৫৫. ধরা পড়া
(১/৩) অংশ
লীন বাইবাই আলোর পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে ল্যাম্প বাল্বের কথার সাথে সাথে দৃশ্যগুলো ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছিল। সেটি ছিল এক থেকে দুই, দুই থেকে তিন, এবং তিন থেকে কোটিরও বেশি সৃষ্টির রূপ, যেখানে অগণিত নক্ষত্র এক ঝলমলে শোভায় উদ্ভাসিত হয়ে মানুষের হৃদয়কে স্তব্ধ করে দিচ্ছিল।
রুহুয়া সল্লাসে সুসুকে বুকে টেনে নিল, এক সুবাসিত আবেশ চারপাশ থেকে ভেসে এল। হাতের নিচে নরম পশমের অনুভূতি পেয়ে সে সেটির রোমের দিক বরাবর আলতো করে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল।
"আজ সবাই মিলে আমরা এক বছর পর ফিরে আসা হ্যালোউইন উৎসব উদযাপন করছি। আমরা যদি ইউনিফর্ম পরে বাইরে যাই, আর তারা যদি দেখে আমরা ভিক্টরি টিমের সদস্য, তবে তারা ভেবে বসবে বুঝি নতুন কোনো বিপদ ঘনিয়ে এসেছে!"—জুমা হুয়া ক্যাপ্টেন হেসে ব্যাখ্যা করলেন।
হঠাৎ করেই ওয়াং ছোংতাও শরীরটা মুচড়ে পাল্টা আঘাত হানল, আর সাথে সাথে তার পা মাটিতে সজোরে ঘষে একরাশ রক্তমাখা কাদা তুলে ধরে কোরোকাডিসকে ঢেকে দিল।
"পশুপালনের সেই ‘মু’, তুমি কি লিউ মু, তাই তো?" বৃদ্ধ লোকটা হঠাৎ যেন কিছু একটা মনে করে লিউ মুকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলে উঠলেন।
"আমি লোকজনকে সাহায্য করতে বলব। তিন দিন পরে আমি চাই মর্নিং স্টার সিটিতে এই তথাকথিত বিশৃঙ্খলার অঞ্চল যেন আর দেখতে না পাওয়া যায়, তোমরা কি এটা করতে পারবে?" লিউ মু জিজ্ঞাসা করলেন।
"পাঁচটা ফাউল, মাঠের বাইরে যাও।" রেফারির এই সতর্কবাণী অ্যান্ডারসনকে বুঝিয়ে দিল যে, আসলেই খেলার মাঠে এমন কিছু খেলোয়াড় থাকে যাদের আপনি যেকোনো উপায়েই হোক না কেন, আটকাতেই পারবেন না।
তবে কি সিঁড়ি তৈরি করার জন্য বিশেষভাবে তৈরি কোনো জাদুমন্ত্রও আছে... হয়তো সত্যিই থাকতে পারে। সর্বোপরি, ছিয়ানবি জগত তো একটি সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন স্থান, এখানে যা নেই, বাইরের দুনিয়ায় তা না থাকার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
"তরকারিগুলো খাও! মাছ তো কিছুটা ঠাণ্ডা হয়ে গেছে।" সুন লি হেসে সবাইকে আমন্ত্রণ জানালেন, আর ইউয়ান হো তো ততক্ষণে তার দ্বিতীয় পোরের হাড় চিবোতে শুরু করে দিয়েছিল।
সে বছর উশান এলাকায়, পাহাড়ের চূড়াগুলো মেঘ ভেদ করে দাঁড়িয়ে ছিল, যা ছিল অবিচ্ছিন্ন। পাহাড়গুলোর মাঝ দিয়ে বয়ে চলেছিল কুটিল নদীপথ, আর চারপাশ জুড়ে ছিল খাড়া崖 ও অদ্ভুত আকৃতির পাথরের স্তূপ।
মু ছিংও সামনের উঠানের গোলমালে জেগে উঠেছিল এবং মিং পোলির সাথে গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, সে তার ছোট বোনকে নিয়ে খুবই উদ্বিগ্ন ছিল।
প্রতিবার কাজ শেষে বাড়ি ফেরার সময় লিউ মেং যেত না, সে যাওয়ার সাহস পেত না। তারা দুজন একই অফিসে কাজ করত, লিউ মেং বসত দরজার কাছে আর সে ভেতরে, কিন্তু সে তার কাছে যাওয়ার সাহস পেত না।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
