সতাৱান অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীর সাক্ষাৎ

রূ অধ্যক্ষ মৃদু হেসে লূ ইয়াওকে দরজার বাইরে পৌঁছে দিলেন।
নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত নারী কর্মকর্তাটির বয়স দেখতে বিশ-ত্রিশের কোঠায় হলেও তাঁর শ্বাস-প্রশ্বাস অত্যন্ত শান্ত ও স্থিতিশীল। তাঁকে দেখে না তো তাওধর্মের অনুসারী মনে হয়, না কনফুসীয় পন্থী; বরং মনে হয় তিনি কোনো শতদর্শন বা ছায়া সম্প্রদায়ের শিষ্য।
তাঁর মুখের রেখাগুলো কোমল নয়, বরং কিছুটা তীক্ষ্ণ ও কঠোর।
“লূ দেবী, এবার তবে চলুন!”
“বেশ, দিদি আপনাকে কী বলে ডাকব?” লূ ইয়াও জিজ্ঞেস করলেন।
“লিয়ান কিয়াও!”
“লিয়ান কিয়াও দিদি।” লূ ইয়াও সহজে মানিয়ে নিয়ে বললেন।
পুরো পথ তিনি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে জানার চেষ্টা করলেন কেন সম্রাজ্ঞী তাঁকে তলব করেছেন, কিন্তু এই নারী কর্মকর্তাটি যেন এক পাকা খেলোয়াড়। তাঁর মুখ একদম বন্ধ ছিল এবং এ বিষয়ে তিনি কেবল একটি কথাই বোঝাতে চাইলেন যে, সেখানে পৌঁছলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।
লূ ইয়াও আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।
……

রাজপ্রাসাদটি অত্যন্ত উচু ও গাম্ভীর্যপূর্ণভাবে দাঁড়িয়ে আছে, এর জাঁকজমক ও বিশালতা সত্যিই দেখার মতো।
তবে রাজকুমারীর বাসভবনের জমকালো রূপ এবং লিশান একাডেমির শান্ত ও মার্জিত পরিবেশ দেখার পর তাঁর মনে খুব একটা পতনহীন বিস্ময় জাগেনি।
তিনি কেবল মনে মনে ভাবলেন যে তাং সাম্রাজ্যের ভিত ও সঞ্চয় অত্যন্ত গভীর।
লিয়ান কিয়াও লক্ষ্য করলেন যে লূ ইয়াও ডানে-বামে কোথাও কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন না, আর তা দেখে তিনি মনে মনে মৃদু মাথা নাড়লেন।
কিছুক্ষণ পর তাঁরা ইয়াংশিন প্রাসাদে এসে পৌঁছলেন।
এটি সম্রাজ্ঞীর নিয়মিত সাধনা ও কুচকাওয়াজের স্থান। মূল ভবনের বাইরে একটি বাগান ছিল, যা এখন একটি অনুশীলন ক্ষেত্রে রূপান্তর করা হয়েছে।
চারপাশটা বেশ প্রশস্ত এবং নানা ধরনের অস্ত্রশস্ত্র অত্যন্ত পরিপাটি করে সাজানো আছে। তবে অনুশীলনের মাঠের মাটি কিছুটা অসমান ও ছোটখাটো গর্তে ভরা, যা দেখে মনে হয় সম্রাজ্ঞীর সাধনা ও অনুশীলনের ফলেই এই দাগগুলো সৃষ্টি হয়েছে।
লিয়ান কিয়াও অন্য এক নারী কর্মকর্তা লিয়ান রোং-কে বিষয়টি রিপোর্ট করার পর,
লিয়ান রোং লূ ইয়াওকে বললেন, “এবার ভেতরে চলুন!”

