৪১. শক্তির বহিঃপ্রকাশ
নিং রংরং-এর সুবিখ্যাত সাতটি রত্নখচিত গ্লেজড প্যাগোডাটির নিজস্ব এক অনন্য গোপন কৌশল রয়েছে। যখন তার মার্শাল সোল উদ্দীপিত হয়, তখন সেই উজ্জ্বল ও চোখ ধাঁধানো প্যাগোডাটি চমৎকারভাবে নিজেকে লুকিয়ে ফেলে, কেবল তার দেহের চারপাশে ঘূর্ণায়মান ঝলমলে স্পিরিট রিংগুলোই অবশিষ্ট থাকে, যা রাতের আকাশে জ্বলজ্বলে নক্ষত্রের মতো নজর কাড়ে।
এদিকে নিং রানরান-এর কথা বলতে গেলে, যদিও তার মার্শাল সোল পশু মার্শাল সোলের অন্তর্ভুক্ত, তবে প্রচলিত রূপান্তরের মতো এটি দেহের ওপর ভর করার প্রয়োজন হয় না, বরং এটি স্বাধীনভাবে বিচরণ করে।
যেহেতু তারা দানবীয় গুহার গভীরে প্রবেশ করেছে, তাই তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল যে এমন মুহূর্ত আসবেই। তাই কিং বিস্ট বা রাজকীয় পশুর আবির্ভাবের সময় কেউ আতঙ্কিত হয়নি।
বাই ইয়ে লরেন্সের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে কাইসারকে জিজ্ঞাসা করলেন, "লাইফ এক্সটার্মিনেশন কি প্রস্তুত?" তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত উদ্বেগ ও প্রত্যাশা ফুটে উঠেছিল, যা কাইসারকে কিছুটা অবাক করল।
"শোনো, সান ইয়ান, হঠাৎ আমার খুব খারাপ একটা অনুভূতি হচ্ছে, আমাদের ফিরে যাওয়াই উচিত!" সু লিংয়ের সুন্দর মুখশ্রী ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে অসংখ্য কফিনের দিকে তাকাতে লাগল।
"এমনকি একজন রাজাও কোনো স্থানীয় অভিজাতকে ইচ্ছামতো বিচার করতে পারেন না, ম্যাজিশিয়ান অ্যাসোসিয়েশনের কী অধিকার আছে এমনটা করার?" চাকেট রাগান্বিত হয়ে বলল।
"কী হয়েছে?" ঝু হালকা ঠোঁট ফুলিয়ে হু লিংফেংয়ের দিকে তাকাল, সে বুঝতে পারছিল না হঠাৎ সে এত আনন্দিত কেন হয়ে উঠল?
সেই বায়োকেমিক্যাল গোস্ট বা জৈব-রাসায়নিক ভূতটি এ কথা শুনে কিছুটা থমকে গেল। তারপর মাথা নিচু করে কোনো কথা না বলে সামনের রাস্তার দিকে তাকিয়ে হাঁটা চালিয়ে গেল।
যদিও শক্তি এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি, যদিও খুব একটা নিশ্চিত হওয়ার মতো পরিস্থিতি নেই, এমনকি সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতে শাও টিয়ে ভেবেছিলেন যে তাদের হয়তো এমন এক বিপর্যয়কর অস্তিত্বের মুখোমুখি হতে হবে যা মানুষকে হতাশায় ডুবিয়ে দেয়—কিন্তু তাতে কী আসে যায়?
কেউ লক্ষ্য করেনি যে, সেই পরিত্যক্ত গ্রামের মধ্যে প্রতিটি গোপন চিহ্ন থেকে এক ঝাপসা আভা নির্গত হচ্ছে, যা পুরো গ্রামকে ঢেকে ফেলেছে, বিশেষ করে মাটির নিচের সেই পথটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে।
ফোন কেটে দিয়ে লিন জিয়াজিয়া কল লিস্টে দেখলেন যে ঝি ইয়াওওয়েই তাকে একটি কল করেছিলেন এবং তারা কয়েক মিনিট কথাও বলেছিলেন!
