৪০. প্রতিদ্বন্দ্বিতার আহ্বান

কিছুক্ষণ থেমে থেকে চাও তিয়ান সিয়াং হঠাৎ বলে উঠলেন, “যেহেতু আমাদের উভয় পক্ষই নিজের অবস্থানে অটল এবং কেউই ছাড় দিতে রাজি নয়, তাই আমার মনে হয় বর্তমান পরিস্থিতিতে বরং আরও ন্যায্য ও যুক্তিসঙ্গত কোনো সমাধান খোঁজা উচিত।”

“আমরা বরং সোল মাস্টার জগতের সেই পুরনো রীতি অনুসরণ করতে পারি, এই দুই ছোট্ট সোনামণিকে তাদের নিজেদের সিদ্ধান্ত নিতে দেওয়া হোক যে এই দুর্লভ সোল রিং শেষ পর্যন্ত কার অধিকারে থাকবে। আমার এই প্রস্তাবটি আপনাদের কেমন লাগছে?” এটুকু বলে তিনি থামলেন।

“তুমি নিজের শক্তির উৎস সেই পালকগুলো ব্যবহার করলে!” মেই ইউ প্রতিটি শব্দ উচ্চারণের সাথে সাথে সবুজ রক্ত ঝরাচ্ছিল, কিন্তু ছিং তেং-এর আক্রমণ বিন্দুমাত্র শিথিল হলো না। আগের অসতর্কতার জন্য সে শিক্ষা পেয়েছিল, তাই সে নিজের পিঠের সবুজ আলোকচ্ছটা থেকে অসংখ্য লতাগুল্ম বের করে নিজের চারপাশে এক প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করে নিল।

যত্ন করে আঁকা সূক্ষ্ম প্রসাধন ধুয়ে ফেললেন। গাঢ় ও জমকালো পোশাক বদলে ফেললেন এবং উঁচু করে বাধা সেই অভিজাত খোঁপাটিও খুলে ফেললেন।

কে জানে এই মৃতদেহের ছাই নিঃশ্বাসের সাথে শরীরে প্রবেশ করলে কোনো ক্ষতি হবে কি না! সব বিষয়েই আগাম সতর্কতা অবলম্বন করা ভালো।

স্ত্রীকে পরম তৃপ্তিতে চিকেন স্যুপ শেষ করতে দেখে, ঝোউ জিন স্পেস থেকে আগেভাগে গুছিয়ে রাখা খাবারগুলো বের করে অফিসের টেবিলে সাজালেন। তিনটি আমিষ পদ, দুটি নিরামিষ পদ আর তিন জিন স্পিরিচুয়াল রাইস—এটাই ছিল তাদের একবেলার পরিমাপ।

বাই ছিংতিং-এর মুখ একদিকে বেঁকে গেল, বাম গালে পাঁচটি আঙুলের ছাপ ধীরে ধীরে ফুটে উঠল। স্পষ্ট আঙুলের দাগগুলো ফুলে উঠতে লাগল এবং তীব্র জ্বালাপোড়া করতে লাগল।

“বউ আমার, আমার সোনা!” সে মাথা নিচু করে তার কপালে মুখ ঘষতে লাগল এবং তার নরম হাতের তালুতে অবাধ্যভাবে কামড় ও আদর করতে লাগল, যতক্ষণ না তার সেই সুন্দর মুখটি桃 রঙের আভা ছড়ালো এবং শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।

“তুমি বরং কোনো একটা রোগে আক্রান্ত হওয়ার চেষ্টা করো, তাতে তোমারই ভালো হবে।” পুরনো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা কথাটি বলেই ফোন রেখে দিলেন।

ওই দুই ব্যক্তি তার ওপর টাকা চুরির মিথ্যা অপবাদ দিল এবং তাকে টেনেহিঁচড়ে রাস্তার মোড়ের এক অন্ধকার গলিতে নিয়ে গিয়ে বেধড়ক মারধর করল। তারা বেশ কৌশলী ছিল, যাতে সে মারা না যায়, কিন্তু তার ভোগান্তির কমতি রইল না।