যাইহোক তারা দুজনেই দক্ষ যোদ্ধা ছিল, অথচ সামনে-পেছনে দুই দিক থেকে আক্রমণ করেও এমন লজ্জাজনক অবস্থায় পড়তে হলো—এতে তাদের রাগ হওয়াই স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু রোগা নেকড়ে সবেমাত্র ঘুরে দাঁড়াতে না দাঁড়াতেই চিয়াং ইউওশি ছুটে এল; তাদের দেখে দুজনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এগিয়ে গেল। রোগা নেকড়ের হাতের হাড় কাটবার ধারালো ছুরিটি সরাসরি প্রতিপক্ষের বাঁ পাঁজর লক্ষ্য করে বিদ্ধ করল, আর পাগল বিড়ালের হাতের চওড়া ফলকের বিশাল তরবারিটি প্রতিপক্ষের ডান বুক বরাবর নির্দেশ করল।
"নৌকার মাঝি, দয়া করে আমাকে ওপারে সামনের মাছ ধরার গ্রামে পার করে দিন।" তিয়ানচাও ভাবল, তার চোখের সামনে এই নৌকাটি সূর্যাস্তের আগেই এসে পৌঁছানো যেন খোদ ঈশ্বরেরই এক বিরাট আশীর্বাদ। সে কপাল থেকে বৃষ্টির জল মুছতে মুছতে তার মনের আনন্দ আর লুকাতে পারল না।
"দাঁড়ান! ওই লোহার টুকরো হাতে থাকা বড় ভাই, আমি আপনাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই, আপনি কোন প্রকৃতির জাদু ব্যবহার করছেন?" সামনের ওই পুরুষ মানুষটি প্রশ্ন করল।
সেই বিশাল দরজাটি হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং এক বিকট শব্দে টুকরো টুকরো হয়ে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। মাকড়সার জালের মতো ফাটল পুরো ভূমি ও প্রাচীন প্রাসাদ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, আর পুরো লি রাজা মাজার ভেঙে চুরমার হয়ে ধ্বংস হয়ে যেতে লাগল।
"কিন্তু সে তো একজন সাধারণ মানুষ!" কোনো দুর্ঘটনা ঘটার আশঙ্কায় তিয়ানচাও ভয় পাচ্ছিল, সে বরং তার সাথে নশ্বর পৃথিবীতে থেকে কষ্ট সহ্য করতে রাজি ছিল, তবুও সে চায় না যে ছেলেটি তার সাথে বাড়ি ফিরে গিয়ে কোনো আঘাত পাক।
দুপুরের আগেই বাড়ি ফিরে এল, ইউয়ান চেনের স্কুল ছুটি হয়নি, সু সান দোতলার ঘরের দরজা খুলে ঘর পরিষ্কার করতে লাগল এবং কাজ করার সময় ভাবতে শুরু করল যে ছুটির এই একটা মাস কীভাবে কাজে লাগানো যায়।
লং ছি খুব সাবধানে একজোড়া হলুদ রঙের তাবিজ বের করে লি মেংখাইয়ের কানের পাশে লাগিয়ে দিল, আর যখন সে মাথা তুলল, তখন তার চোখ দুটি অত্যন্ত পরিষ্কার ও ভীতিপ্রদ মনে হচ্ছিল।
সাধকরা সমস্ত বাধা-বিঘ্ন পেরিয়ে বৃদ্ধ ঝাং-এর কাছ থেকে মোটামুটি দিকটি জেনে নিয়ে অস্ত্র দিয়ে জোর করে একটা রাস্তা তৈরি করে নিলেন। তারা প্রায় কয়েক মাইল ঘুরে একটা পাহাড়ের ঢালে পৌঁছালেন এবং দূরদূরান্তে দেখতে পেলেন যে, সেটির শেষ প্রান্তটিই হলো কালো কুয়াশার উৎস।
মো ছি কিছুটা ভুরু কুঁচকালেন, এমনকি ছিং কে-র চোখেও একটা ঝলক খেলে গেল, তবে শেষ পর্যন্ত তিনি অতিরিক্ত কিছু বললেন না—মিং ইউলিং নামের এই মেয়েটির তো ক্যাংশান এলাকার "ঘোস্ট কিং"-এর দ্বারা তাড়া খাওয়ার কথা ছিল, যদিও তাকে "ঘোস্ট কিং" বলা হয়, কিন্তু সে তো কোনো ভূত নয়, তাহলে সে কীভাবে ভূত-দুর্যোগ হয়ে উঠল?
