অধ্যায় ১৬: ইউয়ান মো জং-এর দলগত সমাবেশ

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ১৬ ইউয়ানমো সম্প্রদায়ের দলবদ্ধ অভিযান

লেং ইফেং লু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। বিস্ময়ের পর তার মনে কিছুটা আবেগও জেগে উঠল।

ছোট শিষ্যাটি আসলে এখনও তার ব্যাপারে নিশ্চিন্ত হতে পারেনি। তাই পুরো পথ তার সঙ্গে যাওয়ার কথাও ভাবছে—পাছে মাঝপথে নিজেকে সামলাতে না পেরে হস্তক্ষেপ করে বসে।

আসলে লেং ইফেং মনে করছিল, এখন সে প্রায় সুস্থ হয়ে উঠেছে এবং নিজের ওপর যথেষ্ট আস্থাও আছে।

কিন্তু ছোট শিষ্যাটি মুখে বলেছিল যে সে আর হস্তক্ষেপ করবে না, অথচ কাজে তার সম্পূর্ণ বিপরীত আচরণ করছে—এ কথা ভাবতেই লেং ইফেংয়ের মন জটিল অনুভূতিতে ভরে উঠল।

“লেং ইফেংয়ের অনুকূলতা দুই পয়েন্ট বৃদ্ধি পেয়েছে!” হঠাৎ ২৩৩ ব্যবস্থা বলে উঠল।

লু ইয়াও চমকে উঠল। লেং ইফেংয়ের মনের গতিপথ দেখে সে কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

লু ইয়াও নীরবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

২৩৩ ব্যবস্থা বলল, “লেং ইফেং সত্যিই ভালো মানুষ। তার কাছ থেকে অনুকূলতা আদায় করা বেশ সুবিধাজনক। আশ্রয়দাত্রী, আপনি কি সত্যিই পঞ্চাশ অনুকূলতা পর্যন্ত সংগ্রহ করে আমাকে উন্নীত করতে চান না? তাহলে এক দফা পুরস্কার টানা পাঁচবার পাওয়া যাবে!”

হঠাৎ পাওয়া অনুকূলতার মোহে লু ইয়াও অন্ধ হয়ে যায়নি।

খুব দ্রুতই সে গু শুয়াংশুয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি আমাদের চেন先生ের সঙ্গে একসঙ্গে যেতে হবে?”

গু শুয়াংশুয়াং বলল, “হ্যাঁ। কারণ চেন先生 আমাদের লিশান একাডেমিতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। তাছাড়া গুরু-কাকাকে হুইজিংয়ে কিছু ব্যক্তিগত কাজও সামলাতে হবে। তবে বেশি সময় লাগবে না, বড়জোর দু-তিন দিন। শুনেছি তাং সাম্রাজ্যের হুইজিং শহর নাকি অত্যন্ত সমৃদ্ধ। এই সুযোগে চারপাশটা ঘুরে দেখাও যাবে।”

খেলাধুলার কথা মনে পড়তেই গু শুয়াংশুয়াংয়ের চোখ জ্বলে উঠল।

শেষ পর্যন্ত, তার আর লু ইয়াওয়ের বয়স প্রায় সমানই। তদুপরি, বিশাল তরবারি সম্প্রদায় ছিল তরবারি-সাধকদের এক অত্যন্ত কঠোর গোষ্ঠী। অনেক কষ্টে বাইরে বেরিয়ে অভিজ্ঞতা সঞ্চয়ের সুযোগ পাওয়ায় গু শুয়াংশুয়াংয়ের খেলুড়ে মনটা এখনও বেশ প্রবল।

এত ঘুরেফিরে শেষ পর্যন্ত আবারও চেন চিউইয়াংদের সঙ্গেই যেতে হচ্ছে।

এমনকি ২৩৩ ব্যবস্থাও বলল, “স্বর্গের ইচ্ছাই যেন আপনাকে লেং ইফেংকে জয় করতে বলছে। এগিয়ে চলুন, আশ্রয়দাত্রী!”

লু ইয়াও কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল।

এটা কি কাউকে জয় করার ব্যাপার?