ঝিঁও夫人 এখন ই-ফেই হয়েছেন, তার চেহারায় উজ্জ্বলতা এবং চালচলনে আগের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক আভিজাত্য ফুটে উঠেছে।

“শাঁ” করে একটি শব্দ হলো, ছুন ইয়ে অনুভব করলেন তার পিঠের ওপর দিয়ে তীব্র তীক্ষ্ণ কোনো কিছু বিঁধে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, তার অন্তিম সময় ঘনিয়ে এসেছে।

কিন্তু এই মানুষটির কাছ থেকে লুও শিয়া এক ধরনের বিপদের আভাস পেলেন। এই অনুভূতি তিনি কেবল সাবের-টুথ বা উলভারিনের মুখোমুখি হওয়ার সময়ই পেয়েছিলেন। তিনি জানতেন, এই লোকটি সাধারণ কেউ নন।

লুও শিয়া পুলিশ গাড়িটি চালিয়ে এস্টেটের পেছনের কাঁচা রাস্তা ধরে বনের ভেতর প্রবেশ করলেন। বন পেরিয়ে সামনেই ছিল এক জনশূন্য সমতল ভূমি, আর দূরে কাঠের তৈরি একটি পর্যবেক্ষণ টাওয়ার দাঁড়িয়ে ছিল।

মিয়াও সুইয়িং-এর বাড়ি খুব একটা কেউ আসে না, তাই কণ্ঠস্বর শুনে তার অপরিচিত মনে হলো, গ্রামের লোক বলে মনে হলো না।

ভালোবাসার প্রথম অভিজ্ঞতার পর, একে অপরের কাছে মনের কথা খুলে বলায় শিয়াও লি তার প্রতি আরও বেশি আসক্ত হয়ে পড়ল।

ইউন শুআন এর আগে ভাবেননি যে জং ঝেং শু-কে মোকাবিলা করা এত কঠিন হবে। বাধ্য হয়ে তাকে অন্য কোনো আঁকাবাঁকা পথে মোকাবিলা করতে হলো।

হে সুইৎসুয়ি-কে যতটুকু তিনি চেনেন, তাতে কয়েকটি সাধারণ শব্দ দিয়েই পুরো বাক্যের অর্থ বুঝে ফেলা সম্ভব।

কারণ সু মো-র বাইরের কঠোর আবরণের নিচে তিনি সবসময় অনুভব করতেন এক ভঙ্গুর ও অভিমানী হৃদয় লুকিয়ে আছে।

সু ঝান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। এত বছর তিনি দক্ষিণ সীমান্ত আক্রমণের পরিকল্পনা নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, সত্যি বলতে কি, কখনোই কোনো পাঠশালা খোলার কথা ভাবেননি।

সি কাংকোং শান্তভাবে চা পান করছিলেন। হলের পুরুষরা বুঝতে পারল যে আজ এখান থেকে কোনো ফলাফল আসবে না, তাই একে একে অজুহাত দিয়ে চলে গেল।

সে ভয় পাচ্ছিল যে তার গুরু হয়তো মানসিক দ্বন্দ্বে ভেঙে পড়বে এবং এমন মানুষে পরিণত হবে যে কাউকেই চিনবে না। প্যানমেন দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল, ভাগ্যিস সে নিয়ম করে এখানে এসে ওয়েন সু-কে কুর্নিশ জানাত, নইলে না জানি কী ঘটে যেত।

“এটা কি একটি সফল সম্মেলন হিসেবে গণ্য হবে?” চাং নিং নিজেকেই প্রশ্ন না করে পারলেন না।

মনে রাখতে হবে, যেকোনো স্পিরিচুয়াল শক্তির স্পিরিট আর্টই হোক না কেন, তা মূলত পাঁচটি মূল শক্তির উৎস থেকেই আসে। এই পাঁচ শক্তির স্ফটিকের অদ্ভুত কার্যকারিতা যেন জুয়ান হে-কে এক পরিচিত অনুভূতির স্বাদ দিল—যেন সেই টংলিং টাওয়ার।