ইয়াংশিন প্রাসাদটি সামগ্রিকভাবে বেশ সাদাসিধে ও মার্জিত। ভেতরে খুব বেশি আসবাবপত্র বা জিনিসপত্র সাজানো নেই, ফলে জায়গাটি বেশ ফাঁকা ফাঁকা মনে হয়।
লূ ইয়াও ভেতরে প্রবেশ করেই উচ্চাসনে উপবিষ্ট সম্রাজ্ঞীকে দেখতে পেলেন, তবে তাঁর দিকে সরাসরি তাকিয়ে খুঁটিয়ে দেখার সাহস তাঁর হলো না।
ইয়াংশিন প্রাসাদে আরও একজন ব্যক্তি উপস্থিত ছিলেন, আর তিনি হলেন স্বয়ং দ্বিতীয় রাজকুমারী লং শিনসি। এই মুহূর্তে তিনি ভ্রু কুঁচকে লূ ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন।
লং শিনসিকে এখানে উপস্থিত দেখে লূ ইয়াও কিছুটা অবাকই হলেন।
কারণ এর আগে এই দুইজনের মধ্যে কিছুটা মনোমালিন্য ও অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেছিল।
পক্ষান্তরে লূ ইয়াও আবার তৃতীয় রাজকুমারীর ঘনিষ্ট।
জানি না দ্বিতীয় রাজকুমারী কোনো ঝামেলা পাকাবেন কি না।
নারী কর্মকর্তাটি সম্রাজ্ঞীকে কুর্নিশ ও অভিবাদন জানানোর পর রিপোর্ট করলেন যে লূ ইয়াও এসে পৌঁছেছেন।
লূ ইয়াও এরপর হাত জোড় করে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন, কারণ মাটিতে হাঁটু গেড়ে সেজদা করার অভ্যাস তাঁর নেই।
“হে আমার সম্রাজ্ঞী জননী, এই সেই সুপরিচিত ইউয়ান মো সম্প্রদায়ের প্রধান ইং উয়াইয়ের সেই বিখ্যাত শিষ্য, যার কথা আমি আপনাকে বলেছিলাম। এখন তো দেখছি খোদ অর্ধেকমহাপুরুষও তাঁর প্রতি দারুণ অনুকূল মনোভাব পোষণ করেন।” লং শিনসি অত্যন্ত ব্যঙ্গাত্মক ও কটূক্ষয়ে সুরে বললেন।
লূ ইয়াও মনে মনে বুঝতে পারলেন যে গতবারও এই নারীটি ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছিল, যদিও শিয়ে জিং তখন এর কারণ ব্যাখ্যা করেছিল।
তাঁর নিজের সঙ্গে তো এই রাজকুমারীর সরাসরি কোনো শত্রুতা নেই, তবুও কেন দ্বিতীয় রাজকুমারী বারবার তাঁর পেছনে লেগেই থাকবেন?
এমনকি কেবল তৃতীয় রাজকুমারীর ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য এতদূর করার কথা নয়।
শেষ পর্যন্ত তিনি তৃতীয় রাজকুমারীর কী এমন বাস্তব ক্ষতি করতে পেরেছেন?
যদি না দ্বিতীয় রাজকুমারীর মানসিক গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা হয়।
লূ ইয়াও কিছুতেই বুঝতে পারলেন না যে এই দ্বিতীয় রাজকুমারী আসলে ঠিক কী চান।

