৩৭. ফিনিক্স-টেইল ক্রিস্ট-সার্পেন্ট শিকার

ফেনওয়েই জিকুয়ান সাপটি বুঝতে পারল যে তার আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে, তাই সে দ্রুত পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। যদিও সে ওড়ার ক্ষমতা ব্যবহার করছিল না, তবুও মাটি ঘেঁষে তার চলার গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। চোখের পলকেই সে দশ মিটার দূরে চলে গেল।

"পালিয়ে যাবে? অত সহজে কি ছাড়া পাওয়া যায়?" ঝাও উজির গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। তার শরীরের তৃতীয় আত্মা বলয়টি জ্বলে উঠতেই হাজার বছরের পুরোনো ফেনওয়েই জিকুয়ান সাপটির শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল এবং তার গতি অনেকটাই কমে এল। এটি ছিল ঝাও উজির তৃতীয় আত্মা দক্ষতা—মহাকর্ষীয় বৃদ্ধি।

ধারাবাহিক তদন্তের পর সে লক্ষ করল যে, ইদানীং হুয়েশিয়ার কার্যকলাপ কিছুটা রহস্যময়। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে হুয়েশিয়ার মনোভাব বেশ কঠোর হয়ে উঠেছে এবং আন্তর্জাতিক সন্ত্রাসবিরোধী কার্যক্রমেও তারা অত্যন্ত সক্রিয়, যা দেখে মনে হচ্ছে তারা ন্যাটোকে প্রতিস্থাপনের চেষ্টা করছে।

এখানে কয়েক দিন কাটানোর পর লি জিয়াও ইয়াওয়ের মাথায় হঠাৎ এমন একটি বুদ্ধি এল যা তাকে বেশ আনন্দিত করল।

বেই মিংজিন মাথা নেড়ে মৃদু হাসল। ঘুরে দাঁড়ানোর সময় তার ঠোঁটে লেগে থাকা সেই হালকা হাসি দেখে গুয়ান শুইউয়ে এবং অন্যরা যেন ভূত দেখল! তারা বারবার মো কিয়ানইউ এবং বেই মিংজিনের দিকে তাকাতে লাগল।

তবে আত্মার বিষয়টি আলাদা, তিনটি আত্মারই নিজস্ব দায়িত্ব রয়েছে। মানুষের মৃত্যুর পর স্বর্গীয় আত্মা স্বর্গে ফিরে যায়, পার্থিব আত্মা পাতালপুরীতে যায় এবং মানুষের আত্মা স্বর্গীয় ও পার্থিব আত্মার বিলুপ্তির সাথে সাথে মিলিয়ে যায়।

তাছাড়া, সে বরাবরই বলে আসছে, "ভক্তরা যা করে তা আমারই কাজ," এবং "সব দায়িত্ব আমার।" এই কথাগুলো তার প্রতি মানুষের সহানুভূতি বাড়িয়ে দিয়েছে। তার 'তাম্র ভক্তরা' একবাক্যে বলছে যে তাকে সমর্থন করে তারা আনন্দিত, আর অনেক সাধারণ মানুষও তার অন্ধ ভক্তে পরিণত হয়েছে।

মো কুয়াং এবং উ তাও লি ওয়ান নিয়ানকে অভিবাদন জানানোর পর ইয়ে জুশেং এবং শু জিহাওয়ের সাথে মিশে গেলেন। যদিও উপস্থিত অনেকেরই ইচ্ছা ছিল মো কুয়াং এবং এই রহস্যময় ইয়ে শাওয়ের সাথে খাতির জমানোর, কিন্তু মো কুয়াংয়ের উদাসীন ভাব দেখে তারা আর এগোনোর সাহস পেল না।

সে সত্যিই নেশাগ্রস্ত ছিল, কিন্তু নয়-লেজওয়ালা শিয়ালের সহজাত সম্মোহনী চোখ লি জিয়াও ইয়াওয়েকে প্রায় কাবু করে ফেলেছিল।

