১৩. চ্যালেঞ্জ শুরু হলো

গতি ও শক্তি একই সঙ্গে ত্রিশ শতাংশ বৃদ্ধি পাওয়ায় মুহূর্তের মধ্যেই সবাই নিজেদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে বলে অনুভব করল।

ঠিক সেই সময় ঝাও উজি নড়ে উঠল। সে নিং রানরানদের পাঁচজনের দিকে ছুটে গেল না; বরং দুই পা অর্ধবাঁকা করে একসঙ্গে দুই মুঠো মাটির দিকে আছড়ে মারল।

ঝু ঝুকিংয়ের অবয়ব এক ঝলকে সরে গিয়ে সরাসরি ঝাও উজির দিকে ধেয়ে গেল। ঝাও উজির শরীরের পেশি হঠাৎ ফুলে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে ঝু ঝুকিংয়ের পা ধরতে গেল। কিন্তু ঝু ঝুকিং পাশ ফিরে নিজের গতির সাহায্যে আঘাতটি এড়িয়ে গেল।

শিয়াও উ কোমর বাঁকিয়ে ঝাও উজিকে সরাসরি আঘাত করল। কে জানত, তার শক্তি ঝাও উজিকে টলানোর মতো যথেষ্ট নয়; বরং আঘাতের প্রতিঘাতে সে নিজেই ছিটকে গেল। ঝাও উজি আবার দুই পা অর্ধবাঁকা করে দুই মুঠো মাটির দিকে আছড়ে মারল।

মহাগুরু একবার যা বলেছিলেন, তাং সানের তা মনে পড়ে গেল। সে দ্রুত বুঝতে পারল, ঝাও উজি নিং রোংরোংকে লক্ষ্য করতে চাইছে। হঠাৎ একটি নীল-কালো দীর্ঘ লতা ছুটে বেরোল। লতায় কোনো কাঁটা ছিল না, কারণ এতে কেবল তাং সানের প্রথম আত্মবলয়ের ক্ষমতাই যুক্ত ছিল। বিদ্যুৎগতিতে লতাটি নিং রোংরোংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল। তাং সান নিজে লাফিয়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে নিং রোংরোংয়ের দেহটিকেও আকাশে তুলে নিল।

“প্রথম আত্মকৌশল—হিমশিখা!”

এই সুযোগে নিং রানরান তার প্রথম আত্মকৌশল ব্যবহার করল। তরবারির মতো আকৃতির বরফকণার মধ্যে জ্বলছিল তপ্ত লাল আগুন। সেগুলো যেন তরবারির পালকের মতো সোজা ঝাও উজির দিকে ছুটে গেল। প্রতিটি বরফতরবারি ঝাও উজির গায়ে স্পর্শ করামাত্র বিস্ফোরিত হতে শুরু করল। এক মুহূর্তে ঝলমলে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল, তার সঙ্গে পরপর শোনা গেল প্রচণ্ড বিস্ফোরণের গর্জন।

অন্যরা নড়াচড়া করতেও ভুলে গেল। নিং রানরানের এই আক্রমণে সবাই স্তম্ভিত!

“তৃতীয় ভাই, তাড়াতাড়ি! ওকে বেঁধে ফেল!”

তাং সান সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল।

পরের মুহূর্তে ধোঁয়া সরে গেল। ঝাও উজি অত্যন্ত বিপর্যস্ত অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল, তার পোশাক ছিন্নভিন্ন—স্পষ্টতই বিস্ফোরণে সে বেশ জখম হয়েছে।

“তোমরা… বেশ ভালোই!” ঝাও উজি বিষণ্ণ মুখে বলল, “আমাকে আঘাত করতে পেরেছ। মনে হচ্ছে, এবার আমাকে সত্যিই সিরিয়াস হতে হবে!”

ঝাও উজি প্রচণ্ড গর্জন করতেই তার দেহ হঠাৎ ফুলে উঠল। এমনিতেই ভয়ংকর তার পেশিগুলো প্রায় দ্বিগুণ আকার ধারণ করল। এমনকি মুহূর্তের মধ্যে তার উচ্চতাও এক মিটার বেড়ে গেল। দেখতে দেখতে সে এক বিশালদেহী দৈত্যে পরিণত হলো।

একসঙ্গে সাতটি ঝলমলে আত্মবলয় তার শরীরের চারপাশে উদিত হলো। দাই মু বাই যেমন বলেছিল, ঠিক তেমনই—দুটি হলুদ, দুটি বেগুনি এবং তিনটি কালো। সাতটি ভয়ংকর আত্মবলয় তার দেহে যুক্ত হয়ে রইল।

তাং সান নীলরূপালি ঘাস ছুড়ে ঝাও উজিকে শক্ত করে জড়িয়ে ফেলল। মুহূর্তেই তাকে নীল-কালো এক বিশাল পুঁটুলির মতো দেখাতে লাগল। শিয়াও উ ও ঝু ঝুকিংয়ের প্রতিক্রিয়াও ছিল অত্যন্ত দ্রুত। শিয়াও উ সামনে থেকে লাফিয়ে উঠল, আর ঝু ঝুকিং পাশ দিক থেকে ছুটে এসে একই সঙ্গে কেঁপে ওঠা আঘাতের এলাকা পেরিয়ে গেল।

