ত্রিশ। বাতাসের তোড়ে জেগে ওঠা ভিত্তি

টাং সান আদর করে নিং রনরণের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল এবং সেও শাও উ-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। এমনকি মা হংজুনও তার হাতের খাবার অনিচ্ছাসত্ত্বেও নামিয়ে রেখে দাই মুবাইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তার মোটা হাত দুটো মুষ্টিবদ্ধ করতেই খটখট শব্দ বেজে উঠল।

তিন কিশোর তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচ যুবকের মুখোমুখি হলো, তাদের তেজ কোনো অংশেই কম ছিল না। বাকি দুই ছাত্রী তাদের মাঝবয়সী শিক্ষকটির পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

এই পাঁচ যুবক একটি ছোট মেয়ের কাছে পরাজিত হয়েছে, যে কিনা তার মার্শাল সোল বা আত্মিক অস্ত্রই ব্যবহার করেনি—এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়া তাদের জন্য অত্যন্ত লজ্জাজনক ছিল।

এই মুহূর্তে তাদের মনে দাউদাউ করে আগুন জ্বলছিল, তারা অপমান ধুয়ে ফেলতে মরিয়া হয়ে উঠল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই তারা প্রত্যেকে নিজেদের মার্শাল সোল প্রকাশ করল। মুহূর্তের মধ্যে নানা রঙের আলো বিচ্ছুরিত হলো। তাদের মার্শাল সোলগুলোর মান একই রকম ছিল—একটি সাদা এবং একটি হলুদ রিং, যা যথাক্রমে দশ বছরের এবং একশো বছরের সোল রিংয়ের প্রতীক।

ব্যতিক্রমহীনভাবে তারা সবাই ছিল ব্যাটল সোল মাস্টার, যাদের মধ্যে তিনজন বিস্ট সোল মাস্টার এবং দুজন টুল সোল মাস্টার।

দাই মুবাই বিদ্রূপের সুরে বলল, "এই কি তবে তথাকথিত অ্যাডভান্সড সোল মাস্টার একাডেমির ছাত্রদের মান? তাও আবার দশ বছরের সোল রিং নিয়ে! ভাইয়েরা, আমাদের সোল রিংগুলো ওদের দেখিয়ে দাও!"

কথা শেষ করেই দাই মুবাই সবার আগে এগিয়ে এল: "হোয়াইট টাইগার, অ্যাটাচ।" তার শরীর থেকে হঠাৎ তীব্র সাদা আলো ফেটে বের হলো। দাই মুবাই তার দুই হাত দুই পাশে প্রসারিত করল, বুক টানটান করল। তার সারা শরীরের হাড় থেকে খটখট শব্দ ভেসে এল, পেশিগুলো হঠাৎ ফুলে উঠল, যা তার পোশাককে টানটান করে তুলল।

পোশাকের নিচে প্রতিটি পেশি স্পষ্ট হয়ে উঠল, এমনকি তার চারপাশের বাতাসও যেন উত্তাল হয়ে উঠল। তার সোনালি চুল মুহূর্তের মধ্যে সাদা ও কালো রঙে মিশে গেল, যেখানে সাদার আধিক্যই বেশি ছিল, তবে মাঝেমধ্যে কয়েকটি কালো চুলের রেখা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তার কপালে চারটি ক্ষীণ রেখা ফুটে উঠল—তিনটি আড়াআড়ি এবং একটি লম্বালম্বি, যা মিলে একটি ‘রাজা’ (ওয়াং) অক্ষরের রূপ নিল।

এই প্রথম নিং রনরণ দাই মুবাইকে তার মার্শাল সোল প্রদর্শন করতে দেখল। সে সত্যিই শ্রেক সেভেনের বড় ভাই হওয়ার যোগ্য, তার শক্তি সত্যিই অতুলনীয়।

নিং রনরণ তার ছোট মুখটি হাত দিয়ে ঢাকল, দাই মুবাইয়ের এই রূপ দেখে সে অভিভূত হয়ে পড়ল। সে নিচু স্বরে বলল, "ভাবিনি ওর স্বভাবটা এমন হলেও, ওর শক্তি এতোটা বেশি!" অস্কার এটি শুনে গর্বের সাথে বলল, "তা তো বটেই, তা না হলে আমরা সবাই কি আর ওকে বড় ভাই বলে ডাকি?"

