৩৪. নক্ষত্রময় মহাবন
“তোমাদের প্রতিভার সঙ্গে যদি ভালো সমন্বয়ও থাকে, তবে নিজেদের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী আত্মিক যোদ্ধাকে পরাজিত করাও কঠিন হবে না।”
“জি, শিক্ষক চাও!” সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল।
“আচ্ছা, আচ্ছা।” চাও উজি হাত নেড়ে বললেন, “এখন তাড়াতাড়ি সবাই ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। ভোরেই আবার রওনা দিতে হবে—আওস্কারের জন্য আত্মার বলয় শিকার করতে হবে।”
এরপর দর্শকদের ঈর্ষাভরা দৃষ্টির মধ্যেই শিলেকের দল হোটেলের কক্ষে ফিরে গেল।
পরদিন ভোরে, আকাশ তখনও—
সমস্ত মন্ত্রী সুশৃঙ্খলভাবে অভিবাদন জানিয়ে নির্দিষ্ট আসনে বসে পড়লেন। সমস্ত আনুষ্ঠানিকতা যথাযথভাবে সম্পন্ন হলো, কোথাও কোনো বিশৃঙ্খলা রইল না।
বাই জিনমো উপরে নিজের ঘরে ফিরে ক্লান্ত শরীরটি টেনে নিয়ে সরাসরি বিছানায় লুটিয়ে পড়ল।
“কী ব্যাপার, এই রাজ্যের রাজবধূ হতে পেরে এতটাই আনন্দিত?” জুন ই নুও পা থামিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
“আসলে সেদিন রাতে আমি জানতাম, লুও ইং তোমার ওপর হামলা করেছিল।” বাইলি ফেইয়ে হঠাৎ অনুভব করল, তার ব্যাখ্যাটি কতটা হাস্যকর শোনাচ্ছে। কারণ এই ব্যাখ্যাগুলোও মিথ্যা। অথচ সে মিথ্যার আড়ালে নিজেকে সান্ত্বনা দিতে চাইছিল। পরে বুঝল, তাতেও যে সত্যিই স্বস্তি মিলছে, তা নয়—তবু সে থামতে পারছিল না।
সৈন্যবাহিনীতে যোগ দেওয়ার আগে সং মু জানতই না যে রাজদরবারের পাঠানো সামরিক সরঞ্জাম সামনের সারির প্রয়োজনের তুলনায় কতটা অপ্রতুল। অথচ রাজদরবারের সাহায্যের অপেক্ষা করার মতো সময় একেবারেই ছিল না।
প্রায় দশ মিনিট পর সি দারোং ফোন করল। গাড়িটি মহাসড়ক থেকে নামেনি, সোজা পশ্চিমদিকে চলে গেছে।看来, এই খবরটিও শেষ পর্যন্ত অসারই প্রমাণিত হলো।
শেন ই মাথা নেড়ে হেসে ফেলল। সামনাসামনি কাউকে বোকা বলে অপমান করার সাহস সম্ভবত একমাত্র তার স্ত্রীই দেখাতে পারে।
“বেশ তো, প্রচারের ব্যাপারটি যত বড় করে করবে, প্রভাবও তত বেশি হবে। তবে খেয়াল রেখো—যেন কাজের শুরুটা জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে শেষে ফিকে না হয়ে যায়, আর যেন শুরুতে বাঘের মতো গর্জে শেষে বিড়ালের মতো চুপসে না যাও। তা হলে কিন্তু হাস্যকর ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে।” ওয়াং লিমিন তার সাহসের প্রশংসা করলেন, পাশাপাশি সতর্কও করে দিলেন।
“চুপ। যা বলার বাইরে গিয়ে বলবে।” কথা বলতে থাকা লোকটিকে সে থামিয়ে দিল। তার অবশিষ্ট সামান্য প্রশান্তিটুকুও কেউ এসে নষ্ট করুক—এটা সে আরও কমই চাইছিল।
ফেং ইউেতং ঠোঁট চেপে রইল। ফেং ছিংইয়ান যেহেতু বুনিয়ান বৃক্ষরাজ বংশের মানুষ, তাই জন্মগতভাবেই যে সে অশুভ সাধকদের সঙ্গে বিরোধে জড়াবে, সেটাই স্বাভাবিক।
