প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: ঐশ্বরিক নিয়তির কন্যা

গুহার বাইরে, দুইটি ছায়া তরবারি হাতে করে আসছিল, ধীরে ধীরে নিষেধাজ্ঞার সামনে অবতরণ করল। এই দুইজনই玄音圣地-এর প্রবীণদের পোষাক পরিহিত,仙风道骨, সাদা চুল ও শিশুর মতো মুখাবয়ব নিয়ে, স্পষ্টতই圣地-এর দুইজন সম্মানিত太上长老। তাদের মধ্যে একজনের নাম 周玄, তিনি陆婉柔-এর师叔祖, যিনি সাধারণত এই প্রতিভাধর শিষ্যনাতনীর প্রতি খুবই মমতা দেখান। অন্যজন 李牧, চরিত্রে কঠোর ও অন্যায় বরদাস্ত করতে অক্ষম, তিনি বহুবার প্রকাশ্যে季长-এর দুর্বলতার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছেন। দুইজন একে অপরের চোখে গম্ভীরতা দেখলেন।圣主-র আদেশ এসেছে,陆婉柔-কে অবশ্যই ফিরিয়ে আনতে হবে, যা বোঝায় যে বিষয়টি খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

“季师叔, আমরা圣主-এর আদেশে এসেছি,”周玄 উচ্চস্বরে বললেন, তাঁর কণ্ঠে শক্তি এবং গভীর আধ্যাত্মিকতা ছিল, যা পুরো উপত্যকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। গুহার ভিতরে,季长正在系统 পরীক্ষা করছিলেন।

【মালিক:季长।】
【স্তর:紫府境-প্রাথমিক পর্যায়।】
【আয়ু:১০০৮ বছর।】
【功法:太玄经（অপূর্ণ）（নবম স্তর)।】
【法宝:次品仙甲, নকল混沌钟।】
【气运值: ১০০০।】
【শিষ্য ১:陆婉柔（বিশ্বাসযোগ্যতা ৬০）】
【শিষ্য ২: নেই।】

দুইজন প্রবীণকে দেখে季长 একটু ভ্রু কুঁচকে উঠলেন, তবে তবুও দরজা খুলে তাঁকে স্বাগত জানালেন।

“দুইজন প্রবীণ মহাশয়ের আগমন, আপনাদের প্রতি সম্মান জানাই। জানুন, আমি কিসের জন্য অপেক্ষা করব?”季长 হাত জোড় করে বললেন, তাঁর ভাষায় কোনো অবজ্ঞা বা নম্রতা ছিল না।

周玄 ও李牧季长কে দেখেই অবাক হলেন। মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানে季长-এর শক্তি এতটাই বদলে গেছে যে আগে যিনি কেঁপে থাকা মোমবাতির মতো ছিলেন, এখন যেন জীবনে ফিরে এসেছেন, দশ বছরেরও বেশি তরুণ হয়ে উঠেছেন।

তারা মনে মনে বিস্মিত হলেও, মুখে কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ করলেন না।

“季师叔, আমরা婉柔-এর জন্য এসেছি,”周玄 সরাসরি বললেন।

“婉柔? কী হয়েছে সে?”季长 ভান করলেন।

“婉柔 অসাধারণ প্রতিভাধর,圣地-এর ভবিষ্যৎ আশা। এখন সে师叔-এর শিষ্য, আমরা উদ্বিগ্ন,”李牧 কঠোর স্বরে বললেন, সন্দেহ ও অসন্তোষ প্রকাশ করে।

“ওহ?婉柔 আমাকে师傅 মানে, এতে কী ভুল?”季长 প্রশ্ন করলেন, ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা স্বরে।

“师叔, যশস্বী হয়ে উঠার আগে, তুমি হাজার বছর ধরে修炼 করেও元婴-শিখরে পৌঁছো নি, তোমার কী যোগ্যতা婉柔-কে শেখানোর?”李牧 ঠাণ্ডা হেসে বললেন, অবজ্ঞা প্রকাশ করে।

季长-এর মুখ কালো হয়ে গেল, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি জ্বলজ্বল করল।

এই বৃদ্ধ, তাঁর সামনে এসে বলছে যে季长-র婉柔 শেখানোর যোগ্যতা নেই?

তাঁকে কি মনে করা হয়েছে সহজলভ্য কোনো ব্যক্তি?

“李长老, খাবার যত ইচ্ছা অযথা খেতে পারো, কিন্তু কথা নয়,”季长 ঠান্ডা স্বরে বললেন, “婉柔-কে আমি তাঁর সম্মতিতে শিষ্য নিয়েছি, তোমার কোনো আপত্তি থাকলে婉柔-এর কাছে যাও, আমার কাছে এসে হট্টগোল করো না!”

“তুমি…”李牧 হঠাৎ বাক্‌যুদ্ধ হারিয়ে গর্বহীন হলেন।

周玄 দেখে অবস্থা খারাপ, দ্রুত পরিস্থিতি শিথিল করতে বললেন, “季师叔, ক্রোধ না করুন।李师弟ও তো婉柔-এর মঙ্গল কামনা করে, অনুগ্রহ করে রাগ করবেন না।”

তিনি李牧-এর দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, “李师弟, অহংকারী হওয়া চলবে না!”

