২৮. শিংদৌ মহাবনের পথে
পৃষ্ঠা ১/৩
তাং সান পিছন ফিরে তাকাল। শিয়াও উ নির্দোষ মুখে তার দিকে চেয়ে রইল, যেন বলছে—আমি কি ভুল কিছু বলেছি?
তাং সানকে দেখে ঝাও উজি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি নাক সিটকে বললেন, “বেশ, সবাই রওনা হও। মুবাই, তুমি দলকে নেতৃত্ব দাও।”
দাই মুবাই মাথা নেড়ে ব্যবস্থা করতে শুরু করল, “তাং সান আর নিং র্যানর্যান, তোমরা দুজন একেবারে সামনে থাকবে। নিং রোংরোং আর আওসিকা, তোমরা তাদের পেছনে থাকবে। পাংজি আর শিয়াও উ, তোমরা দুপাশ সামলাবে। আমি আর ঝু ঝুচিং দলের পেছনে থাকব।”
“এরপর এই বিন্যাসই বজায় রাখবে। সবাই সতর্ক থাকবে, কোনো পরিস্থিতি দেখা দিলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে। এবার রওনা হও!”
দাই মুবাইয়ের ব্যবস্থার বিরুদ্ধে কেউ আপত্তি করল না। সবাই আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে দৌড়ে এগিয়ে চলল। পথে আওসিকার আত্মিক শক্তিবর্ধক সসেজের জোগান থাকায় ভালোই চলছিল। সেই কারণেই আওসিকার সসেজের কার্যকারিতা দেখে সবাই আরও বিস্মিত হয়ে উঠল। আত্মিক শক্তির সসেজ থাকলে দৌড়ানোর সামান্য শক্তিক্ষয় আদৌ কোনো ব্যাপার ছিল না।
আওসিকার সসেজ ছাড়াও নিং রোংরোং তার আত্মিক অস্ত্র ব্যবহার করে সবাইকে সহায়ক প্রভাব দিচ্ছিল। ফলে পুরো পথজুড়েই সবাই ছিল প্রাণবন্ত ও উদ্যমী।
সিংদৌ মহাবন বারাক রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে অবস্থিত, আর শ্লেক একাডেমিও বারাক রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলেই অবস্থিত। সিংদৌ মহাবন থেকে তার দূরত্ব মাত্র পাঁচশো কিলোমিটার।
আওসিকা ও নিং রোংরোংয়ের সহায়তায় মাত্র এক দিনেই তারা চারশোরও বেশি কিলোমিটার পথ অতিক্রম করল। অবশেষে তারা একটি ছোট শহরে এসে পৌঁছাল। তখন রাত অনেক হয়ে যাওয়ায় ঝাও উজি সেখানেই এক রাত বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন।
শহরটি ছোট হলেও প্রাচীর না থাকা ছাড়া প্রায় একটি ছোট নগরের মতোই। রাস্তার দুপাশের দোকানপাট আর ফেরিওয়ালাদের হাঁকডাকে চারদিক মুখরিত।
“ভাবতেই পারিনি, সিংদৌ মহাবনের আশেপাশে এমন ছোট শহরও আছে!” নিং রোংরোং কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল।
নিং রোংরোংয়ের আগ্রহ দেখে আওসিকা তার পাশে এসে উৎসাহভরে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “পাহাড়ের পাশে থাকলে পাহাড়ের ওপর নির্ভর করেই বাঁচতে হয়, জলের পাশে থাকলে জলের ওপর। এই শহরটিও স্পষ্টতই সিংদৌ মহাবনের ওপর নির্ভর করেই টিকে আছে। সিংদৌ মহাবনের চারপাশে এমন ছোট শহর একেবারে কম নেই। তবে এখানকার আত্মিক জন্তুরা অন্যান্য দেশের পোষ মানানো আত্মিক জন্তুর অরণ্যের জন্তুদের মতো নয়।”
তাং সান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখান থেকে সিংদৌ মহাবন এখনও প্রায় একশো কিলোমিটার দূরে। এত দূরে শহর গড়ে তোলার কারণ কী?”
