৩১. অসম লড়াই

পৃষ্ঠা (১/৩)

যদিও একই স্তরের তুলনায় ইয়ে ঝিচিউয়ের আত্মবলয় খুব শক্তিশালী বলে গণ্য হয় না, কিন্তু পঞ্চাশ স্তরের আত্মশক্তি তো আর অস্বীকার করার উপায় নেই। মুহূর্তেই শিলেক একাডেমির কয়েকজনকে সে প্রবলভাবে চাপে ফেলে দিল।

সমগ্র大厅 জুড়ে ভেসে উঠল বিস্ময়ের চিৎকার।毕竟 মহাদেশে আত্মরাজাদের দেখা মেলা ভার; তাদের শক্তি ইতিমধ্যেই অত্যন্ত প্রবল বলে গণ্য হয়। কোনো কোনো রাজ্যে তারা ভিসকাউন্ট, এমনকি কাউন্ট উপাধিও লাভ করতে পারে।

নিং র্যানর্যানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে দ্রুত আসন ছেড়ে উঠে শিয়াও উ ও থাং সানের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। শিয়াও উ-ও হাসি গুটিয়ে নিয়ে গম্ভীর মুখে থাং সানের পাশে দাঁড়িয়ে রইল। নিং রোংরোং ও আওসিকার একবার পরস্পরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে তাদের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

এমনকি চিরকাল নীরব ও স্বল্পভাষী জু ঝুচিংও এগিয়ে এসে নিং র্যানর্যানের পাশে দাঁড়াল।

থাং সান ও তাই মু বাই একবার চোখাচোখি করল। তাই মু বাইয়ের অভিপ্রায় সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল। মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে দুহাত তুলল এবং চব্বিশ সেতুর জ্যোৎস্নারাত্রি নামের আত্মাস্ত্রটির ওপর হাত রাখল।

“তোমরা কয়েকজন বাচ্চা এখনও অবুঝ, ভবিষ্যতে উল্টোপাল্টা কথা বলবে না। তোমাদের একাডেমির শিক্ষককে ডেকে আনো।” ইয়ে ঝিচিউ নিচু স্বরে হেসে বলল।

“ছি!” সবার আগে মুখ খুলল নিং রোংরোং। মহিমান্বিত সেভেন ট্রেজার গ্লাস টাওয়ার গোষ্ঠীর বড় মেয়ে সে—কখনও এমন挑衅 সহ্য করতে হয়েছে তাকে? সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা বলল, “তোমার মতো লোকের সঙ্গে আমাদের শিক্ষকের দেখা করার যোগ্যতা আছে?”

মা হোংজুনও সায় দিল, “একটা বুড়ো কচ্ছপ ছাড়া আর তো কিছুই নও। আমাদের কয়েকজনই তোমাকে সামলানোর জন্য যথেষ্ট।”

ইয়ে ঝিচিউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, যেন মুহূর্তেই তার মাথার ওপর কালো মেঘ জমে উঠেছে।

“সম্মানিত আত্মযোদ্ধারা! আমাদের এই দোকানটি সামান্য ব্যবসা করে কোনোমতে চলে। আপনাদের কাছে অনুরোধ, দয়া করে দোকানের ভেতর মারামারি করবেন না। একেবারেই করবেন না…” হোটেলের মালিক বাধ্য হয়ে মুখ খুলল। মনে মনে সে বিলাপ করছিল—আমি এত দুর্ভাগা কেন!

এরা প্রত্যেকেই আত্মযোদ্ধা; কাউকেই তো সে রাগাতে পারে না! এখনই যদি সে বাধা না দেয়, তবে গোটা হোটেলটিই যেন ঝড়ের আঘাতে ধ্বংস হয়ে যাবে।

ক্রোধে ইয়ে ঝিচিউ হেসে উঠল। সারা জীবনে সে সবচেয়ে অপছন্দ করত কেউ তাকে “কচ্ছপ” বলে ডাকুক। মা হোংজুনের কথাটি যেন সরাসরি তার দুর্বলতম স্থানে আঘাত করেছে।

নিং র্যানর্যান হোটেল-মালিকের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলুন, বাইরে গিয়ে লড়াই করি।”

“বেশ, তাহলে তোমাদের শিক্ষকের হয়ে তোমাদের একটু শিক্ষা দিই।” ইয়ে ঝিচিউ সবার আগে বেরিয়ে গেল। দুলতে থাকা কালো বিশাল কচ্ছপের খোলসটি দেখে অকারণেই হাসি পেতে পারে, কিন্তু তার শরীর থেকে যে আত্মশক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল, তা ছিল অত্যন্ত গভীর ও প্রবল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ছাংহুই একাডেমির শিক্ষার্থীরাও তাদের সঙ্গে দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। সেই সুযোগে তাই মু বাই তাদের প্রতিপক্ষ সম্পর্কে সংক্ষেপে জানিয়ে দিল।