এই দিন, গাইজ জাপান শাখার ঘাঁটিতে দীর্ঘ প্রতীক্ষিত সতর্কবার্তা বেজে উঠল। জাপানের প্রাচীন ইজুমো অঞ্চলে একটি বিশাল মহাজাগতিক ফাটল দেখা দিয়েছে এবং তার ভেতর থেকে শক্তিশালী প্রাণের অস্তিত্ব পাওয়া যাচ্ছে। পরিস্থিতি বেগতিক দেখে ক্যাপ্টেন সাকোমিজু অবিলম্বে সদস্যদের凤凰号 (ফিনিক্স) নিয়ে তদন্তে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

সে ভিডিও মনিটরে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখতে পেল। হেডফোনে ভেসে আসছিল স্টুডিওর নানাবিধ শব্দ, আর ঠিক সামনেই ছিল সেই ক্যামেরা যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন সেটি তার সাথেই কথা বলছে।

"আসলে আমাকে দিয়ে তোমাদের ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব কিছু নয়। যদি তোমরা আমার একটি কাজ করে দাও, তবে কাজ শেষে আমি শুধু তোমাদের ছেড়েই দেব না, বরং কয়েক দানা পঞ্চম স্তরের অমৃতও উপহার দেব।" লি মো দেখল যে তারা সত্যিই খুব ভয় পেয়েছে, তাই তাদের আর উত্ত্যক্ত না করে সরাসরি নিজের উদ্দেশ্য জানিয়ে দিল।

মনের ভেতর অনেক দ্বিধা থাকলেও তাকে ধাপে ধাপে এগিয়ে যেতেই হবে। শিয়া পরিবারের জন্য, মৃত প্রিয়জনদের জন্য এবং গু চেনের জন্য, যার ফিরে আসার আশা এখনো অনিশ্চিত—যত কষ্টই হোক, জিয়া শিনগুয়াংকে অবিচল থাকতে হবে।

গাড়িটি পার্কিং লটে ঢোকার সময় নিশা একটি কালো কার্ড বের করে পাশে থাকা কর্মীর হাতে দিল।

কথা শেষ করে লি পরিবারের পূর্বপুরুষ লি দে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। লি পরিবারের প্রধান লি ফাং ঝোউ হাত তুলে হইচই করা লোকজনকে থামালেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন।

শি রান স্বভাবতই বিরক্ত হয়ে চোখ পাকাল, কিন্তু এই মুহূর্তে জুন ইয়ানকে খুব প্রয়োজন। তাই সে আর কিছু বলতে পারল না। মনের ভেতরের বিরক্তি চেপে রেখে সে জুন ইয়ানকে কুয়াশা দূর করতে দেখল। একই সাথে সে জুন ইয়ানের সুরক্ষায় নিয়োজিত রইল, যাতে কালো আলখাল্লা পরিহিত সেই ব্যক্তি কোনো সুযোগ বুঝে অতর্কিত আক্রমণ করতে না পারে।

লুও শিয়ান秦阳 (ছিন ইয়াং)-এর দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। একজন মা হিসেবে নিজের ছেলেকে এত কম বয়সে সফল হতে দেখে কে না গর্বিত হয়?

"আমাদের সম্পর্কের খাতিরে তুমি কি সত্যিই আমার কাছে পারিশ্রমিক চাইবে?" জিয়া শিনগুয়াংয়ের মাথায় তখন কেবলই গু চেনের চিন্তা, সে ছিল উত্তেজিত ও আনন্দিত।

বাম হাতের তালু থেকে শুরু করে পুরো বাম বাহু হয়ে হৃদপিণ্ড পর্যন্ত এক তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে গেল। জি লিংশং দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, মুখ দিয়ে একটি শব্দও বের করল না। ব্যথা তার হাতের কাঁপুনি থামিয়ে দিল এবং বুকের ভেতর জমে থাকা দীর্ঘশ্বাসকেও উড়িয়ে দিল। জি লিংশং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং আলতো করে তার মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে রাখল।

যখন রেটিলি বুঝতে পারল যে তার হাতের ক্ষত আর শুকোচ্ছে না, তখন সে প্রায় ব্যাকুল হয়ে নিজের হৃদপিণ্ডের দিকে আঙুল নির্দেশ করল।