এই মুহূর্তে সম্রাজ্ঞী তাঁর হাতের একটি ধ্যানচিত্র নামিয়ে রেখে লূ ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়লেন: “প্রভৃত প্রতিভা, সত্যিই চমৎকার। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে যুবরাজ এবং আমার দুই কন্যাই তোমার প্রশংসায় পঞ্চমুখ।”
সম সম্রাজ্ঞীর কণ্ঠস্বরটি ছিল বেশ পরিণত ও রাজকীয় এক নারীর মতো, যার ভেতরে কঠোর কর্তৃত্বের পাশাপাশি কিছুটা শীতল ভাবও মিশে ছিল।
এখানে আসার আগে লূ ইয়াও খোঁজ নিয়ে জেনেছিলেন যে এই সম্রাজ্ঞী হলেন মধ্য-তৃতীয় স্তরের এক মার্শাল সাধক, যা গোল্ডেন পিল সাধকের সমতুল্য। তিনি এখনো বেশ তরুণ, বয়স মাত্র পঞ্চাশের কোঠায়।
তিনি তার তরুণ বয়সে শরীরচর্চা ও কুংফু সাধনা শুরু করেছিলেন, এবং মার্শাল সোল বা আত্মিক শক্তি গঠিত হওয়ার আগে পর্যন্ত তিনি নিজের কুমারী শক্তি বা ইউয়ান ইন সহজে বিসর্জন দেননি। প্রায় বিশ বছর বয়সে তাঁর মার্শাল সোল বা আত্মিক শক্তি ঘনীভূত হয় এবং তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে একজন মার্শাল সাধিকা হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেন।
তাঁর দুই রাজকীয় স্বামীর বয়সই তাঁর চেয়ে কিছুটা কম।
তবে বর্তমান চেহারায় তাঁকে দেখে মনে হয় তিনি সাতাশ-আট বছরের এক পরিপূর্ণ রাজকীয় নারী।
তাঁর সঙ্গে লং শিনসির কিছুটা মিল রয়েছে—দুজনেরই রূপ অত্যন্ত উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়, তবে কোনো সস্তা বা লঘু ভাব নেই।
অবশ্য লং শিনসির তুলনায় তাঁর মধ্যে আরও অনেক বেশি গাম্ভীর্য, কর্তৃত্ব ও প্রভাব রয়েছে।
দীর্ঘদিন ধরে সর্বোচ্চ ক্ষমতার আসনে থাকার কারণে তাঁর ভেতরে জন্মগতভাবেই এক প্রবল শক্তিশালী যোদ্ধার তেজ এবং রাজপরিবারের আভিজাত্য মিশে আছে।
“এটি যুবরাজ এবং দুই রাজকুমারীর অতিরিক্ত কৃপা।” লূ ইয়াও বিনীতভাবে জবাব দিলেন।
দ্বিতীয় রাজকুমারী লং শিনসি ঠোঁট বাঁকা করলেন, কার কৃপা আবার?
তবে লং শিনসি এরপর অত্যন্ত ধূর্ত ভঙ্গিতে বললেন, “সম্রাজ্ঞী জননী, গতবার দানব নিধন বিভাগের প্রধান স্পষ্টতই বলেছিলেন যে তাঁর একজন জ্যেষ্ঠ সহোদর ভাই আছেন যার নাম ওয়েন হেং। সে বাই ইউয়ান জোটের সঙ্গে গোপন আঁাতাত করেছিল এবং প্রায় লিশান একাডেমির শিক্ষার্থীদের বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছিল। এই ব্যক্তি দানব নিধন বিভাগের সঙ্গে একেবারেই সহযোগিতা করছে না……”

লূ ইয়াও যখন এই কথাগুলো শুনলেন, তখনই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই দ্বিতীয় রাজকুমারী যখন আশেপাশে আছেন, তখন তিনি তাঁকে কোনোভাবেই শান্তিতে থাকতে দেবেন না।
তিনি যখন ওয়েন হেং এবং দানব নিধন বিভাগের কথা তুললেন, তখন লূ ইয়াওয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
যদিও এই ঘটনার মূল চাবিকাঠি ওয়েন হেং ছিল না, তবে এটা সত্যি যে সে অন্যের দ্বারা প্রতারিত হয়েছিল এবং কুশুই হ্রদের সীলমোহর বা বন্ধন খুলে দিয়েছিল।
এই ঘটনাটি ছোটও হতে পারে, আবার বড়ও হতে পারে; পুরোটাই নির্ভর করছে সম্রাজ্ঞীর ইচ্ছার ওপর।
লূ ইয়াও সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন। সম্রাজ্ঞীর মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর ও শান্ত ছিল, যা দেখে মনের ভেতরের প্রকৃত চিন্তা অনুমান করা অসম্ভব ছিল।