“পোষ মানানো আত্মিক জন্তুরা স্বভাবত শান্ত, আর তারা সাধারণত মানুষকে主动 আক্রমণও করে না। কিন্তু সিংদৌ মহবনের ব্যাপার আলাদা। এখানকার আত্মিক জন্তুরা হিংস্র। এমনকি বাইরের দিকের কিছু জন্তু অরণ্যের সীমানা পেরিয়েও বেরিয়ে আসে। তাই শহর যদি সিংদৌ মহবনের খুব কাছে হয়, তাহলে বরং বিপদ আরও বাড়বে।” আওসিকা যেন একেবারে সর্বজ্ঞের ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়েছে।
ঝাও উজি একটি সাধারণ দেখতে সরাইখানার দিকে আঙুল তুলে বললেন, “আজ রাতে আমরা এখানেই থাকব। আগামীকাল ভোরে আবার রওনা দেব। থাকা ও খাওয়ার খরচ তোমাদের নিজেদের বহন করতে হবে।”
কথা শেষ করেই ঝাও উজি সবার আগে ভেতরে ঢুকে গেলেন। অন্যরাও একে একে তাকে অনুসরণ করল। নিচতলায় ছিল সাধারণ একটি খাবারের ঘর, আর দোতলায় থাকার ব্যবস্থা। ঝাও উজি নিজের জন্য একটি একক কক্ষ নিলেন এবং উপরে উঠে গেলেন।
পৃষ্ঠা ২/৩
নিচে থাকা কয়েকজন নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে ঠিক করল—নিং রোংরোং ও নিং র্যানর্যান এক ঘরে থাকবে, শিয়াও উ ও ঝু ঝুচিং এক ঘরে। দাই মুবাই ও মা হোংজুন, আর আওসিকা ও তাং সান মিলে একটি চারজনের ঘর নিল।
সব ব্যবস্থা হয়ে গেলে মা হোংজুন চেঁচিয়ে উঠল, “খাওয়া চাই, খাওয়া! সারাদিন সসেজ খেতে খেতে আমার তো বমি চলে আসছে!”
কথাটি যেন সবার মনের কথাই প্রকাশ করল। তাই সবাই নিচে একটি টেবিল খুঁজে নিয়ে বসে পড়ল।
তাং সান জিজ্ঞেস করল, “ঝাও স্যারকে কি একসঙ্গে খেতে ডাকব?”
দাই মুবাই মাথা নাড়ল, “দরকার নেই। শিক্ষক আমাদের সঙ্গে বাইরে বেরোলেও আমাদের কোনো খরচ দেবেন না, আবার ছাত্রদের কাছ থেকে কোনো সুবিধাও নেবেন না। এটাই অধ্যক্ষ নির্ধারিত নিয়ম।”
মা হোংজুন মাথা তুলে হেসে বলল, “এতে মন্দ কী? বিদ্যালয়ের এই অকপট আচরণটাই আমার সবচেয়ে ভালো লাগে। সবকিছু একেবারে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, কে কী দেবে আর কে কী নেবে—সব স্পষ্ট। বেশ ভালোই তো।”
দাই মুবাই চোখ উল্টে বলল, “হয়েছে, পাংজি, বাজে কথা কম বলো। তাড়াতাড়ি খাবারের অর্ডার দাও। খাওয়ার ব্যাপারে তোমার জুড়ি নেই।”
মা হোংজুন কুটিল ভঙ্গিতে হেসে বলল, “হেহেহে, ঠিক আছে, আমি অর্ডার দিচ্ছি। তবে দাই দাদা, আজ খরচটা কি তুমি দেবে? আমাদের মধ্যে তোমার ভাতাটাই তো সবচেয়ে বেশি!”
দাই মুবাই এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে হেসে বলল, “তুমি বেশ চালাক হয়েছ দেখছি। ঠিক আছে, আজকের খরচ আমি দিচ্ছি। আমরা সবাই একসঙ্গে শ্লেক-এ পড়ছি—এটাও তো এক ধরনের ভাগ্য। বয়সে আমি সবচেয়ে বড়, তাই আজকের ভোজ দিয়ে তাং সানদের স্বাগত জানানো যাক।”
মা হোংজুন হো হো করে হেসে উঠল। তার হাসির সঙ্গে মুখের মাংসও কাঁপতে লাগল। “বেশ, বেশ, বেশ! দাই দাদা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। তোমার টাকা বাঁচানোর কোনো চেষ্টাই আমি করব না!”
সত্যিই, দাই মুবাই যে তাকে ‘খেতে ওস্তাদ’ বলে প্রশংসা করেছিল, তার যথার্থ প্রমাণ দিল সে। চোখের পলকে মা হোংজুন এক ডজনেরও বেশি পদ অর্ডার করে ফেলল। এর মধ্যে বেশ কয়েকটি পদের নাম নিং রোংরোং ও নিং র্যানর্যান—সাতরত্ন কাচমণি সম্প্রদায়ের দুই রাজকুমারী—কখনও শোনেনি।
পরিবেশক খাবারের তালিকা নিয়ে চলে যাওয়ার পর মা হোংজুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মন্দ নয়, জায়গাটা ছোট হলেও খাবারের আয়োজন বেশ সমৃদ্ধ। এখন শুধু স্বাদটাও যদি মানসম্মত হয়!”