হান ঝেনহান অবশ্যই যুদ্ধের আগে শুনজির অধীনস্থদের দ্বারা সৃষ্ট সমস্যার কথা বলছিলেন, যা ছিল মানুষের তৈরি এক ভুল। হান ঝেনহান এ বিষয়ে আর বিস্তারিত বললেন না, তবে তার দৃষ্টি ছিল ওয়াং পরামর্শদাতার দিকে।
সেই বৃদ্ধা ভয়ে এতটাই ফ্যাকাসে হয়ে গিয়েছিলেন যে তার মুখ দিয়ে কথা বেরোচ্ছিল না, কিন্তু শিশুকে ফেলে দেওয়ার সাহসও তার ছিল না। তিনি কাঁপতে কাঁপতে শিশুটিকে জড়িয়ে ধরেছিলেন, তার পা দুটো অবশ হয়ে আসছিল।
বাঘের গর্জন রাতের অন্ধকারে অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল এবং তাৎক্ষণিকভাবে তা ভ্যাম্পায়ারদের সেই দলটির মনোযোগ আকর্ষণ করল। মুহূর্তের মধ্যে তাদের সব দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল; শক্তিশালী বা দুর্বল—সকল ভ্যাম্পায়ার যোদ্ধার চোখে ধরা পড়ল যে একটি আলোক বিন্দু তাদের গন্তব্য থেকে দ্রুত পালিয়ে যাচ্ছে।
যাইহোক, ঠিক সেই মুহূর্তে ভিনগ্রহী বা ভিন্ন জাতির শক্তিশালী যোদ্ধারা সবাই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং প্রাচীর টপকে চোখের পলকে পুরোপুরি পালিয়ে গেল।
প্রবেশপথের ওপাশ থেকে আরও তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল এবং অস্পষ্টভাবে দেখা গেল যে, একটি দীর্ঘদেহী অবয়ব সেখান থেকে বেরিয়ে আসছে।
"লি দিয়াও, আমাদের সাথে আমেরিকায় চলো, মা তোমাকে নিয়ে চারপাশ ঘুরে বেড়াবে।" ঝাও মা খুব ধীরস্থিরভাবে কথা বলছিলেন, কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও তার কথায় এমন এক কর্তৃত্ব ছিল যা কেউ অস্বীকার করতে পারত না।
যেহেতু তিনি প্রাকৃতিকভাবেই সুন্দর, তাই জলের মধ্যে তার এই দুর্বল ও অসহায় রূপটি এক শিহরণ জাগানো যৌনতা ও সম্মোহনী আবেদন তৈরি করেছিল।
আমি কখনোই বুঝতে পারিনি, ফু পরিবারে এই আশ্রমটির গুরুত্ব আসলে কী, যে তাকে এত বেশি মূল্যায়ন করা হয় যে এটি ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পরও বিপুল অর্থ খরচ করে তা পুনর্নির্মাণ করতে হলো।
তবে যখন লিন ফেংয়ের লিজেন্ডারি পিকচার্স-এর শেয়ার কেনার খবর দেশে পৌঁছাল, তখন ওয়াং ঝংজুনের কাছে প্রথম পছন্দের লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠল ফ্যাংজিং এবং লিন ফেং।
তাং ইকে সব বুঝতে পারছিল না, কিন্তু সে অনুভব করতে পারছিল মুহূর্তটির পবিত্রতা, কারণ তার গুরু, যিনি সাধারণত খুব একটা গম্ভীর থাকেন না, তিনি আজ খুব কঠোর ভঙ্গিতে ছিলেন।
ইউয়ান গ্যাং হাতে নিয়ে সাবধানে দেখার পর ভ্রু কুঁচকালেন। এটি একটি জিয়াং বংশের বংশতালিকা। এই বৃদ্ধ লোকটা আমাকে তাদের বংশতালিকা কেন দেখাচ্ছেন?
লিং তিয়ানও খুব বিভ্রান্ত। লিং তিয়ানের অনুমান অনুযায়ী, ঝাং জুন একজন সফল উদ্যোক্তা, অঢেল সম্পদের মালিক এবং একজন ন্যাশনাল পিপলস কংগ্রেসের প্রতিনিধি হওয়া সত্ত্বেও, শতবর্ষী ইতিহাসের অধিকারী এবং পেংচেং শহরের একচ্ছত্র অধিপতি ঝু পরিবারের তুলনায় ঝাং জুনের মর্যাদা ও সম্পদ কিছুই নয়।