“তবে……” লং শিনসির কথার সুর হঠাৎ পাল্টে গেল। তিনি বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে লূ ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কথা চালিয়ে গেলেন, “ওয়েন হেংয়ের বিষয়ের সঙ্গে লূ ইয়াওয়ের যে কোনো সম্পর্ক নেই, তা বলাই বাহুল্য। এই আধিকারিকও বিশ্বাস করেন যে যুবরাজ, লিশান একাডেমির পণ্ডিতগণ এবং এই আধিকারিক যাঁদের পছন্দ করেন, তাঁরা কেউ বড় কোনো পাপী বা দুষ্ট প্রকৃতির লোক নন। তাই না, লূ ইয়াও?”
দ্বিতীয় রাজকুমারী এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে সফলভাবে লূ ইয়াওয়ের মুখের ওপর এক পলকের জন্য বিস্ময়ের ভাব দেখতে পেলেন।
তাতে তিনি মনে মনে বেশ আনন্দ পেলেন।
লূ ইয়াও বুঝতেই পারলেন না যে এই দ্বিতীয় রাজকুমারী আসলে কোন খেলায় মেতেছেন?
তিনি একদিকে যেমন ওয়েন হেংয়ের কথা তুলছেন, আবার অন্যদিকে তাঁর প্রশংসাও করছেন—তাঁর আসল উদ্দেশ্যটা কী?
তবে দ্বিতীয় রাজকুমারী হঠাৎ করে দু'কথা প্রশংসা করলেই লূ ইয়াও তাঁর সতর্কতা একটুও শিথিল করলেন না।

সম্রাজ্ঞী তখন মৃদু স্বরে বললেন, “শিনসি এই বিষয়টি ঠিকই বলেছে। তোমার উৎস তো ইউয়ান মো সম্প্রদায়, আর ওয়েন হেং নামে তোমার যে জ্যেষ্ঠ সহোদর ভাই আছে সে হলো জুয়ান শা স্বর্গীয় দানব শরীরের অধিকারী। আমি জানি তোমাদের ভাইবোনের মধ্যে সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর, আর সেই কারণেই তুমি এর আগে তাকে লিশান একাডেমিতে আশ্রয় দিয়েছিলে। কিন্তু জুয়ান শা স্বর্গীয় দানব শরীরের মতো এই ধরনের শারীরিক গঠন শেষ পর্যন্ত কেবল বড় কোনো অপরাধী ও দানব হিসেবেই গড়ে ওঠে। এবারও সে লিশান একাডেমির জন্য বড় ধরনের বিপদ ডেকে এনেছিল। সে যদি দানব নিধন বিভাগের তদন্তে সহযোগিতা না করে, তবে দানব নিধন বিভাগ তাকে জনসমক্ষে শিরোচ্ছেদ করতে বাধ্য হবে। আমি আশা করি তুমি গিয়ে তাকে কিছুটা বোঝাবে।”
সম্রাজ্ঞী যখন 'আশা করেন' শব্দটি ব্যবহার করলেন, তখন তা তাঁর কোনো অনুরোধ ছিল না।
তিনি কেবল লূ ইয়াওকে পরিষ্কার জানিয়ে দিলেন যে, যদি খোদ লূ ইয়াও-ই ওয়েন হেংয়ের মন গলাতে না পারেন, তবে নিশ্চিতভাবেই সবার সামনে ওয়েন হেংয়ের মাথা কেটে ফেলা হবে।
“হ্যাঁ! লূ ইয়াও অবশ্যই গিয়ে তাকে বোঝাব।” লূ ইয়াও বললেন।