কয়েকজন একসঙ্গে বসে আড্ডা দিচ্ছিল। ঝু ঝুচিং খুব কম কথা বললেও পরিবেশ মোটামুটি সুরেলা ছিল। এদিকে খাবারের ঘরের প্রায় ষাট-সত্তর শতাংশ আসন ইতিমধ্যেই পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে একদল লোক ভেতরে ঢুকল। দলনেতা মধ্যবয়স্ক একজন পুরুষ ছাড়াও সেখানে ছিল ছয়জন যুবক ও দুইজন যুবতী—সব মিলিয়ে নয়জন।
সবচেয়ে বেশি বিস্মিত হয়েছিল নিং র্যানর্যান। তার হাত প্রায় টেবিলের ওপর রাখা পানির পেয়ালা উল্টে দিচ্ছিল। তাং সান দ্রুত হাত বাড়িয়ে পেয়ালাটি সামলে নিল। তারপর উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “র্যানর্যান, তুমি ঠিক আছ তো? এতটা পথ আসতে এসে ক্লান্ত হয়ে পড়েছ?”
পৃষ্ঠা ৩/৩
“না, না, আমি ঠিক আছি!” নিং র্যানর্যান চোখের পাতা নামিয়ে ফেলল। তার স্পষ্ট মনে আছে… মূল কাহিনিতে এই সময় ভেতরে ঢোকার কথা ছিল মাত্র আটজনের। তাহলে বিপরীত দলে অতিরিক্ত এই মেয়েটি এল কোথা থেকে?
এটা কি তার আবির্ভাবের কারণে এই জগৎ নিজের কোনো ফাঁক পূরণ করে নিয়েছে, নাকি…
মধ্যবয়স্ক লোকটির বয়স আনুমানিক চল্লিশের কাছাকাছি। তার পরনে ছিল চাঁদের আলোর মতো ফ্যাকাশে রঙের অত্যন্ত অভিজাত আত্মিক-গুরুর পোশাক। পোশাকজুড়ে রুপালি সুতোয় সূচিকর্ম করা নকশা, নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাতে আলো ঝলমল করছিল।
তার পেছনে থাকা তরুণ-তরুণীদের বয়সও বিশের কাছাকাছি বলে মনে হচ্ছিল। তাদের পরনেও ছিল সাদা আত্মিক-গুরুর পোশাক। তবে সামনের মধ্যবয়স্ক লোকটির পোশাকে থাকা রুপালি সূচিকর্ম তাদের পোশাকে ছিল না। কিন্তু মধ্যবয়স্ক লোকটি হোক বা পেছনে থাকা আটজন তরুণ-তরুণী—সবার বাঁ কাঁধে ছিল নীলচে একটি বৃত্তাকার চিহ্ন, আর সেই বৃত্তের ভেতরে একই রঙের দুটি অক্ষর সূচিকর্ম করা ছিল—ছাংহুই।
পুরো দলটির সাজসজ্জা যেন একটিমাত্র কথাই প্রকাশ করছিল—দম্ভ!
তারা ভেতরে ঢুকতেই সরাইখানার মালিক এগিয়ে গেল। আওসিকা যেমন বলেছিল, সিংদৌ মহাবনের বাইরের প্রান্তে গড়ে ওঠা এই ধরনের ছোট শহরগুলোর প্রধান আয় আসে যাতায়াতকারী আত্মিক-গুরুদের কাছ থেকেই। কারণ আত্মিক-গুরু পেশাটি শুধু মর্যাদাপূর্ণই নয়, এ পেশার মানুষদের অর্থও কম থাকে না।
মা হোংজুনের চোখ জ্বলে উঠল। সে বলল, “ওই মেয়েটা দেখতে বেশ সুন্দর তো! দাই দাদা, ওরা ছাংহুই একাডেমির লোক, তাই না?”
দাই মুবাই অবজ্ঞাভরে নাক সিটকে বলল, “সামান্য একটা ছাংহুই একাডেমি, এত দম্ভ দেখানোর কী আছে?”
দাই মুবাই ও মা হোংজুন কেউই ইচ্ছা করে গলা নিচু করেনি। খাবারের ঘরে কিছুটা কোলাহল থাকলেও আত্মিক-গুরুদের শ্রবণশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক তীক্ষ্ণ। ফলে অপর পক্ষের লোকেরা তাদের প্রতিটি কথা স্পষ্ট শুনে ফেলল।
মধ্যবয়স্ক লোকটি ভ্রু কুঁচকে দাই মুবাইদের টেবিলের দিকে তাকাল। তাদের টেবিলে সবাই যে কেবল কিশোর-কিশোরী, তা দেখে তার মুখের ভাব আরও অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।
তাং সানের পাশে বসে থাকা আওসিকা মৃদু হেসে বলল, “মজার কিছু ঘটতে চলেছে।”