প্রথম খণ্ড, তেষষ্টিতম অধ্যায়: আপনি কি আমাকে সাধনা শেখাতে পারেন?

(১/৩) পৃষ্ঠা

ঝু ওয়ানয়ান যত মিষ্টি করে হাসল, গু চেনফংয়ের মুখ তত কালো হয়ে গেল। সে তার হাত থেকে মদের গ্লাসটি নিয়ে তাকে একপাশে টেনে নিয়ে গেল।

লু শিশি এবং উ চিরংয়ের বিবাহ অনুষ্ঠানে ব্র্যান্ড স্পন্সররাও ভাইয়িন-এ অফিসিয়াল অ্যাকাউন্ট খুলবে এবং বিজ্ঞাপন প্রচার করবে।

সু ইওয়ান তাকে পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ভাবল, যদি একটা ফিতাযুক্ত কালো রোমান হাই হিল জুতো হতো, তবে হয়তো আরও ভালো হতো।

সে নিশ্চিত ছিল না যে, ভূত ডাকঘরের চিঠির প্ররোচনা ছাড়া ফুশোউইয়ারের কফিন পেরেকগুলো আর আবির্ভূত হবে কি না।

গাছের গুঁড়িটি মাঝখান থেকে কেটে ফেলা হয়েছিল, তাতে কোনো ডালপালা বা পাতা ছিল না। এক মাইলের মধ্যে কোনো ঘাস জন্মাত না। তার আবির্ভাবমাত্রই হু রুঝুরের সমস্ত দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিয়েছিল।

"তোমাদের আত্মারা খুব দুর্বল। এক কাজ করো, আমি ফিরে আসার পর তোমাদের আত্মার উন্নতির জন্য একটা প্রশিক্ষণ দেবো।" মো গুই খুব উজ্জ্বলভাবে হাসল। জিন বিশেষ কিছু বুঝতে না পারলেও, কুইন এবং জ্যাকের মুখে এক ভীতিমিশ্রিত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যা তাকে বিভ্রান্ত করে তুলল।

সে জানে না বাই শুনের সাথে তার আগে কখনো কোনো শত্রুতা ছিল কি না, যার কারণে বাই শুনের চোখে তার প্রতি সবসময় হাজার রকমের বিরক্তি ফুটে থাকত।

লিউ শিংশিং ঘুমজড়ানো চোখে একটা আলসে মোচড় দিল। এত দিন কেউ তাকে ঘুম থেকে জাগানোর সাহস করেনি, একমাত্র ওয়াং আন্টি ছাড়া।

আশুরা দোজি, অর্থাৎ আশুরা মারু মৃদু হেসে সমস্ত কঠিন কাজ নিজের কাঁধে তুলে নিলেন। তার ভেতরে চেপে রাখা উচ্চাশা ধীরে ধীরে প্রকাশিত হচ্ছিল। ওডেন স্যারের কাছ থেকে শেখা সামুরাইয়ের নিয়ম-নীতিগুলোর কোনো দামই নেই, শেষ পর্যন্ত তো যুদ্ধই করতে হবে।

এক কর্কশ অট্টহাসি শিমোতসুকি কোয়াসুরের স্বগতোক্তি থামিয়ে দিল। কাইডো এমন কিছু দেখল যা অত্যন্ত হাস্যকর, তখন সে দুর্গপ্রাকার চাপড়ে হাসতে লাগল। তার পাশে থাকা ওরোচিও হাসতে হাসতে চোখের জল ফেলে দেওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

এবারের শুয়োর জবাই গতানুগতিক ছিল না। সরাসরি ছুরি দিয়ে পেট চিরে ফেলা হলো। ধীরে ধীরে শুয়োরের পিত্তথলি, পিত্তনালী এবং যকৃতের নালী খুঁজে বের করা হলো। আসলে, শুয়োরের পিত্ত নিজেই এক ধরনের ঔষধি উপাদান।

এই কথা ভেবে দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল এবং আবারও শু তিয়ানের দিকে তাকাতেই তাদের চোখে এক ফালি হত্যার ইচ্ছা ফুটে উঠল। শু তিয়ান তাদের চোখের হত্যার ইচ্ছা ঠিকই বুঝতে পেরেছিল, তবে সে তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

