২৬. পদোন্নতি
তাং সান নিং রানরানকে সোজা হয়ে বসতে সাহায্য করে মৃদু স্বরে সোহাগের সুরে বললেন, "রানরান লক্ষ্মীটি, আমরা আগে একটু জাউ খেয়ে নিই, কেমন?"
নিং রানরান পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে ঝিমুনির মধ্যেই যেন হঠাৎ কিছু একটা মনে করে চমকে চোখ মেলল। তাং সানের চেনা মুখটা দেখতেই তার ঘোর পুরোপুরি কেটে গেল।
"স, সান ভাইয়া?!" ধুর! আমি কোথায়? আমি কী করছি?
নিং রংরং তার দিকে এক পলক তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "জেগে থাকলে জলদি সকালের নাস্তা খেয়ে নাও, কিছুক্ষণ পরই আমাদের জড়ো হতে হবে।"
নিং রানরান: "ওহ!" আহারে!
মা হংজুন দুই হাতে দুটো বড় মাংসের বাও নিয়ে চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "ভাবতেই পারিনি রানরান তুমিও এভাবে বিছানায় গড়াগড়ি করো! আহা-হা-হা..."
"খেতে খেতেও তোর মুখ বন্ধ হয় না!" শিয়াও উ এমনিতেই কিছুটা মন খারাপ করে ছিল, একথা শুনেই সে চোখ পাকিয়ে তাকাল।
মা হংজুনের উপহাস শুনে নিং রানরান রাগে মুষ্টিবদ্ধ হাত নাড়ল। সে মাথা ঘুরিয়ে তাং সানের কাছে নালিশ জানাল, "সান ভাইয়া, ও আমাকে নিয়ে মজা করছে..."
তাং সান তার মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "শান্ত হও, আগে খেয়ে নাও, পরে আমি তোমার হয়ে এর জবাব দেব।"
"হুম!" একথা শুনে নিং রানরানের মনটা অবশেষে কিছুটা ভালো হলো।
"বলো কী? তাং সান, তুমি কি কেবল রানরানের কথায় আমার সাথে লড়তে চাইছ?" মা হংজুনের সাথে তাং সানের লড়াই এর আগে কখনও হয়নি। যদিও লড়াই হলেও সে নিজেকে হারার পাত্র মনে করত না, কারণ তাং সানের লেভেল তার চেয়ে বেশি হলেও তার নিজের মিউট্যান্ট মার্শাল সোলও কম শক্তিশালী নয়। তবে তাং সানের এমন অতিমাত্রায় আগলে রাখার আচরণে সে বেশ অবাকই হলো।
তাং সান শুধু রহস্যময় হাসি হাসলেন। মা হংজুন কেন জানি হঠাৎ বিপদের আঁচ পেল, তবে সহজ-সরল বুদ্ধির কারণে সে বিষয়টিকে বিশেষ গুরুত্ব দিল না। তাং সান অবশ্য তাকে এক পলক দেখেই দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে নিং রানরানকে খাইয়ে দিতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
"আচ্ছা, অস্কার কোথায়?" নিং রংরং চারপাশটা একবার দেখে নিশ্চিত হলো যে অস্কার সত্যিই নেই। তারপর জিজ্ঞেস করল, "এত বেলা হলো, ও এখনো নাস্তা করতে আসেনি কেন?"
"ঐ অস্কার ব্যাটা তো সকালের নাস্তা খায় না, এখন হয়তো নাক ডেকে ঘুমাচ্ছে। ওকে নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।" মা হংজুন খেতে খেতেই উত্তর দিল।
"রানরান।" নিং রানরানকে মন দিয়ে খেতে দেখে তাং সান ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটালেন।
"হুম?" নিং রানরান অবাক হয়ে মুখ তুলে তাকাল।
তাং সান মৃদু হেসে বললেন, "আমি গত রাতে ব্রেক থ্রু করেছি, এখন আমার লেভেল ত্রিশ।"
নিং রানরান হতভম্ব হয়ে রইল, রীতিমতো বাকরুদ্ধ।
অন্যরাও তার দিকে তাকাল এবং পরক্ষণেই তার সাফল্যে আনন্দিত হয়ে উঠল। মা হংজুন উত্তেজিত হয়ে বলল, "হে ঈশ্বর তাং সান, তোমার এই প্রতিভা! তুমি সত্যিই একজন ছোট দানব!"
