প্রথম খণ্ড অধ্যায় ত্রিশ: অস্বাভাবিক রূপান্তর

তবে এখন সেখানে যুক্ত হয়েছে ইউন ই নামের এক অপরিচিত মুখ। তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন যে কেউ সহজেই বুঝতে পারে যে সে একজন নবিশ, তাই কৌতূহল হওয়াটাই স্বাভাবিক।

এটি একটি হলোগ্রাফিক প্রজেকশন, যা হাল্কের কুইনজেট আকৃতির মহাকাশযান থেকে কপি করা হয়েছে। কুইনজেটটি যখন আলোর চেয়ে দ্রুত গতিতে ভ্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন স্বয়ংক্রিয়ভাবে এর যোগাযোগ ব্যবস্থা বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।

“ক্যাপ্টেন, এ কি সেই ইউন ই ভাই, যার কথা আপনি বলেছিলেন?” প্রশ্নটি করল এক স্থূলকায় ব্যক্তি। তার হাসিটা অনেকটা মৈত্রেয় বুদ্ধের মতো, বেশ কৌতুকপূর্ণ।

যদিও অন্ধকারে থাকা ব্যক্তিটি কে তা জানা যায়নি, তবে সে নিশ্চিতভাবেই কোনো দানব রাজা নয়। অন্যথায় তারা এতক্ষণে মারা যেত।

ক’থুনের প্রভাবে কিছু আকির কীটপতঙ্গ সিলিতাসে পালিয়ে যায় এবং আন্কিরাজ দুর্গে আশ্রয় নেয়, যা ততক্ষণে ক’থুনের দ্বারা কলুষিত হয়ে গিয়েছিল।

মাত্র কয়েকজনের বিরুদ্ধে তোমরা তিনজন ছায়া-স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠালে, যার মধ্যে কোনোহা গ্রামের হোকাজেও রয়েছেন। তোমাদের কোনোহাতে মোট কতজন আছে? তাছাড়া তোমরা ইচ্ছে করেই ছদ্মবেশ ধরে দুর্বল সেজে আছ।

আঝউ পেছনের দরজা খুলে দিলে, সুয়েন ইং ফেং লিং সুয়েকে কোলে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। তিনি তাকে তার বলিষ্ঠ উরুর ওপর বসালেন।

আজ ডেস্ট্রয়ারদের লড়াইয়ের সংকল্প ছিল অটল। ছয়-সাতশ সৈন্য হারানোর পরও হাজারখানেক ডেস্ট্রয়ার শেষ পর্যন্ত ওয়েস্ট স্টোন দুর্গের বাইরের দেয়ালে পৌঁছে গেল এবং প্রাচীর বেয়ে উঠতে শুরু করল।

তাই ক্যান্তনা ও থর দারুণ ‘অভিমান’ নিয়ে ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে দিলেন এবং শেষ পর্যন্ত ‘অত্যন্ত কষ্টের সঙ্গে’ কুড়ি নম্বর বাটি নুডলস খেয়ে টাই বা ড্র ঘোষণা করলেন।

যদি আমি ওখানেই থেকে যেতাম, তবে সোফায় ঘুমালেও কোনো সমস্যা ছিল না। অন্তত এখনকার মতো এমন ভয়ে ভয়ে থাকার চেয়ে তা অনেক ভালো হতো।

প্রথম জলাভূমির কর্দমাক্ত দানবটিকে শেষ করার পর, জীবিত অন্যটিরও দিন ফুরিয়ে এল। “রুন গুই!” দ্বিতীয় দানবটির মৃত্যুর সময় শিন চেন নির্দেশ দিলেন। নির্দেশ পাওয়া মাত্রই হিলুও সামনে এগিয়ে গিয়ে তাদের আক্রমণ করা জলাভূমির কাদা দানবটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়ে হাওশুয়ান তাদের থেকে দুই কদম দূরে দাঁড়িয়ে থাকলেও তারা একবারের জন্যও তার দিকে ফিরে তাকাল না।

