২৩. দ্বন্দ্বযুদ্ধ

তার মাথায় দুটি শিয়ালের কান গজিয়ে উঠল এবং নিতম্বের ওপর থেকে বেরিয়ে এল একটি লোমশ রক্তবর্ণ লেজ। স্পষ্টতই, তার মার্শাল সোল ছিল একটি শিয়াল। শিয়াও মেই তার তীক্ষ্ণ নখগুলো বের করে সরাসরি নিং রানরানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নিং রানরানও তার স্পিরিট রিংগুলো প্রদর্শন করল। একটি হলুদ, একটি বেগুনি এবং একটি কালো—এটি নিঃসন্দেহে একটি দশ হাজার বছরের স্পিরিট রিং।

হঠাৎ পুরো স্টেডিয়ামে গুঞ্জন পড়ে গেল। দশ হাজার বছরের রিং! দ্বিতীয় রিংটি হাজার বছরের হওয়াটাই যেখানে বিরল, সেখানে তৃতীয় রিংটিই দশ হাজার বছরের—এটি সত্যিই পৃথিবীকে চমকে দেওয়ার মতো ঘটনা।

মঞ্চের নিচে থাকা ট্যাং সান এবং তার সঙ্গীরাও অবাক হলেন। এই প্রথম নিং রানরান তার তৃতীয় স্পিরিট রিংটি সবার সামনে এনেছে। ঝাও উজির সাথে লড়াইয়ের সময়ও সে এটি ব্যবহার করেনি, তাই সবাই আজ প্রথমবারের মতো এটি দেখল। ঝু ঝুকিংয়ের চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল; এটি ছিল একজন শক্তিশালী যোদ্ধার প্রতি তার গভীর শ্রদ্ধা। অস্কার অবাক হয়ে বলল, "রানরান! তার... তার স্পিরিট রিংগুলো..."

নিং রংরং গর্বের সাথে মাথা নাড়ল, "আমার বোন, কেমন লাগল? অপেক্ষা করো, সামনে এমন আরও অনেক কিছু দেখতে পাবে যা তোমাদের স্তব্ধ করে দেবে।"

শিয়াও মেইয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল! কীভাবে সম্ভব? সবাই জানে, একজন স্পিরিট মাস্টারের দ্বিতীয় স্পিরিট রিং চারশ থেকে সাতশ বছরের মধ্যে হয়। কিন্তু আজকের এই দৃশ্য তার সমস্ত পূর্বের ধারণা ভেঙে দিল।

শিয়াও মেই চিৎকার করল, "প্রথম স্পিরিট স্কিল: চার্মিং আইস!" তার চোখগুলো রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সে চেয়েছিল নিং রানরানকে সম্মোহনের শিকার করে আক্রমণ করতে। নিং রানরান ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, "প্রথম স্পিরিট স্কিল: ফ্রোজেন ফ্লেম।"

অসংখ্য বরফের ফলক সরাসরি শিয়াও মেইয়ের দিকে ধেয়ে গেল। শিয়াও মেই দ্রুত সরে গিয়ে সেগুলো এড়িয়ে গেল, কিন্তু বরফের ফলকগুলো তার পাশ দিয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই একের পর এক বিস্ফোরিত হতে শুরু করল। সে ভাবতেও পারেনি যে বরফের ফলকগুলোর ভেতরে আগুনের শক্তি লুকানো ছিল। এটা কীভাবে সম্ভব? জল আর আগুন কীভাবে একসাথে মিশে থাকতে পারে?

লড়াইয়ের প্রথম রাউন্ডেই শিয়াও মেই বেশ জখম হলো। তার পরিষ্কার পোশাকটি এখন জায়গায় জায়গায় কালো হয়ে গেছে। সে অবাক হয়ে নিং রানরানের দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে মেয়েটি তার সম্মোহন থেকে পুরোপুরি মুক্ত রইল। এমনকি কোনো কোনো স্পিরিট সেক্টও তার এই স্কিলের কাছে ধরাশায়ী হয়, অথচ এই মেয়েটির বয়স মাত্র একত্রিশ! এটি প্রমাণ করে যে মেয়েটি কতটা রহস্যময়। মুহূর্তের মধ্যে শিয়াও মেই কোণঠাসা হয়ে পড়ল। দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, "দ্বিতীয় স্পিরিট স্কিল: পিঙ্ক মিস্ট ফ্লো!"

একটি বিশাল গোলাপি কুয়াশা শিয়াও মেইকে কেন্দ্র করে ছড়িয়ে পড়ল এবং পুরো মঞ্চ সেই অদ্ভুত কুয়াশায় ঢেকে গেল।

ট্যাং সানের মন আশঙ্কায় ভরে উঠল। শিয়াও মেই জয়ের হাসি হেসে বলল, "ছোট মেয়ে, আত্মসমর্পণ করো। আমার এই কুয়াশার সংস্পর্শে আসা মাত্রই শরীর অবশ হয়ে যাবে। তুমি নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলবে। এই কুয়াশা খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, তুমি এখান থেকে পালাতে পারবে না!"

"তাই নাকি..." নিং রানরান লাফিয়ে উঠল। "তৃতীয় স্পিরিট স্কিল: উইন্ড ড্রাগন টর্নেডো।"

পাঁচটি বিশাল ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো। নিং রানরান হাত নাড়তেই সেগুলো ছড়িয়ে পড়ল এবং গোলাপি কুয়াশাকে নিজেদের ভেতর টেনে নিল। শক্তিশালী আকর্ষণের টানে কুয়াশাগুলো ঘূর্ণিঝড়ের ভেতরে বন্দী হয়ে গেল। মঞ্চ থেকে মুহূর্তের মধ্যে সব কুয়াশা অদৃশ্য হয়ে গেল।

শিয়াও মেই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। সেই হতভম্ব হওয়ার সুযোগে নিং রানরান হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে বলল, "যাও!"

