প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: ঔদ্ধত্য

(১/৩)

এই সময় শি কুয়াং-এর হৃদয়ে চরম আতঙ্ক নেমে এল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এই আলি নামের ব্যক্তিটি ছাইয়ির চেয়েও শক্তিশালী, সে স্বয়ং পাঁচ-রঙের境界-র অধিকারী।

মেই চিয়েন তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝতে পারল। সে সবসময় মেই ইউয়েইকে সর্বসেরা বলে মনে করত, অথচ এই গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারটাই তার মাথা থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল।

সিওং সিওং একটি হুংকার ছেড়ে চোখ বন্ধ করে নিল। তার বুকের ওঠা-নামা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা রেগে গেছে। সু চিয়া লিয়াং বুঝেশুনেই ক্ষান্ত দিল; এর বেশি উস্কে দিলে ওই ভল্লুকগোছের লোকটা হয়তো আক্রমণই করে বসত।

লিন ই-এর তলোয়ারের চাল ক্রমশ আরও সহজ ও সাবলীল হয়ে উঠছিল। তার প্রতিটি তলোয়ারের কোপ যেন বিনা প্রচেষ্টায়, অত্যন্ত অনায়াসে এবং নিখুঁতভাবে প্রক্ষিপ্ত হচ্ছিল।

“তৃতীয় রাজকুমার, আপনি নিশ্চিত থাকুন; আমরা থাকতে কেউ আপনাকে হত্যা করতে পারবে না!”上位帝者-দের মধ্যে একজন সরাসরি বলে উঠল।

সে অত্যন্ত অন্ধকার ও গম্ভীর চেহারায় চাং ওয়েই-এর দিকে তাকাল। কিন্তু সে দেখতে পেল চাং ওয়েই এতটুকুও নড়াচড়া করেনি, যা দেখে সে অবিলম্বে সতর্ক হয়ে উঠল। তার চোখে এক পলকের জন্য ভীতির ঝিলিক খেলে গেল এবং সে গম্ভীরস্বরে কথা বলল।

লিং ইউ লাফিয়ে উঠে একটি ঝোপের ওপর ভর দিয়ে নিচের গভীর উপত্যকার দিকে তাকাতে লাগল। হঠাৎ সে দেখতে পেল বিপরীত দিকের খাড়া পাথুরে দেয়ালে যেন একটি গুহা রয়েছে।

“মাইনাস, যদি অ্যালকেমি ও আর্টর্ফে্যাক্ট তৈরির জগৎ দুটোই বিস্ট হেভেন সিটিতে স্থানান্তরিত হয়, তবে এটি সত্যি সত্যিই চৌ ফেংটিয়েনের মৃত্যুফাঁদে পরিণত হবে। সে কল্পনাও করতে পারবে না যে তার প্রভু আগেই এই দুই জগৎকে নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছেন।” কুয়ান তিয়েন সিয়িং উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

তারা কি বলেননি যে মিংশিন স্যাক্রাড হাউস প্রথমে শরীর গঠন এবং পরে মনকে পরিশুদ্ধ করার ওপর জোর দেয়? তাদের শক্তিশালী শারীরিক সামর্থ্যের কারণে তারা কি তাও ইংকাইয়ের মুখোমুখি হতেও খুব একটা ভয় পাবে না?

পুরো পাহাড়ি দুর্গের একটি নেকড়েও রক্ষা পেল না। হয় তারা উইকড ড্রাগনের ড্রাগনের আগুনের গ্রাসে ভস্মীভূত হলো, অথবা বড়-দাড়িমওয়া লোকটির কুমিরের লেজের আঘাতে রক্তাক্ত কুয়াশায় পরিণত হয়ে মর্মান্তিক মৃত্যু বরণ করল।

সিয়া সিনয়ু চলে যেতে উদ্যত হতেই চিয়াং ইউয়ান নিজের মায়ের আচরণের কথা আর ভেবে সময় নষ্ট করল না। সে দ্রুত ড্রয়ার থেকে একটি খাম বের করে সিয়া সিনয়ুর দিকে বাড়িয়ে দিল।

তবে, নিজের ভারসাম্য ফিরে পাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই, চার-চোখো দানব বানরটিও ঠিক আগের রূপালী-চাঁদের ফ্যালকন এবং অন্যান্য আধ্যাত্মিক প্রাণীদের মতো তার দৃষ্টি দশ মাইল রক্ত-সমুদ্রের দিকে নিবদ্ধ করল। তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র আকুলতা ও লালসা।