অসাবধানতাবশত কেউ যদি তাদের দুজনের সম্পর্ক জেনে ফেলে, তাহলে তাকেও একসঙ্গে দানব দমন দপ্তরে পাঠিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতে পারে।

আগে যদি জানত, তবে আরও দু-এক দিন পরে এসে বিদায় জানালেই ভালো হতো।

কিন্তু এখন সবকিছু ঠিক হয়ে গেছে।

এই মুহূর্তে হঠাৎ সে না গেলে ব্যাপারটা খুবই অস্বাভাবিক দেখাবে।

এখন কেবল পরিস্থিতি বুঝে এক পা করে এগোনো ছাড়া উপায় নেই।

আশা করা যায়, তখন বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাইসহ অন্যরা যেন হাজির না হয়।

ফেংথিয়ান নগর থেকে হুইজিং পর্যন্ত সরাসরি যাওয়ার কোনো স্থানান্তর阵 ছিল না।

কারণ রাজধানীসম মর্যাদার কোনো শহরেই সরাসরি স্থানান্তর阵 স্থাপন করা হয় না।

ভয় থাকে, কোনো শত্রুশক্তি খবর পেয়ে হঠাৎ আক্রমণ করে বসতে পারে।

তাই ফেংথিয়ান নগরের স্থানান্তর阵 কেবল ইয়েন প্রদেশ পর্যন্ত যায়। সেখান থেকে হুইজিং ফিরতে হলে আকাশযানে চড়তে হয়।

এই যাত্রায় বিশাল তরবারি সম্প্রদায় এবং চেন চিউইয়াংয়ের দল একসঙ্গে চলছিল—পথে একে অন্যকে সহায়তা করার জন্যও বটে।

যদি কোনো দানবগোষ্ঠীর সহযোগী হঠাৎ পথরোধ করে আক্রমণ করে, সেই আশঙ্কায় আগেই সব ব্যবস্থা করা হয়েছিল।

স্থানান্তর阵টি ছিল বৃহৎ আকারের।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

একবার যাতায়াত করতেই এক হাজারেরও বেশি আত্মিক পাথর খরচ হয়।

এবার সঙ্গে যাত্রা করা লোকের সংখ্যাও এক হাজারের বেশি, যার মধ্যে দানবগোষ্ঠীর বন্দিই ছিল তিন-চারশো জন।

অবশ্য এই বন্দিরা ছিল তুলনামূলকভাবে শক্তিশালী। দুর্বল ক্ষুদ্র দানবেরা যুদ্ধক্ষেত্রেই মারা গিয়েছিল; তাদের দানব দমন দপ্তরে এনে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার মতো যোগ্যতাও ছিল না।

স্থানান্তর阵 চালু হওয়ার প্রায় এক ঘণ্টা পর তারা দশ হাজার লি দূরের ইয়েন প্রদেশে পৌঁছে গেল।

এদিকে লিন ঝানচেনদের দলও স্থানান্তর阵ের কাছেই অপেক্ষা করছিল।

আগেই তারা খবর নিয়ে জেনেছিল যে আজ চেন চিউইয়াংরা লেং ইফেংকে হুইজিংয়ে নিয়ে যাবে। আর ফেংথিয়ান নগর থেকে হুইজিং যাওয়ার পথে ইয়েন প্রদেশ পড়বেই।

যেমনটা তারা ভেবেছিল, ঠিক সেই সময় স্থানান্তর阵 এসে পৌঁছাল।

একদল মানুষ ধীরে ধীরে স্থানান্তর阵ের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।

লিংহু রুই জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই, এখন কি আমরা আক্রমণ করব?”

লিন ঝানচেন মাথা নাড়ল। “আরও একটু অপেক্ষা করো। তারা শহরের ভেতরে ঢুকুক, তারপর দেখা যাবে।”

কথা শেষ হতেই সে হঠাৎ সেই দলের মধ্যে একটি পরিচিত অবয়ব দেখতে পেল।

লু ইয়াও তখন গু শুয়াংশুয়াংকে একটি কৌতুক বলেছিল, আর গু শুয়াংশুয়াং হাসতে হাসতে প্রায় ভাঁজ হয়ে যাচ্ছিল।

এরপর ব্যবস্থা লু ইয়াওকে জানাল, “তোমার বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই, চতুর্থ ভাই, পঞ্চম ভাই এবং ষষ্ঠ ভাই সবাই কাছাকাছি ওত পেতে আছে।”

লু ইয়াও অনুভব করল, এবার ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর যেন কিছুটা কাঁপছে। বোঝা গেল না, উত্তেজনায় নাকি ভয়ে।

এ কি ইউয়ানমো সম্প্রদায়ের দলবদ্ধ অভিযান? সবাই কি একসঙ্গে বাসা ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে?