“দিদি, তুমি জেগে উঠেছ?” লিন বেইছেং, লিন ইউশির ঘর থেকে শব্দ শুনে সেখানে এগিয়ে গেল। লিন ইউশি তখনও বিছানায় বসে ছিল। লিন বেইছেংয়ের দিকে তাকিয়ে সে ভাবতেই পারছিল না, আগের রাতে কীভাবে সে বিছানায় ফিরে এসেছিল। কিন্তু লিন বেইছেংকে দেখার পর বিষয়টি তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।
লু ছেংলিংয়ের পাতলা ঠোঁটে এক দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। পুরুষটি মুখের অভিব্যক্তি গুটিয়ে নিয়ে পা বাড়াল এবং সামনের দিকে বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল।
তার দৃষ্টি গিয়ে থামল মু ইয়াওছোংয়ের ওপর। সত্যি বলতে কী, এখন মু ইয়াওছোংয়ের দিকে তাকালে তার চোখে যেন এক অদ্ভুত দীপ্তি জ্বলে উঠত।
যদিও বর্তমান দে সম্রাট উচ্চাকাঙ্ক্ষায় ভরপুর, তবু তিনি সহজেই অন্যের কথায় প্রভাবিত হতেন এবং শান্তি বজায় রাখার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করতেন। তার ওপর চাপানো দায়িত্বের ভার ছিল অত্যন্ত গভীর। যুদ্ধ যত দীর্ঘস্থায়ী হচ্ছিল, ততই তিনি অধীনস্থদের মতামতের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ছিলেন।
মুদান এবার সত্যিই নিজেকে আর সামলাতে পারল না। অসহায়ভাবে হেসে ওঠার পর, প্রভুর দৃষ্টিতে নিহত হওয়া এড়াতে মুখ চেপে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল।
“কী হলো? আজ কত কষ্টে উঠে দাঁড়িয়েছি, আর আমাকে দেখে একবার ডাকবেও না?” লিন ইউশি ছিন ছুর সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। বহু বছর পর দেখা হওয়া প্রিয় বন্ধুর মতো সে ছিন ছুর দিকে তাকিয়ে রইল। তাকে দেখামাত্র ছিন ছুর চোখে যে আলো জ্বলে উঠেছিল, তা থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—তার আবির্ভাবের জন্য সে কতটা আকুল ছিল।
প্রেম-ভালোবাসার ব্যাপারে সে খুব একটা অভিজ্ঞ নয়। কিন্তু ইদানীং গু তিংজুয়ে প্রায়ই তার কাছে নিজের মনের কথা খুলে বলত, ফলে সে ধীরে ধীরে কিছু বিষয় বুঝতে শুরু করেছিল।
“সব দায়িত্ব অন্যের ওপর চাপিয়ে দিও না। তুমি যদি পাল্টা আঘাত না করতে, তবে এই সমাধিক্ষেত্র ধ্বংস হতো কী করে? আর তা ছাড়া, সেই বুড়ো অমর পিতার পক্ষপাত না থাকলে, মহারাজ তো আমারই হওয়ার কথা ছিল!” ছি লোং আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। বজ্রধ্বনির মতো গর্জে সে চিৎকার করে উঠল।
“এসেছি, এসেছি! দুপুরের খাবার খেতে এসো। তোমাদের দুজনের জন্য কিছু সুস্বাদু খাবার রান্না করেছি।” ঠিক তখনই ইয়ে মেংজিং বাইরে বেরিয়ে এল। তার হাতে থাকা স্থানিক আংটিটি সামান্য নড়তেই মুহূর্তের মধ্যে ছিন লিং এবং তার সঙ্গীর সামনে নানা রকম সুস্বাদু দুপুরের খাবারে সাজানো একটি টেবিল উপস্থিত হলো।