এ বিষয়ে জি কেবল একটু হাসল, কোনো প্রতিউত্তর দিল না। এই দুটি তো আদতে একই জিনিস। সে এতটাও নির্বোধ নয় যে এই সামান্য বিষয়টি বুঝতে পারবে না।
"ফু-হা!!" শরীরে তখনও বয়ে চলা তীব্র ব্যথা ও শক্তির অভাবকে উপেক্ষা করে সে বিছানা থেকে এক ঝটকায় উঠে বসল এবং হাঁপাতে হাঁপাতে ঘন ঘন দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল।
অ্যান্টি অবিলম্বে রওনা দিল, প্রচণ্ড মুষলধারে বৃষ্টি এবং হিমশীতল ঝোড়ো বাতাসের বিরুদ্ধে লড়াই করে তার অবয়ব দ্রুত দূরে মিলিয়ে গেল।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
নানলে মো শহরের আকাশে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো জানার পর, তারা সবাই প্রথমে কিছুক্ষণ বোকা বনে রইল, তারপর অ্যাঙ্গুস হঠাৎ মৃদু হেসে উঠলেন এবং তার মুখে তৃপ্তির একটি আভা ফুটে উঠল।
অস্থায়ীভাবে খুঁজে পাওয়া এই সামরিক জিপ গাড়িটি ছিল ছাদহীন, কোনো রকম ক্যানভাস বা হুড ছিল না। স্বাভাবিক সময়ে সে কস্মিনকালেও এমন সাদামাটা গাড়িতে চড়ত না, কিন্তু ভিলা এলাকা থেকে পালিয়ে আসার সময় তার সামনে অন্য কোনো বিকল্প ছিল না। যেকোনো মুহূর্তে চালিয়ে নিয়ে যাওয়া যায় এমন একটি ছাদহীন সামরিক জিপ গাড়ি পাওয়াটাই ছিল তার কাছে ঈশ্বরের প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞতা প্রকাশের মতো বিষয়।
প্যান্টের পকেটে দুই হাত গুঁজে, গায়ে একটি কালো স্যুট পরে অ্যান্টি প্রবেশদ্বারের উঠানের স্তম্ভের সাথে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে উঠানের দূরদূরান্তে তাকিয়ে কথা বলতে লাগল।
আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে যখন বাড়িওয়ালা বা পরিচারক কাউকে তাড়িয়ে দেওয়ার কথা শুনে দ্বিধায় পড়েছিল, কারণ এই উপহারের তালিকাটি এতই সমৃদ্ধ ছিল যে কেউ তা ফিরিয়ে দেওয়ার কথা ভাবতেই পারত না।
ফেন সানঝি ইউ একটু ভেবে এমন প্রস্তাব দিল, আর সবাই স্বাভাবিকভাবেই মাথা নেড়ে সম্মত হলো। সঙ্গে সঙ্গেই তারা যে যার মতো ছড়িয়ে পড়ল, সহকর্মীদের দেখতে পাওয়ার মতো দূরত্ব বজায় রেখে সেই কালো ধোঁয়া উদ্গীরণকারী এলাকাটির ওপর নজর রাখতে লাগল।
রহস্যময় ও হিমশীতল সুবিশাল পাতাল জগতের ব্যবধানে, দুটি পৃথিবী যেন একটা আয়নার দুই প্রান্তের মতো—গাছপালা থেকে শুরু করে প্রতিটি ঘাস যেখানে একই অবস্থানে জন্মায়। এর একমাত্র পার্থক্য ছিল সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা সেই লণ্ঠনগুলো এবং মাথার ওপরের রাতের আকাশ।
ডং চেনিহু এখন ওয়েন বয়িনের ওপর শতভাগ সন্তুষ্ট। তাদের দুজনের বিয়ে যত দ্রুত সম্ভব সম্পন্ন হলে তবেই তার মন সম্পূর্ণ শান্ত হতে পারবে। অবশ্য এর পেছনে তার নিজের কিছু স্বার্থও আছে। ইয়াং জুয়ানের ঘটনার কারণে ডং চেনিহু এখন ডং ইউনলানকে আর সামনেই যেতে সাহস পান না। একমাত্র ডং ছিনইয়ানের বিয়ে হয়ে গেলেই কেবল তিনি ডং ইউনলানের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারবেন।
দুপুরে সম্মেলনে যোগ দিতে আসা দোকানমালিকদের জন্য এক বিশাল ভোজের আয়োজন করা হলো। বিকেলে বসল মিটিং, যেখানে গত বছরের ব্যবসার হিসাব পর্যালোচনা করা হলো এবং এই বছরের ব্যবসার উন্নয়নের দিক নিয়ে আলোচনা করা হলো।
এর আগে তো মো ছিংশান তাকে নিয়ে কতই না ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করেছিল, আর এখন শি লংয়ের চোখের দিকে তাকাতেই মো ছিংশান দ্রুত তার মাথা নিচু করে ফেলল, তাদের চোখের দিকে তাকানোর মতো সাহসটুকুও তার রইল না।
(৩/৩) অংশ