সম্রাজ্ঞীর মুখাবয়ব এবার কিছুটা শান্ত ও নমনীয় হলো।
“এ নিয়ে এখনই তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই। শিনসি যেহেতু তোমাকে পছন্দ করে, আজ তুমি প্রাসাদে থেকে আমাদের সঙ্গেই রাতের খাবার খাবে!”
এটি এক বিরাট রাজকীয় অনুগ্রহ, যা সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে সচরাচর দেখা যায় না।
কিন্তু লূ ইয়াও এই আকস্মিক পুরস্কারে কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন এবং লং শিনসির দিকে তাকালেন। আর লং শিনসি এতে আরও বেশি আত্মপ্রাসাদে ভুগে উঠলেন।
লং শিনসির এই জেদি ও খামখেয়ালী ভাব দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক অবুঝ শিশু জোর করে অন্যের পছন্দের একটি খেলনা নিজের দখলে নিয়ে আনন্দ পাচ্ছে।
“আপনার এই কৃপার জন্য ধন্যবাদ, সম্রাজ্ঞী!” লূ ইয়াও মনে মনে খুব ভালো করেই জানতেন যে লং শিনসি তাঁকে সত্যিই পছন্দ করেন—এমনটা অসম্ভব।
তাই তাঁকে বর্তমান পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করেই কেবল সামনে এগোতে হবে।

অন্যদিকে, তৃতীয় রাজকুমারী লং শিনিয়ান ঠিক সেই সময়েই ফাঁকা সময়ে লূ ইয়াও এবং তাঁর কিছু ঘনিষ্ট বোনদের একসঙ্গে আমন্ত্রণ জানানোর পরিকল্পনা করেছিলেন।
কিন্তু লিশান একাডেমিতে এসে তিনি জানতে পারলেন যে লূ ইয়াও সেখানে নেই।
“সম্রাজ্ঞী জননী তাঁকে প্রাসাদে তলব করেছেন, আর এই খবর আমি জানি না কেন?” লং শিনিয়ান ভ্রু কুঁচকে গেলেন।
তিনি এর আগে সম্রাজ্ঞীর কাছে লূ ইয়াওয়ের কথা উল্লেখ করেছিলেন, কিন্তু সম্রাজ্ঞী সবসময়ই তার সাধনা ও কুচকাওয়াজে মগ্ন থাকেন। এই ধরনের ছোটখাটো বিষয়ে তিনি সাধারণত খুব একটা মনোযোগ দেন না।
তবে হয়তো সেই অর্ধেকমহাপুরুষ কিংবা ওয়েন হেংয়ের ঘটনার কারণেই এমনটা ঘটেছে।
কয়েক দিন আগেই লং শিনিয়ান তাঁর জ্যেষ্ঠ ভাই যুবরাজের মুখে শুনেছিলেন যে ওয়েন হেংয়ের জুয়ান শা স্বর্গীয় দানব শরীরটি সম্রাজ্ঞীর অত্যন্ত অপছন্দের বিষয়। তাছাড়া, দানব নিধন বিভাগের প্রধান ইয়ান মিংও আইন প্রয়োগের ক্ষেত্রে অত্যন্ত কঠোর ও ন্যায়পরায়ণ। ওয়েন হেং সহযোগিতা না করায় তাকে বেশ কিছু কষ্ট সহ্য করতে হবে।
তিনি এমনকি পরিকল্পনা করেছিলেন যে আজকের সাক্ষাতে লূ ইয়াওকে বলবেন যেন সে দানব নিধন বিভাগে গিয়ে ওয়েন হেংয়ের সঙ্গে কথা বলে তাকে বোঝায়, কিন্তু কে জানে যে সম্রাজ্ঞী ইতিমধ্যেই তাঁকে নিজের কাছে ডেকে পাঠিয়েছেন।

মাসের টিকিট দিয়ে সহযোগিতা করার জন্য 'আমি বিড়াল ছোট সি' এবং উপহার দেওয়ার জন্য 'চু ইউ সি'-কে অনেক ধন্যবাদ!
(অধ্যায় সমাপ্ত)