পাঁচটি ঘূর্ণিঝড় একত্রিত হয়ে আরও বিশাল আকার ধারণ করল। সেগুলো শিয়াও মেইকে ঘিরে ফেলল। ঘূর্ণিঝড় থামার পর দেখা গেল শিয়াও মেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে, সে আর উঠে দাঁড়ানোর শক্তি পাচ্ছে না।

"আমি... আত্মসমর্পণ করছি।" শিয়াও মেই খুব কষ্টে কথাগুলো উচ্চারণ করল।

পুরো স্টেডিয়ামে পিনপতন নীরবতা—পরের মুহূর্তেই কান ফাটানো উল্লাস আর করতালিতে ছাদ যেন কেঁপে উঠল। কেউ কল্পনাও করেনি যে একত্রিশতম লেভেলের একজন স্পিরিট মাস্টার পঁয়ত্রিশতম লেভেলের শিয়াও মেইকে পরাজিত করতে পারে। শিয়াও মেই এই এরিনায় একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে পরিচিত ছিল, কারণ তার সম্মোহন থেকে খুব কম মানুষই রেহাই পেত।

নিং রানরান নিচে নেমে আসতেই নিং রংরং তাকে জড়িয়ে ধরল, "সব ঠিক আছে তো? চোট পাওনি তো?" নিং রানরান হেসে বলল, "চিন্তা করো না, আমি একদম ঠিক আছি।" সে ঘুরে দেখাল।

"অসাধারণ রানরান, তুমি এত শক্তিশালী তা ভাবতেই পারিনি!" দাই মুবাই বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসা করল। ঝু ঝুকিংয়ের জ্বলন্ত দৃষ্টি রানরানের দিকে, যা দেখে রানরানের অস্বস্তি হচ্ছিল। মা হংজুন মাথা চুলকে ভাবছিল, সে জীবনে প্রথম দেখল কেউ নিজের লেভেলের চেয়ে বেশি শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দিয়েছে।

নিং রানরান খুশি মনে ট্যাং সানের দিকে তাকাল, তার মুখ বলছে—'আমাকে প্রশংসা করো!'

ট্যাং সান আলতো করে হাসল এবং রানরানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "রানরান, তুমি দুর্দান্ত!" নিং রানরান গর্বের সাথে মাথা নাড়ল, তা তো হবেই!

"হ্যালো!" সবাই যখন কথা বলছিল, পেছন থেকে একটি নারী কণ্ঠ ভেসে এল। সে আর কেউ নয়, নিং রানরানের সাথে লড়াই করা শিয়াও মেই। সবাই সতর্ক হয়ে গেল, বুঝতে পারল না সে কী চায়। প্রতিশোধ নিতে এসেছে নাকি? শিয়াও মেই দেয়ালে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সে বেশ ভালোভাবেই আহত হয়েছে।

নিং রানরান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কিছু বলার আছে?"

"আমার নাম শিয়াও মেই।" সে মৃদু হাসল, যদিও তার মুখটি ছিল ফ্যাকাশে। "তুমি খুব শক্তিশালী!" শিয়াও মেই নিং রানরানের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধার সাথে বলল, "আমি শুধু একটা বিষয় বুঝতে পারছি না, 'পিঙ্ক মিস্ট ফ্লো' তো আমার নিজস্ব স্পিরিট স্কিল, তুমি সেটা ব্যবহার করলে কীভাবে?"

হ্যাঁ, শেষের আক্রমণে শিয়াও মেইয়ের শরীর অবশ হওয়ার কারণ ছিল তার নিজেরই স্পিরিট স্কিল। নিং রানরান তা গোপন করল না, শান্ত স্বরে বলল, "আমার তৃতীয় স্পিরিট স্কিল যেকোনো শোষিত স্পিরিট স্কিলকে আমার নিজের আক্রমণে রূপান্তর করতে পারে, তবে মূল শক্তির ৬০ শতাংশ কাজ করে।"

অন্যরা এই কথা শুনে নিং রানরানের ক্ষমতার গভীরতা দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। যদি এমন হয়, তবে অন্যান্য স্পিরিট মাস্টারের আক্রমণের মুখে সে প্রায় অপরাজেয়।

শিয়াও মেই ভাবতেও পারেনি এমন উত্তর পাবে। সে বিড়বিড় করে বলল, "তাই তো... আসলে..." সে হতাশ মনে চলে গেল। সে তার পরাজয় মেনে নিয়েছে!

পরের লড়াইটি ছিল ট্যাং সান এবং ঝু ঝুকিংয়ের। দাই মুবাই ট্যাং সানকে একপাশে ডেকে নিয়ে কী যেন ফিসফিস করে বলল এবং কাঁধে চাপড় দিল। নিং রানরান চিন্তিত মুখে ট্যাং সানের দিকে তাকিয়ে বলল, "সান ভাই, ঝুকিংকে কষ্ট দেবেন না, লড়াই যেন সীমার মধ্যে থাকে! ও একটি মেয়ে, একটু নম্র হবেন।"

ঝু ঝুকিং অবাক হয়ে রানরানের দিকে তাকাল। তবে সে ট্যাং সানের দিকে তাকিয়ে বলল, "দয়া দেখানোর প্রয়োজন নেই। আমি আপনার সাথে সত্যিকারের লড়াই করতে চাই, আমি দেখতে চাই আমাদের মধ্যে কতটা পার্থক্য।"