“এখন আমার অন্তত বিশ পয়েন্ট হওয়ার কথা, তাই না? জীবন বাঁচানোর মতো কোনো চূড়ান্ত জিনিস কি বিনিময় করা যায়?”

…

“আমি ছোট শিষ্যাকে দেখতে পাচ্ছি।” এই মুহূর্তে লিংহু রুই বেশ উত্তেজিত।

তার বাঁ পাশে লিন ঝানচেন, আর ডান পাশে নীল পোশাক পরা এক যুবক। তার মুখের গড়ন এতই সূক্ষ্ম ও সুদর্শন যে তাকে যেন অমরলোকের মানুষ বলে মনে হয়। সে লু ইয়াওয়ের চতুর্থ ভাই, ইউ ছি।

এই সময় ইউ ছির পেছনের ছায়া সামান্য নড়ে উঠল। হঠাৎ সেখান থেকে একটি কালো অবয়ব বেরিয়ে এল।

এই কালো ছায়াটিই ছিল ইউ ছির যমজ ছোট ভাই, ইউ লিন।

তারা ছিল যমজ নক্ষত্রের মতো দুই ভাই।

সাধারণত এক সময়ে কেবল একজনকেই দেখা যেত, অন্যজন অদৃশ্য থাকত। বেশিরভাগ সময় ছোট ভাই ইউ লিন বড় ভাই ইউ ছির ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে থাকত।

সে ছিল ইউ ছির ছায়া, আবার আকস্মিক আঘাত হানার ধারালো অস্ত্রও।

কেউ যদি দুর্ভাগ্যক্রমে একই সময়ে তাদের দুজনকে দেখতে পেত, তবে তার মৃত্যুর সময় এসে গেছে—এটাই বোঝাত।

তবে এবার ইউ লিন ইউ ছির ছায়া থেকে বেরিয়ে এসেছিল অন্য কারণে। ষষ্ঠ ভাই ওয়েন হেং সুযোগ বুঝে পালাতে চাইছিল।

“ষষ্ঠ ভাই, ভালো হয় তুমি নড়াচড়া না করো। নইলে আমার ছুরি কিন্তু চোখ-কানহীন নয়,” পঞ্চম ভাই ইউ লিন শীতল স্বরে বলল।

দুজনের মুখ একই হলেও তাদের স্বভাব ও আভায় ছিল আকাশ-পাতাল পার্থক্য। ইউ ছির আভা ছিল নির্বাসিত অমরের মতো; তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতেই মনে হতো, সে যেন কোনো অন্ধকার সম্প্রদায়ের মানুষ নয়। আর ইউ লিন—রৌদ্রের নিচেও তাকে জীবিত মানুষের মতো দেখাত না। তার চেহারায় ছিল অসুস্থ সাদা ফ্যাকাশে ভাব, আর কণ্ঠস্বর ছিল চরম শীতল, যেন স্বাভাবিক মানুষের কোনো অনুভূতিই তার মধ্যে নেই।

ওয়েন হেং সত্যিই পালাতে চেয়েছিল। ইউয়ানমো সম্প্রদায়ের কারও প্রতিই তার কোনো অনুভূতি ছিল না, কেবল ছিল গভীর ক্ষোভ।

তাছাড়া সে জানত, বড় ভাই তাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে ছোট শিষ্যা লু ইয়াওকে বের করে আনতে চাইছে।

কিন্তু সে কোনোভাবেই সহযোগিতা করতে চায়নি।

এই সময় লিন ঝানচেনও এদিকের নড়াচড়ার শব্দ শুনে ফেলল। সে বরফশীতল দৃষ্টিতে ওয়েন হেংয়ের দিকে তাকাল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

সেই দৃষ্টির মধ্যে স্পষ্ট সতর্কবার্তা লুকিয়ে ছিল।

“এখনই আক্রমণ করো!” এরপর লিন ঝানচেন ওয়েন হেংয়ের দিকে আর নজর দিল না।

ছোট শিষ্যাকে খুঁজে না পেলে কথা ছিল। কিন্তু একবার তাকে দেখতে পাওয়ার পর, তাকে প্রথম সুযোগেই ধরে ফিরিয়ে আনতেই হবে।

