৩৫. আকস্মিক বিপর্যয়

নিং রানরান মাথা কাত করে বলল, “দাই ভাই, আপনি তো নিজেই বললেন যে ওরা শক্তিশালী নয়, তার মানে ওরা আমাদের জন্য কোনো হুমকিই নয়। যদি কোনো হুমকিই না হয়, তবে কেন ওদের একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দিতে হবে?”

তাং সান মৃদু হেসে বলল, “অকারণে আত্মা-জানোয়ারদের হত্যা করা, যদি সব আত্মা-গুরুরাই এমনটা করত, তবে বহু বছর পর এই বনে কি আর কোনো আত্মা-জানোয়ার অবশিষ্ট থাকত?”

“তাছাড়া, আমার শিক্ষক বলেছিলেন, বন্য আত্মা-জানোয়ারদের জঙ্গলে নিম্নস্তরের প্রাণীদের দেখা পেলেও অসতর্ক হওয়া উচিত নয়, কারণ একবার যদি তাদের সাথে লড়াই শুরু হয়...”

হঠাৎ চোখের সামনে একটি সাদা আলোর ঝলকানি ভেসে উঠল। সু ছিয়ানআই দ্রুত চোখ মেলে চারপাশটা দেখার চেষ্টা করল। সে আবিষ্কার করল যে সে একটি আলোর বলয়ের মধ্যে আটকা পড়ে আছে। ভয়ে সে লাফিয়ে উঠল এবং অসাবধানতায় তার সামনের ফলের রসের গ্লাসটি উল্টে গেল। রস টেবিল বেয়ে নিচে পড়তে শুরু করলে সে তাড়াহুড়ো করে টিস্যু খুঁজতে লাগল।

শি চেং এতক্ষণ তাপ সংবেদী যন্ত্রটি নিচে নামিয়ে রেখেছিল, উপরে তোলেনি। তাই সে পরিষ্কার দেখতে পেল যে, দানবগুলোর থেকে বেশ দূরে একটি প্রাচীন গাছের ওপর একটি লাল অবয়ব বসে আছে। শি চেং আরও লক্ষ্য করল, সেই লাল অবয়বটি স্থির হয়ে বসে নেই, বরং হাত-পা নেড়ে কী যেন করার চেষ্টা করছে।

বাইরে নামহীন ব্যক্তিটি হাতে তলোয়ার নিয়ে বিশাল তলোয়ারের মোকাবিলা করছিল। সে অনুভব করল, বিশাল তলোয়ার থেকে আসা তীব্র তলোয়ারের শক্তি সাতটি হত্যার তলোয়ার বা সেভেন কিল সোর্ড বেয়ে তার শরীরে আঘাত হানছে।

শাংকুয়ান সুয়ের মনে হলো সে নানগং ইয়ের এবং আও তিয়ানছির চোখের গোপন ভাষা বুঝে ফেলেছে, তাই সে অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট ওল্টাল।

হঠাৎ তাদের মধ্যে একজন নড়াচড়া বন্ধ করে দিল এবং অন্যদের ইশারা করে কাছে ডাকল। তাদের নিচে ঠিক সেই ঘরটি ছিল যেখানে চৌ তিয়ান এবং ফাং হ্য অবস্থান করছিল। আর পাশে ছিল জি হুয়ো এবং ওয়াং শিন, তার পাশেই ওয়াং ইয়ান এবং ছিন শিয়াও।

তবে এবার তারা আর বাইরের কারো আকস্মিক সাহায্যের ওপর নির্ভর করতে পারবে না; তাদের নিজেদেরই লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।

আসলে ফেরার পথে কোনো বিপদ হতে পারে কি না, তা নিয়ে ছিন শু আদপেই চিন্তিত ছিল না। সে যা বলেছিল, তা কেবল সতর্কতামূলক ছিল যাতে কোনো কিছু ঘটলে সবাই প্রস্তুত থাকে। কিন্তু ছিন শু ভাবতেও পারেনি যে ফেরার পথে সত্যিই কিছু একটা ঘটবে।

যা ভাবা, তা-ই করা—এটাই ছিল শি চেংয়ের স্বভাব। দুই হাত দিয়ে তার ‘রান্নার ছুরি’র হাতল শক্ত করে ধরে সে সেটির ফলা মাটিতে গেঁথে দিল। তারপর শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে নিচের দিকে চাপ দিতে লাগল।

নানগং ইয়ের পেছনে পায়ের আওয়াজ শুনে তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি তার ধারণামতোই কাজ করেছে। নিশ্চয়ই দুশ্চিন্তা থেকেই সে পিছু নিয়েছে, আর আরেকটি কারণ হলো এই নিষিদ্ধ এলাকাটি সম্পর্কে তার প্রবল কৌতূহল।

পাশ ফিরে তাকিয়ে দেখল, প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী এক ভদ্রলোক, পরনে গাঢ় নীল রঙের লম্বা পোশাক, তার পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন।

শিন ছেন মুখ ফিরিয়ে নিল, তারপর আবার তাকাতেই জে জিন লক্ষ্য করল, শিন ছেন মুখ ঘোরানোর মুহূর্তে চোখের কোণ থেকে একটি অশ্রুবিন্দু ঝরিয়ে ফেলেছে।

“কী হয়েছে? আমরা কোথায় যাচ্ছি? বাবার কী হবে?” জি মো উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

তবুও কেউ আর নতুন করে দাম হাঁকাল না। পুরো হলঘর শান্ত হয়ে গেল, এমনকি ব্যক্তিগত কক্ষটিও নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।

সমুদ্রের ওপারে ইন্ডি আছানরাও আতঙ্কিত হয়ে উঠল। পারমাণবিক সাবমেরিন, ক্রুজার, ডেস্ট্রয়ার এবং ফ্রিগেট দিয়ে তিনটি বিমানবাহী রণতরীকে ঘিরে তারা ইন্ডি সাগরে বিশাল এক সামরিক মহড়া শুরু করল, যেন যেকোনো সময় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।

হে মানের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, জঙ্গলে লুকিয়ে থাকা বিদ্রোহী বাহিনীর সংখ্যা এক হাজারের বেশি নয়। তাদের ঘিরে ফেলার জন্য এটাই সেরা সময়।

জে জিনের রক্ত টগবগ করছে, আর শিন ছেন মোহময়ী ও আকর্ষণীয়। এভাবে দীর্ঘক্ষণ কাছাকাছি থাকায় জে জিনের ধৈর্য পরীক্ষা হচ্ছিল। শিন ছেনের শরীরের কোমলতা অনুভব করে এবং তার চুলের ঘ্রাণ নিয়ে জে জিন মুহূর্তের মধ্যে অস্থির হয়ে উঠল।

পাহাড়ি বনের চিরসবুজ পাইন আর ঝরা পাতার গাছগুলো এখন বরফের চাদরে ঢাকা। তুষারপাতের সাথে সাথে মাঝে মাঝেই বরফের ভারে গাছের ডাল ভেঙে পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। সেই ‘গড়গড়’ শব্দ কানে আসতেই গা শিউরে উঠছিল।