৩৮. অনাহূত অতিথি

নিং রানরান যদি ছোট উ-এর চিন্তাভাবনা জানতে পারত, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে আকাশকুসুম কল্পনা বলে মনে করত। এটি অনেকটা তার পূর্বজন্মের মতো, যেখানে মানুষ মাংস খাওয়ার লোভে পশু শিকার করত। হঠাৎ একদিন কেউ একজন এসে বলল যে, সে পশুর কোনো ক্ষতি না করেই, পশুকে জীবিত ও চনমনে রেখে প্রতিদিনের প্রয়োজনীয় মাংস কেটে নেওয়ার উপায় জানে।

ওদিকে, অস্কার উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে ঝাও উজির হাত থেকে ছোট ছোরাটি নিল। সে শক্ত করে হাতলটি ধরে সামনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"চাচা মাইবাওকে খুঁজতে এসেছে, এটা তোমার জন্য, পছন্দ হয়েছে?" ইয়ে জিফ্যান কাগজের বাক্সটি মাইবাওয়ের হাতে গুঁজে দিল।

বাতাস বইছিল, সাথে মাঝে মাঝে ভেসে আসছিল梨ফুলের পাপড়ি, যা ঝরে পড়ছিল শু লিয়িনের কালো চুলে, ধবধবে সাদা ঘাড়ে আর টকটকে লাল বিয়ের পোশাকে।

"আবার তুমি, ভাই? আমার পাতালপুরীর বিরুদ্ধে কেন এমন শত্রুতা করছ?" ইন দি-র সুদর্শন মুখে কিছুটা বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, শান্ত স্বরে সে কথাটি বলল।

দলের প্রধান পায়খানায় যাওয়ার সুযোগে আমরা ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লাম। আমার মেজ ভাই একটি ঘোড়ার খুর ছিনিয়ে নিল এবং সেটিকে পরম মমতায় বাড়িতে নিয়ে এল। আগুন জ্বালিয়ে খুরের লোম পুড়িয়ে, টুকরো করে হাঁড়িতে সেদ্ধ করলাম। সেদ্ধ হওয়ার পর আমরা সেই ঝোল খেলাম। সেই ঝোলের স্বাদ এত চমৎকার ছিল যে, কয়েক দশক পরেও তা আমি ভুলতে পারিনি।

ঝাং জি-এর মতে, যুদ্ধটি খুব আকস্মিকভাবে শুরু হয়েছিল। লি মেং সত্যিই তাকে ক্ষতি করতে চায় কি না, তা নিয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না। যদিও আত্মরক্ষা জোরদার করেছিলেন, তবুও শেষ পর্যন্ত তিনি সুযোগ হারিয়ে ফেলেন। লি মেং সরাসরি রাজকীয় আদেশের দোহাই দিয়ে অনেক সৈন্যকে নিজের দলে ভিড়িয়ে নিয়েছিল।

আন রুও-এর একটি কথার পর, চেং ইয়ুন এক পা এগিয়ে এল। হ্যাঁ, এই মুহূর্তে তার থেকে আসা চাপটি স্পষ্টভাবে অনুভব করা যাচ্ছিল।

"জু আর ইউয়ে যে কী নিয়ে ব্যস্ত থাকে, রাজকীয় ভোজেও দেরি করে ফেলল।" ইউ রানি গত কয়েক বছর ধরে রাজপ্রাসাদে নিজের প্রভাবের কারণে কিছুটা উদ্ধত হয়ে উঠেছিলেন। তিনি না লান জুয়ে এবং না লান ইউয়ের স্বভাব জানতেন, আর তাদের এই দেরি না লান চেনের ব্যস্ততাকে আরও ফুটিয়ে তুলল।

বিক্রয় বাড়তে দেখে কোম্পানির কর্মীদের মধ্যে 'ইয়াং ইয়াং' ফ্রেশ স্পোর্টস ড্রিংকস নিয়ে আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।

আশ্চর্যের বিষয় নয় যে সত্যিকারের দেবতারাও এই বিশ্বাসের শক্তিকে ধ্বংস করতে চান। সিস্টেমের কাছে বড় কথা নয় যে সাধারণ মানুষ গৃহহীন বা সর্বস্বান্ত হচ্ছে কি না, বরং এই বিশ্বাসের শক্তির ত্রুটিই তাদের চিন্তার কারণ।

জীবনযাপনে অকারণে বিবাদ না করা, কাউকে ঠকানো নয়, হীনম্মন্যতায় না ভোগা, আত্মবিশ্বাসী ও মার্জিত হওয়া, অন্যের কথা ভাবা, অন্যের জন্য উদ্বেগ প্রকাশ করা, ত্যাগের মাহাত্ম্য বোঝা, বিবেকবান হওয়া, ভালো কাজ করা, কৃতজ্ঞতাবোধ রাখা এবং সৎ হওয়া—এসবই মানুষকে মহৎ করে তোলে।

এই কথা শুনেই সং জিয়াং কেঁপে উঠল। সে栾 ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, লড়াই করার যে প্রস্তুতি ছিল, তা মুহূর্তেই থেমে গেল।

অফিসের লোকেরা দেখল যে সব শেষ, তারা হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। তারা আরও কিছু দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু সব এখানেই শেষ! তারা খুশি হতে পারল না।

তবে এই সময়ের মধ্যে অন্যরা সামলে নিল এবং নিজেদের সেরা অস্ত্র ও জাদুকরী বস্তুগুলো বের করে আনল।

"আমি রাজকীয় ঔষধালয় থেকে উপযুক্ত কিছু ভেষজ পাঠিয়ে দেব, যদি আরও কিছুর প্রয়োজন হয় তবে অবশ্যই জানাবে!" সে যোগ করল।

যদিও সে মাত্রই পরবর্তী পর্যায়ে প্রবেশ করেছে এবং তেমনভাবে নিজেকে প্রস্তুত করার সময় পায়নি, তবুও সে নিঃসন্দেহে বিরল প্রতিভার অধিকারী। তার বর্তমান বয়সে গোল্ডেন কোরে পৌঁছানো এবং কনডেনসেশন পর্যায়ে প্রবেশের দারুণ সম্ভাবনা রয়েছে। আশ্চর্যের কিছু নেই যে সেই বিরক্তিকর হলুদ পোশাকের সন্ন্যাসী তার নাম শুনেই আর ঝামেলা করার সাহস পায়নি।

এত পরিচিত শীতল জলের স্রোতে, শরীরটি যখন অত্যন্ত উত্তপ্ত কারো আলিঙ্গনে আবদ্ধ হলো, তখন মৃতদেহ পরিষ্কার করা ছাড়া আর কিছু না জানা ওয়াটার স্নেকের মনে প্রথমবারের মতো অদ্ভুত এক অনুভূতির জন্ম হলো।

ঠিক তখনই, উঁচু প্ল্যাটফর্মের টেলিপোর্টেশন সার্কেলে সাদা আলো জ্বলে উঠল। ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের প্রীতি ম্যাচের খেলোয়াড়রা মাঠে এসে পৌঁছেছে, হু ইশিনও সেখানে অপেক্ষা করছিল।

"তোমার বোন আর সে..." সে যেন কিছু বলতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল।

সাউই এবং তার দুই সঙ্গী飓风ের চোখের দিকে দৌড়াচ্ছিল, আর এখন সেই飓风ের চোখ ঠিক তাদের চোখের সামনে।