李牧 মনঃপুত না হলেও周玄-এর সম্মানে কিছু বলতে পারলেন না, শুধু ঠাণ্ডা হেসে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন।

“季师叔,婉柔 এখন কোথায়? তাঁকে দেখা যাবে কি?”周玄 জানতে চাইলেন।

“婉柔 এখন修炼-এর গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, স্নান করছিলেন, বিঘ্ন করা যাবে না। আপনাদের অনুরোধ, এখন চলে যান, দুই ঘণ্টা পরে আসুন,”季长 হালকা ভ্রু কুঁচকে বললেন।

周玄 ও李牧 শুনে মুখ কালো করলেন।

“修炼-এর গুরুত্বপূর্ণ সময়? স্নান করছিল?”

একজন পুরুষ ও একজন নারী একঘরে, আর 修炼-এর গুরুত্বপূর্ণ সময় বলছেন?

এই বৃদ্ধ কি সত্যিই婉柔-এর প্রতি অন্যায় করছেন?

এই চিন্তা তাদের রাগে পূর্ণ করল,季长-এর দিকে দেখে ক্ষোভ ও হত্যা ইচ্ছায় ভরে উঠল।

“হুম!季师叔, আপনি মনে করবেন না যে পূর্ববর্তী圣主-এর সুবিধা নিয়ে আপনি এমনই নির্লজ্জ হতে পারবেন!”李牧 রাগে ফুঁসছেন, আর গর্জন করে季长-কে তিরস্কার করলেন।

“পুরনো圣主 অনেক বছর আগে仙界-এ চলে গেছেন, আপনার উচিত নিজের অবস্থান ঠিক করা, আমাদেরকে অসুবিধায় ফেলবেন না!”

周玄 কিছু বলেননি, কিন্তু季长-এর প্রতি তাঁর দৃষ্টিতেও অসন্তোষ ঝলকাচ্ছিল।

তাঁর মতে,季长 হাজার বছর修炼 করেও কোনো অগ্রগতি করেননি, তাই婉柔-এর মতো প্রতিভাবান মেয়ের জন্য অযোগ্য।

“婉柔玄音圣地-এর প্রধান শিষ্য, ভবিষ্যতে圣主-এর সরাসরি শিষ্য হতে পারেন, আপনি যদি বুদ্ধিমান হন, এখনই তাঁকে বের হতে বলুন!”李牧 হুমকি দিয়ে বললেন।

季长-এর মুখ কালো হয়ে উঠল, তাঁর মনের রাগ ক্রমশ বাড়ছে।

এই দুই বৃদ্ধ কি সত্যিই ভাবছেন তিনি সহজলভ্য?

তিনি婉柔-কে নিজের সম্মতিতে শিষ্য নিয়েছেন।

এই দুই বৃদ্ধ বারবার এসে বাধা দেওয়া মানে季长-এর প্রতি অবজ্ঞা।

“দুইজন প্রবীণ, আমি আপনাদের সম্মানে সহ্য করে এসেছি, কিন্তু আপনাদের উচিত না অতিরিক্ত হওয়া!”季长 ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।

“আমি আবার বলছি,婉柔 এখন修炼-এর গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, কেউ তাঁকে বিরক্ত করতে পারবে না!”

“তুমি…”李牧 হঠাৎ বাক্‌যুদ্ধে আটকে গেলেন, রাগে কাঁপছিলেন।

玄音圣地-এর太上长老 হিসেবে তিনি কখনো এমন অপমান পায়নি।

“季长, তুমি যদি সম্মান না করো, তাহলে শাস্তি পাবে!”李牧 চিৎকার করে বললেন, তাঁর শরীর থেকে শক্তিশালী灵压 ছড়িয়ে পড়ল, যা ঝড়ের মতো পুরো উপত্যকা জুড়ে বিস্তার পেল।

周玄 দেখে চোখে তেজ জ্বলে উঠল, তবে李牧-কে বাধা দিলেন না।

তাঁর মনে হলো, এখন季长-কে শিক্ষা দেওয়ার সময় এসেছে!

এই সময় গুহার ভিতর থেকে হঠাৎ এক সুরেলা কণ্ঠনাদ শোনা গেল।

“师傅, আমি突破 করেছি!”

পরবর্তীতে, একটি সুন্দর মেয়ে গুহার বাইরে এল।

陆婉柔 সাদা লম্বা পোশাক পরা, কালো চমকدار চুল কোমরের নিচে ঝরছে, ত্বক স্নোয়াইট, ভ্রু ও চোখ যেন চিত্রশিল্পের মতো, যেন九天玄女 পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছে, অসাধারণ সুন্দরী।

এখন তাঁর মুখে উত্তেজনার লালিমা, স্পষ্টতই修为突破 হওয়ার আনন্দে ভরপুর।

যেহেতু সময় কম ছিল, তাই তাঁর পোশাক কিছুটা এলোমেলো, সাদা ত্বক ও কোমরের সুক্ষ্ম হাড় দেখা যাচ্ছে, যা দেখে দুই太上长老 লজ্জায় লাল হয়ে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন।

“婉柔, তুমি কেন বাইরে এলে?”季长 দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“师傅, আমার修为 এখন স্থির, আর আমি অনুভব করছি আবার突破 করতে যাচ্ছি!”陆婉柔 উত্তেজিত হয়ে বললেন, দুই太上长老-এর বিচিত্র দৃষ্টিকোণ অজানা রেখেই।

“কি? আবার突破 করতে যাচ্ছ?”季长 শুনে বিস্মিত হলেন।

মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে陆婉柔 আবার突破 করতে যাচ্ছেন?

এত দ্রুত修炼, এটা কি সত্যিই天命之女?

季长 মনে মনে ভাবলেন।