প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: ষড়যন্ত্র

তিনি কোনো কিছু এড়িয়ে না গিয়ে বজ্রবিদ্যুতের মতো তার বিশাল হাতখানা বাড়িয়ে দিলেন। তার শরীর থেকে নির্গত প্রচণ্ড উত্তাপে চারপাশের বাতাস উত্তপ্ত হয়ে কুঁকড়ে যেতে লাগল, এমনকি পর্দাগুলোও যেন জ্বলে ওঠার উপক্রম হলো।

বর্তমান পরিস্থিতি ক্রমশ ঘোলাটে হয়ে উঠছে। তাই নিজের অধীনে সৈন্যসংখ্যা যত বেশি হয় ততই মঙ্গল। যদি এই ঘটনা নাও ঘটত, তবুও কিছুকাল পর জিয়াং জি তরুণদের দলে ভেড়ানোর পরিকল্পনা করতেন, যাতে শীতকালে খাদ্যাভাবের কারণে তারা চুরিতে লিপ্ত হয়ে কিন রাজ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি না করে।

হুঁ~ মিউ জিউ ঠান্ডা ঘাম মুছে পঞ্চম গুরুভাইয়ের দিকে তাকিয়ে একটি মিউ শব্দ করল, তারপর পাথরের স্তম্ভগুলোর মাঝে অদৃশ্য হয়ে যেতে লাগল।

লি দাতৌ, ঝাও শিনের এই অকারণে রেগে যাওয়ার কারণ বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে জানত ঝাও শিন সাধারণত খুবই শান্ত থাকে, কিন্তু একবার সে রেগে গেলে বুঝতে হবে বড় কোনো বিপদ আসন্ন।

সং মেংশেং এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনটি ধরতে পেরে দ্রুত একটি গভীর শ্বাস নিলেন। এরপর দ্বিতীয়বার খাবার মুখে নিয়ে আলতো করে চোখ বন্ধ করলেন।

“হেহ, আমার সুন্দর স্বপ্ন নষ্ট করা এক নগণ্য কাক, আবার বলে কি না ‘বাইজে’র মৃত্যুদূত! আজ যদি আমি এর জিহ্বা ছিঁড়ে পালক উপড়ে না ফেলি, তবে নিজের নামটাই উল্টো লিখে ফেলব!” ঝু মিংল্যাং তাচ্ছিল্যের সুরে গর্জে উঠল।

সে বুঝতে পারল, শি ওয়েই তাকে দেখতে আসার পেছনে উদ্দেশ্য ছিল তাকে ফাঁসানো। রাস্তায় তার জন্য অপেক্ষা করার অর্থ ছিল, সে তাকে মৃত্যুর ওপারে নরকের পথে অপেক্ষা করতে বলছে।

অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালন করে শরীরের ভেতরের ভিন্নধর্মী সেই শক্তি ধ্বংস করে জিয়াং জি গম্ভীরভাবে ভাবলেন, “ভেবেছিলাম মূল উপন্যাসে এই অগ্নি-কিরিন খুবই দুর্বল, কিরিন প্রজাতির জন্য লজ্জার বিষয়, তাই সহজেই তাকে কাবু করা যাবে। কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় হলো, তার শক্তি সত্যিই অকল্পনীয়।”

সবাই যখন ভেবেছিল সে চাবুকের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হবে, ঠিক তখনই আকাশ থেকে একটি হাতুড়ি উল্কার মতো আছড়ে পড়ল এবং মাটিতে গেঁথে গিয়ে সেই চাবুকটিকে ছিটকে দিল।

বাস্তবতা ও কল্পনার আকাশ-পাতাল পার্থক্যের কারণে অনেক শিষ্যই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, যার ফলে宗主 জিয়াং জির প্রতি তাদের শ্রদ্ধা অনেকটাই কমে গেল।

টেডি বেল কম্পিউটারের স্ক্রিনে লেখা একটি বার্তা পড়ার পর পেছন ফিরে সোফার কুশনের নিচ থেকে ফোনটি বের করলেন। স্ক্রিনে কলটি দেখে তিনি রিসিভ করলেন, “থমাস, কী খবর?” কলটি করেছিলেন থমাস ল্যানসিং।

ঝেগু শাউ ও হং গুনিয়ান দুজনেই আতঙ্কিত ও সন্দিহান হয়ে পড়ল। এই কবরের গোলকধাঁধায় কী রহস্য লুকিয়ে আছে তা তারা বুঝতে পারছিল না। তারা সতর্ক হয়ে আরও আধ কদম এগিয়ে গেল, গুহার দানব থেকে দুই-তিন ফুট দূরত্ব বজায় রেখে। একদিকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি এমন অবস্থায় কীভাবে পৌঁছালে?” অন্যদিকে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

পায়ের দিকের প্যান্ট শক্ত করে বাঁধা ছিল, আর পায়ে মোটা সাদা কাপড় জড়ানো ছিল। সে তার পরিচারিকাদের সেগুলো খুলে ফেলতে বলল, শুধু একটি পাতলা পোশাক রেখে।

জনমানবহীন প্রান্তরে এক সারিতে থাকা কতগুলো ঘর বেশ রহস্যময় দেখাচ্ছিল।

বাড়ি থেকে বেরিয়ে প্রায় ২০ মিনিট হাঁটার পর সে মাটির রাস্তা পার হলো। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর একটি ট্যাক্সি দেখতে পেল। এই মাটির রাস্তাটি দেখে ইয়ে নান ভাবল রাস্তাটি মেরামত করে দেওয়া দরকার।