দরজার কাছে পৌঁছেই শিলেক একাডেমির সবাই একে একে নিজেদের আত্মবলয় প্রকাশ করল। নিং র্যানর্যানের একটি হলুদ, একটি বেগুনি এবং একটি কালো আত্মবলয় ধীরে ধীরে ওপরে উঠল।

ইয়ে ঝিচিউয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। দশ-হাজার বছরের আত্মবলয়! সত্যিই দশ-হাজার বছরের আত্মবলয়! আকাশ—এই মেয়েটির আসল পরিচয় কী? এত অখ্যাত এক ছোট একাডেমি থেকে আসা শিক্ষার্থীরা, অথচ প্রত্যেকেই অসাধারণ প্রতিভাবান!

এদের যেকোনো একজনকে বাইরে পাঠালেই সে এক অঞ্চলের নেতৃত্ব দিতে পারে। তার ওপর, তাদের মধ্যে একজনের কাছে রয়েছে দশ-হাজার বছরের আত্মবলয়! সত্যিই কি এরা সবাই মাত্র কিশোর-কিশোরী? ইয়ে ঝিচিউয়ের মনে গভীর সন্দেহ জাগল।

শহরের বাইরে যাওয়ার পথে তাই মু বাই থাং সানের কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, “সামনের দিক থেকে আমি তার আক্রমণ সামলাব। তবে বেশিক্ষণ টিকতে পারব কি না জানি না। তোমাকে একটু দ্রুত কাজ করতে হবে। এই বুড়োর আত্মশক্তি পঞ্চাশেরও বেশি স্তরের। তার আত্মরূপ ‘রহস্যময় কচ্ছপ’ যথেষ্ট শক্তিশালী এক প্রাণীধর্মী আত্মরূপ। পরে সাবধানে থাকবে।”

থাং সান বলল, “আমরা যে অবশ্যই হেরে যাব, তা নয়। তার আত্মশক্তি আমাদের চেয়ে প্রবল হলেও, তার আত্মরূপের মধ্যে কিছু সীমাবদ্ধতা আছে।”

অন্যরা কথাটি শুনে তাদের চারপাশে জড়ো হল।

“তার আত্মরূপ রহস্যময় কচ্ছপ। আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, সে একজন প্রতিরক্ষাধর্মী যুদ্ধ-আত্মযোদ্ধা। তার সক্রিয় ও নিষ্ক্রিয় অধিকাংশ ক্ষমতাই নিশ্চয় প্রতিরক্ষার জন্য ব্যবহৃত হয়।” থাং সান শান্তভাবে বিশ্লেষণ করল।

নিং র্যানর্যান সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তাহলে তার আত্মরূপ আমাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হলেও, আক্রমণের হুমকি খুব বেশি নয়। আত্মশক্তি উঁচু হলেও আমাদের বিরুদ্ধে উপযুক্ত আক্রমণ-পদ্ধতি তার নেই, তাই আমাদের জন্য তেমন হুমকি সৃষ্টি করতে পারবে না।”

থাং সান প্রশংসাভরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “র্যানর্যান সত্যিই বুদ্ধিমতী।” তারপর আবার তাই মু বাইয়ের দিকে ফিরল। “তাকে মোকাবিলার জন্য আমার দুটি প্রস্তাব আছে।”

“প্রথম পদ্ধতি হলো, নিজেদের গতির সুবিধা নিয়ে তার সঙ্গে ঘুরে ঘুরে লড়াই করা। সে যেহেতু শিক্ষক এবং আমাদের চেয়ে অনেক উঁচু স্তরের আত্মযোদ্ধা, তাই আমাদের কতজন তার বিরুদ্ধে লড়বে—এ নিয়ে নিশ্চয় কোনো সীমা আরোপ করবে না। সুতরাং এই দায়িত্ব আমি, মু বাই এবং জু ঝুচিং নেব। কারণ আমাদের তিনজনের গতি সবচেয়ে বেশি।”

“তার সঙ্গে ঘুরে লড়াই করার সময় আমাদের সর্বোচ্চ গতিতে চলতে হবে, কোনোভাবেই যেন তার আক্রমণ গায়ে না লাগে। তারপর সুযোগ খুঁজে তার দুর্বলতা বের করে আঘাত করতে হবে। তবে রহস্যময় কচ্ছপের প্রতিরক্ষা অত্যন্ত শক্তিশালী; আমরা সফলভাবে তাকে আঘাত করতে পারব কি না, তার নিশ্চয়তা নেই। শরীরের খোলসের সুরক্ষার কারণে আমার নীলরূপালি ঘাসের কাঁটা ও বিষ তার ওপর সম্ভবত কোনো প্রভাবই ফেলবে না। তাই আমি দ্বিতীয় পদ্ধতিটিই বেশি উপযোগী মনে করি।”