দাই মুবাইয়ের অন্ধকার মুখটাতেও কিছুটা আলোর ছটা দেখা দিল, "অভিনন্দন ছোট সান!" ঝু ঝুচিং কিছু না বললেও তার অভিব্যক্তি স্পষ্ট বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে সেও মনেপ্রাণে খুশি।
নিং রংরং কিছুক্ষণ পর বুঝতে পেরে বলল, "আরে? তাহলে তো তোমাকে এখন তৃতীয় স্পিরিট রিং শিকার করতে যেতে হবে!"
"খুব ভালো হয়েছে সান ভাইয়া, কিছুক্ষণ পর আমরা院长কে (প্রিন্সিপাল) জানাব। হিহি..." শিয়াও উ খুশিতে ডগমগ হয়ে উঠল।
শুধুমাত্র নিং রানরানই তখনো ঘোর কাটানোর চেষ্টা করছিল। সে পরিষ্কার মনে করতে পারছিল যে মূল কাহিনি অনুযায়ী অস্কারের তৃতীয় স্পিরিট রিং শিকার করার পরই তাং সানের ব্রেক থ্রু করার কথা! এত আগে কীভাবে হলো?! এটা কি তবে তার আসার কারণে ঘটা 'বাটারফ্লাই ইফেক্ট'? না, এমনটা যেন না হয়!
নিং রানরান নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল যে তাং সান মাত্র কয়েক দিন আগেই ব্রেক থ্রু করেছে, এতে হয়তো বড় কোনো সমস্যা হবে না... বোধহয়? তবুও সে তাং সানের সাফল্যে খুশি ছিল, যদিও মনে মনে নানা কথা ভাবছিল।
তাং সান অবশ্যই খুব খুশি ছিলেন, কারণ এখন তার কাছে নিং রানরানকে রক্ষা করার মতো আরও বেশি শক্তি রয়েছে। একথা ভেবেই তার দৃষ্টি নিং রানরানের ওপর আরও কোমল হয়ে উঠল।
প্লে-গ্রাউন্ড—
ক্লাসের ঘণ্টা বাজতেই সবাই সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল।
"অস্কার কোথায়? আবার ঘুমাচ্ছে?" পুরো পনেরো মিনিট পার হওয়ার পর ফ্লাণ্ডার এক নজর তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন।
তাং সান বললেন, "আমি যখন আসছিলাম, তখন সে সাধনায় মগ্ন ছিল। সম্ভবত গভীর ধ্যানে ডুবে গেছে, তাই সময়মতো উঠতে পারেনি।"
ফ্লাণ্ডার ভ্রু কুঁচকে বললেন, "হবে না, অন্য সময় হলে মানা যেত, কিন্তু আজকের ক্লাসে ওকে দরকার, ওকে ছাড়া হবে না।" ফ্লাণ্ডার খানিক ভেবে তাং সানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাং সান, তুমি যাও, ওকে ডেকে আনো।"
তাং সান নড়াচড়া করার ঠিক আগমুহূর্তেই অস্কার হন্তদন্ত হয়ে দৌড়ে এল।
ফ্লাণ্ডার গর্জে উঠলেন, "অস্কার!! তুমি কি আবার শাস্তি পেতে চাও?"
অস্কার কোনো আর্তনাদ না করে বরং উত্তেজিত মুখে বলল, "না না,院长, আমি, আমি লেভেল আপ করেছি। আমি ত্রিশ লেভেলে পৌঁছে গেছি!"
