প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: শুয়ানইন পবিত্রভূমিতে প্রত্যাবর্তন

(১/৩) পৃষ্ঠা

পূর্বে তার সাধনার পথ ছিল অস্পষ্ট। নিজের খেয়ালখুশিমতোই সে অনুশীলন করত। ভাগ্যক্রমে তার修为 গোড়া থেকেই নগণ্য ছিল, আর সে যে তলোয়ারের শাস্ত্রটি পেয়েছিল তা ছিল মাঝারি মানের, যার প্রধান বৈশিষ্ট্য ছিল ভারসাম্য ও শান্তি। তাই ধীরে ধীরে অনুশীলন করলেও কোনো বড় সমস্যার সম্মুখীন তাকে হতে হয়নি।

দেশের বাজারে মাঝারি ও নিম্নমানের মোটরসাইকেলের চাহিদা ক্রমশ সংকুচিত হওয়ায় তীব্র প্রতিযোগিতার সৃষ্টি হয়েছে। যদিও বিদেশের বাজারে পরিস্থিতি কিছুটা উজ্জ্বল, তবে প্রথমার্ধে অর্জিত কোটি কোটি মুনাফাও দেশের বাজারের বিশাল লোকসানের গর্ত পূরণ করতে পারছে না।

সেই সময়ে চিকিৎসক সুংজি যখন জানতে পারলেন যে সেনাপতির স্ত্রী মারা গেছেন, তখন তিনি অত্যন্ত ব্যথিত হলেন এবং নিজেকেই দোষারোপ করতে লাগলেন। তিনি মনে করলেন, তার চিকিৎসা বিদ্যার অভাবেই একটি অমূল্য প্রাণ অকালে ঝরে গেল, যা邵 সেনাপতির আত্মার কাছে এক বড় অপরাধ।

যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তাই দেখা করে আসাই ভালো। তবে সে ঠিক করল এবার লুকিয়ে বেরোবে, কারণ মানুষ যদি জেনে যায় সে ঝাও রৌ-এর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে, তবে তা মোটেও ভালো দেখাবে না।

লিন মানরং তখন মনে করতে পারল যে, অল্প কিছু সময় আগেই সে জি সিটিংকে তার বর্তমান অবস্থানের কথা জানিয়েছিল।

জি সিয়ান চোখ টিপল এবং নিজের সামনে বসে থাকা কিছুটা বিরক্ত লিন মানরংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল। তার মনটা অকারণে অদ্ভুত রকমের ভালো হয়ে উঠল।

গং জিংচেং তখন তার দিকেই তাকিয়ে ছিল, কিন্তু সে তার মুখ বা চোখ দেখতে পাচ্ছিল না, কারণ সে চাঁদের আলোর বিপরীতে বসে ছিল।

ক্যাও মো’র অন্তর্দৃষ্টি বা অতিপ্রাকৃত অনুভূতির ইতিহাসে এটিই ছিল সম্ভবত সবচেয়ে রহস্যময় ও দুর্বোধ্য এক অভিজ্ঞতা।

সেদিন থেকে উ ই পার্শ্ববর্তী কক্ষে সুস্থ হওয়ার জন্য বিশ্রাম নিতে লাগল। প্রতিদিন বহু মানুষ পরম যত্নে তাকে সেবা করত। দিন পনেরো সুস্থ হওয়ার পর অবশেষে উ ই-এর জখম পুরোপুরি সেরে উঠল।

সেখানে অসংখ্য অলিগলি ও জটিল পথ একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে; যারা এখানকার ভূপ্রকৃতি সম্পর্কে জানে না, তারা খুব সহজেই সেখানে পথ হারিয়ে ফেলবে।

সে ইতিমধ্যে জিনিসপত্র নিয়ে পরিচিত ভঙ্গিতে সবার আগে এগিয়ে চলল। ঝাও চুনিং তার পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। প্রেমিক বা ভাবী স্বামী হিসেবে চেং ঝেং মন্দ নয়।

একদিন মি ঝু শয্যা ত্যাগ করে কুনলুন ওয়েঁতিয়ান মঞ্চে এল। মো ওয়ানতিয়ান তখন সেখানে ধ্যানে মগ্ন ছিলেন। মি ঝুকে দেখে তিনি হেসে বললেন, "মি ঝু, তুমি কীভাবে আজ মন ভালো করতে বেরিয়ে পড়লে? অবশ্য ঘুরে বেড়ানো ভালো।" তার কণ্ঠস্বর আগের মতোই মৃদু ও দয়ালু ছিল, কিন্তু মনের ভেতরের কষ্ট তিনি লুকাতে পারছিলেন না।