তাই মু বাই চোখের ইশারায় জানতে চাইল, “দ্বিতীয় পদ্ধতিটি কী?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“প্রথম পদ্ধতির মতোই, আমাদের এই তিনজনকে তাকে ব্যস্ত রাখতে হবে। রহস্যময় কচ্ছপ জলধর্মী, আর তা মোটা ছেলের ফিনিক্সের আগুনের সঙ্গে পরস্পরবিরোধী। জল যেমন আগুনকে দমন করতে পারে, আগুনও তেমনি জলকে দমন করতে পারে। তার ওপর মোটা ছেলের আগুন একেবারেই সাধারণ নয়।”

“তুমি বাইরে থেকে তার ওপর আক্রমণ চালাবে। র্যানর্যানের বরফ-আগুন দ্বৈত ক্ষেত্র আমরা সবাই দেখেছি; সে পাশ থেকে তাকে ব্যস্ত রাখবে। সঙ্গে থাকবে আওসিকারের সসেজের সহায়তা এবং নিং রোংরোংয়ের শক্তিবর্ধক সমর্থন। ফলে তোমার আক্রমণ দীর্ঘস্থায়ী করতে কোনো সমস্যা হবে না।”

এরপর থাং সান শিয়াও উয়ের দিকে তাকাল। “শিয়াও উ, তুমি সহযোগিতার দায়িত্ব নেবে। সামনে থাকা আমাদের তিনজনকে পালা করে বদলাবে, যাতে সবাই আওসিকারের কাছ থেকে সরবরাহ পেতে পারে। আমাদের আত্মশক্তি তার চেয়ে কম হলেও, আমাদের আছে আওসিকার, নিং রোংরোং, সংখ্যার সুবিধা—আর আমাদের বিরুদ্ধে যথেষ্ট হুমকি সৃষ্টি করার মতো আক্রমণক্ষমতাও তার নেই।”

“আরও একটি বিষয়।” থাং সান নিং র্যানর্যানের দিকে তাকাল। “র্যানর্যান, আমাদের মধ্যে একমাত্র তোমারই উড়তে পারার ক্ষমতা আছে। তাই আওসিকারের সসেজ অন্যদের হাতে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্বও তোমাকেই নিতে হবে। তোমার উড্ডয়নক্ষমতাই আমাদের সবচেয়ে বড় সুবিধাগুলোর একটি!”

নিং র্যানর্যান মাথা নেড়ে বুঝতে পারার কথা জানাল।

থাং সানের পরিকল্পনা শুনে সবাই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। তাই মু বাই তো সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল—এই পদ্ধতিই ব্যবহার করা হবে; প্রয়োজনে ধীরে ধীরে ক্ষয় করে প্রতিপক্ষকে নিঃশেষ করে দিতে হবে!

ছোট শহরের বাইরে দুই পক্ষ মুখোমুখি দাঁড়াল।

সম্ভবত ইয়ে ঝিচিউয়ের পাঁচটি আত্মবলয় অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো হওয়ায় শুধু তারা রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়েছে তা-ই নয়, বেশ কিছু দর্শকও দূরত্ব বজায় রেখে তাদের পিছু নিল।

মনে হলো সবাই যেন আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছে—থাং সানদের ও ছাংহুই একাডেমির শিক্ষার্থীদের কাছাকাছি, কিন্তু খুব বেশি কাছে নয়, এমন একটি জায়গায় দাঁড়িয়ে দেখবে। এতটা কাছে নয় যে লড়াইয়ের আঁচ তাদের গায়ে লাগে, আবার এত দূরেও নয় যে ঘটনাস্থরের অবস্থা স্পষ্ট দেখা যায় না।

ইয়ে ঝিচিউ কালো মুখে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি তোমাদের আর একবার সুযোগ দিচ্ছি! এখনো ক্ষমা চাওয়ার সময় আছে। শুধু আমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও, আমি তোমাদের ছেড়ে দেব। এই ঘটনাকে এখানেই শেষ বলে ধরে নেব। তা না হলে তোমাদের এমন শিক্ষা দেব, যা সারাজীবন মনে থাকবে!”

তাই মু বাই রহস্যময় হাসি হেসে বলল, “ক্ষমা চাইব? আমাদের ভুলটা কোথায়? শক্তিই শেষ কথা। আমাদের হারানোর ক্ষমতা থাকলে আগে জিতে দেখাও!”

তার কণ্ঠে ছিল বর্ণনাতীত ঔদ্ধত্য।

পৃষ্ঠা (৩/৩)