যদিও লিয়াং ডং নিজে থেকে পিছিয়ে গিয়েছিল, তবে ঠিক আগের কয়েক মিনিটের যোগাযোগের মধ্যেই লিয়াং ডং পুরো ঘটনার একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ চাবিকাঠি আবিষ্কার করে ফেলেছিল—আর তা হলো সেই রহস্যময় যন্ত্রটি। যতক্ষণ ওই যন্ত্রটি ধ্বংস করা যাবে, ততক্ষণ এই সম্পূর্ণ দুর্যোগের চির অবসান ঘটবে।

লি এর কথা শুনে সে বুঝতে পারল যে পরিণাম সত্যিই মারাত্মক হতে পারে। তবে বহু যত্নে প্রস্তুত করা রসদের আনন্দ মাটি হয়ে যাওয়ায় তার বুকটা ভেঙে গেল, সত্যি সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না। সে তার ডান হাত দিয়ে ক্রমাগত নিজের পেটে হাত বুলিয়ে যেতে লাগল।

কয়েকজনের হঠাৎ আবির্ভাবে সাদা দাঁতওয়ালা ব্যক্তি ও অন্যরা তাৎক্ষণিকভাবে সতর্ক হয়ে গেল। তবে ইয়ে হুই ও অন্যদের চিনতে পেরে তারা সাথে সাথেই সতর্কতা তুলে নিল।

মনের মধ্যে একটা ভাবনা জন্ম নিল: "হতে পারে সেই ব্যক্তির সাথে লড়াইয়ের পর, আমার নাতিকে তার ওই তথাকথিত ড্রাগন সিটিতে শিষ্য হিসেবে পাঠিয়ে দেওয়া উচিত। ওই ব্যক্তির যেমন শক্তি, তিনি অবশ্যই শিষ্য গ্রহণ করবেন। এর মাধ্যমে অনেক প্রভাবশালী মহོটের সাথে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা যাবে, তার নিশ্চয়ই এমন কোনো পরিকল্পনা থাকবেই।"

এইমাত্র ওয়াং শুয়ানজি যে ভূতের ছায়াটি দেখেছিল, তা মূলত তারই সাজানো রূপ ছিল। সে জানত না ওয়াং শুয়ানজি ঠিক কোথায় মৃতদেহটি লুকিয়ে রেখেছে, তাই সে এই ফন্দি এঁটেছিল যাতে ওয়াং শুয়ানজি নিজেই গিয়ে মৃতদেহটি খুঁড়ে বের করে।

"এটা নাও।" ডুগু জিংতিয়ান এক শিশি সঞ্জীবনী ওষধি হুয়াং দাশিয়ানের দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, "লাল বড়িগুলো মুখে খাবে এবং সাদা বড়িগুলো পিষে শরীরে মেখে নেবে, ভুল যেন না হয়।" হুয়াং দাশিয়ানের এখনও ব্যবহার করার মতো মূল্য আছে, তাই তাকে এখনই ফেলে দেওয়া যায় না।

অন্যদিকে সহপাঠীরা কাও ইউয়ের এমন সৌভাগ্য দেখে ভীষণ ঈর্ষান্বিত হয়েছিল। তবে কাও ইউয়ের প্রতিভা সবার চোখের সামনে স্পষ্ট ছিল। তাছাড়া সে ক্লাসের মনিটরও বটে, আবার গাইড শিক্ষক জু ফিরও সে অত্যন্ত বিশ্বস্ত পাত্র। তাই তারা কেবল মনে মনে কষ্ট পাওয়া ছাড়া কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করার সাহস পেল না।

সিমা ইউয়ান কীভাবে ভাববে যে চোখের সামনে থাকা নিজের লোকই হঠাৎ তার ওপর পিছন থেকে প্রাণঘাতী আক্রমণ চালিয়ে বসবে? কোনো সতর্ক হওয়ার সুযোগ না পেয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি তীরবিদ্ধ হলো, যার মধ্যে একটি সরাসরি তার কণ্ঠনালীতে বিদ্ধ হলো। সে তৎক্ষণাৎ পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়ল এবং আর কোনো শব্দ করার সুযোগ পেল না।

শাচুং শহর ছেড়ে দুজনেই উত্তর দিকে চলতে শুরু করল। এই দিকটাই হলো দানব তলোয়ার পাহাড়ের রাস্তা, তবে দূরত্ব অনেক বেশি হওয়ায় অল্প সময়ে সেখানে পৌঁছানো সম্ভব নয়।