দূরবর্তী তেং কুই ইতিমধ্যে হাসতে হাসতে পেটে খিল ধরে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল। সে ভেবেছিল চেন লিন এমন একজন প্রতিভাবান এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষী ব্যক্তি যিনি নিজেদের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখতে জানেন, কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল যে তার ভাবনার সাথে বাস্তবতার কোনো মিল ছিল না।

(১/৩)

(২/৩)

বিশ্রাম? স্পষ্টতই তা নয়। সোফার মতো এত বড় জায়গায় বসার মতো জায়গা থাকা সত্ত্বেও তোমার ইচ্ছে হলো মেঝেতে বসে বিশ্রাম নেওয়ার।

আরও এক বিশাল মাশরুম মেঘ আকাশে উঠল, আরও তীব্র ঝড়ো হাওয়া বয়ে গেল, আর অগণিত আধ্যাত্মিক সূক্ষ্ম সুতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে এদিক-সেদিক যাতায়াত করতে লাগল।

এই সময়ে তাকে আর ঘুমাতে বলা হলে সে আর ঘুমাতে পারবে না, কিন্তু এভাবে চুপচাপ শুয়ে থাকাও তার পক্ষে অসম্ভব। তাই সে বাধ্য হয়েই খবর পড়া শুরু করল।

অ্যারেনা চ্যালেঞ্জ ম্যাচের নিয়মগুলোও বেশ সহজ। নিয়ম হলো লুও চিওহং রিং রক্ষা করবে এবং যেকোনো ব্যক্তি চ্যালেঞ্জ জানাতে আসবে।

মুখ দিয়ে সরাসরি বড় চালের জবাব দিল: “কারণ নিলাম ঘরের দামগুলো এমনিতেই অতিরিক্ত স্ফীত থাকে। সামান্য কম দামে বিক্রি করলেই ব্যবসায়ীরা মুহূর্তের মধ্যে তা লুফে নেয়।”

আত্মত্যাগ অনিবার্য। মহাশক্তির উত্তর কাউন্টির প্রতিটি যোদ্ধা স্পিরিট প্যাক্টার প্রথম দিনেই যোগদানের সময় এই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

শাশুড়ি মনে মনে দারুণ ফন্দি এঁটেছিলেন; একবার যদি চুং লি এবং লিন দাঝুয়াংয়ের মধ্যে সম্পর্ক পাকা হয়ে যায়, তবে তাঁর গায়ে যতই মুখ থাকুক না কেন, তিনি আর তা ধুয়ে ফেলতে পারবেন না।

কুয়াশাচ্ছন্ন মেঘের মধ্য থেকে একটি বিশাল কালো ছায়া বেরিয়ে এল। ঘূর্ণায়মান বাতাসের ধাক্কা সামলে সে এক পা মাটিতে রাখল। তার অবিশ্বাস্য শক্তির প্রবল কম্পনে মাটি কেঁপে উঠল, ধুলোবালি উড়তে লাগল এবং মনে হলো যেন ভূমিকম্প হয়েছে।

কয়েক মিনিট পর লিন কলটি কেটে দিল। একটু থেমে কী যেন ভেবে কলারের নম্বরটি খুঁজে বের করে সে আবার ডায়াল করল। কিন্তু ফলাফল সেই আগের মতোই—একটি রেকর্ডকৃত কণ্ঠস্বর শোনাল যে নম্বরটি অস্তিত্বহীন।

চেং শুয়াই এক রহস্যময় হাসি নিয়ে ঘোস্ট হ্যান্ডের কাছে এগিয়ে গেল, যাতে রাগে ফুটতে থাকা ঘোস্ট হ্যান্ড কিছুটা শান্ত হতে পারে। এখানকার তাপমাত্রা অন্য জায়গার চেয়ে বেশ কয়েক ডিগ্রি কম। এমনিতেই উত্তপ্ত শরীর ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটায় অত্যন্ত অস্বস্তিকর ঠেকছিল। জঙ্গলের নেকড়েটি পিছন ফিরে না তাকিয়েই সোজা ভেতরে প্রবেশ করে গেল।

তবে এই দুনিয়ার ব্যাপারস্যাপার এত সরল নয়। সে যে সব চুকিয়ে দেওয়ার কথা বলল, চাইলেই কি সব সত্যিই চুকিয়ে দেওয়া যায়?