নিং রনরণ তাকে কড়া চোখে তাকাল, একটা বিরক্তিকর শব্দ করল এবং তারপর তাকে আর পাত্তাই দিল না। অস্কার হতভম্ব হয়ে গেল, সে বুঝতে পারল না ঠিক কোথায় সে ভুল করল, তাই বাধ্য হয়ে সে তাকে মানানোর চেষ্টা শুরু করল।

দাই মুবাইয়ের হাতের পরিবর্তন ছিল সবচেয়ে বেশি, সেগুলো আগের চেয়ে দ্বিগুণ বড় হয়ে গেল। সাদা লোম পুরো তালু ঢেকে ফেলল, আঙুলগুলো নড়াচড়া করার সাথে সাথে ছোট ছোরা বা খঞ্জরের মতো নখগুলো বারবার বেরিয়ে আসছিল এবং মিলিয়ে যাচ্ছিল।

প্রতিটি নখ ছিল ছুরির ফলার মতো ধারালো, প্রায় আট ইঞ্চি লম্বা। সেগুলো থেকে হিমশীতল এক ভয়ংকর আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

দাই মুবাই তার শরীরের উপরের অংশ সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে দিল, তার চোখ দুটি গাঢ় নীল বর্ণ ধারণ করল। এক শীতল খুনি দৃষ্টি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা এক প্রবল威 চাপ সৃষ্টি করছিল। তার পায়ের নিচ থেকে তিনটি উজ্জ্বল রিং একে একে উপরে উঠে এল—দুটি হলুদ ও একটি বেগুনি। রিংগুলো ঘোরার সাথে সাথে এক প্রবল সোল শক্তির ঢেউ তাদের দিকে আছড়ে পড়ল।

সম্ভবত মার্শাল সোলের বিপরীতধর্মী প্রভাবের কারণেই হোক বা অন্য কিছু, বিপরীত দিকের সেই তিনজন ব্যাটল সোল মাস্টার যুবক দাই মুবাইকে তার মার্শাল সোল প্রকাশ করতে দেখেই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

দাই মুবাই যখন তার মার্শাল সোল প্রকাশ করল, ঠিক তখনই টাং সান এবং মা হংজুনও তাদের সোল প্রকাশ করল।

বেগুনি রঙের শিখা মা হংজুনের চারপাশে ঘিরে ধরল, সেই উত্তপ্ত আভা দাই মুবাইয়ের হোয়াইট টাইগার মার্শাল সোলের সাথে মিলে প্রতিপক্ষকে শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলল।

টাং সানের চারপাশে দুটি হলুদ সোল রিং ধীরে ধীরে উপরে উঠে এল, ঘন ব্লু সিলভার গ্রাস লতাগুলো তার চারপাশ ঘিরে ছড়িয়ে পড়ল।

পাঁচ যুবক যখন এই তিনজনের মার্শাল সোল দেখল, সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাদের চোখে তখন ঘৃণা ও ক্রোধ।

কোথা থেকে আসা এই সাধারণ কিশোরগুলো, বয়স তাদের চেয়ে অনেক কম, অথচ তাদের প্রদর্শন করা শক্তি তাদের চেয়েও অনেক বেশি।

এটা যে কারো জন্যই মেনে নেওয়া কঠিন!

"থামো!" ছানহুই একাডেমির সেই শিক্ষক যখন তিনজনের মার্শাল সোল দেখলেন, তার চেহারাও বদলে গেল। তিনি আর স্থির থাকতে পারলেন না, এগিয়ে এসে পাঁচ যুবকের দিকে হাত নেড়ে বললেন, "তোমরা সবাই পিছিয়ে যাও।"

পাঁচ যুবক অনিচ্ছাসত্ত্বেও পিছিয়ে গিয়ে সেই মাঝবয়সী শিক্ষকের পিছনে দাঁড়াল। যদিও তারা তাদের শক্তি গুটিয়ে নিয়েছিল, কিন্তু তাদের চোখে ছিল দাই মুবাইদের প্রতি তীব্র ঘৃণা।

মাঝবয়সী লোকটির মনের ভেতর তখন প্রবল বিস্ময়। তিনি বুঝতে পারলেন, এই তিন কিশোরের প্রত্যেকেই প্রতিভাধর, বিশেষ করে মাঝখানের জন, যে ইতিমধ্যে সোল অনার বা সোল মাস্টার স্তরে পৌঁছে গেছে। সেই বেগুনি রঙের হাজার বছরের সোল রিংটি তার চোখে খুবই পীড়াদায়ক মনে হচ্ছিল।

সবাই এতো কম বয়সী, অথচ এতোটা শক্তিশালী!