"আমি বলছি, তুমি সাফাই গাইলেও..." ফ্লাণ্ডার তখনো পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেননি, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই দ্রুত ঘুরে অস্কারের দিকে তাকালেন। "কী বললে?! তুমি... তুমি ব্রেক থ্রু করেছ?!!" ফ্লাণ্ডারের চোখে তখন বিস্ময় আর আনন্দের ঝলক।
সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, অবশ্য নিং রানরান বাদে, কারণ তার কাছে কাহিনির চাবিকাঠি ছিল। নিং রংরংও খুব অবাক হলো। সে জানত অস্কারের মেধা অনেক, কিন্তু এত বেশি শক্তিশালী হবে তা সে ভাবেনি।
"তুমি নিজেও ব্রেক থ্রু করেছ!" মা হংজুন হাঁ করে তাকিয়ে রইল। দাই মুবাই অস্কারের কাঁধে জোরে চাপড় মেরে বলল, "সাবাশ দোস্ত! দারুণ তো! শেষ পর্যন্ত ত্রিশ লেভেলে পৌঁছে গেছ।"
অস্কার ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে দাই মুবাইয়ের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল, "আউ— দাই ভাই, আস্তে! এত জোরে মারছ যেন খুন করতে চাও?" কিন্তু পরক্ষণেই সে মা হংজুনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আবারও? তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে... আর কেউ কি লেভেল আপ করেছে?"
"ছোট সান সকালে আমাদের বলেছে যে সে লেভেল আপ করেছে, এখন সে ত্রিশ লেভেলে!" শিয়াও উ হেসে বলল।
"সত্যিই!" অস্কার আনন্দে চিৎকার করে উঠল, "খুব ভালো হয়েছে, তাহলে আমরা সবাই একসাথে স্পিরিট রিং শিকার করতে যেতে পারব।"
ফ্লাণ্ডার মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "চমৎকার, চমৎকার। তোমরা দুজন সত্যিই আমাকে হতাশ করোনি। আমি একাডেমির পক্ষ থেকে তোমাদের অভিনন্দন জানাচ্ছি!"
দাই মুবাই বলল, "অভিনন্দন, ছোট অস্কার। যদিও তুমি আমার চেয়ে দেরিতে ত্রিশ লেভেলে পৌঁছেছ, তবুও তুমি আমার দেখা সেরা ফুড-টাইপ স্পিরিট মাস্টার।" এরপর সে তাং সানের দিকে ফিরে বলল, "ভাবতেই পারিনি, রানরানের পর তুমিই তৃতীয় ব্যক্তি হিসেবে ত্রিশ লেভেলে পৌঁছাবে!"
ঝু ঝুচিং মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছিল, বাকি সবাই তাদের অভিনন্দন জানাতে লাগল।
"খুক খুক।" ফ্লাণ্ডার মুষ্টিবদ্ধ হাতে কাশি দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আজকের ক্লাস শুরু করা যাক!"
"তোমাদের আজকের একমাত্র কাজ হলো অস্কারের স্পিরিট পাওয়ার দিয়ে তৈরি করা অন্তত একটি সসেজ খাওয়া। অস্কার বাদে!"
ফ্লাণ্ডারের কথা শেষ হতেই শিয়াও উ প্রথম চিৎকার করে উঠল: "কী? এটা আবার কেমন ক্লাস?院长, এটা তো..."
নিং রংরং আর নিং রানরান বাদে বাকি সবার মুখ শুকিয়ে গেল।
ফ্লাণ্ডার তৎক্ষণাৎ অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "তোমাদের সবার এই মুখভঙ্গি কেন? কী হয়েছে? আমি এটা করছি তোমাদের অভিযোজন ক্ষমতা বাড়ানোর জন্য। জীবন বড় নাকি সম্মান বড়? ভবিষ্যতে তোমরা একসাথে শিখবে, একসাথে লড়াই করবে, তোমরা একটা দল হয়ে উঠবে, আর অস্কার হবে তোমাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সঙ্গী!"
"আমি গতকালই বলেছি, অস্কারের প্রতিভা অতুলনীয়। যদি তোমরা তার সাথে বোঝাপড়া তৈরি করতে না পারো, তবে সেটাই হবে অস্কারের মতো একজন দক্ষ সাপোর্ট-টাইপ স্পিরিট মাস্টারকে সত্যিকার অর্থে অপচয় করা!"