"মিউ~" লেজটা নেড়ে মিউ (ড্রিম) যেন কোনো দুষ্টুমি করতে গিয়ে ধরা পড়া শিশুর মতো লজ্জা পেয়ে হাসল। তারপর সে সাবলীলভাবে তার ক্ষমতা ব্যবহার করে পাশের গরম পানির কেটলি থেকে কাপে পানি ঢেলে মিউটু-র দিকে এগিয়ে দিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

"কোনো সুবিধা নেওয়া হয়েছে কি না, তা তোমার দেখার বিষয় নয় ঝান জুনিয়র ব্রাদার। এমনকি যদি সুবিধাও নেওয়া হয়ে থাকে, তাতে তোমার আর কী করার আছে!" গুইবাওয়ের মুখ হঠাৎ বরফের মতো শীতল হয়ে গেল এবং সে সরাসরি প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

"আমার কাছে এমন কিছু বিশেষ কৌশল আছে, যার মাধ্যমে আমি অন্য কারো রূপ ধারণ করে নিজেকে উপস্থাপিত করতে পারি। তখন আবারও আমি উপাসক长老 (সম্মানিত বয়োজ্যেষ্ঠ) হতে পারব। সবকিছু আগের মতোই থাকবে,宗主 (宗主) যা চেয়েছিলেন তা-ই পূর্ণ হবে।" গুইবাও হেসে উত্তর দিল।

এই লোহার মানুষটি ছিল অত্যন্ত সাধারণ মানের। কীভাবে বর্ণনা করব? যেন মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা একটি মানুষের মতো বর্ম। লোহার পাত ছাড়া এতে কোনো প্রযুক্তিগত উৎকর্ষ ছিল না; এর নির্মাণশৈলী এতটাই রুক্ষ ও অমার্জিত যে তা দেখার মতো নয়।

অবশ্যই, এই ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা তিয়ানলং পাহাড়ের কোনো ক্ষতি করার মতো নয়, তবে হইচই ও বিশৃঙ্খলা হওয়া অবশ্যম্ভাবী ছিল।

এমন পদ্ধতি যে কেউ আগে অনুসরণ করেনি তা নয়। তাও ধর্মের উদাহরণ দিলে বলা যায়, সং রাজবংশের সময় কিছু কারণে জেড সম্রাটকে ক্ষমতায় বসানো হয়েছিল, যার ফলে তাও ধর্মের মর্যাদা বৃদ্ধি পায় এবং দং হুয়াং তাই ই-এর মতো দেবতারা একেবারে বিস্মৃতির অতলে তলিয়ে যান।

ইয়ে ইউয়ান ততক্ষণে তার দেহ থেকে ড্রাগনের প্রভাব সরিয়ে নিয়েছে। দানব প্রজাতির প্রাণীরা মাথা তুলে দেখল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই এমন দৃশ্য তাদের চোখে পড়ল।

ঝুন্তি তার সামনে থাকা পাঁচজন সাধকের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হলো। শিখ ধর্মের দালো জিনশিয়ান পর্যায়ের উপরের সাধকরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিজ নিজ আধ্যাত্মিক অস্ত্র বের করে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে নবম স্বর্গের উপরে বিচিত্র সব অস্ত্রের জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল, একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই জমে উঠল।

ফেং উ চিৎকার করে বলল: "বেশ এসেছ।" কিন্তু সে তার হাতের ড্রাগন-ফিনিক্স বর্শা দিয়ে আঘাত না করে দ্রুত শরীর সরিয়ে নিল, যেন বর্শার আঘাত এড়াতে চাইছে।

স্পষ্টতই, মৃত্যু ও দানবের পাহাড় জয় করা প্রায় অসম্ভব। ভেতরে প্রবেশ করার অল্প সময়ের মধ্যেই তিন পায়ের সোনালী কাকের মতো ভয়াবহ সব প্রাণীর দেখা মিলল। কে জানে ভেতরে আরও কী কী লুকিয়ে আছে!