“চলুন আমরা তাদের খুঁজে দেখি, তারা পালানো দলগুলোর মধ্যে আছে কি না!” ইয়ে জুনওয়াং সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন।

এরপর ইয়ে হাওশুয়ানও উড়ে গেলেন। তার আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন অবশ্যই সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তির চোখে পড়েছে।

“ব্ল্যাক স্পেড会长কে লজ্জিত করছি। আসলে এই পাথরগুলো খুব একটা মূল্যবান নয়, কিন্তু সাধারণ সরঞ্জাম কেনার জন্য আমাদের এখন অর্থের কিছুটা টানাটানি চলছে,” লেনদেনের সময় শিন চেন লজ্জিত হয়ে বললেন।

ইয়ে হাওশুয়ান নাইন-টেইলড ফক্সের এই কৌশলে এত শত্রু সৃষ্টি হতে দেখে চমকে গেলেন।

“তাহলে মহারাজ, এবারের নরওয়ে দখলের যুদ্ধে আমরা কেন আপনার সঙ্গী হতে পারলাম না?” মেফিস্টো এবং অন্যরা এটাই জানতে সবচেয়ে বেশি আগ্রহী ছিলেন। নিজেদের ভূমিকা সম্পর্কে না জানলে তারা অস্বস্তিতে ভুগছিলেন।

সে উভয় পক্ষের কাছে লি উ-এর অপরাধের বর্ণনা দিল। ওয়াং লু সব শুনে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন এবং রায় দিলেন: লি উ-কে বেগার গ্যাং থেকে বহিষ্কার করা হলো এবং তার নাম ব্ল্যাক লিস্টে যুক্ত করা হলো।

মু চেনের প্রতিপক্ষ ছিল হলুদ প্রশিক্ষণ পোশাক পরা এক কিশোর, যার বুকে “উত্তর” শব্দটি লেখা ছিল। সে স্পষ্টতই বি-গ্রেড ক্লাসের ছাত্র।

লোকটি চলে যাওয়ার পর গভীর পুকুরে প্রচণ্ড শব্দে পানির ঢেউ উঠল। একটি ভেজা মাথা পানির ওপর ভেসে উঠল, সঙ্গে শোনা গেল ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ।

লি ওয়েনিয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। তার শান্ত ও হাসিখুশি চেহারা দেখে তার ভেতরের রাগ আরও বেড়ে গেল। তার মনের গভীরে এক ধরনের আতঙ্ক ছিল, যা সে তার রাগের আড়ালে ঢেকে রেখেছিল।

“বাবা এগিয়ে চলো!” তাং বাওবাও আনন্দের সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, যা রাস্তার পাশে প্রতিধ্বনিত হলো। গাড়িটি দ্রুত গতিতে হাসপাতালের দিকে ছুটে চলল।

তবে বড় গৃহকর্ত্রী সব হিসাব কষে রাখলেও এটা ভাবতে পারেননি যে, শাও লিং জিয়াও বিষ প্রয়োগের ওপর মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছে না।

“কারণ আমিও প্রায়ই এমন চোট পাই।” সিয়া জিওয়ান শান্তভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে লিভিং রুমের দিকে চলে গেলেন।

লু কিয়ান’এর রাগের চোটে বুক ফুলিয়ে কুয়ার মুখে বসে রইল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা হলো না। তবুও তাদের মনে হলো, অনেক কিছুই যেন বলা হয়ে গেছে।

“দ্বিতীয় চাচা, আপনি লজ্জা দেবেন না। আমি আজ দাদাকে বিদায় জানাতেই এসেছি!” লিন ই বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল।

“তাহলে চুয়ানসুন জি কি তাকে বিয়ে করার সিদ্ধান্তই নিয়ে নিল?” কিন কিয়ানজুয়ে ভ্রু কুঁচকে তার অনুমানের কথাটি উচ্চারণ করল।

যেহেতু তখন গভীর রাত ছিল এবং তারা দুজনেই অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা, তাই তাদের চলে যাওয়ার বিষয়টি কেউ খেয়াল করেনি। তবে অন্ধকারে একজোড়া চোখ গোপনে তাদের ওপর নজর রাখছিল।

জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা হয়ে গেছে, পরিস্থিতি স্থির। কিন্তু জানি না কেন, মনে কোনো আনন্দ নেই, বরং এক অব্যক্ত বিষণ্ণতা গ্রাস করছে।

কেউ কেউ ইউয়ান শাওকে বিদায় জানাল, কেউ আবার জানাল না। তবে ইউয়ান শাওয়ের এখন আর তাতে কিছু যায় আসে না। যত বেশি লোক চলে যাবে, তার ঝামেলা তত কমবে। যতক্ষণ তার কাছে এই জোটের নেতার উপাধি আছে, ততক্ষণই হলো।

এক মিনিট পার হলো, বিশালাকৃতির সজারুটির কাঁটা发射 হওয়া অব্যাহত রইল। এটি কয়েক লক্ষ কাঁটা। সে জানত এগুলো তার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তার কাছে অন্য কোনো উপায়ও ছিল না। জীবন বাঁচাতে হলে এই কাঁটাগুলো ছোঁড়া ছাড়া আর কোনো পথ খোলা ছিল না।

নিউ শানের শরীর থেকে হঠাৎ এক প্রচণ্ড শক্তি বিস্ফোরিত হলো। এই শক্তি সরাসরি তার নিজের শরীরের ওপর চাপ সৃষ্টি করল।

ইয়াং মিং টেবিলের ওপর রাখা সেভেন-স্টার ট্রেজার সোর্ডটির দিকে তাকিয়ে চুপ করে আছে দেখে ওয়াং ইয়ুন হেসে আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“তোমাকে বরখাস্ত করা হলো, আমি কি যথেষ্ট পরিষ্কার করে বলিনি?” চু ইয়ান চোখ তুলে অহংকারের সাথে পিটারের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন।

সু চেনের মুখমণ্ডল ক্রমে গম্ভীর হয়ে উঠল। স্পিরিচুয়াল জায়ান্ট উলফ যে এতটা শক্তিশালী হতে পারে, তা সু চেনের কল্পনার বাইরে ছিল।

“ঠিক আছে, ভয় পেও না,” লিউ তিয়ানকিং তখনও ইয়ে লিকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল এবং তাকে নিজের গাড়িতে তুলে নিল।

সেই ঘটনার পর থেকে ইউ দু সবসময় কাও কাওয়ের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করত। কাও কাও না থাকলে সেদিন কে জিতত আর কে হারত, তা নিশ্চিত করে বলা কঠিন ছিল।

তবে আর্লসের পরবর্তী গুরুত্বপূর্ণ কথাগুলো নিক ফিউরিকে আবারও মনোযোগ দিয়ে শুনতে বাধ্য করল।

“তোমার পিরিয়ড শেষ হলে তারপর তোমাকে দেব।” জিয়াং চিউন আমার দিকে এক নজর তাকিয়ে আবারও খাবারে মনোযোগ দিল।

সে তিয়ানসি’র ক্ষত পরীক্ষা করার জন্য হিডেন সেক্টের কোনো শিষ্যকে ডাকল না, কাউকে বিরক্তও করল না। কারণ এটিই ছিল শু কিং-এর জীবনের সবচেয়ে সুখের মুহূর্ত। তিয়ানসি’র সামনে নিঃশব্দে স্মৃতি রোমন্থন করতে করতে শু কিং আস্তে করে তার গাল তিয়ানসি’র গালের সাথে মিশিয়ে দিল। তার চোখ দিয়ে রক্ত ও চোখের জল মিশে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

কিন্তু উপস্থিত কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই ট্রাকটি চোখের পলকে সামনে চলে এল। কয়েকজন দেহরক্ষী গাড়িটিকে আটকানোর জন্য নিজেদের শরীর দিয়ে বাধা দিতে চাইল। কিন্তু চালক গাড়ি থামাল না, বরং গতি বাড়িয়ে দিল। তারা দেহরক্ষীদের ওপর গাড়ি তুলে দিতেই উদ্যত হলো।