লিন ঝানচেন নির্দেশ দিতেই তার পেছন থেকে একদল লোক বেরিয়ে এল। তারা ছিল ইউয়ানমো সম্প্রদায়ের ছায়াদল।

…

ইউয়ানমো সম্প্রদায়ের লোকেরা অত্যন্ত আকস্মিকভাবে আবির্ভূত হলো। বেরিয়েই তারা নানা ধরনের অন্ধকার বজ্রগোলার বিস্ফোরণ ঘটাতে লাগল।

“দ্রুত পেছনের দিকটা রক্ষা করো! বন্দিদের যেন তারা ছিনিয়ে নিয়ে যেতে না পারে।”

এই মুহূর্তে চেন চিউইয়াংরা ভেবেছিল, তারা দানবগোষ্ঠীর বন্দিদের ছিনিয়ে নেওয়ার জন্যই আক্রমণ করেছে।

সৌভাগ্যক্রমে আগেই প্রস্তুতি নেওয়া ছিল। দানব বন্দিদের বুকভেদী শিকল ও আত্মাবাঁধা দড়ি দিয়ে এমনভাবে বেঁধে রাখা হয়েছিল যে তারা একচুলও নড়তে পারছিল না।

এ ছাড়া সৈন্যদলও ইতিমধ্যে সারিবদ্ধ হয়ে দানব দমন ও অপদেবতা বিনাশের ব্যূহ গঠন করেছিল।

কে জানত, সেই ব্যূহ কাজে লাগার আগেই ছায়াদল সামনের দিকটি ঘিরে ফেলবে!

তারা সরাসরি চেন চিউইয়াং এবং বিশাল তরবারি সম্প্রদায়ের লোকদের মুখোমুখি দাঁড়াল।

“তোমরা কী করতে চাইছ?” চেন চিউইয়াং গর্জে উঠল।

লু ইয়াও তখনও ভাবছিল, কী বিনিময় করা যায়।

এলোমেলো স্থানান্তর ব্যূহের বৈশিষ্ট্য ছিল—পনেরো মিনিটের মধ্যে ব্যবহারকারীকে অন্যত্র পাঠিয়ে দেবে। গন্তব্য হয়তো দশ হাজার লি দূরের কোনো স্থান, আবার হয়তো সামনেই মাত্র এক হাজার মিটার দূরে কোনো জায়গা।

জিনিসটা বেশ অবিশ্বস্ত।

এ ছাড়া ছিল শক্তিবর্ধক বড়ি। অল্প সময়ের জন্য শক্তি স্বর্ণ-অমর স্তরে উন্নীত করা যায়, কিন্তু পরবর্তী পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছিল স্পষ্ট—এক মাস পর্যন্ত শরীর অত্যন্ত দুর্বল থাকবে।

…

লু ইয়াও যখন দ্বিধায় ভুগছিল, তখন লিন ঝানচেন বলল, “দানবগোষ্ঠীর বন্দিদের প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই। তোমরা শুধু লোকটাকে আমাদের হাতে তুলে দাও।”

“লোক?” গু শুয়াংশুয়াং তলোয়ার বের করে লু ইয়াওকে আড়াল করে দাঁড়াল।

লু ইয়াওয়ের মনে সামান্য আবেগ ও হাসি ফুটে উঠল। এই বোকা মেয়েটি তো মাত্র ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের তৃতীয় পর্যায়ে রয়েছে; তার শক্তি নিজের চেয়েও কম।

সে ইতিমধ্যেই পণ্ডিতদের ‘বাক্য-তরবারি’ কৌশল বিনিময় করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

কারণ সাধারণ মানুষের জন্য এই কৌশলটি আয়ত্ত করা বেশ কঠিন হলেও, তার মতো অন্য জগত থেকে আসা মানুষের কাছে কয়েকটি ‘যুদ্ধ-কবিতা’ মুখস্থ করা মোটেই কঠিন নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সামান্য।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ঝানচেন ওয়েন হেংকে সামনে ঠেলে দিল।

“ছোট শিষ্যা, তুমি যদি বাধ্য মেয়ের মতো নিজে থেকে সামনে না আসো, তাহলে অসাবধানতায় ষষ্ঠ ভাইকে আঘাত করে ফেললে কী হবে?”

ফা-মেইয়ের পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ!

এই অধ্যায় সমাপ্ত।