মা কাই ভেতরে ঢুকতেই কয়েক জন নিরাপত্তারক্ষীর চোখে পড়ে গেল। দুটি বিনোদন কেন্দ্রের দূরত্ব কম হওয়ায় রক্ষীরা একে অপরকে চিনত। যদিও ব্যক্তিগতভাবে তাদের তেমন যোগাযোগ ছিল না, তবুও কে কোন জায়গার তা তাদের জানা ছিল। দিহাও-এর নিরাপত্তারক্ষীরা দ্রুত তাদের ক্যাপ্টেন জিন রেনকে বিষয়টি জানিয়ে দিল।

মিমা তাকে অকৃতজ্ঞ বলে দোষারোপ করল, কারণ সে শুয়াংশুয়াংকে ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করেনি। সে মাথা বাড়িয়ে তাওজির দিকে ইশারা করল। তাও ইয়াংলিং মুখ বাঁকিয়ে চোখের কোণে তাকাল, যার অর্থ ছিল, তোমার লজ্জা থাকলে তুমিই যাও! লু কিং বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, তাদের মধ্যে কি এত ঘনিষ্ঠতা?

কুস্তি মানে এই নয় যে প্রতিযোগিতার মতো একে অপরকে আঘাত করা, বরং দুজনকে জড়িয়ে ধরে একে অপরের গ্রিপ থেকে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করা এবং প্রতিপক্ষের শরীরকে কাবু করার কৌশল।

ল্যাং সম্রাজ্ঞী কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন, কিন্তু হঠাৎ ঘটা এই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে তিনি দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন। তিনি দ্রুত রক্ষীদের আগুন নেভানোর নির্দেশ দিলেন।

“উহ...” মো ইউন যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, কারণ মু ফেইসুয়ে তার কোমরের নরম অংশে চিমটি কেটেছিল। সাথে সাথে তার মুখটা ম্লান হয়ে গেল।

এই কথা শুনে ইউন মেং চুপ করে রইল। সে যেন এমন পরিণতির কথাই আঁচ করতে পেরেছিল, আর জুয়ে তিয়ানের মনোভাব সম্পর্কে তার মনে কোনো সংশয় ছিল না।

“এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে? তোমরা কি রোগ নিরাময়ের জন্য ঔষধি খাবার খেতে এসেছ, নাকি মারপিট করতে? আমিই সেই মু রাঁধুনি যাকে তোমরা খুঁজছ।” মু চেনদং এ কথা বলে খুব আরাম করে একটি চেয়ার টেনে বসল।

“মু চেনদং আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ। প্রথম চালটিতেই আমি ভুল করে খেয়েছি।” দিয়া এর হালকা স্বরে মন্তব্য করল।

তারপর সে সরাসরি লিন প্রাসাদে গেল এবং জানতে পারল লিন রুহাই দশ দিন আগেই মারা গেছেন। সেই সাথে সম্রাট ঝেংকিং-এর দেওয়া বিয়ের আদেশের কথাও জানতে পারল।

তার মৃদু, মার্জিত ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। অনেকে কৌতূহলী হয়ে ফিরে তাকাতে লাগল।

সু মেই ১,৬৯৯ বছরের নিঃসঙ্গ যাত্রায় যা খুঁজে পেয়েছিল, তা সে অজান্তেই হারিয়ে ফেলেছে। যদি তা ফিরে পেতে হয়, তবে হয়তো আবার ১,৬৯৯ বছরের চক্রের প্রয়োজন হবে।

জiao ফেই লং উপহাস করে বলল, “তোমার শরীরের ওই সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তির কথা বাদ দাও, তোমার যদি অঢেল শক্তিও থাকত, তুমি কি এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারতে?”

অগত্যা চু তিয়ান অগ্নি-উপাদানযুক্ত আত্মার সাথে যুক্ত হওয়ার কৌশল খুঁজছিল। এই আত্মা আবার দুই প্রকার—উন্নয়নশীল এবং অনুন্নয়নশীল। উন্নয়নশীল আত্মাকে ধীরে ধীরে শক্তিশালী করা যায়, আর অনুন্নয়নশীল আত্মা শুরুতে শক্তিশালী হলেও তার সীমা নির্ধারিত।

লু গুয়াং বুঝতে পারল না চু তিয়ান কী বলতে চাইছে। এদিকে চু তিয়ান সরাইখানা খুঁজে ‘ফেন তিয়ান মো ইয়ু’ বা ‘স্বর্গ-বন্ধ দানব রাজ্য’ সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করতে লাগল। কিন্তু তারা এই নাম শুনলেই মাথা নাড়তে লাগল।

মনে রাখতে হবে, নান তিয়ান পবিত্র প্রভু পুরো দক্ষিণ অঞ্চলের নিয়ন্ত্রক। তিনি যেহেতু পৃথিবীর সাধকদের বহিষ্কার করেছেন, তাই তিনি অবশ্যই টাং মিংকেও বহিষ্কার করবেন।

সবশেষে, জাগ্রত ব্যক্তিরা যখন গ্রহ পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন তাদের শক্তি নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছায় এবং তাদের স্টার স্লট বৈশিষ্ট্যের সংখ্যা সাধারণত অনেক বেশি হয়।

পূর্ব সাগরের একটি দ্বীপের গোপন ঘাঁটিতে ঝাও আনইয়া বা সর্পের সামনে নতুন তিনটি নিষেধাজ্ঞা পড়ে শোনাল।

হিরোনা খুবই উচ্ছ্বসিত ছিল। সাধারণত মিডিয়ার সামনে কম কথা বললেও, এই মুহূর্তে সে মাঠের মাঝখানে উতোং-এর সাথে আনন্দচিত্তে কথা বলছিল।

তলোয়ারের ঝলকানি আর বুদ্ধের আলোর সংঘর্ষে মু লিংশান ও লি ইউয়ের হাতের তালুর আঘাতের পর, লি ইউ দ্রুত বুঝতে পারল যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।