেছনে থাকা ইয়ে কিংই ও গু শুয়াংশুয়াংদের দিকে একবার তাকালেন। নিং সুজিও কিছুটা আবেগপ্রবণ হলেন, কারণ যুবরাজ দেশের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী। “যুবরাজ, আপনি বড্ড বিনয় দেখাচ্ছেন। দানব দমন করা আমাদের মতো সাধকদেরই দায়িত্ব।”

লু ইয়াও যুবরাজের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার ব্যক্তিত্ব সত্যিই রাজকীয় ও মহিমান্বিত। চেন কিউইইয়াং এরপর ইউয়ান মো সেক্ট ও দানবদের আঁতাতের কথা বলল, এমনকি লু ইয়াও কীভাবে玉简 (জেড স্লিপ) ব্যবহার করে দানবদের তাং বাহিনীর ফাঁদে ফেলেছিল এবং পরবর্তীতে ‘ঠোঁট-জিহ্বার তরবারি’ ও ‘ঝেনকি গে’ (সততার গান) দিয়ে তাদের পরাজিত করেছিল, তাও জানাল।

এই কথা শুনে院长 লুর শান্ত চেহারা বদলে গেল। যুবরাজ, যিনি এতদিন সবাইকে সমান দৃষ্টিতে দেখছিলেন, তিনিও এবার লু ইয়াওয়ের দিকে গভীরভাবে তাকালেন।

“ঠোঁট-জিহ্বার তরবারি? সে সত্যিই এটা প্রয়োগ করতে পারে?”院长 লু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

চেন কিউইইয়াং গর্বের সাথে বলল, “একদম সত্যি! সেখানে থাকা এক হাজারের বেশি মানুষ তা স্বচক্ষে দেখেছে। নিং জেনরেন এবং বাকিরাও দেখেছেন, তাই না?” নিং সুজি মাথা নাড়লেন।

院长 লু উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, “তোমার কাছে কি সেই ‘ঝেনকি গে’ কবিতাটি আছে?”

চেন কিউইইয়াং সেটি院长 লুর হাতে তুলে দিল।院长 লু নিচু হয়ে তা পড়তে শুরু করলেন। লু ইয়াও দ্রুত বলল, “院长 স্যার, এই ‘ঠোঁট-জিহ্বার তরবারি’ আসলে আমার নয়...”

“বিনয় দেখানোর প্রয়োজন নেই।” চেন কিউইইয়াং বাধা দিয়ে বলল, “আ ইয়াও, আমি জানি তুমি একজন কাঠের উপাদানের প্রতিভার অধিকারী। তুমি হয়তো অমর সাধক গোষ্ঠীতে যোগ দিতে চাও, কিন্তু তারা যা দিতে পারবে, আমাদের লিশান একাডেমি তার চেয়ে কম কিছু দেবে না!”

যাদের সাহিত্যিক খ্যাতি নেই, তারা কখনোই ‘ঠোঁট-জিহ্বার তরবারি’ প্রয়োগ করতে পারে না। সেদিন লু ইয়াওয়ের সেই ক্ষমতার প্রয়োগ ছিল নিখুঁত। তার চারপাশের মেধা ও শক্তি একীভূত হয়েছিল বলেই সে এক নিঃশ্বাসে ‘ঝেনকি গে’ আবৃত্তি করতে পেরেছিল। এটি সাধারণ কোনো বিষয় নয়। লু ইয়াও যতই অস্বীকার করুক, চেন কিউইইয়াং মনে করল সে কেবল বিনয় দেখাচ্ছে।

লু ইয়াও কপালে ভাঁজ ফেলল, আসলেই এটা বোঝানো অসম্ভব।

“অসাধারণ! সত্যিই অপূর্ব! এত চমৎকার একটি রচনা এত দিন কেন আমার চোখের আড়ালে ছিল!” ‘ঝেনকি গে’ পড়ে院长 লু এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন যে যুবরাজ সেখানে উপস্থিত আছেন তাও ভুলে গেলেন। তিনি চাইলেন এই কবিতা যেন দ্রুত একাডেমির সকল শিক্ষক ও শিক্ষার্থীর কাছে পৌঁছে যায়।

যুবরাজ নিজেও কবিতাটি পড়ে বুঝতে পারলেন শিক্ষক কেন এত আবেগপ্রবণ হয়েছেন। এটি কেবল একটি যুদ্ধকাব্য নয়, এটি পড়লে মনে সাহস ও ন্যায়পরায়ণতা জেগে ওঠে।

院长 লু এগিয়ে এসে লু ইয়াওকে সম্মান জানালেন। লু ইয়াও চমকে উঠল। “লু কন্যা, তুমি নিজের জন্য বা মানবজাতির জন্য যা করেছ, তার জন্য আমি রু ঝেংইউয়ান তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি!”

লু ইয়াও গম্ভীরভাবে বলল, “院长 স্যার, আপনি লজ্জিত করবেন না। আমি কেবল একজন মানুষ হিসেবে আমার কর্তব্য পালন করেছি। এই কবিতা আমার কাছে হয়তো বিশেষ কোনো কাজে আসবে না, কিন্তু লিশান একাডেমির শিক্ষার্থীদের জন্য এটি বিশাল সম্পদ। আমার বিশ্বাস, অন্য কেউ হলেও একই কাজ করত।”