প্রাতঃরাশের পর, প্যান ফেংহুয়া নার্সিং স্কুলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। সে জানাল আজ তার পরীক্ষা আছে। সে বৈদ্যুতিক স্কুটারে করে আসেনি, বরং বাসে করেই স্কুলে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। যাওয়ার আগে সে ইয়েন কুয়াংকে জড়িয়ে ধরে বলল যে সে তাকে একটি পারসিক বিড়াল কিনে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তাই তাকে নিজের কথা রাখতেই হবে।

“আমি কিছু জিনিসপত্র নিতে বাড়িতে যাচ্ছি। পাশপাশি আওজুনের জন্যও কিছু জিনিস গুছিয়ে নিতে হবে। শু হুই নান, আমরা আসলে কোথায় যাচ্ছি তা আমাকে আগে বলুন, যাতে আমি লাগেজ গুছিয়ে নিতে পারি।” আও শুয়ে শু হুই নানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

(২/৩)

(৩/৩)

ইয়াও তিয়েন সরাসরি তার খালি হাতে তলোয়ারের ধার ধরল, তার হাত দিয়ে গলগল করে প্রচুর রক্ত বয়ে যাওয়া সত্ত্বেও সে একটুও ভ্রুক্ষেপ করল না।

প্রথমত, অ্যাভালোনিয়ানরা অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী। খুব কম মানুষই শক্তিশালী অ্যাভালোনিয়ান যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করে জয়লাভ করতে পারে।

“আমার ধারণা, দ্বিতীয় মাসির হৃদয়ে এমন অনেক বিশেষ বান্ধবী রয়েছে, তাই না?” সে জিন টিংসিয়াওয়ের দিকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, তার ঠোঁটে এক স্নিগ্ধ হাসি খেলে গেল।

উভয়ের সারা শরীর এত শক্ত হয়ে গিয়েছিল যে তারা আর এক পাও সামনে এগোতে পারছিল না। ছাং আন মনে হলো এই বুঝি তার শরীরের রক্তও জমে বরফ হয়ে যাবে। শেন ইউর মধ্যে বরফ-জাতীয় ক্ষমতা ছিল, তাই স্বাভাবিক অবস্থাতেও সে ঠান্ডা সবচেয়ে কম ভয় পেত, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সেও ছাং আনের চেয়ে খুব একটা ভালো অবস্থায় ছিল না।

এটি ঠিক যেন বনাঞ্চলে কোনো বাঘের মুখোমুখি হওয়ার মতো—সে আপনাকে কামড়াবে কি না তা নিশ্চিত না হলেও, আমাদের মনে সর্বদা এই আশঙ্কাই জাগে যে সে বুঝি এই মুহূর্তে আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড় বসাবে।

“আমি কোনো বাড়াবাড়ি করব না। তোমার কোমরটা বড্ড রোগা, দেখো আমার এক হাতের মুঠোর মধ্যেই তো ধরে যাচ্ছে।” লিন যেঝং তার কোমর থেকে বড় হাতটা আলগা করে তাকে হালকাভাবে জড়িয়ে ধরল। সে আসলেই নিজের প্রতি বেশ সতর্ক—কাপড়ের ওপর দিয়ে কোমর ছুঁতেই এত ভয় পাচ্ছে কেন?

তাদের এই তিনজনের পক্ষে দানব সম্রাট হেস জিংয়ের কোনো ক্ষতি করা সম্ভব নয়। ইতিমধ্যে মাস্টার ছিন একজন দানব সম্রাটকে হত্যা করেছেন। এখন সবাই মিলে একসাথে আক্রমণ করলে খুব সহজেই দানব সম্রাট হেস জিংকে পরাস্ত করা যাবে।

“এখন সেই সোনা, রূপা ও রত্নভাণ্ডারগুলো আমাদের লোকজনের হাতে আটক হয়েছে এবং শহরের বাইরের সবুজ পাহাড়ে সেগুলো রাখা আছে,”লিউ রুইয়ুয়ে চুয়ে ইফেংয়ের দিকে চুরির মতো এক পলক তাকিয়ে নিল।

সিয়াও হাউসুয়াং বুঝতে পেরেছিল ফু লিন ভালো মতলবে আসেনি। সে মনে মনে বুঝল ফু লিন নিশ্চয়ই রাজকীয় বিয়ের বিষয়টি নিয়ে তার জমানো পুঞ্জীভূত ক্ষোভ তার ওপর ঝাড়তে এসেছে, আর রাণীর মাধ্যমে তাকে তলব করার আইডিয়াটা হয়তো ফু লিনেরই মস্তিষ্কপ্রসূত।

যেহেতু অপর পক্ষ নিজে থেকেই সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছে, তাই এরপরও যদি সে অতিরিক্ত বিনয়ী বা কঠোর হতে যায় তবে তা হবে বাড়াবাড়ি। তবে এই “সংগঠন”-এর লোকগুলোর প্রতি তার মনে এখনো সামান্যমাত্রও ভালো ধারণা জন্মায়নি।

(৩/৩)