হঠাৎ ঝাও উজি অনুভব করল, তার সারা শরীর শক্ত করে বাঁধা পড়েছে। কাঁটায় ভরা লতাগুলো উন্মত্তের মতো তার দেহ জড়িয়ে ধরেছে। লতাগুলো ক্রমশ শক্ত হয়ে চেপে বসতেই তীব্র অবশকারী বিষ মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল।

“টনটনটন—”

সেই ঘনঘন কর্কশ শব্দ ছিল ঝু ঝুকিংয়ের আক্রমণের ফল।

সে ছুটে বেরোনোর শুরুতেই তার গতি সম্পূর্ণ প্রকাশ পেয়েছিল। সত্যিই সে ছিল এক অসাধারণ দ্রুত-আক্রমণধর্মী আত্মযোদ্ধা। তার গতি এত দ্রুত ছিল যে দাই মু বাইও বিস্ময়ে অভিভূত না হয়ে পারেনি। সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয় ছিল, ঝু ঝুকিংয়ের কোনো নড়াচড়া থেকেই সামান্যতম শব্দ বেরোচ্ছিল না। সে নিঃশব্দে ছুটে যাচ্ছিল, নিঃশব্দে আক্রমণ করছিল; শক্তির কোনো বহিঃপ্রকাশ ছিল না, এমনকি আত্মশক্তি বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দও শোনা যাচ্ছিল না।

কিন্তু কে জানত, ঝাও উজি খুব দ্রুত নীলরূপালি ঘাস ছিঁড়ে ফেলবে! সে ঝু ঝুকিংয়ের পা শক্ত করে ধরে তাকে প্রচণ্ড জোরে ছুড়ে মারল। দাই মু বাই সময়মতো তাকে ধরে ফেলেছিল, কিন্তু তবু ঝু ঝুকিংয়ের দুটি পাঁজর ভেঙে গেল এবং সে জ্ঞান হারাল।

শিয়াও উ তার পায়ের আঙুল দিয়ে ঝাও উজির কাঁধে হালকা চাপ দিল। তার কোমল দেহ ঝাও উজির পিঠ ঘেঁষে নিচের দিকে গড়িয়ে গেল। তার বিচ্ছুর লেজের মতো বিনুনি নিচে নেমে এসে এক চঞ্চল সাপের মতো ঝাও উজির বাঁ পায়ের গোড়ালি জড়িয়ে ধরল। সে সারা শরীরের শক্তি একত্র করল, কিন্তু ঝাও উজিকে সামান্যও নাড়াতে পারল না।

ঝাও উজির মতো শক্তিনির্ভর আত্মযোদ্ধার বিরুদ্ধে শিয়াও উয়ের কোমল কৌশল ছিল সবচেয়ে দুর্বল—কারণ এই প্রতিপক্ষ তার কৌশলকে সম্পূর্ণরূপে দমন করে।

“প্রথম আত্মকৌশল—কোমরধনু!”

শিয়াও উ হাল ছাড়ল না। আবারও সে নিজের আত্মকৌশল ব্যবহার করল।

“সপ্তরত্নের নাম, প্রথম মন্ত্র—শক্তি!”

শিয়াও উয়ের দুই পা নিখুঁতভাবে ঝাও উজির কাঁধে গিয়ে পড়ল। তার পা যেন ঝাও উজির কাঁধে আঠার মতো লেগে রইল। হঠাৎ সে পায়ের আঙুল ভেতরের দিকে বাঁকিয়ে ঝাও উজির ঘাড়ের দুই পাশে থাকা প্রধান ধমনিতে ঠেকাল, তারপর সমস্ত শক্তি দিয়ে কোমর মুচড়ে আকাশে ঘুরতে শুরু করল।

শুধু সে একা হলে হয়তো সত্যিই ঝাও উজিকে এক চুলও নাড়াতে পারত না। কিন্তু নিং রোংরোংয়ের শক্তিবর্ধনের সহায়তায় ফলাফল সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়ে গেল।

“খুব ভালো। দুঃখের বিষয়… আমাদের শক্তির ব্যবধান অনেক বেশি!”

আকাশে ঝাও উজির কণ্ঠ ভেসে উঠল। শিয়াও উ হঠাৎ অনুভব করল, দ্রুত ঘুরতে থাকা তার দেহ একেবারে স্থির হয়ে গেছে। তার দুই পা আর নিচের প্রতিপক্ষকে নাড়াতে পারছে না। হঠাৎ এক প্রবল শক্তি এসে আঘাত করল। পিছনের দিকে গড়িয়ে যাওয়া তার দেহকে জোর করে আবার সামনে টেনে আনা হলো। পরের মুহূর্তেই সে ছিটকে পড়ল।

শিয়াও উ এক ফোঁটা রক্ত উগরে দিল। এদিকে ঝাও উজি নিং রোংরোংয়ের দিকে ছুটে যেতে উদ্যত।

নিং রানরান মনে মনে আঁতকে উঠল—বিপদ!

“দ্বিতীয় আত্মকৌশল—সহস্র বজ্রাঘাত!”

একটি বেগুনি আত্মবলয় ভেসে উঠল। সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ—সহস্রবর্ষীয় আত্মবলয়!

এক মোটা বজ্ররেখা ঝাও উজির দিকে আছড়ে পড়ল। সে হাত তুলে প্রতিহত করলেও আঘাত থেকে পুরোপুরি রক্ষা পেল না।

ঝাও উজি বিস্মিত হয়ে বলল, “সহস্রবর্ষীয় আত্মবলয়? তার ওপর বজ্রধর্মী আক্রমণ? তবে কি তুমি যুগ্ম আত্মশক্তির অধিকারী? না, তা হতে পারে না—যুগ্ম আত্মশক্তি এমন হয় না!”

সে চোখ তুলে নিং রানরানকে কিছুক্ষণ নিরীক্ষণ করল।

“দুবারই তোমার হাতে বিপদে পড়েছি। মনে হচ্ছে, আগে তোমাকেই শেষ করতে হবে!”

“রানরান, সাবধান!” নিং রোংরোং চিৎকার করে উঠল।

তাং সানের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। একটুও দ্বিধা না করে সে এক লাফে সামনে ছুটে গেল। আবারও মোটা লতাগুলো ঝাও উজির দেহে উদিত হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। শক্তি প্রয়োগের প্রস্তুতি নেওয়া ঝাও উজির দেহ এক মুহূর্তের জন্য শ্লথ ও অবশ হয়ে গেল। নীলরূপালি ঘাসের দ্বিতীয় আত্মবলয়ের কৌশল—পরজীবিতা—কার্যকর হয়েছে।

তাং সান মুঠো পাকিয়ে সরাসরি ঝাও উজির দিকে আঘাত করল।

ঝাও উজি উচ্চস্বরে হেসে উঠল। নীলরূপালি ঘাস থেকে মুক্ত হওয়ার কোনো তাড়াহুড়ো না করে সে বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল। স্পষ্টতই, সে তাং সানের শক্তি কতটা তা যাচাই করতে চাইছিল।

তাং সানের চোখের গভীরে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল। ঝাও উজির হাসি হঠাৎ থেমে গেল। বিস্ময়ে সে আবিষ্কার করল, তাং সানের সর্বশক্তি দিয়ে চালানো বলে মনে হওয়া ঘুষিটি তার বুকে এসে পড়লেও তা ছিল পালকের মতো হালকা। অথচ ঝাও উজি নিজের আত্মশক্তি বুকের সামনে কেন্দ্রীভূত করে প্রতিরোধ করায়, তার শক্তি প্রয়োগে এক ধরনের অসামঞ্জস্য তৈরি হয়েছিল।

তাং সানের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল। তার নিজের শক্তি দিয়ে অবশ্যই ঝাও উজির দেহ টেনে নেওয়া সম্ভব ছিল না, কিন্তু ঝাও উজির নিজের শক্তিকে ব্যবহার করলে ব্যাপারটি সম্পূর্ণ আলাদা।

তাং সানের ডান মুঠো হঠাৎ তালুতে পরিণত হলো। তালুটি পিছনের দিকে টেনে সে সেই মুহূর্তেই ‘সারস নিয়ন্ত্রণ, ড্রাগন বশ’ কৌশল প্রয়োগ করল, যখন ঝাও উজি নিজের শক্তি ভুলভাবে ব্যবহার করেছিল। ঝাও উজির দেহকে টেনে নিয়ে সে হঠাৎ সামনের দিকে দৌড়ে গেল।

একই সময়ে সে ডান পা সামনে বাড়িয়ে ঝাও উজির পায়ের আঙুলে লাথি মারল। ঝাও উজির আত্মশক্তি যতই প্রবল হোক, এমন পরিস্থিতিতে সে ভারসাম্য হারাতেই বাধ্য হলো।

এই লাথির ধাক্কায় ঝাও উজিও হতভম্ব হয়ে গেল। তার বাদামি-হলুদ চোখে অবশেষে ফুটে উঠল প্রকৃত বিস্ময়।

এই কয়েকটি শিশুই ভবিষ্যতে তার ছাত্র হবে। তাদের যদি এভাবে নিজেদের শক্তি প্রকাশ করতে দেওয়া হয়, তবে তার মুখ আর থাকবে না। এরপর সে কীভাবে তাদের শিক্ষা দেবে?

“প্রথম আত্মকৌশল—অচল পরাক্রমশালী দেহ!”

তীব্র সোনালি আলোর মধ্যে মুহূর্তেই তাং সানের সমস্ত প্রচেষ্টা নিষ্ফল হয়ে গেল।

ঝাও উজির দেহের চারপাশে তিন মিটারের মধ্যে থাকা নীলরূপালি ঘাসের সব লতাই—সেগুলো শরীর স্পর্শ করুক বা না করুক—প্রতিফলিত হয়ে ফিরে গেল। আর যে লতাগুলো শরীরের কাছাকাছি ছিল, সেগুলো একে একে সম্পূর্ণ চূর্ণ হয়ে গেল।