ইতো ইউকি তখন ভেতরের ও বাইরের দিক থেকে আক্রমণের স্বপ্ন দেখতে শুরু করল, যেন বেইয়াং নৌবহরকে পুরোপুরি সমুদ্রে ডুবিয়ে দিচ্ছে।

এই লিউ ন্যানি কোনো সাধারণ মানুষ নন। মনে হয় তিনি অনেক গোপন তথ্য জানেন এবং বৃদ্ধার কাজের সঙ্গেও যেন তিনি একমত নন। তিনি বারবার নানাভাবে ইঙ্গিত দিচ্ছেন, জানি না এটা আনুগত্য নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্য।

গরুর চর্বির মোমবাতির আলো কাঁপছিল। কিং মো-র সবুজ চোখ দুটি যেন হ্রদের পানির মতো স্থির ও স্বচ্ছ। তার বিশুদ্ধ উপস্থিতিতে অন্য কোনো মন্দ চিন্তা মনে আসাই কঠিন।

কি শিউনিং অল্প বয়সেই গোল্ডেন কোর (জিনদান) গঠন করেছে, তার প্রতিভা নিঃসন্দেহে চমৎকার। সে শি কিংসিয়াংয়ের সহকর্মী এবং তার সঙ্গে দানবদের রাজ্যে জীবন-মৃত্যুর অনেক লড়াই লড়েছে। কিন্তু শি কিংসিয়াংয়ের মধ্যে সহকর্মীর প্রতি বিন্দুমাত্র মায়া ছিল না, ভ্রুক্ষেপ না করেই সে তাকে বেছে নিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

"আজকের সভা এখানেই শেষ করছি। আমরা এখন ভোজসভায় যাচ্ছি, ইয়াং ফান জোট নেতা হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করায় তাকে অভিনন্দন জানাব। আগামীকাল ইয়াং ফান আনুষ্ঠানিকভাবে প্রধান জোট নেতা হবেন এবং তখন থেকে জোটের সভা তিনিই পরিচালনা করবেন। আমরা সবাই এখন থেকে ইয়াং ফানের নির্দেশ মেনে চলব।"

সে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল। যদি সং রুহাই বা সুন জিয়ে এখানে থাকতেন, তবে তারা কী উত্তর দিতেন? ...হয়তো তারা কোনোদিন "ড্যানজিগ করিডোর"-এর মতো এমন কোনো শর্তই দিতেন না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বা গেন ঝড়ের গতিতে ছুটে এল। এই মহাযুদ্ধ ছিল রণক্ষেত্র রক্ষার লড়াই, যেখানে অশ্বারোহী বাহিনীর তেমন কোনো বড় ভূমিকা ছিল না। তাই ঝাং ই এতদিন বা গেনকে লুকিয়ে রেখেছিল। তাকে যুদ্ধে নামাতে না পেরে বা গেন ঘর্মাক্ত হয়ে উঠেছিল।

দুজনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ঝু উপহাসের হাসি হেসে সেসিলিয়ার দিকে তাকাল এবং তার মুখোশ খুলে ফেলার জন্য কোনো দ্বিধা করল না।

অন্ধকার করিডোরটি ধীরে ধীরে আলোকিত হয়ে উঠল। কোথা থেকে যেন এক ঝাপটা শীতল বাতাস বয়ে গেল, সে কেঁপে উঠল এবং এরপরই তার কানে ঘণ্টার শব্দ ভেসে এল।

"সপ্তম তরুণ মাস্টার, অনেক রাত হয়েছে, আপনি এবার বিশ্রাম নিন।" ডু ওয়েই সারাটা দিন জি ইনের অত্যাচারে ক্লান্ত ও বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

উল্লেখ্য যে, নদী কাঁকড়া (রিভার ক্র্যাব) ঝোপের ভেতর মানুষের উপস্থিতি টের পেলে সেখানে প্রবেশ করে না।

"হয়েছে, আর রাগ করো না। বড়জোর পরের বার এমনটা আর করব না, হবে তো?" জুয়ানিউয়ান চে তখন অপরাধী শিশুর মতো মুখভঙ্গি করল, গাল ফুলিয়ে সে মু রং কিংরানের কাঁধ ধরে নাড়াতে লাগল।

"হাহাহা, আসলে বিশেষ কিছু না। আমাদের জিয়াও ইয়াও সাম্রাজ্য খুব অল্প সময় আগে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, তাই তথ্যের আদান-প্রদানে কিছুটা বাধা আসা স্বাভাবিক। আহ..." বৃদ্ধ নাইন প্রথমে হেসে বলল, কিন্তু কথা বলতে বলতে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা অসহায়ভাবে কথাটি শেষ করল।