"খুব সহজ, আমাকে সত্যি কথাটা বলো। সেই সময় আসলে কী ঘটেছিল, যার ফলে ওই দশ হাজার সূর্যের আবির্ভাব ঘটেছিল? আর সেই ম্যাজিক সোর্ডসম্যান কোথায় গেছে?" আইডি শান্তভাবে বলল।

আইডি তিনজন কিংবদন্তি শক্তিশালী ব্যক্তিকে দেখেছে। তাদের সাথে তুলনা করলে সেন্ট ক্রুজ নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী। তার তুলনায় ক্যা সিসের মধ্যে একটা বার্ধক্যের ছাপ ছিল, আর সোর্ড মাস্টারকে মনে হতো ধারালো খোলা তলোয়ারের মতো, তবে অতিরিক্ত কঠোর ও শক্তিশালী হওয়ার কারণে তা সহজেই ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হতো।

যেহেতু তার অন্যের সাহায্য প্রয়োজন, তাই সুনাদে নিজের অহংকার বজায় না রেখে সুনাদের কাছে ক্ষমা চাওয়ার পথই বেছে নিলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

রংভরা ভাষায় বলতে গেলে, আইডির অভিযাত্রা আর সাধারণ কোনো অনন্ত মহাদেশে সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং তা ছিল সেই উজ্জ্বল নক্ষত্ররাজি এবং বিশাল সমুদ্রের বুকে। তার লক্ষ্য ছিল একজন ঐশ্বরিক কারিগর, কিংবা তার চেয়েও রহস্যময় সেই স্রষ্টা।

গুহার ছাদের সেই জলের উৎস নিশ্চয়ই একসময়ে একটি জলপ্রপাত ছিল এবং তা কালো ড্রাগনের দৈনন্দিন পানের জলও ছিল। কালো ড্রাগনের মুখের লালা জলপ্রপাতের জলের সাথে মিশে গুহার ভেতরকার জলপথ বেয়ে জলপ্রণালী এবং বাইরের চাঁদের কূপ পর্যন্ত পৌঁছে যেত, এরপর হতাশার জঙ্গল পেরিয়ে তা সোজা ডার্ক ট্রাইবের চাঁদের কূপে গিয়ে মিলিত হতো।

বর্বর তরুণীর কথা শুনে রেন ফেই তার দৃষ্টি তরুণীর জখম হওয়া পায়ের দিকে ফেরাল। সে মনে মনে নিজেকে বলতে লাগল, তুমি এখন আর পৃথিবীর কোনো সাধারণ বেকার যুবক নও, তুমি এখন হাজার জনবল পরিচালনা করা একজন সেনাপতি, ভুলেও নিজের সম্মান খোয়াও না। এই কথা ভাবতে ভাবতে সে তরুণীর জখম হওয়া পা নিজের হাতে তুলে নিয়ে পরীক্ষা করতে শুরু করল।

বাড়ি ফিরে আসার পর সে তৎক্ষণাৎ কুনাই তুলে নিল, হাতা গুটিয়ে পাঁচ লেজের লেজবিশিষ্ট জন্তুর ভাস্কর্য খোদাইয়ের কাজে পুরোপুরি মন দিল।

যাকে বস বলা হচ্ছিল, তিনি ছিলেন এক মধ্যবয়সী পেশিবহুল পুরুষ, পরনে অত্যন্ত মার্জিত পোশাক। তিনি চোখ বন্ধ করে মাথা নাড়লেন এবং পাশে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

শিনের কথা শুনে রেন ফেই রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে আশেপাশেই কোনো হ্রদ আছে। এই যাত্রাপথে রেন ফেই অনেক আগেই স্নান করার কথা ভেবে রেখেছিল, কিন্তু মরুভূমিতে জলের মূল্য যেকোনো কিছুর চেয়ে বেশি। স্নান তো দূরের কথা, হাত ধোয়াও অসম্ভব ছিল।

"তোমার কি কোনো দরকার আছে?" পেং মিনশুর দিকে তাকিয়ে লিন লংয়ের কণ্ঠে অজান্তেই কিছুটা শীতলতা চলে এল।

"আমি জিনসিন গাছের সন্ধানে এসেছি। একটি ঐশ্বরিক বর্ম তৈরির জন্য উপকরণের প্রয়োজন, তাই উপাদান খুঁজতে এখানে ছুটে এসেছি," সত্য কথাই জানিয়ে দিল ঝাং সিয়াং।

(৩/৩) পৃষ্ঠা