তিনি মনে মনে পরিষ্কার জানতেন যে, তার ছাত্ররা যে এদের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, তা তো বটেই; এমনকি যদি তারা জয়ী হওয়ার সম্ভাবনাও থাকত, তিনি আর তাদের লড়াই করতে দিতেন না। কিছু ঝামেলা এড়িয়ে চলাই ভালো।

মাঝবয়সী শিক্ষকটি আবার মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমি ছানহুই একাডেমির এক্সটারনাল অ্যাফেয়ার্স বিভাগের পরিচালক ইয়ে ঝিছিউ। জানতে পারি, তোমরা কোন সম্প্রদায়ের সদস্য?"

দাই মুবাই দেখল, লোকটি তাদের সামনে দাঁড়িয়ে কোনো মার্শাল সোল ব্যবহার না করেই তাদের চাপ সহ্য করে নিয়েছে, তাই সে বুঝে গেল লোকটির শক্তি তাদের চেয়ে বেশি।

"আমরা শ্রেক একাডেমি থেকে এসেছি," মা হংজুন গর্বের সাথে বলল।

ইয়ে ঝিছিউ কিছুক্ষণ থমকে রইল, তারপর চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "শ্রেক একাডেমি? মনে পড়ছে না তো এমন কোনো নাম শুনেছি।"

"হুম," দাই মুবাই শীতল কণ্ঠে বলল, "সেটা তোমার অজ্ঞতা।"

জানতে পেরে যে তারা কোনো বড় সম্প্রদায়ের ছাত্র নয়, ইয়ে ঝিছিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু একই সাথে তার মনে এক ধরনের ক্ষোভও জমল। তিনি সবসময় মনে করতেন যে ছানহুই একাডেমির ছাত্ররাই সেরা।

তারা এবার স্টার ডাস্ট ফরেস্টে যাচ্ছিল তাদের দুই ছাত্রীকে তিরিশতম স্তরের তৃতীয় সোল রিং অর্জনে সহায়তা করতে—যারা আগে সামনে আসেনি।

কিন্তু এই কিশোরদের প্রতিভা তাকে আহত করেছে। তাদের সত্যিই শ্রেক একাডেমিকে তুচ্ছ করার যোগ্যতা আছে। তবে ইয়ে ঝিছিউ বুঝতে পারছিলেন না, এতো অল্প বয়সে তাদের এতো সোল শক্তি কীভাবে হলো?

এরা তো দেখছি ছোটখাটো দানব!

তবে যখনই তিনি নিশ্চিত হলেন যে তারা কোনো বড় বংশের নয়, তার চেহারা মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল। এখন আর তার কোনো দ্বিধা নেই।

আজ তিনি এই উদ্ধত বাচ্চাগুলোকে উচিত শিক্ষা দেবেন। নইলে এত মানুষের সামনে পিছিয়ে গেলে ছানহুই একাডেমির মান সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।

"মিস্টিক টার্টল, অ্যাটাচ।" ইয়ে ঝিছিউয়ের শরীর থেকে সোল শক্তি ফেটে বের হলো।

একটি কালো বলয় তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল, যা টাং সান, দাই মুবাই এবং মা হংজুনের তেজকে পুরোপুরি চেপে ধরল। তার হাত ও পা এক-তৃতীয়াংশ সংকুচিত হয়ে গেল, আর পিঠের ওপর জেগে উঠল একটি বিশাল বর্ম।

সারা শরীরে কালো আলো ঝলমল করছিল, তার পায়ের নিচ থেকে পাঁচটি সোল রিং উপরে উঠে এল।

সেই পাঁচটি রিং ছিল একটি সাদা, দুটি হলুদ এবং দুটি বেগুনি। এই ছানহুই একাডেমির পরিচালক আসলে পঞ্চাশতম স্তরের উপরের একজন সোল কিং পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ।